Как ни удивительно, танцовщица и женщина-рыцарь так и присоединились к группе.
Танцовщица заявила, что должна искупить попытку задержать их, не разобравшись в обстоятельствах.
Рыцарь — что обязана сопровождать их в столицу, лично поговорить с королём и доказать невиновность Лео и Бернарда.
Бернарду же казалось, что обе просто запали на Лео и придумали красивые оправдания, чтобы остаться рядом.
— Бог Пространства должен разгневаться, увидев такое. Я понимаю, у героя врождённое обаяние, но почему к нему липнет столько женщин?!
Прошёл примерно месяц с тех пор, как группа выросла до пяти человек.
Ария наконец не выдержала и начала жаловаться Бернарду.
Тот был занят приготовлением очередного реактива и только коротко взглянул на неё.
Если бы на лице не было маски, Ария наверняка прочитала бы:
«А вы сами не одна из них?»
— Дейн. Если хотите что-то сказать, смотрите мне в лицо и говорите прямо.
Маска спасла его только от мгновенной расправы за недостатком доказательств.
Посох жрицы Бога Пространства уже смотрел в горло.
Бернард слегка отклонил голову.
— Простите. Трудно смотреть в лицо, когда перед глазами так угрожающе раскачивается посох.
— А не потому, что вы просто стесняетесь смотреть женщинам в глаза?
— Это тоже. Но с вами проблема начинается ещё раньше.
Он имел в виду:
вы страшная.
Танцовщица почти не носила нормальной одежды.
Рыцарь рядом с Лео становилась подозрительно женственной и постоянно ему льстила.
Бернард вырос в деревне, где из женщин его возраста рядом была почти одна Эмили.
Такое количество женской энергии оказалось для него слишком тяжёлым.
Он делал вид, что просто холоден и невозмутим.
Старался держаться подальше.
В результате обе женщины почти полностью висели на Лео.
А Ария злилась ещё сильнее.
— Не знаю, какое у вас лицо под маской, но по поведению всё прекрасно видно. Вы почти не общались с людьми, правда?
— Родился в деревне.
— Серьёзно?! Я думала, вас вырастила какая-нибудь тайная организация как элитного бойца.
— Я же говорил, Дейн такой из-за отца. Отец у него был невероятный.
Лео наконец сумел отцепить от себя рыцаря, которая каждый день просила «ещё один поединок», и танцовщицу, которая постоянно звала играть в карты, чтобы найти его слабые места.
Подошёл и сел рядом.
Ария сразу заметно оживилась.
Бернард посмотрел на неё.
Снова подумал о бумерангах.
— Правда? Наверное, из очень знатного рода. Лео, вы его встречали?
— Встречал. Из всех людей, которых я знал, он был одним из лучших. …До самого конца.
— …А.
Ария услышала последнюю фразу.
Поняла.
Замолчала.
Бернард проверил готовый реактив и горько усмехнулся.
— Такой уж мир. У всех похожие истории. Не надо специально жалеть.
— Да… пожалуй. Простите, что затронула.
— Я же сказал: всё нормально.
Бернард потерял родителей.
Ария потеряла всех жрецов, с которыми жила в монастыре.
Лео собственными руками убил демонические цветы, захватившие тела родителей.
Если просто сидеть под тяжестью прошлого, будут появляться только новые жертвы с такими же трагедиями.
К счастью, им попались хорошие товарищи.
Появилась ясная цель.
И даже указатель направления.
Слишком похоже на судьбу.
Но сопротивляться никто не собирался.
«Клянусь именем отца: я уничтожу первопричину всего этого. До тех пор мне просто некогда думать о другом».
Хотелось бы только, чтобы Лео перестал по дороге соблазнять женщин.
Бернард вздохнул.
Открыл флакон.
Капнул одну каплю реактива на содержимое.
И замер.
— Это…
— Что такое, Дейн?
— Серый кусок плоти внутри корчится и растворяется.
Во флаконе лежал фрагмент демонического цветка, взятый до смерти особи.
Даже после гибели основного тела он продолжал жить.
В ткани оставались споры.
Теперь же одна капля реактива заставляла этот кусок таять так, словно его очищала священная сила.
Для остальных это выглядело как очередной изощрённый способ мучить демонический цветок.
Бернард видел совсем другое.
Возможность.
— Возможно… наконец получилось.
Травы, собранные отцом.
Знания танцовщицы о необычном снотворном.
Кровь самого Бернарда, изменившаяся за годы странного роста и бесконечных алхимических опытов.
И его собственные исследования.
Месяц без постоянного дома.
Месяц опытов посреди мира, который сходил с ума.
И теперь формула наконец начала работать.
Бернард спокойно объяснил товарищам:
— Я полностью устранил отрицательное воздействие реактива на человеческий организм: теперь он бьёт только по демоническим цветам. Состав достаточно стабилен, чтобы его можно было даже выпить без вреда для здоровья.
— То есть?..
— Возможно, им получится спасти человека, которого демонический цветок ещё не успел полностью поглотить.
Лео и Ария одновременно широко раскрыли глаза.
Если препарат можно производить массово —
кризис, возможно, получится закончить намного раньше.
Но всё не могло оказаться настолько просто.
— Ингредиентов слишком мало. Прямо сейчас у меня нет даже замены собственной крови. Но если продолжить исследование, можно будет найти путь к массовому производству. Наконец…
— Я знал, что ты справишься!
Лео обнял Бернарда обеими руками.
Бернард скривился от огромного мужика, который стиснул его в объятиях.
Но всё равно похлопал товарища по спине.
— Теперь нужно найти людей, которые нам поверят и помогут. А если выбирать — желательно место с нормальной торговлей и снабжением.
— Тогда лучше всего Шерден.
Женщина-рыцарь подошла сзади.
Дышала чуть тяжелее обычного.
Похоже, только что победила танцовщицу в очередной борьбе и оттащила её от Лео.
Но в ситуации разбиралась прекрасно.
На препарат Бернарда смотрела очень серьёзно.
— Маркиз Шерден известен широтой взглядов. Он держится на расстоянии от центральной знати и почти не обращает внимания на розыскные приказы, выпущенные за пределами города. Если я лично объясню ситуацию, встречу нам наверняка устроят.
— Вы с самого начала хотели вести нас туда?
— Да. К тому же маркиз Шерден любит талантливых людей. Увидит такого гения, как Лео, — ещё захочет дать ему рыцарство и оставить при себе.
— Э-э. Нет, спасибо.
Лео терпеть не мог всё, что могло его связать.
Рыцарь тут же начала успокаивать:
это пока только предположение.
Сначала нужно поговорить.
Рыцарский титул придаст вес словам и действиям и поможет в борьбе с нынешней угрозой.
А если Лео станет хотя бы младшим дворянином, исчезнут и сложности с браком…
Бернард медленно повернул голову.
Последняя причина прозвучала особенно весомо.
И тут Лео нахмурился.
— Дейн. Флакон у тебя дрожит.
— Что? …Действительно.
Фрагмент демонического цветка, который уже почти потерял всю жизненную силу, едва заметно вибрировал.
Магическая реакция была слабой.
Через секунду ткань окончательно умерла.
Ничего больше не произошло.
И именно поэтому Бернарду стало тревожно.
Плохие предчувствия обычно не ошибались.
На следующий день группа спешила к городу-подземелью Шерден.
И увидела беженцев, которых на дороге атаковали монстры.
— А-а-а! Помогите!
Дорогу заполнили растительные чудовища.
Люди, которым не удалось убежать, оказались у них в руках.
С вторжением демонических цветов всё больше деревень разрушалось так же, как деревня Бернарда.
Выжившие бежали куда глаза глядят.
А затем попадали под нападения демонических цветов или обычных монстров.
Если группа Лео успевала найти людей вовремя — их спасали.
Но иногда было уже поздно.
Когда заражение заходило слишком далеко.
— Б-бернард! Это я, Эмили!
— Бернард! Ты всё-таки выжил! Помоги!
Бернард подумал:
какой нелепый спектакль.
Отец заразился и умер уже давно.
Люди из разрушенной деревни просто не могли всё это время спокойно жить где-то рядом.
— Бернард? Кто такой Бернард?
— Не знаю. Важно другое: эти уже полностью поглощены. Спасать поздно.
— Понятно… Дейн. Вы в порядке?
Хуже всего было то, что, прекрасно понимая правду, Бернард всё равно не мог легко нажать на спуск.
Лео заметил.
Цокнул языком.
Вытащил меч.
— Я сделаю. Чего встали? Он сказал, что заражение полное. Уничтожаем!
— Мерзкие твари. Как вы смеете изображать людей и выпрашивать жалость?!
— Раз красавчик просит — куда я денусь!
Лео бросился вперёд и одним ударом прорубил и монстра, и человека, которого тот держал.
Рыцарь пошла следом.
Танцовщица, доработав один из ядов по советам Бернарда, выпустила вокруг себя бледный туман и исчезла внутри.
Бернард навёл пистолет на существо, которое называло его по имени.
И…
— Бернард, не надо!
— Бернард, помоги!
— А-а-а! Бернард!
Люди, которых рубили мечами.
Люди, которые растворялись в ядовитом тумане.
Все один за другим принимали одно и то же лицо.
Лицо Эмили.
И звали Бернарда.
Даже товарищи на секунду дрогнули от омерзения.
— Они могут принимать облик даже тех, кого сами не пожирали? Обмениваются информацией?
— Значит, это особи высокого уровня…
— Дейн, подождите! Вы весь в холодном поту. Всё хорошо?!
— Бернард!
— Помоги, Бернард!
С самого начала было понятно:
на этот раз враги устроили ловушку именно для них.
Пока Лео, рыцарь и танцовщица увязли в передней группе, сзади показались новые чудовища.
И все заранее носили лицо Эмили.
«Значит, пока я собирал сведения о враге… враг собирал сведения обо мне? Вчерашняя дрожь фрагмента была чем-то вроде телепатического сигнала? Предупредить остальных? Сказать, что меня нужно убить?»
И для этого они используют лицо Эмили.
Бернард навёл пистолет на десятки знакомых лиц.
Но палец не нажал спуск.
Он с самого возвращения домой был готов к тому, что Эмили погибла.
Но когда-то Бернард лично пообещал:
он её вылечит.
Он не сумел выполнить обещание.
А теперь должен своими руками стрелять в лицо, которое выглядит точно так же.
Тело начало дрожать.
— Дейн! Дейн… Чёрт. Я сама!
Ария вздохнула и уже шагнула вперёд.
В этот момент стрела прилетела издалека.
Пробила сразу три копии Эмили.
Бернард и Ария одновременно подняли головы.
В стороне стояла прекрасная женщина.
Новый взгляд.
Новая стрела уже на тетиве.
— Бернард… Бернард!
— Ты обещал вылечить меня… а потом я должна была выйти за тебя…
Второй выстрел.
Стрела, наполненная странной маной, снесла ещё нескольких чудовищ раньше, чем те успели изменить тело или защититься.
Бернард на мгновение застыл перед этой силой.
И тогда одна из уцелевших тварей доползла до него.
Схватила за штанину.
— Бернар… д…
— …Не знаю такого человека.
Бернард поднял пистолет.
Прекрасная лучница тоже уже натягивала тетиву.
Но первой должна прозвучать его пуля.
— Я — Дейн.
Он глубоко вдохнул.
И нажал спуск.
Выстрел, которым окончательно отпустил прошлое.
* * *
— Нет. Стоп.
Эван наконец не выдержал.
Бернард, до этого полностью погрузившийся в воспоминания, моргнул и посмотрел на ученика.
— А? Когда ты пришёл?
— Спарринг уже давно закончился.
Эван прищурился.
— Дедушка, вы сейчас историю совсем уж приукрасили. С каких пор у вас была такая трагическая романтическая линия с подругой детства? И в финале они вообще хором зовут вас «Бернард».
— Вот именно.
Ария согласно кивнула.
— В реальности там никто не называл его Бернардом. Та девушка и правда была довольно красивой, но Бернард увидел её — и сразу выстрелил. Я же говорила: во время нашего путешествия у нас вообще не было шанса услышать настоящее имя Бернарда.
— Э…
Бернард даже не смутился.
— Разумеется. Было очевидно, что настоящая девушка давно мертва. Чего мне колебаться? Раз уж заговорили, отношения у нас тоже были далеко не такими чистыми. Ещё в деревне взрослые постоянно пытались привязать меня к этой женщине, чтобы я остался. А эта коварная особа делала вид, будто сама против, и одновременно пользовалась взрослыми, чтобы мной вертеть. До сих пор жалею, что не пристрелил при жизни.
— Зачем я вообще полез исправлять…
Эван закрыл лицо рукой.
Ария добавила:
— И моя первая встреча с Бернардом была не такой романтичной. Я увидела, как он без колебаний убивает людей, и решила, что передо мной пособник демонических цветов. Мы успели подраться, прежде чем разобрались.
— Да и в версии дедушки ничего особо романтичного не было.
Эван потянулся и встал.
— Но вообще интересно. Я всё это знал только через игру, а живой рассказ ощущается совсем иначе. Где-то вы прошли событие почти на лёгкой сложности, а где-то наоборот устроили себе настоящий хардкор. Игра и реальность действительно сильно расходятся.
Ария, вспоминая молодого Лео, улыбнулась.
А потом хитро спросила:
— Тогда, Эван. Как эксперт, какую оценку вы поставите нашему приключению?
— Ноль. Уже за один факт, что Королева Роз выжила.
— Что?!
Роуз возмущённо вцепилась в руку Бернарда.
— Но именно потому, что я выжила, мы с Бернардом смогли создать такую счастливую семью!
Судя только по рассказу Бернарда, трудно было вообще поверить, что они когда-нибудь перестанут ненавидеть друг друга и станут супругами.
Но Роуз произнесла это с поразительной наглостью.
Ария и Иллоин, которые вместе с воспоминаниями вернули и часть старой неприязни, только синхронно фыркнули.
Бернард неловко улыбнулся.
И вдруг услышал шум снаружи.
— Что там Лео опять устроил?
— А. Я позвал гостей.
Эван широко улыбнулся и махнул рукой.
— Идите. Как раз удачно вышло. Очень знакомые лица.
Ария мгновенно прищурилась.
— Только не говорите…
Эван пожал плечами.
— Городу-подземелью всегда нужны талантливые люди. А эти двое ещё и с радостью согласились приехать, чтобы наказать друзей, которые не явились проводить в последний путь дорогого товарища.
— Кх.
— О?
— Боже…
У Арии дёрнулась бровь.
Бернард округлил глаза.
Иллоин радостно хлопнула в ладоши.
Эван добавил:
— Две женщины. И, что особенно удивительно, снова выглядят так же молодо и красиво, как тогда.
— Как?!
— Я немного помог. Ценным специалистам, которые собираются работать в городе-подземелье, можно дать небольшой бонус.
— Эй!
Ария впервые за всю жизнь Эвана сорвалась на настолько простое и невежливое обращение.
Эван выглядел совершенно довольным уже одним этим достижением.
Арии было не до него.
Она почти бегом выскочила наружу.
Эван повернулся к Бернарду и Иллоин.
Оба заметно нервничали.
Во время прежнего путешествия они скрывали от товарищей настоящую личность.
Но тоска по старым друзьям оказалась сильнее тревоги.
Они переглянулись.
Кивнули.
И тоже вышли.
Снаружи мгновенно стало ещё шумнее.
Эван спокойно закрыл дверь.
Посмотрел на неожиданно притихшую Роуз.
Усмехнулся.
— Если подумать, ты сама сейчас почти другой человек по сравнению с тем временем.
— Это так… Но когда я снова думаю, сколько Бернард из-за меня страдал, у меня тоже сердце болит.
— Ясно.
Роуз помолчала.
Потом спросила:
— Эван. Почему ты не вмешался раньше? С твоей силой можно было спасти не только этих двоих, но и остальных товарищей Бернарда ещё до смерти.
Эван пожал плечами.
— Ты что-то не так понимаешь. Я не могу воскресить вообще каждого. Да и человеку лучше идти по естественному ходу вещей. Смерть всё равно не вечный конец. А сегодняшним гостям просто ещё не пришло время умирать: они уже достигли высокого уровня, могли стать сильнее, поэтому я и сделал предложение.
Ли Юна, сидевшая неподалёку, тут же нашла идеальную формулировку:
— Новая игра или «Продолжить» — вот в чём разница?
Эван рассмеялся.
— Именно. Yo-Ma Great War 2 всё-таки была отличной игрой. Думаю, «Продолжить» с оригинальным составом получится довольно весёлым.
— Игроки с ума сойдут.
— Молодой господин.
Белуа, которой совсем не понравилось, насколько хорошо Эван и Юна подхватывают мысли друг друга, потянула его за руку.
— Я хочу всегда выбирать «Продолжить» рядом с вами.
— Тоже неплохо. А если когда-нибудь надоест — начнёшь новую игру.
— Не надоест.
Белуа решительно покачала головой.
Положила голову ему на плечо.
И тихо сказала:
— Я навсегда останусь рядом.
«Бессмертный Статист» — КОНЕЦ
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Полную версию можно прочитать на Boosty: https://boosty.to/domnekromanta/posts/045c5208-3d04-4f0c-9095-e3d462684dfe?share=success_publish_link
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta