— Это… что?
— Я тоже впервые такое вижу. Даже не знаю, что сказать.
В тот день древний лес наполнился необычайно тёплой энергией.
Фиолетовые цветы, распустившиеся на Мировом дереве, были переполнены маной.
Их аромат мягко разливался по поселению, успокаивая тело и разум каждого, кто его вдыхал.
— Я полила Мать остывшей водой из горячего источника, как сказал Зеро…
— Этот ваш источник уже универсальнее любого артефакта.
Мироэль смущённо призналась.
Лео рядом смотрел на цветы Мирового дерева и совершенно не знал, как реагировать.
— Отличный источник. Чем больше стараешься, тем больше получаешь. Даже детей во взрослых превращает.
— Что ты сейчас вообще сказал?
— Потом увидите.
Эван проигнорировал ошарашенного Лео и задумался.
Он действительно решил:
если Мировое дерево участвовало в настоящем бою и подняло уровень, горячий источник тоже должен помочь восстановлению.
Может, именно это и стало причиной цветения?
Но уверенности нет.
В игре никто никогда не скармливал Мировому дереву драконов ради повышения уровня.
Сравнивать просто не с чем.
— Ва-а. Красиво.
— Неужели бог заставил Мировое дерево распустить эти цветы?
Сегодня впервые почти все собрались в одном месте — под кроной дерева.
Эльфы, которые обычно без конца тренировались в стрельбе и мане.
Дворфы, совершенно измотанные разделкой огромной горы драконьих туш.
Люди, тайком проводившие религиозные церемонии в честь Эвана.
Демоны, которые только недавно вырвались из демонического мира и ещё не до конца привыкли к новой среде.
— Слишком спокойно. Неприятно.
Каттлея недовольно скривилась.
И, если честно, была права.
У цветов Мирового дерева оказался настолько сильный успокаивающий эффект, что даже глубоко сидевшая в Эване боевая готовность понемногу растворялась.
Это уже тянуло не на приятный аромат, а на полноценный ментальный дебафф.
«Если нужно защищать лес, такая способность действительно может быть важна. В оригинальной Zero её вообще не показывали…»
Но теперь это уже не удивляло.
Если не мир создан по игре, а игра — по миру…
то естественно, что в реальности существуют вещи, которые разработчики просто не показывали игрокам.
— Здесь невозможно тренироваться. Я обратно внутрь.
— Угу. Смотреть красиво, но сейчас нам действительно не подходит.
— А можно ещё немного посидеть?
— После убийства Бога Демонов хоть пикник устраивайте под деревом, хоть пьянку. Сейчас все, кому нужно тренироваться или работать, — в Мир ожерелья.
Эван безжалостно отправил внутрь всех, кто уже начал лениво размякать под ароматом.
В итоге возле дерева остались только те, кому прямо сейчас не требовались ни тренировки, ни работа.
— Дедушка Лео, вы не идёте?
— Хм. Думаю, ты и так примерно знаешь моё прошлое.
Лео спокойно смотрел на цветы.
— Большинство наших врагов любило играть с человеческим разумом. Чтобы сопротивляться, пришлось годами развивать ментальную устойчивость. Поэтому здесь мне терпимо.
— Понятно. Значит, сейчас идеальная возможность потренировать уже высокое ментальное сопротивление ещё сильнее.
— Я вообще не понимаю, каким образом ты услышал именно это.
Сопротивление проклятиям у Эвана, включавшее и ментальную устойчивость, и так находилось почти у предела.
Но цветы Мирового дерева действовали даже на него.
Наверное, и правда можно какое-то время использовать их для тренировки.
— Зеро, Мать говорит…
— М?
Мироэль позвала его, пока все остальные то ли любовались цветами, то ли сознательно сопротивлялись их воздействию.
— Мать просит оставить в лесу одну драконью тушу.
— М-м… одну?
— Нельзя?
Эван задумался.
С одной стороны — тело целого дракона.
С другой — отношение Мирового дерева.
Что важнее?
— Она ведь не просто так просит?
— Конечно.
— Тогда ладно.
Если бы речь шла о пяти тушах, Эван ещё подумал бы.
Но у него пятьдесят пять драконов.
Жадничать из-за одного «сувенира» глупо.
Лео тут же посмотрел на него очень пристально.
Эван быстро пообещал:
для наставника драконьего снаряжения всё равно хватит.
После чего спросил у Мироэль:
— Но если труп не лутать, он ведь рано или поздно исчезнет. Даже дракон. Мировое дерево это понимает?
— Зеро, за кого вы вообще принимаете Мать? Мировое дерево — само воплощение жизненной силы. Остановить разложение тела для неё…
Мироэль уверенно начала отвечать.
А потом сама замолчала.
Потому что происходящее дальше она тоже видела впервые.
Стоило Эвану согласиться, как Мировое дерево тут же протянуло ветви к заранее выбранной туше — самой огромной среди местных драконов.
На тело начали мягко падать фиолетовые лепестки.
— В этих лепестках есть ещё и эффект консервации?
— Простите, Зеро. Я уже тоже ничего не понимаю.
Они оба замерли.
И тогда тело мёртвого дракона изменилось.
Внутри снова начала циркулировать мана.
Хотя сердце давно остановилось.
— Фу-у-у-у-у…
— В тело возвращается жизнь!
— Нет. Это не жизнь. Духи!
Из каждого лепестка, сброшенного Мировым деревом, рождался новый дух.
Они один за другим проникали под драконью кожу и активировали мёртвую плоть.
Потом бесчисленные маленькие сознания начали объединяться.
Двигаться как единое целое.
— Фу-у-у…
Чешуя мёртвого дракона снова заблестела.
Мана и духовная энергия одновременно пошли по телу.
Мощь быстро росла.
Пустые глаза вдруг вспыхнули.
Дракон расправил огромные крылья.
И взлетел.
Мироэль смотрела на него и тихо произнесла:
— Духовный дракон…
— Нет. Духовные драконы, которых я знаю, выглядят совсем иначе.
Мировое дерево собственной властью вернуло мёртвое драконье тело в совершенное состояние.
Возможно, даже в лучшее, чем при жизни.
Души там больше не было.
Формально это всё ещё труп.
Но бесчисленные духи заняли пустой сосуд и теперь свободно управляли драконьим телом.
Существо, в котором одновременно бушевали огромная мана и сила духов.
Называть его просто «духовным драконом» было даже как-то слишком скромно.
— По-моему, он сильнее, чем при жизни.
— И правильно. Живого дракона Зеро всё равно уничтожит меньше чем за один вдох.
— Не настолько легко.
Так в Лесу Мирового дерева появился скрытый босс, о существовании которого не знал даже Эван.
Но с подобным защитником за безопасность леса теперь действительно можно было почти не переживать.
Мировое дерево, похоже, именно это и хотело сказать:
«Больше не нужно оставаться здесь ради меня».
«Иди и занимайся тем, что должен сделать».
— Хорошо. Кажется, минимальный набор фигур наконец собран.
— А… лепестки.
Мироэль всё ещё смотрела на дракона в небе и вдруг заметила новое движение.
Мировое дерево осыпало лепестками уже их двоих.
Эван на секунду подумал:
«Может, теперь и я получу контроль над духами?»
Нет.
Ничего подобного.
— Мать говорит, если их высушить и заварить, получится очень полезный чай.
— Эльфийский цветочный чай?
Новый босс.
Новый рецепт.
Для фаната-маньяка Yo-Ma Great War день складывался прекрасно.
Эван усмехнулся.
Мироэль, похоже, услышала от дерева ещё что-то и удивлённо наклонила голову.
— Мать говорит, эти лепестки помогут и тому, что Зеро сейчас собирается создать. Они особенно хорошо гармонизируют разные силы и усиливают их вместе.
— Гармонизируют и усиливают… А!
Эван мгновенно вытянул Сокрушение Небес и собрал все падающие лепестки.
Фиолетовые лепестки сияли в ладони под солнечным светом.
«Добавить их в эликсир…?»
И не только.
Возможно, эти цветы пригодятся и при создании уникального вооружения.
— Всё-таки уровень лучше повышать при любой возможности.
— Я тоже впервые вижу Мать настолько счастливой. Ху-ху…
Мироэль совершенно естественно взяла Эвана под руку.
Мэйбелл уже ушла в Мир ожерелья, поэтому юная эльфийка позволяла себе заметно больше обычного.
— После встречи с Зеро каждый день происходит что-нибудь новое и удивительное. И в хорошем смысле, и в плохом.
— Особенно тревожит часть про «плохой».
— Ничего. В итоге всё равно всё оказывалось полезным.
— Ловко выкрутилась.
— Сегодня вечером я заварю чай из этих лепестков. Зеро обязательно должен прийти.
Эван лишь улыбнулся на явное объявление новой ночной войны.
Потому что дневной Эван и ночной Эван — почти разные люди.
И главное:
сегодня он собирался достичь высшей точки алхимии.
— Они знают, что мы всё ещё здесь, и просто естественно нас игнорируют.
Лео смотрел на удаляющуюся пару с очень сложным лицом.
Ария пожала плечами.
— Может, и нам второго ребёнка сделать?
— ?!
* * *
Даже после того как Мировое дерево сбросило огромную волну лепестков, новые цветы продолжали распускаться.
Поэтому союзники временно переселились в Мир ожерелья.
Впрочем, это даже удобно.
Теперь всем в основном оставалось только тренироваться и готовиться к войне.
А у Мирового дерева появился собственный телохранитель.
Эван по очереди отправлял закончивших тренировку через варп-врата в подземелья.
А сам ненадолго занялся Каттлеей.
— Как и ожидалось. Учишься очень быстро.
— Так не должно быть…
— Ты ближник. Просто смирись.
Глаз Эвана не ошибся.
Стоило Каттлее начать учить технику, которая действительно соответствовала её природе, рост стал поразительным.
Два биста, Мьюон и Мьюту, развивались вместе с ней.
И, похоже, со временем могли вырасти куда сильнее тигра из DLC Yo-Ma Great War 4.
На вид — обычные маленькие белые котята.
Но если один из них ударит лапой, челюсть четырёхметрового гризли улетит отдельно от тела.
— Фух… фух… Теперь я хотя бы имею право называться одной из Десяти Демонов?
— Даже близко нет. Ты ведь ещё собственным демоническим вооружением не владеешь.
— Кх…!
Собственное вооружение могли создавать не только представители Десяти Демонов.
Любой действительно высокоуровневый демон в какой-то момент учился материализовать часть собственной души.
Каттлея же начала нормально тренироваться совсем недавно.
По этому критерию она пока вообще за пределами разговора.
Эван посмотрел, как девочка от унижения прикусывает губу.
И достал из инвентарного кармана кое-что интересное.
— Что это…?
— Демоническое вооружение Седьмого Демона.
Три чёрных бумеранга.
Каттлея широко раскрыла глаза.
— Разве демоническое вооружение вообще можно снять с владельца?
— Мне можно.
— Ты реально раздражаешь.
Эван проигнорировал убийственный взгляд и вложил три бумеранга ей в руки.
— Обычно совместимость с чужим демоническим вооружением сильно зависит от природы пользователя. Но это исключение. Чисто вспомогательная система. Ей почти всё равно, кто хозяин. Нужно только хорошо обращаться с демонической энергией. А её у тебя как раз с избытком.
— Совместимость с демонической энергией…
Каттлея недоверчиво осматривала бумеранги.
Эван пожал плечами.
— Ты полностью заточена под ближний бой. Значит, оружие, которое двигается самостоятельно за счёт демонической энергии, даст отличную связку. Может закрывать тебя от дальних атак. Может само атаковать противника на дистанции. А ты продолжишь работать когтями.
— Ты… отдаёшь их мне?
— Угу.
— Почему? Это же вооружение Седьмого Демона. Такая вещь стоит…
Каттлея смотрела на него очень странно.
С её точки зрения Эван действительно выглядел хуже Санта-Клауса, который залез в трубу и потом ещё ушёл лунной походкой, оставив подарки всем подряд.
Но Эван быстро исправил заблуждение.
— Мне эти бумеранги почти бесполезны. А среди наших только ты нормально управляешь демонической энергией. Я даю их, чтобы ты не умерла. Поэтому учись сочетать с когтями.
— …
Каттлея некоторое время смотрела с открытым ртом.
Потом покачала головой.
— Всё равно раздражаешь.
Идеальная реакция.
Эван удовлетворённо махнул ей рукой и ушёл.
Наконец-то пришло время создавать эликсир.