У подземелья Шердена имелась тайна, о которой пока нельзя было рассказывать внешнему миру.
Тайна, способная при малейшей ошибке закончить эту мирную эпоху и поставить под угрозу весь континент.
Называлась она [Реальной] сложностью.
— А? А-а-а?..
Ли Юна дрожала всем телом, словно несчастная жертва, внезапно оказавшаяся перед самим Ктулху.
Существа запредельно высокого уровня одним своим присутствием внушали тем, кто находился ниже определённой ступени, непреодолимый страх и шок.
Более того, даже мана, текущая по телу жертвы, начинала загрязняться.
— Так. Пей лекарство.
К счастью, Эван и Бернард потратили немало сил на создание зелья, которое исправляло подобное почти мгновенно.
Недостаток был один: ингредиентов требовалось слишком много, и стоили они безумно дорого, так что массовое производство исключалось.
Впрочем, если когда-нибудь пострадавших станет столько, что такие зелья придётся выпускать серийно, значит, к тому моменту закончится уже не только Шерден — закончится весь мир.
Так что проблема была довольно условной.
— Кх-кх! Г-господин Эван! Это… э-это же не монстр! Это вообще не монстр!
Не монстр.
Бог!
Юна дрожала, не понимая, в какой момент исследование подземелья внезапно превратилось в космический хоррор.
Эван лишь спокойно кивнул, будто именно такой реакции и ожидал.
— Понимаю. Мне самому страшно представить, что было бы, если бы я попал в эту эпоху, не имея нынешней силы. Кстати, навык сопротивления растёт?
— О-очень быстро! А-а-а…
— Опять? Интервал между дозами пока слишком короткий.
Изо рта Юны снова пошла пена.
На коже начали проступать чешуйки — пошла уже настоящая мутация тела.
Эван цокнул языком и щёлкнул пальцами.
Из его инвентарного кармана вылетел шприц и тут же вонзился Юне в плечо.
Лекарство вошло в кровь.
Симптомы снова отступили, а чешуя исчезла так, словно её никогда и не было.
Если бы Юна не была самым высокоуровневым игроком среди призванных, если бы её уровень оказался хотя бы немного ниже, она уже вполне могла валяться на полу в виде рыбы или осьминога.
…Серене, наверное, понравилось бы.
Хорошо, что она сейчас беременна и в подземелье не ходит.
— Значит, приводить людей сюда просто ради прокачки сопротивления пока рано. Ладно, сначала разберёмся с этой штукой.
— Р-разберёмся? С… с ним?
— Похоже, ментальное заражение ещё не до конца снялось. Ничего, со временем пройдёт.
Юна уже невольно начала называть чудовище «им».
Эван снова щёлкнул пальцами.
По его воле на мифическое существо сверху обрушилась невероятная тяжесть.
Сила, прошедшая путь от [Небесной тяжести] к [Сокрушению Небес], а затем вознёсшаяся до божественной мощи, начала сжимать цель.
Мифическое создание сопротивлялось всем телом.
Тысячи, десятки тысяч щупалец хлынули во все стороны, пытаясь добраться до Эвана и Юны.
Но давление быстро подавило их одно за другим.
В конце концов огромное существо оказалось сжато до формы небольшого шара.
Для стороннего наблюдателя это выглядело так, будто сами небеса ниспослали кару.
Юна вспомнила название культа, распространившегося по Шердену, и впервые по-настоящему поняла, почему Эвана называют Небесным Богом.
— Это вообще что?..
— Одна из угроз, с которыми сейчас сталкиваются Шерден и весь этот мир. Объяснять подробно долго. Главное — когда игроки станут достаточно сильными, им в итоге придётся сражаться и с такими существами.
— Это невозможно! Я точно не знаю, но оно же намного сильнее Короля Демонов!
Короля Демонов с ним и сравнивать было смешно.
Если очень грубо прикинуть, по силе здесь набралось бы где-то тридцать семь Королей Демонов.
Эван тихо рассмеялся и заговорил спокойнее, пытаясь её успокоить.
— Я тоже так думаю. Но если начать растить людей уже сейчас и заниматься ими всерьёз, несколько человек всё-таки смогут дойти до нужного мне уровня. Особенно если заранее выбирать талантливых — вроде тебя.
И только тогда Юна поняла, зачем Эван вообще привёл её сюда.
Не потому, что хотел сделать её личным рыцарем.
Не потому, что раскрыл тайну своего происхождения и мечтал поговорить о Земле.
И уж точно не потому, что, несмотря на своих прекрасных жён, заинтересовался её внешностью.
Хотя Юна, разумеется, уже давно считала себя полностью покорённой.
Нет.
Эван просто собирался встряхнуть расслабившихся игроков, показать им настоящую ситуацию и заодно сбросить… то есть передать часть чудовищной работы, которую до сих пор приходилось тащить только местным!
— Хватит дрожать. Ударь его.
— Что? Он разве ещё не умер?
— Я оставил его в живых.
Эван добавил:
— Ровно настолько, чтобы умер от твоего удара на полной силе.
Юна посмотрела на его ясную улыбку и снова всем существом ощутила: перед ней не человек, а бог.
— Правда мне?
— Да. Мне самому от одной-двух таких тварей уже никакой пользы для роста.
— Да я не об этом… Ладно! Сделаю!
Зелье Эвана уже избавило её от ментального заражения.
И именно поэтому Юне теперь было ещё страшнее приближаться к существу перед собой.
Пусть сейчас оно выглядело жалким круглым комком, Юна прекрасно понимала: в исходном виде одного касания этой твари хватило бы, чтобы превратить её в лужу крови.
Но безграничное фанатское обожание Эвана всё-таки оказалось сильнее благоговейного ужаса перед мифическим существом.
Дрожа, Юна подошла ближе.
Ещё раз оглянулась, словно спрашивая: «Точно?»
Эван лишь улыбнулся и махнул рукой.
Юна зажмурилась и изо всех сил обрушила моргенштерн на огромный шар.
ХРУСТ!
— …А.
Следующее мгновение принесло столько повышений уровня, что тело просто не выдержало лавины изменений.
Юна издала короткий звук и потеряла сознание.
На миг Эван испугался, решив, что она всё-таки не вынесла контакта с мифическим существом и умерла.
Но почти сразу понял: нет, просто уровень вырос слишком сильно.
Он с облегчением выдохнул и пробормотал:
— Не думал, что люди настолько хрупкие.
— Если позволите напомнить, что вообще считается человеком: эта женщина уже намного сильнее обычного человека.
Голос раздался у него за спиной.
Там неизвестно когда появился молодой мужчина в безупречном костюме дворецкого.
Шайн.
— О, Шайн. Быстро догнал.
— Молодой господин, предупреждайте хотя бы, когда собираетесь куда-то перемещаться. Каждый раз догонять вас всё труднее.
— На мне уже никаких проклятий не осталось. Зачем ты до сих пор так упорно ходишь следом и пытаешься меня охранять? Но раз уж пришёл — отлично. Подними её.
— Не хочу.
Эван удивлённо расширил глаза.
Шайн кашлянул и, словно оправдываясь, пояснил:
— Аше не понравится, если от меня будет пахнуть другой женщиной.
— …Всё ещё настолько страшно?
— Ещё хуже. Особенно когда госпожа Серена или госпожа Ариша как-нибудь её обманут, а потом она узнаёт… Даже вспоминать не хочется.
Женщины вокруг Эвана прибегли, по свидетельству Ариши, к самым коварным уловкам, быстро закрепили за собой браки и даже уже ожидали детей.
А Шайн всё откладывал свадьбу с Анастасией, объясняя это тем, что не может уйти от Эвана.
Стресс Анастасии рос буквально с каждым днём.
— Я тебе уже сто раз говорил: больше не нужно сидеть возле меня. Тебе тоже пора создать семью и жить счастливо.
— Я и собираюсь быть счастлив с Ашей. Просто не сейчас. Тем более несколько основных бойцов нашего ордена ушли с передовой из-за беременности. В такой момент мне уходить точно нельзя.
А после родов им понадобится время с детьми, так что полноценно вернуться к работе они смогут ещё не скоро.
Аргумент был разумный.
Эван невольно кивнул.
— Логика холодная, но Анастасии она вряд ли понравится. Её отцу — тем более.
— Как только мы поженимся, герцог немедленно утащит меня отсюда и посадит в землях Леонайн. Я благодарен, что он так высоко ценит мои способности, но хотелось бы, чтобы он понял: у меня тоже есть приоритеты.
Может, именно потому, что Шайн ставит другого мужчину выше собственной невесты, её семья и сходит с ума?
Эван очень хотел это сказать.
Но воля Шайна была крепче стали.
Да и сама Анастасия прекрасно знала, какой он, ещё когда согласилась на помолвку.
Поэтому теперь оставалось лишь страдать и ждать.
— Всё равно не заставляй её ждать слишком долго. Как только Луа родит, бери Анастасию и езжай в Леонайн.
— Молодой господин, я пока не хочу жениться.
— Так и знал, что вот это и есть настоящая причина.
После Райхана семью завёл уже и сам Эван.
Из первоначальных членов рыцарей подземелья один Шайн оставался холостяком.
Похоже, наблюдение за двумя женатыми мужчинами дало ему слишком много пищи для размышлений.
— Но я не собираюсь страдать один. Я заранее свяжусь с герцогом, а ты готовься к свадьбе. Шерден без тебя одного не развалится.
— А-а-а-а-а!
Шайн застонал так, будто его прямо сейчас изгоняли как нечисть.
Эван довольно улыбнулся и добавил:
— Чем раньше женишься, тем меньше станет проблем с другими женщинами. С Мари, например.
— …Ха. Ха-ха. Тина? Тина, выйдешь?
[Да!]
Шайн отвёл взгляд и позвал Кристину — девушку-призрака, всегда находившуюся рядом.
Сам он не хотел касаться посторонней женщины, поэтому решил поручить перенос Юны ей.
— Она слабая. Не издевайся и не роняй её, Тина.
[Конечно, капитан Шайн! Но, господин Эван, это теперь твой тип? Четыре официальные жены, кандидаток в любовницы ещё больше, а ты уже новую нашёл. Впечатляющая скорость!]
— Девушка-призрак, если не хочешь, чтобы я тебя упокоил, замолчи.
[Да!]
В отличие от несчастной Мари с её безответной любовью, Кристине приходилось постоянно быть рядом с Шайном.
Поэтому она уже давно договорилась обо всём с Анастасией и в последнее время пребывала в исключительно хорошем настроении.
[Если без шуток… Ты растишь новое поколение?]
— Можно и так сказать. Мы не можем вечно торчать здесь сами.
Они наконец уничтожили Бога Демонов.
Было бы несправедливо после этого до конца жизни вкалывать в подземельях.
Младшая группа рыцарей и партия Нейма уже давно завершили основное обучение.
Да, по силе они пока уступали старшей группе, но теперь вполне могли самостоятельно проходить [Высокую] сложность и дальше расти без постоянного надзора.
Верующие Эвана, пришедшие из божественной эпохи, тоже были надёжной силой.
Однако их не отбирали по исключительному таланту и не учили в таком же концентрированном режиме.
Даже лучшие из них по меркам нынешнего Шердена едва ли могли подняться выше уровня рыцаря высокого ранга.
Кого же тогда ещё можно было нагрузить работой?
Подумав, Эван решил отобрать надёжных людей среди игроков, которым изначально и предназначалось стать главными действующими лицами этой эпохи.
— Я хочу собрать внутри рыцарей подземелья отдельную группу из игроков. А Ли Юну поставить во главе.
— Даже так всё слишком внезапно…
Шайн нахмурился.
Он прекрасно представлял, какое чудовищное количество опыта Эван только что буквально влил в Юну.
— Ей действительно можно доверять? Конечно, раз вы решили, значит, наверняка не ошиблись. Но эти игроки всё ещё кажутся мне совершенно чужими. Мне немного не по себе от мысли, что мы доверим им Шерден.
Ну конечно чужими.
Они же люди из другого мира.
Эван тихо рассмеялся.
— Послушать тебя — так можно решить, что хозяин Шердена ты. Не беспокойся. Она точно хороший человек.
— Вот я и спрашиваю, откуда вы так уверены. Вы случайно не были знакомы лично…
ЩЁЛК!
Эван дал ему щелбан.
— Я предвидел.
— Вы сейчас явно просто не захотели объяснять и отмахнулись первой попавшейся отговоркой!
— Не шуми. Пошли. Её обучение только началось.
Эван небрежно отмахнулся от ворчания Шайна и вывел всех из подземелья.
Ли Юна всё это время парила в воздухе, поддерживаемая телекинезом девушки-призрака.
На самом деле она уже давно пришла в себя.
Просто лежала с прищуренными глазами, незаметно наблюдала за происходящим — а затем вдруг сжала кулак и восторженно подумала:
«Я так и знала. Эван × Шайн — истинный канон!»
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Полную версию можно прочитать на Boosty: https://boosty.to/domnekromanta/posts/045c5208-3d04-4f0c-9095-e3d462684dfe?share=success_publish_link
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta