Один бумеранг летел прямо в лоб.
Второй одновременно обошёл Эвана по широкой дуге и заходил со спины.
Третий нырнул под землю и внезапно выскочил прямо из-под ног.
Эван не шевелился до самого последнего мгновения.
И только когда все три атаки почти коснулись тела, Сокрушение Небес мягко перехватило бумеранги.
Со стороны казалось, будто он просто осторожно придержал их в воздухе.
Но сам Эван прекрасно ощущал отдачу, возникшую в момент захвата, и мог точно оценить вложенную в оружие силу.
Вес оказался вполне достойным.
— Хорошо. Стало заметно сильнее.
— …
Эван вернул три бумеранга их нынешней хозяйке — Каттлее.
Это была последняя проверка перед созданием уникального вооружения.
По сути — финальный урок, после которого он собирался решить, можно ли уже выпускать Каттлею в настоящий бой.
Результат превзошёл ожидания настолько сильно, что Эван остался очень доволен.
Сама Каттлея, принимая оружие обратно, выглядела совершенно иначе.
— На тебя вообще не подействовало.
— Потому что противником был я. А твои контроль и мощность растут с безумной скоростью. Причём быстрее, чем это вообще возможно для большинства демонов.
Даже услышав откровенную похвалу, Каттлея продолжала дуться.
Неудивительно.
Она тренировалась с одной-единственной целью:
когда-нибудь всё-таки врезать Эвану хотя бы один раз.
А он теперь спокойно оценивал её сверху вниз с позиции недосягаемого учителя.
Но Эван говорил совершенно искренне.
Да, когтевой стиль Каттлея осваивала благодаря его методике и потому развивалась быстро.
Однако владение тремя бумерангами, которые когда-то являлись демоническим вооружением Седьмого Демона, вообще не имело отношения к мастерству когтей.
Тут важны только совместимость с демонической энергией, способность управлять ею и личная сноровка.
Никаких игровых знаний.
Никакой готовой системы Yo-Ma Great War.
Только чистый талант и усилия самой Каттлеи.
И именно здесь её рост намного превзошёл все прогнозы Эвана.
— Все Десять Демонов изначально настолько талантливы? Хотя… Король Демонов ведь тоже был одним из них.
— Наверное, нет. Я сама поняла это только после того, как начала нормально тренироваться…
Эван пробормотал почти с испугом, оценивая её врождённые способности.
Каттлея наконец поняла, что он и правда впечатлён.
Немного расправила плечи и, хотя никто не спрашивал, заговорила сама:
— Раньше я думала… раз я не могу пользоваться магией, значит, у меня вообще нет никакого таланта.
— Очень примитивный вывод.
— Кх! Я как раз собиралась тебя поблагодарить!
— Не нужно формальностей. Ты уже достаточно выросла. Теперь просто бей демонов.
Эван совершенно не собирался специально повышать её расположение к себе.
К сожалению, чрезмерная привлекательность умудрялась даже такую сухую манеру подавать в выгодном свете.
Да и факт оставался фактом:
именно Эван первым увидел талант Каттлеи и научил её им пользоваться.
— Я всё равно когда-нибудь в тебя попаду!
— Вот это правильный настрой. Ради этой великой цели с сегодняшнего дня сокращаем тренировки когтей вдвое. Всё освободившееся время трать на управление бумерангами.
— Цок. Хорошо… Сделаю.
Эван ещё и внимательно следил за её прогрессом, корректируя тренировочный режим специально под неё.
Поэтому неудивительно, что Каттлея постепенно начинала воспринимать его как кого-то особенного.
С самого рождения другие демоны хотели её убить.
А сильные вроде Третьего Демона относились к ней как к будущей матери, от которой нужно получить особенно сильное потомство.
Даже суккубы, которые защищали Каттлею, не ожидали от неё почти ничего, кроме того, что она останется красивой и милой девочкой.
И только Эван с самого начала почти приказал ей:
дерись сама.
Становись сильнее сама.
И нашёл для неё возможность, о которой она даже не подозревала.
Подобное невозможно забыть.
— Хорошо. Тогда в оставшееся время проверю Риана…
— Ты вообще во всём стараешься слишком сильно.
— М?
Эван, уже проверявший расписание, повернул голову.
Каттлея несколько секунд мяла губы, потом пожала плечами и всё-таки высказалась:
— Ты ни секунды не отдыхаешь. Всё время пытаешься кого-то вести, учить, готовить. Сначала я решила, что это человеческая особенность. Потом вышла в Срединный мир, увидела других людей и поняла, что нет. Если бы среди демонов существовал кто-то вроде тебя, демонический мир давно был бы объединён.
— Вот о чём ты. Ха. Если собираешься драться с Богом Демонов, лениться не получится. Хотя и это скоро закончится.
— Бог Демонов…
Каттлея невольно вздрогнула.
Она родилась демоном и с первого мгновения жизни ощущала присутствие Бога Демонов намного яснее любого человека.
И потому прекрасно понимала, насколько безумно звучат слова Эвана.
— Я признаю, что ты действительно очень сильный. Но всё равно… Бог Демонов — это невозможно. Он абсолют. Даже если сражаться с ним не в демоническом мире, а здесь…
— Не переживай. По моим данным, даже если прямо сейчас столкнусь с Богом Демонов, по крайней мере сразу не умру.
— Тогда ты просто ничего о нём не знаешь. Если Бог Демонов сумеет найти подходящее тело для сошествия, сила смертных вообще не сможет…
— Тело для сошествия?
Эван мгновенно прищурился.
Но Каттлея, только что сама произнёсшая эти слова, вдруг моргнула.
— Что я сейчас сказала?
— Эй. Не люблю такие дешёвые приёмы.
— Да мне всё равно, что ты любишь! Я просто… кажется, сказала что-то, чего сама не знаю.
Глаза Эвана стали ещё уже.
В играх и романах подобные сцены встречались постоянно.
Какой-нибудь второстепенный персонаж теряет память и живёт обычным мальчиком или девочкой.
А потом внезапно произносит загадочную фразу, и позже выясняется, что он был важной фигурой в стане врагов.
Но Каттлея сейчас совершенно не выглядела человеком, который специально что-то скрывает.
И главное:
если бы у неё действительно был секрет, она бы не стала внезапно выбалтывать его именно сейчас.
— Подумай ещё раз. Ты сказала: «Если Бог Демонов сумеет найти подходящее тело для сошествия».
— Тело… Бога Демонов…
Услышав собственные слова уже из уст Эвана, Каттлея задумалась так глубоко, словно действительно слышала их впервые.
Эван не мешал.
Просто ждал.
Через некоторое время Каттлея медленно кивнула, будто внутри наконец сложился ответ.
— Да… Бог Демонов всё-таки хозяин целого мира. Его настоящее тело физически не может просто перейти в Срединный мир.
— Ни при каких условиях?
— Ни при каких. Я житель демонического мира и одна из Десяти Демонов. В этом могу быть уверена.
…Подождите.
Если это правда, огромная часть известных настроек Yo-Ma Great War Zero начинала трещать по швам!
В основной игре почти невозможно было нормально поговорить с демонами и спросить:
«Эй, это настоящий Бог Демонов или нет?»
Но союзники, включая Древнего Великого Мага, совершенно искренне считали, что в Срединный мир в финале спустилось настоящее тело Бога Демонов!
— Тогда как он вообще может прийти сюда?
— Нужно обмануть сам мир. Спрятать настоящее тело Бога Демонов внутри чего-то другого и замаскировать.
Каттлея, кажется, сама не замечала, что её взгляд снова стал расфокусированным.
Точно так же, как в момент первой странной реплики.
«Это явно не обычное знание даже среди демонов».
От Мэйбелл Эван ничего подобного никогда не слышал.
Правда, она родилась уже в эпоху, когда Бог Демонов был запечатан, поэтому вполне могла просто не знать древних подробностей.
Сейчас нельзя было уверенно утверждать вообще ничего.
Эван молча позволил Каттлее говорить дальше.
— Чтобы вместить настоящее тело Бога Демонов, сосуд должен быть достаточно сильным, чтобы выдержать его энергию. Такой сосуд… да. Наверное, его и можно назвать телом для сошествия.
— …
— Поэтому, если Бог Демонов действительно сойдёт в человеческий мир, внешне он, скорее всего, будет выглядеть не слишком иначе, чем обычный демон.
— Понятно. Но ведь Бог Демонов совершенно точно…
Эван попытался восстановить в памяти финальную битву Yo-Ma Great War Zero.
Да.
Точно.
Бог Демонов там выглядел как чудовище из густого чёрного газа, без чёткой формы.
На демона не похож.
Даже на живое существо не похож.
Но Эван тогда просто решил:
финальный босс — что с него взять.
Обычная художественная подача.
Неужели это вообще было не настоящее тело?
Может, итог неудачного ритуала?
— Да ладно…
Эван невольно рассмеялся от абсурда.
Даже Древний Великий Маг не сумел его убить и смог лишь запечатать.
Существо, которое разогнало богов.
Одним присутствием усиливало всех демонов.
Отравляло и разлагало Мировое дерево.
И теперь выясняется, что это было даже не настоящее тело Бога Демонов?
Если так, перед следующей стадией операции все расчёты придётся делать заново.
— Идём. Нужно собрать остальных и обсудить это. Особенно историю с телом для сошествия.
— Кья!
Эван резко схватил Каттлею за руку и потянул за собой.
Девочка мгновенно пришла в себя и в ужасе выдернула ладонь.
Мьюон и Мьюту, почувствовав опасность хозяйке, подбежали и зашипели.
Очень мило…
Нет.
Сейчас не время умиляться!
— Я правда больше ничего не знаю!
— Скорее всего. Больше тебе и не требовалось знать.
— Не требовалось?
Каттлея нахмурилась.
Эван понял, что проговорился.
Цокнул языком.
— Забудь. Я не это имел в виду. В любом случае сейчас нужно обсудить всё вместе. Возможно, Бог Демонов объединился с существами Мира Смешения именно потому, что хочет использовать одно из их тел как сосуд для сошествия.
— Как ты вообще можешь настолько спокойно говорить такие ужасные вещи?!
Каттлея снова задрожала.
Но Эван уже почти не сомневался:
именно ради этого Бог Демонов и пошёл на союз с Миром Смешения.
И заодно, кажется, понял, почему в нынешней истории эта связь сложилась намного гладче, чем в оригинальной Yo-Ma Great War Zero.
«Потому что тело для сошествия, которое он заранее выбрал, сбежало. Пришлось срочно искать замену».
Эван посмотрел на Каттлею со сложным выражением.
Да.
Он был уверен:
изначально именно Каттлея предназначалась стать телом Бога Демонов.
И странные знания, спрятанные в её сознании.
И чудовищный врождённый запас демонической энергии.
Обе детали прекрасно объяснялись этой версией.
«Наверное, именно по воле Бога Демонов слабой Каттлее, которая даже не умела нормально пользоваться собственной силой, дали место среди Десяти Демонов. Просто чтобы до нужного дня никто её не тронул».
Возможно, Третий Демон Дегеро отправлял подчинённых искать не только суккубов.
Его настоящей целью могла быть Каттлея, которую суккубы прятали у себя.
Эван забрал её.
Попытался покинуть демонический мир.
Именно поэтому Бог Демонов пошёл на настолько крайние меры, чтобы задержать группу.
Когда это не помогло, ему пришлось срочно договариваться с Миром Смешения и искать новый сосуд.
Если смотреть так — всё складывалось почти идеально.
«Правда, что именно случилось с Каттлеей в оригинальной истории и почему Бог Демонов в финале всё равно появился в той странной форме, я уже не узнаю».
Если бы исходный ритуал удался, он, вероятно, сошёл бы на землю в теле Каттлеи.
Но в Yo-Ma Great War Zero этого не произошло.
Бог Демонов не сумел полноценно проявить настоящее тело.
И именно поэтому Древний Великий Маг в конце концов сумел хотя бы запечатать его.
Очень любопытно.
Но разбираться, что именно случилось в игре, сейчас бессмысленно.
Важнее другое:
уровень угрозы Бога Демонов только что пришлось пересмотреть в сторону увеличения.
И вместе с ним — весь план Эвана.
Изначально он собирался использовать энергию Места сошествия богов, чтобы завершить собственное уникальное вооружение.
Но теперь, возможно, разумнее рискнуть и призвать максимальное число богов.
Пусть хотя бы станут живыми щитами против Бога Демонов.
* * *
[Вы сейчас говорите полную чушь.]
Фейна выслушала всю историю и немедленно вынесла приговор.
[Если забыть на мгновение, что я апостол бога, и думать только о том, как победить Бога Демонов, вы обязаны выбрать уникальное вооружение. Без вариантов.]
— Почему?
[Потому что вы уже сильнее богов.]
Эван скривился с крайне неоднозначным выражением.
Остальные, собравшиеся вокруг, наоборот, почти единогласно закивали.
Даже Мировое дерево очень вовремя пошевелило ветвями.
[Бог Демонов — абсолютный противник. А теперь появилась вероятность, что он окажется ещё сильнее, чем вы рассчитывали. Тогда кто должен с ним сражаться? Множество просто сильных существ? Или такой же абсолютный противник?]
— Абсолютный противник.
[Вот и всё. Больше обсуждать нечего. Если готовы — идём создавать ваше уникальное вооружение.]
Эван хотел поспорить сразу по нескольким пунктам.
Но посмотрел на лица вокруг и передумал.
Поддержки всё равно не будет.
— Подождите. Богу Демонов нужно тело для сошествия. А богам такое не требуется?
[Условия у них тоже очень строгие. Но отдельный сосуд такого рода не нужен. Вот здесь и видна разница в статусе между Богом Демонов и обычными богами.]
— Госпожа Фейна, вы немного изменились.
[Благодаря некоторым людям.]
Эван и Фейна несколько секунд молча сверлили друг друга взглядами.
Мироэль осторожно вмешалась:
— Зеро. Значит, первоначальный план всё-таки остаётся?
— Нет. Немного изменим. Раньше я собирался сначала призвать богов, а потом сразу столкнуть их с демонами.
Теперь уже нельзя пассивно действовать, опираясь только на известный сценарий Yo-Ma Great War Zero.
[Пассивно?..]
Фейна что-то тихо пробормотала.
Эван великодушно не услышал.
— Как только моё уникальное вооружение будет готово, небольшой ударной группой сначала пойдём на север. А когда госпожа Фейна завершит сошествие богов и сообщит мне — я лично выманю к ним армию демонов.
[Каким образом?]
— Через врата, конечно. Как вы думаете, зачем я всё это время собирал фрагменты Бога Пространства?
[Уж точно не для того, чтобы доставлять демоническую армию прямо к богам!]
Всего существовало четыре фрагмента Бога Пространства.
Три Эван уже собрал.
Последний находился на севере — прямо в базе демонов и существ Мира Смешения.
А если собрать все четыре, можно создать особые врата совершенно иного уровня.
С их помощью Эван сможет сам выбрать, где именно начнётся главное сражение.
— Зеро. Можно мне тоже посмотреть на эти фрагменты?
До сих пор Ария почти не вмешивалась в обсуждение и просто слушала.
Эван без колебаний протянул ей один фрагмент.
Ария внимательно осмотрела его.
Очень внимательно.
Потом словно что-то поняла и медленно кивнула.
— Когда соберёте все четыре, отдадите их мне?
— Если госпожа Ария возьмётся лично — лучше и быть не может.
Так появился новый план.
После короткого совещания группа немедленно начала готовиться.
Следующая цель была очевидна.
Место сошествия богов.