Пока Ариэль оставляла глубокую рану в сердце отца, Эдгар ненадолго отправился навестить Крида.
— Один остался — и сразу как-то пусто у тебя.
— И не говори.
Леонела и Эньи, которые всегда были рядом с Кридом, когда Эдгар приходил к нему, сегодня не было.
Став взрослыми, они покинули замок и отправились каждый своим путём.
Именно поэтому в последнее время Эдгар стал чаще заглядывать сюда.
По словам Элен, скоро должны были приехать другие дети, но до тех пор, как считал Эдгар, Криду наверняка будет довольно скучно.
— Разве не удобно жить в замке, когда никого нет? Да и скучать тебе вроде не приходится.
— Я здесь уже много лет. Для меня это место давно стало уютным.
— Это прямо в твоём духе, Крид.
Эдгар пожал плечами, сел напротив него и спросил о детях, которые вскоре должны были прибыть сюда.
Поскольку сам он тоже не слышал, кто именно приезжает, то решил, что у Крида может быть более подробная информация.
— Ну, я слышал, что снова будет двое — мальчик и девочка... На неделе приедут, так что сам тогда и увидишь.
— Похоже, ты тоже не особо много о них знаешь.
— Кое-что общее слышал, но только основные сведения. Подробности всё равно узнаю уже по мере общения с детьми.
Крид подавил смешок и добавил, что надеется на послушных детей.
— А мы с остальными были послушными?
— В основном да. Хотя у тебя был характер старика в теле ребёнка, а Энья вообще была очень хорошей девочкой.
— Ты Лео вообще не упомянул.
— Он носился как угорелый. Зато благодаря ему здесь никогда не было тихо, и это было неплохо.
Крид добавил, что Леонел всё же не был непослушным ребёнком.
Если уж придираться, в нём была озорная сторона, но правила и указания Крида он соблюдал вполне исправно.
— Письма получаешь?
— Даже не напоминай. Летят без конца. Особенно от Лео — у этого парня столько всего накопилось, пишет как какая-нибудь болтливая девчонка...
Несмотря на слова, в глазах Крида отчётливо читалась скрытая гордость.
Эдгар предположил, что Энью он отдельно не упомянул, скорее всего, потому, что она отправилась туда же, куда Леонел.
Энья всегда говорила, что хочет кому-нибудь служить.
Сама она считала, что ничем особенно выдающимся не обладает, но однажды рассказывала о разных мечтах и уверяла, что идеально подошла бы для поддержки другого человека.
Поэтому Эдгар как-то между делом спросил, не хочет ли она помогать Леонелу, которому предстояло стать следующим командиром рыцарей, и Энья неожиданно отнеслась к предложению весьма положительно.
Как именно она в итоге определилась со своим путём, он не знал, но, судя по тому, что отправились они в одно место, предполагал, что она выбрала именно этот вариант.
— Интересно, Лео правда станет командиром рыцарей?
— Невозможного ничего нет. Но мне кажется, мечта этого парня уже изменилась.
— Изменилась?
— Прямо он ничего не говорил, но по тому, что я видел, было такое ощущение.
Новость о том, что мечта Леонела изменилась, Эдгар услышал впервые.
Если изменилась, то в какую сторону?
Его друг всегда открыто говорил о желании стать командиром рыцарей, поэтому Эдгару было трудно представить, что тот мог отказаться от этой мечты.
— Надеюсь, он сделает правильный выбор.
— Я тоже. Иногда он бывает тугодумом, но дураком его не назовёшь, так что сам разберётся.
Крид осушил стоявший на столе бокал, испытывая смешанные чувства.
Раньше он уже присматривал за несколькими детьми и провожал их, но впервые увидел, как воспитанники выросли во взрослых, поэтому ощущения были немного особенными.
На самом деле именно письмо от Леонела и стало причиной того, что сегодня он с самого утра пил в одиночестве.
Крид надеялся, что где бы эти двое ни оказались, жить им будет спокойно.
И что им удастся добиться хороших результатов.
Сам он никогда не был женат, но невольно задумался: не так ли чувствует себя человек, вырастивший детей?
— Бокал пустой. Ещё налить?
— Раз уж пришёл, сам тоже выпей. Неплохое вино.
— Только немного. Если перед Ариэль от меня будет пахнуть алкоголем, она мне всю голову оторвёт.
— Ц, уже видно, что она держит тебя под каблуком.
Крид цокнул языком и собственноручно наполнил пустой бокал, а поскольку теперь ему захотелось узнать о недавней жизни Эдгара, начал расспрашивать о самых разных вещах.
«Наверное, сегодня стоит лечь пораньше».
Ему казалось по-настоящему жалким то, что в таком возрасте он стал настолько сентиментальным.
Может, старость и сделала его таким.
Но почему-то это не казалось неприятным. И именно это Крид находил довольно странным.
* * * * * * *
— Личная служанка, говорите?
Удивлённая внезапным вопросом госпожи, Шури склонила голову и переспросила.
Ариэль, вернувшаяся в свою комнату и проигнорировавшая зов Сильвии, внезапно спросила, не слышала ли Шури чего-нибудь о личной служанке, которую обучала Шепи.
Шури не понимала, почему Ариэль вдруг заинтересовалась этим, но кое-что действительно слышала. Более того, она даже лично встречалась с этой девушкой.
— Да. Ты что-нибудь о ней знаешь?
— А... если вы о личной служанке, которую обучала моя мать, то, должно быть, речь о Рин.
— Рин?
Такого имени Ариэль раньше никогда не слышала.
Разумеется, не знать человека, которого Шепи тайно обучала, было совершенно естественно.
— Да. Рин — её прозвище, а полное имя — Элин. Очень милая девочка, хотя немного плакса.
— Плакса... А с её способностями никаких проблем нет?
— Ну, она немного робкая, зато очень аккуратная и отлично справляется с работой. Мама тоже часто её хвалила.
Ариэль лучше многих знала, насколько Шепи строга во всём, что касается работы.
Даже Шури, которая сейчас помогала ей, обучалась лично у Шепи, и та не смягчала требований даже при обучении собственной дочери. Если Шури так её хвалила, значит, за способности девушки можно было почти не переживать.
— Сколько ей лет?
— Семнадцать... кажется. Она говорила, что на три года младше меня.
— Младше... опасно.
— Простите?
— А, ничего. Оговорилась.
Это была вовсе не оговорка, а её настоящие мысли, но Ариэль прочистила горло, пытаясь сменить атмосферу и прийти в себя.
— Эм, тогда... она красивая?
— Красивая? Вы спрашиваете о внешности Рин?
— Д-да.
— ...?
Шури склонила голову, не понимая, почему та вдруг спрашивает о внешности личной служанки.
Её и без того удивляло, почему Ариэль заинтересовалась Рин, с которой никак не была связана, а теперь ещё и вопросы о красоте. Неужели за одну ночь что-то произошло?
Как бы то ни было, раз это спрашивала госпожа, ответить следовало. Шури внимательно вспомнила лицо Элин и дала осторожную оценку её внешности.
— Не знаю, как по вашим меркам, но, на мой взгляд, она очень симпатичная. Хотя, пожалуй, «милая» подходит ей лучше, чем «красивая».
— Разве в семнадцать уже не достаточно взрослая, чтобы называться красивой?
Конечно, всё зависит от человека, но, по мнению Ариэль, семнадцать лет — примерно тот возраст, когда красота начинает по-настоящему расцветать.
И всё же Шури назвала её милой, а не красивой. Ариэль задумалась, не избегает ли она просто слишком уверенного ответа.
— На самом деле Рин очень маленького роста. Даже ниже меня...
— ...А, теперь понимаю.
После пояснения Шури Ариэль понимающе кивнула.
Иными словами, дело было не в том, что девушка некрасива, а в том, что из-за миниатюрного телосложения она напоминала маленького зверька и потому казалась скорее милой.
Шури и сама была ниже среднего для женщины, поэтому, если Рин ещё меньше, неудивительно, что она выглядит мило почти независимо от того, что делает.
— Эм, госпожа.
— Что?
— Не уверена, стоит ли спрашивать, но почему вы интересуетесь Рин? Вы ведь наверняка никогда раньше с ней не встречались...
Наконец Шури задала вопрос, который всё это время не давал ей покоя, надеясь разрешить собственное недоумение.
В конце концов, Ариэль обычно вовсе не проявляла большого интереса к другим людям.
То, что она вдруг стала расспрашивать о девушке, которую никогда не видела, означало, что между ними обязательно существует какая-то связь.
Тем временем Ариэль заранее предполагала, что Шури об этом спросит.
Поскольку ответ она уже примерно продумала, Ариэль изящно откинула волосы и с невозмутимым лицом произнесла:
— Ничего особенного. Просто услышала, что она может стать личной служанкой Эда, вот и стало любопытно.
— Личной служанкой молодого господина? Впервые об этом слышу.
— Судя по реакции, так и есть. Ну и что думаешь? Она подойдёт Эду в качестве личной служанки?
— Ну... по моему мнению, девушка она вполне достойная, но подойдёт ли она под требования ваши и молодого господина, я не уверена...
С позиции подчинённой делать категоричные заявления по таким вопросам довольно неловко.
У каждого свои критерии оценки людей, и даже если кто-то соответствует требованиям Шури, вовсе не обязательно, что подойдёт им двоим.
Увидев, как Шури осторожно замолчала, не желая говорить лишнего, Ариэль слегка кивнула.
Она прекрасно понимала её положение.
— В любом случае поняла. Нужно будет как-нибудь встретиться с ней вместе с Эдом.
— Да... но, госпожа...
— Да?
Поскольку прежнее недоумение так и не исчезло, Шури осторожно окликнула её, желая прояснить последнюю оставшуюся загадку.
— Я понимаю, почему вы заинтересовались Рин... но зачем вы спрашивали о её внешности?
— ...Что?
Ариэль поняла, что об этой детали совершенно не подумала, и застыла с широко раскрытыми глазами.
Как это теперь объяснить?
Если сказать правду, её совершенно точно начнут дразнить.
Сначала Ариэль хотела сослаться на Эдгара, но решила, что не может дважды совершить одну и ту же глупость, особенно после вчерашнего.
В конце концов она решила замять вопрос и заговорила, изо всех сил стараясь не показывать настоящих чувств.
— М-мне просто могло стать интересно. Почему ты делаешь из этого такую проблему?
— Это правда, но... раньше вы почти никогда о таком не спрашивали. Я подумала, что, может быть, есть какая-то другая причина.
— Н-никакой нет! Так что забудь! Понятно?
Её чрезмерно оборонительная реакция лишь усилила подозрения Шури.
Однако, понимая, что если продолжить давить на Ариэль в таком состоянии, та только разозлится, Шури решила пока отступить.
«Может, молодой господин знает, если спросить его?»
Совершенно не представляя, что случится, если Ариэль снова об этом узнает.
Так между госпожой и служанкой продолжалась напряжённая битва умов, в которой каждая пыталась обмануть другую.