Элизабет ещё никогда в жизни не чувствовала настолько яростной ненависти.
Достаточно было смотреть на человека перед ней — мужчину, скрытого под глубоким капюшоном.
И внутри сразу поднималась злость.
Атмосфера.
Взгляд.
Он почему-то напоминал братика.
Даже лицо, мелькнувшее под тканью, было немного похоже.
И сила… тоже.
Но Элизабет инстинктивно знала:
это не братик.
И никогда им не станет.
— Убью.
Она произнесла это совершенно спокойно и выбросила вперёд моргенштерн.
Руна вспыхнула.
С каждым импульсом железный шар увеличивался вдвое.
К моменту столкновения с целью он уже стал размером с дом.
— …!
Мужчина в капюшоне снова пробормотал нечто, чего Элизабет не поняла.
Протянул руку.
Перед ним появился магический круг.
Внутри раскрыла пасть чёрная, уродливая тварь.
— Сдохни!
Моргенштерн, будто собирающийся заполнить собой весь мир, ударил прямо в неё.
Раздавил.
И, не теряя скорости, пошёл дальше — на самого мага.
— !
В последний момент мужчина попытался переместиться пространственной магией.
Не получилось.
Когда моргенштерн столкнулся с магическим кругом, разрушительная сила Элизабет уничтожила вообще все потоки маны с той же структурой.
Включая телепортацию.
— БА-А-АМ!
— Кха!
Мужчина впервые закричал и отлетел.
Элизабет не расслабилась ни на секунду.
Оттолкнулась от земли и мгновенно пошла следом.
Мана вокруг врага всё ещё была чудовищно плотной.
И её природа менялась почти каждое мгновение.
— Маг.
Элизабет перехватила моргенштерн удобнее.
В подземелье Шердена подобные монстры встречались часто.
Если подойти близко и нормально избить — умирают быстро.
Тело слабое.
Но стоит дать заклинаниям запуститься — начинаются проблемы.
— Ха!
Она решила закончить сразу и снова ударила.
Но прямо перед тем, как шар должен был раздавить голову, появился новый магический круг.
На этот раз он не разрушился.
Мужчина уже проанализировал ману Элизабет и перестроил защиту специально под неё.
— Кх?!
Элизабет добавила силы.
Магический круг бешено закрутился и начал отбрасывать её ману в стороны.
— …
Пока она давила на защиту, мужчина одним движением поднялся в воздух.
Из-под капюшона без остановки шёл непонятный шёпот.
Это был язык, который невозможно перевести ни на одну речь этого мира.
Собственные правила.
Собственная логика.
И магия, странным образом вмешивающаяся прямо в порядок реальности.
— Кри-и-к… гуг… ка-га-га…
Из магического круга донёсся скрежет, будто ломают рёбра.
Элизабет почувствовала неладное и попыталась отступить.
Не получилось.
Теперь уже сам моргенштерн будто приклеился к кругу.
— И-и-и!
Она с силой потянула оружие на себя.
И в этот момент магический круг внезапно увеличился в десятки раз.
Из центра полезло нечто ещё более отвратительное, чем прежняя тварь.
Не монстр Срединного мира.
Не демон.
И уж точно не бог.
Совсем чужое существо.
— ГУ-У-У-А-А-А!
— Кья?!
У твари не существовало нормального материального тела.
Но голос нёс неизвестную энергию и ударил по Элизабет напрямую.
Давление пришло откуда-то из области за пределами нормального восприятия.
Сопротивляться ему будто вообще невозможно.
Тело Элизабет отлетело, словно маленький камешек.
Чудовище высунуло голову из магического круга.
Кровавые слюни потекли вниз.
Мужчина едва заметно кивнул.
Тварь полностью вылезла наружу и молнией рванула за девочкой.
— КИИ-И-И-И-И!
Она уже собиралась проглотить Элизабет целиком.
И тогда глаза девочки резко раскрылись.
«Я тоже… хотя бы такое могу!»
Руна на моргенштерне вспыхнула ослепительно.
Элизабет, до этого беспорядочно летевшая по воздуху, мгновенно остановилась.
Она просто уничтожила всю кинетическую энергию собственного движения.
— БА-А-АМ!
Почти одновременно прозвучал ещё один взрыв.
Голова чудовища, которое вот-вот должно было её проглотить, разлетелась.
— …
Мужчина торопливо начал создавать новый магический круг.
Тот взорвался ещё до завершения.
Элизабет даже не махнула моргенштерном.
Маг наконец понял, что это означает.
Замер.
И в следующую секунду невидимая огромная сила ударила его сверху и вдавила на колени.
— Кхак…!
— У-у. До братика всё-таки ещё далеко.
Элизабет мягко приземлилась.
Все угрозы вокруг уже были разрушены.
Она нахмурилась и пошла к мужчине.
Тот, даже ползая по земле, продолжал рисовать новые схемы в воздухе.
Элизабет уничтожала каждую ещё до завершения.
Эван бы, конечно, вообще не стал заниматься подобной мелкой работой.
Просто разом убрал бы любую возможность сопротивляться.
— Но направление я поймала.
Она произнесла действительно страшную фразу.
И замахнулась.
Одна рука мужчины превратилась в месиво.
— Кх…
Боль разрушила концентрацию.
Появлявшийся в воздухе магический круг исказился и исчез.
Элизабет уже подняла второй моргенштерн, собираясь окончательно размазать противника.
И тут её позвала Эйр.
— Сестрёнка Лиз, помоги!
— Цок. Хорошо! …Ха!
Очень хотелось превратить мага в фарш.
Но придётся оставить на потом.
Элизабет пнула его так, что человек улетел на совершенно неприличное расстояние.
И сразу рванула к Эйр.
Другой противник уже частично понял рисунок её выстрелов.
Он уклонялся от очереди духовных пуль и как раз тянулся к шее девочки.
В этот момент удар ноги Элизабет остановил его.
— Кхак!
— Не трогай нашу Эйр!
— Кх… опять помесь… Нет. Ты случайно не человек?!
Элизабет ответила моргенштерном, покрытым шипами.
Мужчина, назвавшийся Первым Демоном, за долю секунды поднял щит из густой демонической энергии.
Оружие ударило.
Щит исчез сразу после столкновения.
А сам враг в тот же момент уже переместился в сторону.
Моргенштерн даже не коснулся одежды.
По одному этому короткому движению было ясно:
он намного сильнее мага в капюшоне.
— Не ожидал увидеть человека, который спокойно действует в демоническом мире. Значит, помесь… в тебе тоже есть человеческая кровь? Ха. Как смешно. Я позволил такому мусору помешать исполнению приказа великого Бога Демонов!
Первый Демон быстро понял общую картину.
Увидел, что его спутник исчез.
И рассмеялся почти от неверия.
— Из-за такого мусора!
В следующую секунду демоническая энергия по всему телу взорвалась.
Такая плотная, настолько глубоко связанная с душой, что даже разрушительной мане Элизабет было трудно вмешаться напрямую.
— Вы посмели опозорить имя Бога Демонов!
— Мы не мусор!
— Ха!
Эйр выстрелила несколькими демоническими духовными пулями, пытаясь хотя бы сбить концентрацию.
Пули отлетели от бурлящей энергии вокруг Первого Демона.
Он поднял обе руки.
Мана начала собираться вокруг ладоней.
Принимать чёткую форму.
Истинная сила демона, который занимал первое место среди Десяти, наконец выходила наружу.
— Демоническое вооружение…!
Роуз, скрывавшаяся между волосами Эйр, тихо простонала.
Демонические цветы превосходили большинство других демонов почти по всем базовым параметрам.
Но у них существовала одна серьёзная слабость.
Они не могли создавать демоническое вооружение.
У расы не было постоянного «собственного тела».
Вся возможность концентрировалась в душе и переходила между носителями.
А демоническое вооружение, наоборот, требовало вывести силу души наружу, связать с телом и гармонизировать.
Именно поэтому эти системы плохо сочетались.
— Он действительно не зря назывался Первым Демоном. Мелкие, назад!
— Ва-а-а…
Но Элизабет смотрела на него вообще не с тревогой.
Глаза сияли почти детским восторгом.
— Я тоже такое хочу.
— Думаешь, подобная сила разрешена человеку? Глупая.
В руках Первого Демона уже лежало по алебарде.
Металл — тёмно-красный, почти чёрный.
И не просто одна алебарда.
Две.
Двойное владение оружием, которое и само по себе считалось одним из сильнейших видов.
Но на этом демоническое вооружение не заканчивалось.
За спиной демона разлилась плотная тьма.
Она сложилась в огромный силуэт.
Гигантскую вытянутую тень, повторяющую самого владельца.
И тоже держащую две алебарды.
— Кровавая Тень. Мои деяния. Моя тень, пропитанная кровью, всегда следует за мной.
Первый Демон произнёс это почти торжественно.
На поле, залитом кровью, его вооружение достигало максимальной силы.
По сравнению с системами Беато или Дегеро способность была намного проще.
И именно поэтому — разрушительнее.
Сейчас вокруг почти не было крови, так что Кровавая Тень неизбежно ослаблена.
Но Первый Демон считал:
и этого более чем достаточно.
— Слишком большая сила для двух сопливых девчонок… Но я сейчас слишком зол, чтобы сдерживаться.
Он поднял обе алебарды.
Навёл одну на Элизабет.
Вторую — на Эйр.
Огромная тень повторила движение.
— После вашей смерти я снова вытащу Королеву демонических цветов из той норы, куда она спряталась.
— Не понадобится.
— …?
Голос прозвучал идеально — прямо в момент, когда Первый Демон собирался атаковать.
И остановил его.
— Я здесь.
— …Королева?
Роуз вышла наружу.
Первый Демон замер настолько явно, что даже не опустил алебарды.
— Роуз, всё нормально?
— Угу. Хотела по возможности оставить всё вам. Но этот уже опасный.
Роуз увеличила тело до нормального размера и шагнула вперёд.
Первый Демон всё ещё не мог скрыть потрясение.
Но оружие всё-таки крепче сжалось в руках.
— Тогда просто схвачу тебя и спрошу напрямую. Через твоё тело.
— Моё тело уже занято. Невежа.
Роуз вытянула руку.
Земля, которая «когда-то была территорией демонических цветов», дрогнула целиком.
Со всех сторон начали расти чёрные колючие лозы.
Через бесчисленные годы Роуз наконец получила возможность сражаться на собственной родной земле, используя преимущество территории полностью.
Но юная Королева прошлого никогда не обладала такой силой.
Первый Демон не мог знать, чего ожидать.
И на мгновение буквально застыл от масштаба маны.
— Э-эта сила…?!
Почувствовав опасность, он резко поднял алебарды и решил атаковать первым.
Поздно.
Колючие лозы выстрелили из земли и обвили Кровавую Тень.
Она обладала чудовищной мощью.
Но слишком глубоко связывалась с хозяином.
Если остановить тень — останавливается и настоящее тело.
Роуз мгновенно проанализировала демоническую энергию Первого Демона.
Поняла слабость.
И использовала без колебаний.
— Кх?!
— Тебе явно нужно заново пройти уроки хороших манер.
Первый Демон стиснул зубы и выпустил ещё больше силы.
Роуз взмахнула рукой.
Поле чёрных шипов встретило незваного гостя яростным танцем.
* * *
— Если задача только в том, чтобы удерживать их, ещё примерно три года проблем не будет.
Луиза говорила совершенно спокойно.
«Они» — монстры Мира Смешения, которые в последнее время всё чаще выходили из разломов.
— Я заранее выделяю тех, кто будущему континента не нужен, и расходую их в первую очередь. Иногда этим существам даже хочется сказать спасибо. В результате мир движется к более правильной форме.
— Если бы мир не находился в таком состоянии, тебя бы точно записали в величайшие тираны истории.
Ктеасил усмехнулась.
В руках она держала детектор разломов Мира Смешения — устройство, которое когда-то разрабатывала вместе с Эваном и Бернардом.
— Всё это воля наставника. Мне безразлично, что думают остальные. Достаточно, если наставник однажды сам даст мне оценку.
Вот именно наставник, скорее всего, ужаснётся сильнее всех.
Но Ктеасил прекрасно знала:
с психикой Луизы давно не всё в порядке.
И потому решила промолчать.
Она и сама не была святой, которая скорбит о каждой человеческой жизни.
Сейчас важнее выполнить обязанность ведьм.
«Женщина, способная управлять людьми и держать под контролем огромную империю. Перед войной с Богом Демонов трудно придумать более подходящего человека, если главная цель — сократить общие человеческие потери».
Ктеасил несла тяжёлую обязанность от имени всего ведьмовского народа.
Наказание за то, что когда-то создала величайшее зло — Дьявольскую Руну.
Более того:
после потери собственной руны она получила руну старейшины ведьм Мелонии.
Смешно.
Ктеасил потеряла руну случайно.
Но Мелония будто только этого и ждала, чтобы немедленно сбросить собственную ношу на дочь.
«Мелония, проклятая старуха. Самая ведьминская ведьма из всех».
Эван, скорее всего, ничего об этом не знал.
И знать не должен был.
Это одна из тайн, которые нельзя раскрывать никому вне ведьмовского народа.
«Не думала, что успею исполнить эту обязанность ещё при жизни».
Но в момент, когда Эван исчез с континента, Ктеасил инстинктивно поняла:
время пришло.
Древняя память, передающаяся через кровь ведьм… точнее, через руны… пробудилась.
Так и рухнула мечта спокойно прожить остаток жизни в Шердене:
исследовать артефакты,
жить рядом с младшим братом,
иногда доставать Эвана.
Что?
Она приехала сюда якобы защищать ребёнка Эвана, которого носит Луиза?
Это была импровизированная ложь её милого младшего брата.
Хотя сама беременность Луизы — совершенно настоящая.
— Итак, Ктеасил.
Ктеасил как раз мысленно оплакивала собственную судьбу, когда Луиза опасно сверкнула глазами, чёрными как обсидиан.
— Сколько осталось до того момента, о котором говорил наставник?
— Не до момента, о котором говорил твой наставник… Но да. Уже совсем немного. Нужно закончить как можно быстрее.
— Разумеется.
Луиза перевела взгляд на огромную карту континента перед ними и удовлетворённо улыбнулась.
Поверх карты красными линиями были нанесены странные каракули.
На первый взгляд — почти магический круг.
Но любой человек, хотя бы немного знакомый с ведьмовской магией, мгновенно почувствовал бы чудовищную силу внутри.
Систему, которая накладывает «ограничение» только на одну конкретную цель.
— Не больше недели. Наши подданные очень эффективны.
— Все они всего лишь куклы, двигающиеся по твоей воле.
Ктеасил фыркнула и вышла из зала совещаний.
Если говорить откровенно…
Бога Демонов, которого собирались заманить в настолько идеально подготовленную ловушку, ей уже было почти жалко.