После того как почти все дети Шердена стали ходить в школу, улицы города немного изменились.
Если точнее — стали чуточку мрачнее.
Детские голоса, прежде наполнявшие город смехом, днём почти исчезли.
От этого возникало странное ощущение пустоты.
Хотя людей на улицах меньше, конечно, не стало.
Подземелье Шердена продолжало работать.
А чтобы справляться с чудовищами, которые и сейчас постоянно появлялись в подземельях [Реальной] сложности, миру требовалось всё больше хороших исследователей.
С появления «игроков» прошло уже около четырёх лет.
Многие гости из другого мира, как и рассчитывал Эван, сумели освоиться в трёх великих городах-подземельях и добиться заметных успехов.
Но очень многие сломались о простую разницу между игрой и реальностью.
Когда чудовище действительно несётся на тебя и действительно может убить, знание механик спасает не всегда.
Когда-то Эван втайне опасался, что огромная масса игроков с готовыми знаниями Yo-Ma Great War полностью подчинит себе континент.
Этот пессимистичный сценарий так и остался фантазией.
Разумеется, нашлись и люди, чью волю не смог сломать страх смерти.
Например — особенно упёртые члены фанкафе Эвана.
— О? Ты ведь одна из девчонок, которые всё время крутились возле моего ученика.
— Ле… то есть… здравствуйте!
Ли Юна была лично выбрана Эваном и стала фактическим представителем игроков.
Её положение и сила давно превосходили большинство других призванных.
А Лео Арпета как раз отправил ребёнка в школу, заскучал и решил сходить в подземелье.
Неудивительно, что они столкнулись.
— Хм? Ты сейчас хотела назвать меня по имени?
— Простите! На автомате…
Как истинная кореянка, Юна куда серьёзнее относилась к иерархии, чем к тому факту, что перед ней главный герой Yo-Ma Great War 2.
Лео был одним из учителей Эвана.
Этого уже достаточно, чтобы она вытянулась по струнке.
Но сам Лео только расхохотался и махнул рукой.
— Да брось. Просто в такие моменты особенно остро понимаю: я и правда был главным героем игры. Ха-ха-ха!
— А?.. Д-да!
Юна неловко смотрела, как мужчина с золотой львиной гривой спокойно смеётся над тем, что является персонажем видеоигры.
Ситуация всё ещё выглядела совершенно ненормально.
— Господин Эван рассказал?..
— Ага. А что тут скрывать? Эта ваша игра — всего лишь история одной из возможных линий, построенная на воспоминаниях Эвана, разве нет?
— Понятно…
На самом деле Юна до сих пор не до конца понимала ни межпространственные путешествия Эвана, ни влияние разбросанных по мирам его фрагментов.
В прежние времена фанатского безумия она бы с восторгом придумала десятки комбинаций:
Эван × ложный Эван.
Ложный Эван × Шайн.
Эван × два ложных Эвана…
Но теперь настоящего Эвана достаточно было протянуть руку и коснуться.
«Когда он буквально рядом… зачем мне фальшивые?»
Юна снова и снова напоминала себе:
фанат должен оставаться фанатом.
Нельзя хотеть большего.
Но чем ближе становился Эван, тем чаще в голове появлялись опасные мысли:
«А вдруг?»
«Может, и мне?..»
Год назад Юна ещё переживала, что с такими мыслями больше не заслуживает быть представителем фанкафе.
А потом огляделась и поняла:
остальные фанатки тоже изо всех сил пытаются урвать свой шанс.
Почему тогда ей одной притворяться святой?
— Поэтому я сам и сыграл. Отличная штука оказалась.
— Что?!
Разрастающаяся фантазия Юны мгновенно исчезла.
Она уставилась на Лео с открытым ртом.
Тот явно именно такой реакции и ждал.
— Раз уж встретились — пойдём вместе в подземелье? На каком ты сейчас этаже?
— Я одна хожу… Сейчас шестьдесят пятый этаж [Сложной] сложности.
— О?
Лео внимательно оглядел её с головы до ног и понимающе кивнул.
— Для твоей ступени тело у тебя слишком мощное. Эван помогал?
— Д-да. Господин Эван возил меня автобусом… то есть качал… нет, помогал поднимать уровень. Но из-за этого у меня слабовата техника. Я училась у него всему, чему могла, а моргенштерну ещё и у госпожи Элизабет…
— Если училась у Эвана, с техникой всё должно быть нормально. Значит, не хватает настоящего боя?
— Можно сказать и так…
Признаваться, что она в последние недели почти постоянно ходит в подземелье из-за пустоты после провала конкурса учителей «Школы братьев», Юна не собиралась.
Пусть уж Лео считает её страстным воином.
— Хорошо. Шестьдесят пятый этаж [Сложной] сложности — не совсем уж скучное место.
Лео довольно улыбнулся.
Полез в карман.
Достал маленькую кнопку и нажал.
Рядом с ним тут же появилась ослепительно красивая женщина с длинными серебряными волосами и алыми глазами.
Перемещение было настолько чистым, что почти не оставило следа маны.
Совсем не похоже ни на врата Эвана, создаваемые божественной силой, ни на Элизабет, которая просто ломала границу пространства.
Подобную способность в этом мире имел только один человек.
Ария — представительница Бога Пространства.
— Ле-о-о-о!
Юна успела на секунду ощутить давление почти божественного существа.
А потом Ария огляделась, подлетела к мужу и схватила его за щёку.
— Чрезвычайная ситуация! Я говорила нажимать эту кнопку только при чрезвычайной ситуации! И отдельно говорила не вызывать меня только потому, что тебе лень пешком идти домой!
— Ай-ай-ай! Ария, стой! Я и тебе кое-что предложить хотел!
Юна застыла перед внезапно начавшейся семейной сценой.
Ария наконец заметила её и оживилась.
— Ой? Девушка — новая последовательница нашего друга Эвана? Только не говорите, что Эван надоел и вы решили переключиться на этого старика.
— Ни за что!
— Ху-ху. Тогда всё хорошо.
Юна и без того была предана Эвану.
Но взгляд Арии ясно говорил:
если вдруг окажется, что девушка претендует на Лео, живой она отсюда не уйдёт.
— Так что случилось, Лео? Почему держишь бедную девушку? Я думала, дети наконец в школе и можно сходить на свидание, а ты холодно заявил, что идёшь в подземелье!
— Кхм. Послушай сначала. Похоже, эта девочка играла в ту игру, где мы были главными героями.
— А-а-а. В Yo-Ma Great War 2?
Да.
Даже Ария — главная героиня Yo-Ma Great War 2 — знала о собственной игре.
Если бы она выглядела пожилой, Юне, возможно, было бы проще это принять.
Но и Лео, и Ария после приключений в мире демонов вернули внешний облик времён расцвета.
От этого разум сопротивлялся ещё сильнее.
— Вот я и подумал: можно вместе сходить в подземелье и заодно поболтать о прошлом.
— Вы собираетесь обсуждать старые времена, одновременно сражаясь с чудовищами из другого мира?
— У неё [Сложная] сложность, шестьдесят пятый этаж.
— …
Ария несколько секунд молча смотрела на Лео.
Потом повернулась к Юне.
— Простите. С возрастом у него всё меньше чувства меры. Для вас это серьёзное испытание, а он говорит так, будто приглашает на прогулку.
— Н-ничего! Я и сама хотела бы увидеть, как вы двое сражаетесь.
— Правда? В этом вы тоже немного похожи на Эвана.
Юна мгновенно просияла.
Ария усмехнулась и хлопнула в ладоши.
— Тогда, может, позовём Бернарда и Иллоин? Дети наконец ходят в школу. Так приятно снова иметь возможность иногда собираться со старыми друзьями.
— О! Отличная мысль.
Ария исчезла с улыбкой.
Через несколько секунд вернулась.
Щёки почему-то заметно покраснели.
— Я забыла, что у них дома младенец.
— Ария. На лице у тебя написано, что дело не только в младенце.
— Скоро младенцев у них может стать ещё больше…
— …
Даже Лео не нашёлся что сказать на новость, что семейство Бернарда, возможно, готовится к четвёртому ребёнку.
Юна демонстративно закрыла уши.
Живые подробности чужого семейного планирования ей были не нужны.
— Тогда пойдём втроём.
— Нет. Раз уж так получилось, возьму хотя бы девочек.
— Учениц?
— Сейчас приведу.
Ария снова исчезла.
И на этот раз вернулась с добычей.
Две невероятно красивые девушки с глазами разных цветов.
Близняшки, знаменитые даже среди рыцарей подземелья.
— Ой? Сестрёнка Юна! Ты же всегда висишь на старшем брате-командире. А сегодня его рядом нет?
— Привет, сестрёнка! Пойдём играть в подземелье?
Юна познакомилась с ними ещё вскоре после появления в Шердене и всё это время неплохо общалась.
Рин и Ран в этом году исполнилось уже восемнадцать.
Но, судя по всему, взрослело в основном тело.
Детская простота никуда не делась.
Тело, впрочем…
Нет.
Юна не проиграла.
Она лишь уступила молодым росткам право на будущее!
Пока Юна изо всех сил не смотрела на очевидное, Ран подскочила ближе, схватила её за руки и радостно затрясла.
На ней было простое белое платье.
В детстве сестёр можно было отличить почти только по тому, на каком глазу какой цвет.
Теперь Ран коротко подстриглась под боб и наконец обрела заметную внешнюю индивидуальность.
— Ну что? С командиром уже что-нибудь получилось? На свадьбу есть шанс? Да?
— Ран, не мучай сестрёнку. Если бы у неё всё получилось с командиром, разве она сейчас одиноко играла бы с дедушкой Лео и тётей Арией?
— Ах вы мелкие…
Ария тут же наградила обеих щелбанами.
— Ваши собственные отношения буксуют — не надо отыгрываться на других.
— Н-ничего не буксуют! У нас с Джином всё прекрасно!
— И у меня! Мы договорились провести этот сочельник вдвоём!
— Что?! Сочельник ты должна уступить старшей сестре!
По дрогнувшему голосу Рин было ясно:
Ария попала точно в цель.
Романтическая комедия двух красавиц-близняшек, влюблённых в одного Джина, давно стала в Шердене самым популярным развлечением после слухов об Эване.
Сам Джин, которому досталось такое счастье, неожиданно отличался строгими взглядами на отношения.
А главное — с детства был предан Эвану.
Поэтому, хотя обе сестры ему явно нравились, решающий шаг он так и не делал.
…Впрочем, в этом мире даже невозможная линия Эван × Джин теоретически могла однажды воплотиться.
Как прекрасен этот мир.
Но погодите.
Откуда здесь вообще взялось Рождество?
Хотя кого Юна обманывает.
Конечно, Эван распространил.
— Ладно-ладно. Потом расскажу, как завоевать мужское сердце. А сейчас идём в подземелье.
— Да-а!
— Хм. Наш Джин вообще-то не обычный мужчина…
— С этими мелкими уши в подземелье точно не отдохнут.
Лео усмехнулся.
Но затем посмотрел на Юну, которая всё это время стояла чуть в стороне.
— Ну что. Пошли. Посмотрим, чего ты стоишь.
— Только… а снаряжение у вас где?
Юна наконец заметила странность.
Близняшек Ария выдернула без предупреждения — они были в одних платьях.
Но и Лео с Арией выглядели так, словно просто вышли прогуляться.
— А? Разве Эван не говорил? Если входишь в подземелье намного ниже своего уровня, положено идти голым.
— А-а. Ну… возможно.
Юна невольно кивнула.
Когда-то в сети действительно гуляло видео какого-то безумца, который прошёл Yo-Ma Great War 3 от начала до конца вообще без экипировки.
…Погодите.
Неужели тот ролик выложил Лео?