Я смотрел на наследного принца, поддерживающего раненую Сильвию.
Если она говорила правду, он её младший брат.
Почему тогда именно он сейчас держит её на руках?
— Она всё равно моя сестра и законная наследница! — выкрикнул он.
— И у неё есть стигма, — спокойно ответил император. — Что ты будешь делать, если однажды она станет Отступником?
Принц растерялся.
— Я…
— Перед тобой возможность стать законным императором.
Император улыбнулся.
— Стигма только называется благословенной меткой. Ты лучше многих знаешь, что по сути это проклятие.
Принц смотрел на него в смятении.
[Получено сопротивление.]
Видение начало растворяться.
Дальше и так ясно.
Наследный принц в конце концов предал сестру. Сильвия, ничего не зная, осталась пленницей и служила отцу своими глазами.
Но как сам принц превратился в чудовище?
По словам императора, стигмы у него изначально не было.
Откуда она взялась позже?
Эту часть система почему-то не показала.
Я раздражённо цокнул языком и вернулся в настоящее.
Десятки наследных принцев запели одновременно.
На этот раз группа уже знала, что делать.
Лидия закрыла уши божественной силой.
— Плачу за то, чтобы не слышать! — Лаура разбросала монеты и тоже отключила слух.
Эйла просто зажала уши ладонями.
— Эй! И мне что-нибудь дай!
— Не слышу!
— Вот же…
Она с руганью бросилась вперёд.
У меня всё было проще.
[Сопротивление активно.]
[Негативный эффект ослаблен.]
[Глухота ослаблена до состояния «Шум в ушах».]
То есть вместо полной глухоты кто-то просто орёт прямо в ухо.
Тоже неприятно, но работать можно.
Я посмотрел на Сильвию.
Она не защищалась никак.
Из обоих ушей текла кровь, но взгляд оставался прикован к императору.
Никакой жалобы. Только ненависть.
Император выдержал этот взгляд несколько секунд и отвернулся.
<Дошёл до такого и всё равно не способен смотреть дочери в глаза. Жалкое зрелище.> — сказала наставница.
Я молча согласился и вытащил меч.
Если враг берёт количеством, это уже привычнее.
Мы начали прорубаться через копии наследного принца.
***
Опыт всё-таки имел значение.
Лидия одним ударом молота отправляла противников в стены. Монеты Лауры покрывали тела золотым светом и буквально растворяли их.
Эйла, пусть почти ничего не слышала, внимательно следила глазами за остальными и разбивала врагов кулаками.
Мне приходилось тяжелее.
Я отбил очередной удар и разрезал противника волной от меча.
[Получен негативный эффект: повреждение мышц.]
Вот он, мой старый недостаток.
До сих пор мы чаще сражались с одним сильным противником — почти всегда как в босс-битве. Даже мелкие враги обычно были отдельным эпизодом.
А здесь требовалось долго и непрерывно работать против толпы.
<Дыши! Вдох — выдох!>
Я попытался.
<Ты делаешь наоборот! Сначала вдыхают, потом выдыхают!>
Какая разница?
Ноги уже болели.
Я заставил себя двигаться и выпил очередное зелье.
Не появится ли у меня однажды устойчивость к зельям?
<Появится, если будешь пить их как воду.>
Спасибо за поддержку.
Но сейчас выбора нет.
Лидию отвлекать лечением трудно, а остальные тоже заняты.
Большую часть врагов мы уже уничтожили.
Оставалось около двадцати.
Я посмотрел на императора.
Он явно нервничал.
— По-моему, старик испугался, — сказала Лаура.
— Не слышу! — крикнула Эйла.
Лаура посмотрела на неё с усталостью.
— Ты вроде нормально держишься, — сказала она мне.
— Есть способ.
— Тебя я вообще давно перестала жалеть.
Это комплимент?
Я снова поднял меч.
Тело болело всё сильнее.
И, видимо, это стало заметно.
— Подождите, — сказала Лидия. — Дальше мы сами.
Лаура кивнула.
— Да. Я со святой закончу.
— Что вы там говорите?! Я тоже дерусь! — возмущалась Эйла, почти не слыша собственный голос.
Лаура махнула ей рукой и снова посмотрела на меня.
— Теперь понимаю, что имела в виду Лидия. Ты выглядишь… будто тебе тяжело.
Я молчал.
<А я ничего не вижу.> — заметила наставница.
— Поэтому стой. Мы быстро.
Троица не стала ждать моего ответа и бросилась вперёд.
Через несколько минут всё закончилось.
— Фух.
— Видел? Нормально справились.
— Не слышу! Громче!
Они стояли среди разбитых тел, перепачканные кровью.
Есть всё-таки смысл в хорошо прокачанной группе.
Но теперь остался император.
Он стоял у стены и неожиданно выглядел спокойным.
Не знаю, остался ли у него план или он уже всё принял.
— Император, скорее всего, рассчитывал, что вы справитесь именно до этого уровня, — сказала Сильвия.
— В каком смысле?
— Вы всё-таки ученики. Очень сильные, способные сражаться на фронте — но ученики.
Звучит забавно от девушки примерно нашего возраста.
— Он не недооценил вас. Просто распределил ресурсы так, как считал эффективным. Отступники должны оставаться тайной, но результат от их использования действительно хороший.
Она будто хотела добавить что-то ещё, потом передумала.
— Остальное пока только мои догадки.
Все посмотрели на императора.
Колебание чувствовалось у каждого.
Мы уже не можем с ним сосуществовать.
Кто-то должен умереть.
Но убийство человека — не то, что нормальные люди делают без размышлений.
Лидия сильнее сжала молот.
Лаура прикусила губу.
Эйла глубоко вдохнула.
И это хорошо.
Если бы им было совсем всё равно, я бы скорее испугался: слишком похоже на приближение негативных черт.
Значит, первый шаг мой.
Я вытащил меч.
<Убьёшь?>
Я никогда раньше не убивал человека.
Бенджамин был уже наполовину Отступником — не считается.
— Всё нормально.
Я действительно не сомневался.
Не потому, что убийство неважно.
Просто в мире, где даже психика описана числом, я знал пределы собственной реакции.
Моя сила духа не даст мне сломаться, даже если я сам захочу.
Система словно поставила внутри принудительный тормоз.
Я взял меч обеими руками.
Император заговорил:
— Ты хочешь стать героем?
Я молчал.
— Поэтому собираешься убить меня?
Клинок поднялся.
— Моя смерть не сделает тебя героем. Лучше оставайся здесь. Я могу заключить тебя под стражу и…
Мне не нужен титул героя.
Я просто хочу сделать дальнейший путь удобнее.
Я уже начал опускать меч.
И тут молот Лидии с грохотом врезался императору в голову.
Монета Лауры пробила тело.
Кулак Эйлы ударил в лицо.
А следом две короткие клинковые вспышки вошли прямо в сердце.
Сильвия и женщина из разведслужбы.
Император умер раньше, чем успел закончить фразу.
Я медленно повернулся.
Они смотрели на меня, всё ещё держа оружие.
Лидия с окровавленным молотом.
Лаура с монетами.
Эйла со сжатыми кулаками.
Сильвия и женщина в плаще — с кинжалами.
Никто ничего не сказал.
Просто стояли рядом.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta