— Злодеи, забывшие милость короны Силклайна и поправшие человеческий долг убийством своего лорда! Немедленно сдавайтесь!
Рыцарь во главе отряда въехала в деревню с таким видом, будто уже выиграла сражение.
По высокому чистому голосу сразу стало ясно:
женщина.
Ария мрачно пробормотала:
— Опять женщина…
— Мы вообще-то сейчас будем с ней драться. Какая разница — мужчина или женщина?
— Ещё какая! Лео опять голову потеряет!
— А? Меня сейчас ругают?
— Это ты почему-то понял.
Бернард вздохнул.
Даже в такой ситуации Лео умудрялся выглядеть совершенно расслабленным.
Бернард вышел вперёд.
— Мы не убивали лорда! Мы уничтожили демона, который занял его место!
— Ложь! Что вы сделали с жителями деревни?!
— Они сами напали. Мы только обезвредили! Можете проверить!
— Солдаты! Спасти жителей! Преступников я беру на себя!
Бернард попробовал решить всё словами.
Без особой надежды.
Как и ожидалось, рыцарь отпускать их не собиралась.
Она приказала людям зайти в дома и помочь пострадавшим, сама вытащила меч и начала приближаться.
Лео дёрнулся, увидев, как солдаты проходят мимо.
Будто собирался напасть.
Бернард покачал головой.
— Нельзя теперь совершать настоящее преступление. Если хотим когда-нибудь доказать невиновность.
— А это вообще возможно? Королевство, похоже, даже не понимает масштаб проблемы с демоническими цветами…
— Хватит шептаться! Я лично вынесу приговор таким еретикам!
— Еретикам?!
Ария вскинула посох.
Глаза опасно расширились.
— Вы только что назвали еретичкой жрицу Бога Пространства?!
Рыцарь явно понимала, что маг с посохом опасен.
Но всё равно быстро сокращала дистанцию.
Бернард уже решал, стоит ли стрелять до того, как она приблизится.
Лео опередил.
С кровавой сталью в руке бросился навстречу.
— Давай честно поговорим мечами! Тогда сама поймёшь, можно нам верить или нет!
— Лео, идиот! Я тут столько времени пытаюсь объяснять всё логикой, а ты одной фразой превратил мои усилия в цирк!
КЛАНГ!
Меч Лео из кровавой стали столкнулся с длинным мечом рыцаря.
От силы удара та удивлённо отступила.
— Кровавая сталь! Кто ковал клинок? У вас вообще есть разрешение короны на изготовление такого оружия?!
— Какое ещё «незаконное изготовление»? Ты думаешь, кровавую сталь умеет обрабатывать кто попало?!
— Кх. Верно. Тут я сказала глупость. Забудь!
Бернард на секунду растерялся.
Лео выдал первое, что пришло в голову.
А рыцарь согласилась.
И, кажется, после нескольких ударов её отношение действительно начало меняться.
— Техника бессистемная… но клинок невероятно острый. И смелый. Кто был твоим учителем?
— Сам научился! В нашей деревне, если хочешь кого-нибудь защитить, приходится махать тем, что есть!
— Не лги! По сведениям, до убийства лорда ты собственными руками убил родителей! Такой подонок не станет думать о защите деревни!
— Да не были они уже людьми! Их тела захватили чудовища! Вспомни: никто рядом в последнее время не вёл себя странно? Сначала будто простуда, а потом человек внезапно полностью меняется!
— Не запутаешь меня такой нелепицей! Но… этот прямой и честный меч не похож на меч лжеца…
Кланг.
Кланг.
Удары становились всё мягче.
Рыцарь колебалась.
Бернард смотрел и не понимал происходящего.
Ни доказательств.
Ни логики.
Один здоровый идиот упрямо повторяет одно и то же —
и в ответ вооружённая женщина начинает ему верить.
Они что, действительно разговаривают мечами?
Тогда зачем человечество вообще изобрело дознавателей?
Раздал всем мечи — и готово.
— Видите?! Я же говорила! Он при любом удобном случае начинает клеиться к женщине!
— Я понимаю ваше раздражение. Но не надо направлять посох в спину Лео. Если всё удастся решить разговором, это только хорошо.
Ситуация, которая секунду назад выглядела почти безнадёжной, неожиданно двигалась к мирному исходу.
И именно в этот момент из ресторана донёсся пронзительный крик.
— А-А-А-А-А!
Бернард мгновенно развернулся и навёл пистолет.
Дверь разлетелась.
Изнутри вырвались толстые щупальца, похожие на ноги гигантского осьминога.
— Что это?!
— Вот они! Те самые твари!
Рыцарь широко раскрыла глаза.
Лео уже сорвался с места.
— Танцовщица там! Ей угрожает опасность!
— Серьёзно?! Вот сейчас вас именно это волнует?!
— Ария, священная техника!
— Уже готова!
Конец посоха вспыхнул.
Сияние разошлось во все стороны.
Щупальца, которые на глазах делились и тянулись к людям, разом лишились концов.
Одновременно на всех союзников легло благословение Бога Пространства, резко усиливая способности.
— Вообще-то я собиралась запереть врагов барьером, усилить нас и просто уйти…
— Великолепная техника.
— Ч-что это вообще такое?!
Рыцарь тоже попала под благословение и теперь стояла рядом с совершенно ошарашенным лицом.
Бернард резко спросил:
— Демонический цветок. Наш враг. Среди ваших солдат никто не вёл себя подозрительно?
— Кх… Если подумать…
Похоже, сомнения появились у неё ещё во время боя с Лео.
Рыцарь прикусила губу и снова подняла меч.
— Подробности потом! Сначала уничтожим чудовище!
— А-а-а! Эта тварь! Помогите!
— Держись!
Судя по тому, насколько тело уже распирало здание, внутри творился настоящий кошмар.
Но танцовщица всё ещё кричала.
Лео услышал —
и полез прямо вперёд.
Демонический цветок, страдающий от священной силы Арии, всё равно обрушил на него целую массу щупалец.
Лео влил ману в меч и провёл горизонтальный удар.
По воздуху пронеслась тонкая золотистая линия.
Всё на её пути разошлось надвое.
— Фехтование у него всё-таки совершенно безумное.
— И почему такой бабник умудряется выглядеть настолько круто?!
Лео разрубил тело чудовища и открыл себе проход внутрь.
Без колебаний нырнул туда.
— К-красавчик?!
— Сейчас вытащу. Не бойся!
— Я вообще-то хотела тебя поймать…
— Неважно. Сейчас я хочу тебя спасти!
— Ты…
Отверстие тут же затянулось.
Внутри ничего не было видно.
Но голоса доносились прекрасно.
По ним было совершенно ясно:
Лео продолжает соблазнять женщину даже внутри чудовища.
Рыцарь тем временем присоединилась к Бернарду и Арии и рубила тянущиеся щупальца.
Лицо стало особенно строгим.
— Я думала, он добрый и честный человек. Похоже, немного ошиблась.
— О?
— Когда покончим с этим чудовищем, придётся отдельно наказать его за легкомысленное поведение.
Бернард открыл рот.
Закрыл.
Не стал спрашивать, почему именно она собирается наказывать Лео.
Главное сейчас — враг.
Чудовище бесконечно отращивало новые отростки.
Бернард стрелял.
Рыцарь рубила.
Ария поддерживала благословение и барьеры.
С другой стороны, судя по постоянным судорогам тела и крикам, Лео с танцовщицей тоже уже начали бой.
Вскоре демонический цветок понял:
так он умрёт.
Тело резко раздулось.
— КУЭ-Э-Э-Э!
Бернард ждал именно этого.
— Прикройте меня!
— Что вы собираетесь делать?!
— Алхимию!
Он убрал пистолет и развёл руки.
Небольшой флакон и несколько ингредиентов поднялись в воздух.
Между ладонями заискрили красный и синий свет.
И всё смешалось в один препарат.
— Хм… Пока только так.
Бернард выглядел недовольным результатом.
Но без колебаний метнул флакон.
Раздувшееся тело чудовища стало шире и чуть слабее защищено.
Специально сделанный для броска сосуд вошёл в плоть почти как в желе.
И лопнул внутри.
— КИИ-Э-Э-ЭК!
Все поморщились от предсмертного визга.
Только Бернард внимательно следил за реакцией.
Прошло немного времени.
По поверхности мёртвого тела пошли пузырьки.
Оно начало уменьшаться.
Сжималось.
Сжималось…
И наконец превратилось обратно в человека.
Одного из солдат, которых привела рыцарь.
Та застыла.
— Не может быть…
— Трудно поверить, но всё именно так.
Ария посмотрела на неё.
— Среди людей прячутся демонические цветы. Они принимают человеческий облик. Почему этот экземпляр внезапно сорвался и раскрылся, я не знаю…
— А я знаю.
Из развороченного ресторана вышла танцовщица, опираясь на Лео.
Она была почти полураздета.
Лео от тесного контакта покраснел до ушей и стоял деревянный.
А танцовщица, пользуясь случаем, совершенно бесстыдно ощупывала его тело.
Ария задрожала.
До того как посох снова успел опуститься на чью-нибудь голову, танцовщица быстро заговорила:
— Этот солдат тихонько пытался добить тех жителей, которые ещё были живы. И тут коснулся эля, пролитого на пол. После этого его переклинило.
— Эля?..
Бернард моргнул.
И понял.
— Точно. Тот эль, который я выплюнул.
— Ага. С тем снотворным. Аптекарь, у тебя слюна тоже какая-то особенная? Когда оно смешалось, реакция стала намного сильнее.
Возможно, танцовщица сама делала свой препарат?
Замечание оказалось неожиданно точным.
Бернард вспомнил зелье, которое только что создал и бросил в чудовище.
Наспех смешал травы отца и снотворное танцовщицы.
Против демонического цветка оно действовало.
Но слабее, чем хотелось.
И главное — оно просто убивало паразита.
Не спасало человека, которого тот ещё не успел полностью поглотить.
А что, если добавить ещё один компонент?
Организм самого Бернарда.
За годы алхимии он выработал бесчисленные устойчивости.
Приобрёл странные навыки.
Его тело постепенно изменилось.
Если его собственная жидкость вступает с препаратом в особую химическую реакцию…
— У тебя талант, Дейн. Высшая ступень аптекаря — самому стать лекарством?
— Не неси чушь, Лео. Но…
Бернард надолго задумался.
Если правильно собрать все элементы в одну формулу…
— Проверить определённо стоит.
— Эй. Лицо сразу стало лучше.
— У тебя, который с женщиной в обнимку, оно ещё счастливее.
— А?!
— Лео-о-о!
Ария наконец сорвалась.