[Мы слишком долго игнорировали этих червей, потому что даже тратить время на них было жалко. А они успели опозорить драконью расу и объединиться с этими пошлыми крылатыми тварями.]
[Позор великого народа. Мне противно даже называться одним словом с ними. Значит, сегодня придётся стереть их всех.]
— Ха! Вот они — подстилки мерзкого короля насекомых!
— Я надеялся ошибиться, но вы и правда вцепились в бедро чёрной шлюхи и начали ей прислуживать! Жалкое зрелище!
Неужели весь драконий интеллект действительно ушёл исключительно в искусство красиво ругаться?
Две стаи наконец встретились.
Местные драконы.
Драконы иных миров.
И вместо немедленного боя сначала устроили торжественный обмен оскорблениями.
[Богиня-Мать Земли, защитите меня…]
Тем временем Фейна очень тихо, почти незаметно начала отходить.
Драконы были слишком заняты друг другом.
Но демоны обязаны были заметить, как апостол покидает поле.
Почему никто не обратил внимания?
Причина проста.
Суккубы, заранее отправленные на юг, уже развернули широкую ментальную магию и наполовину отключили демонам разум.
Именно поэтому среди них до сих пор почти не появлялись даже беглецы.
[В-вышла…]
— Хорошая работа, госпожа Фейна. Идеальное выполнение задачи.
Фейна наконец вылетела из опасной области и добралась до Эвана.
Увидела его совершенно невозмутимое лицо.
Взгляд сразу стал острым.
[Как апостол великой и милосердной Богини-Матери Земли официально заявляю: в этой похвале не было ни капли души. Вы случайно не нежить?]
— Если заплачу, это докажет мою человеческую чистоту?
[Оказывается, современная нежить уже оборудована функцией слёз!]
Фейна всерьёз злилась.
Ещё бы.
По сути, именно она своими руками помогла столкнуть божественную и демоническую стороны.
Когда Эван красиво говорил, всё звучало логично.
Но если спокойно подумать…
она фактически предала весь божественный мир!
— Успокойтесь. Богине-Матери Земли от этого никакого вреда не будет.
[Надеюсь! Использовать апостола бога, чтобы подставить вообще всех богов сразу… Второго такого человека в истории точно не появится.]
— Боги и люди всегда только и делали, что взаимно подставляли друг друга.
И не только в этом мире.
Даже в прошлой жизни, где существование богов оставалось недоказанным.
Человек вспоминал о боге, когда становился слабым.
Но стоило появиться возможности заработать на его имени — люди без колебаний собирали богатства.
А иногда устраивали резню.
В свою очередь, боги, существование которых никто не мог подтвердить, будто вообще не замечали человеческих поступков и спокойно посылали на смертных одну катастрофу за другой.
Бесконечная взаимная подлость.
Никто уже не знает, кто начал первым.
В этом мире хотя бы существование богов доказано, и потому причинно-следственные связи иногда можно увидеть напрямую.
[Как жизнерадостно вы это описали. Хотя насчёт отношения богов к людям… мне действительно нечего возразить.]
— Не переживайте. Я прекрасно знаю, что Богиня-Мать Земли относится к людям довольно хорошо.
[Зеро… почему вы вообще настолько много знаете о богах?]
Эван не ответил.
Просто поднял голову.
Драконьи стаи как раз начали бой.
— ЭТУ ЗЕМЛЮ ЗАЩИЩАЕМ МЫ!
— ЭТО НАШ МИР!
[Жалкие жадные твари! Вы столько времени сидели в тесной клетке, что уже не способны распознать настоящую силу!]
[Мы покажем вам её! А платой станут ваши жизни!]
Словно заранее договорившись, обе стороны одновременно выпустили дыхание.
По небу разошлись потоки самых разных цветов.
Каждый дракон вкладывал собственную стихию.
Зрелище было великолепным.
— КУА-А-А-А!
— ПРОКЛЯТЫЕ ДРАКОНЫ! ЕСЛИ ХОТИТЕ ДРАТЬСЯ, ИДИТЕ КУДА-НИБУДЬ ЕЩЁ!
— БОГ ДЕМОНОВ!
А демоны между ними растворялись вообще без следа.
Это уже не «пока киты дерутся, креветке ломают спину».
Скорее муравейник, который случайно смывает водой из пожарного шланга.
— Каждая секунда как готовый CG. Ух. Настоящий ресторан драконьего дыхания. Где ещё за один раз попробуешь столько видов?
[Если хотя бы одно дыхание случайно полетит в нашу сторону…]
— Сотру.
[А. Точно.]
Когда рядом есть человек, способный просто удалить драконье дыхание, наблюдать действительно становится спокойнее.
А шоу заслуживало внимания.
Пять минут безостановочной бомбардировки.
Подобное зрелище больше нигде не увидишь.
…А после сегодняшнего дня, скорее всего, вообще никогда.
— О. Один из Десяти Демонов уже умер.
[Что будете делать?]
— Вот так.
Эван протянул Сокрушение Небес под землю и мгновенно пробил тоннель длиной в несколько сотен метров.
Один из демонов, которого случайно расплавило дыханием, провалился внутрь.
Точнее — Девятый Демон.
Эван дистанционно подхватил труп и вытащил по тоннелю прямо к себе.
— Отлично. Никто не заметил.
Рядом с демонами исчезло тело их командира.
А они даже не поняли.
Слава суккубам.
Слава Мэйберике.
[Я всё ещё не понимаю, почему с такой силой вы вообще не сражаетесь сами…]
К счастью, Девятый Демон успел активировать демоническое вооружение перед смертью.
Огромный щит.
Можно ли забрать его целиком?
Оказалось — да.
— Не каждому удаётся оставить миру настолько прекрасную вещь. Значит, жизнь он прожил не зря.
[Щит… даже мне немного хочется его получить. Жаль, что он полностью состоит из демонической энергии.]
Если изучить структуру, возможно, получится хотя бы приблизиться к созданию уникального вооружения Райхана.
Но существовала проблема.
Условия для изготовления настоящего уникального вооружения доступны только в Эпоху богов.
И сам владелец обязательно должен участвовать.
Значит, изготовить полноценное вооружение Райхану здесь невозможно.
— Тогда хотя бы этот щит ему передам.
[Не знаю, кому именно вы собираетесь его отдать, но очищать вещь, в которую намертво впитана демоническая энергия, будет трудно.]
— У него уже есть сопротивление демонической энергии. Ничего страшного.
[Только сейчас благодаря вам я узнала, что человек вообще способен развить подобное сопротивление. …Вы ведь человек?]
— Только что называли меня нежитью.
[Тогда плачьте. Докажите чистоту!]
Сам Эван не делил силу на «священную» и «демоническую» как на несовместимые вещи.
Значит, щит можно спокойно модернизировать.
Более того:
если он состоит из демонической энергии, то и против неё самой должен иметь естественное преимущество.
С таким щитом Райхан действительно сможет принять даже удар Бога Демонов.
Пока Эван счастливо представлял картину, ситуация на поле снова изменилась.
— КРА-А-А-А!
Ещё один представитель Десяти Демонов — Седьмой, Караэри — попытался увести отряд и сбежать.
Но попал под случайное дыхание и погиб.
Нужно отдать ему должное:
в отличие от Девятого, Караэри хотя бы сумел вырваться из ментальной магии суккубов.
Но закончил всё равно ужасно глупо.
Конечно, не настолько глупо, чтобы абсолютно здоровым умереть от одного случайного дыхания.
Ещё до прибытия пришлых драконов он уже получил тяжёлые ранения в бою с местными.
Поэтому и решил отступать.
И именно в этот момент нарвался на атаку.
Теперь на поле вообще не осталось ни одного из Десяти Демонов.
Эван спокойно вытащил тело Караэри из общей свалки.
— Ух. Именной персонаж всё-таки другое дело. Состояние намного лучше предыдущего.
[У прошлого вообще не было имени?]
Наверняка было.
Просто в игре никто его никогда не произносил.
Девятый Демон появлялся, важно надувал щёки и кричал нечто вроде:
«Десятый Демон? Да он слабейший среди нас!»
А поскольку Каттлея в оригинале вообще не выходила на сцену, именно Девятый на практике становился самым слабым известным представителем группы и быстро погибал.
Караэри хотя бы выдержал ментальную магию.
Уже достижение.
— Предыдущий оставил вместо имени хороший щит. Достаточно. Сейчас интереснее Караэри. Для Седьмого Демона его вооружение неожиданно тонкое.
[Действительно странно. Хозяин умер, а оно всё ещё двигается.]
Вооружение высших демонов вообще отличалось индивидуальностью.
Но сила Караэри была необычна по другой причине.
Она являлась вспомогательной.
Три чёрных бумеранга медленно вращались вокруг тела.
При атаке Караэри бил сам — и одновременно ещё трижды атаковали бумеранги.
Когда били его, нужно было сперва пробить все три автоматические защиты.
И только потом появлялся шанс добраться до тела.
— Но раз он управлял сразу тремя, слишком сложную программу в них заложить не смог. Проще говоря — не хватило воображения, мышления и психической мощности.
Даже сейчас бумеранги не атаковали человека, который утащил труп хозяина.
Просто продолжали вращаться вокруг тела.
Наверняка среагируют, если Эван попробует нанести прямой удар.
Но защищать уже мёртвого владельца — само по себе бессмысленно.
[Как вы собираетесь их забрать?]
— Я долго думал. И на основе уже накопленного опыта пришёл к одному выводу.
Первым делом Эван одновременно схватил все три бумеранга Сокрушением Небес.
Оружие попыталось вырваться.
Безрезультатно.
Эван не позволял им сдвинуться даже на один пикометр.
— А потом вот так.
Сохраняя захват, Эван сдавил тело Караэри сверху и снизу.
Превратил в пыль.
Полностью.
— Чтобы забрать демоническое вооружение, надёжнее всего уничтожить вообще всё, кроме него.
[А-а… понимаю… наверное.]
Бумеранги распознали угрозу владельцу и завибрировали ещё сильнее.
Но один пикометр движения им так и не позволили.
После окончательного исчезновения тела оружие внезапно потеряло силу и упало.
Эван поднял все три.
Внимательно осмотрел.
— Интересно. Похоже, они двигались, реагируя на демоническую энергию, которая оставалась в трупе. Если так, в будущем можно будет кормить их демонической энергией и управлять отдельно.
[Звучит действительно интерес… Подождите. Что мы вообще делаем?]
Точно.
Где-то рядом ведь продолжалась драконья война.
Эван немного слишком увлёкся двумя прекрасно сохранившимися образцами демонического вооружения.
Убрал бумеранги в инвентарный карман.
Поднял голову.
— «Grand Icicle»!
— «Hell Fire»!
— «Earthquake»!
Драконы уже устали без остановки выдыхать дыхание и перешли к полноценной магической перестрелке.
Настоящий фестиваль древней магии.
Такое можно увидеть только в Эпоху богов.
С неба падала ледяная глыба размером с облако.
Навстречу рождалось чёрное солнце и пожирало её.
Земля раскрывала огромную пасть, пытаясь проглотить дракона, который случайно коснулся поверхности.
«Белуа бы это понравилось».
Эван внезапно понял:
он всё чаще вспоминает оставшихся в будущем.
Белуа.
Ариша.
Серена.
Шайн.
Райхан.
Анастасия, невеста Шайна.
Иногда младшие «Заблудшие».
Даже Луиза, которая почти насильно стала его ученицей.
Хотелось увидеть родителей.
Старшего брата.
Маленькую сестру.
При мысли о Бернарде почему-то начинало щипать глаза.
Он скучал по улыбке Иллоин, которая называла его другом.
По Эйр — дочери Бернарда и Иллоин и одной из собственных учениц.
По Дионе в костюме крольчихи, которая каждый раз ворчала из-за новых безумных планов Эвана и всё равно исправно работала секретарём.
Глядя на юных ведьм, он постоянно вспоминал ведьм, которые покинули родной лес и переехали в Шерден только потому, что доверились ему.
Во время еды вспоминался хозяин ресторана, который всегда бодро заявлял, что готов готовить для Эвана.
Глядя на дворфов, Эван видел Орту и дворфийку Эллу — кузнецов Рыцарей «Заблудших».
…И будто существовал ещё кто-то чрезвычайно важный.
Но вспомнить почему-то не получалось.
[Зеро… почему вы смотрите на эту жуткую катастрофу с таким ностальгическим лицом? Что вообще происходило в месте, где вы выросли?]
Чёрт.
Эван слишком глубоко ушёл в воспоминания о дорогих людях.
И породил небольшое недопонимание.
Он старательно проигнорировал Фейну, уже наполовину испуганную.
Прокашлялся.
Посмотрел обратно на поле.
И радостно объявил:
— О. Только что ещё один дракон упал!