Лорд безумен.
Может, он уже заразился, и болезнь повредила разум?
Или всегда был тупицей, а зараза лишь сделала хуже?
— Лекарство, которое вместе с болезнью убивает и человека? Это называется яд. Может, мне сразу собрать всех заболевших и сжечь?
Похоже, лорд вообще не хотел, чтобы Бернард разработал лечение.
Скорее искал удобного исполнителя, на которого потом можно списать массовую бойню.
Разговор длился всего несколько минут.
Этого хватило, чтобы понять:
с этим человеком договориться невозможно.
Деньги?
Люди?
Какая поддержка может быть от идиота, который боится потерять урожай и поэтому готов просто уничтожить заражённых крестьян?
— Какой же я дурак. На что вообще рассчитывал?
Нужно было проигнорировать письмо.
Остаться дома.
И потратить всё время на спасение семьи и деревни.
Это было бы в сотни раз разумнее.
…Хотя почему лорд вообще специально вызвал аптекаря?
«Чтобы свалить вину, наверное. Но для этого ведь не обязательно нужен именно аптекарь…»
Бернард поднял голову.
Из коридора за дверью донёсся шум.
— Отцеубийца сбежал!
— Он наверняка хочет напасть на лорда! Найти и убить!
— Туда! Он побежал туда!
Сбежал тот самый преступник?
Бернард сразу напрягся.
У него и без того голова раскалывалась из-за лорда.
Теперь ещё и убийца бродит по дому?
Рука сама легла на пистолет.
И тут за деревянным окном что-то шевельнулось.
Дорогого стекла в гостевой комнате, разумеется, не поставили.
Тонкую ставню его пуля пробьёт без труда.
И убьёт того, кто сидит снаружи.
— Не знаю, что ты там задумал, но подожди секунду. От твоей жажды убийства аж мороз по коже.
Так и есть.
За окном сидел тот самый преступник.
— С чего мне слушать человека, который убил родителей? Тем более сейчас. Если что случится — и на меня преступление повесят.
Если предположить, что лорд специально загоняет Бернарда в ловушку, ситуация и правда выглядела слишком удобной.
Будто беглеца намеренно подослали к нему.
Бернард снял предохранитель и навёл пистолет на окно.
Ставня вдруг медленно отъехала в сторону.
Показалась наглая улыбающаяся физиономия.
Комната находилась на третьем этаже.
Но мужчина висел снаружи так спокойно, будто это первый этаж.
— Забавная штука. Выглядит как игрушка, а ощущение от неё очень нехорошее. Ты кем вообще был?
— И зачем мне рассказывать это отцеубийце?
Бернард продолжал язвить.
Но внутренне уже поднял оценку незнакомца.
Пистолет он создал по записям о магическом оружии, которое когда-то совместно исследовали некий алхимик и легендарная раса земных духов.
До настоящего оригинала изобретению Бернарда было далеко.
Но мощность уже не вызывала нареканий.
Проблема — внешний вид.
Люди обычно принимали пистолет за смешную железку и смеялись над Бернардом, который гордо носил её на поясе.
А этот человек сразу понял, что оружие опасно.
Больше того.
Его взгляд был прикован именно к стволу.
Будто в случае выстрела он собирался прочитать траекторию по направлению дула и уклониться.
Такой человек позволил сельским солдатам себя связать?
Зачем?
— Я рассчитывал на местного лорда. Но увидел тебя — и хотя бы понял, что не зря сюда тащился!
— Звучит так, будто тебя не притащили, а ты сам позволил себя поймать.
Бернард как раз думал о том же.
Мужчина широко улыбнулся.
— Тебе ничего не кажется странным? Ну как лорд? Похож на человека, который хочет решить проблему?
— Тебе, простому отцеубийце, какое… Нет.
Бернард остановился.
Покачал головой.
Хватит автоматически цепляться к словам.
Он сам тоже оказался в опасности.
А обвинение в убийстве родителей Бернард слышал только от солдат.
Сам ничего не видел.
Кроме того, преступник ещё днём явно намекнул:
он знает о происходящем больше, чем кажется.
«Глупо отвергать человека лишь потому, что так сказали другие. Нужно сначала увидеть самому».
Бернард прислушался к коридору.
Потом сказал:
— Меня тоже, похоже, собираются убрать. Найди безопасное место. Поговорим там.
— Вот это по-моему. Идёт. За мной.
— …За тобой?
— Ага. По дороге присмотрел одно место.
Мужчина исчез из окна.
Бернард подскочил.
Выглянул наружу с пистолетом в руке.
Тот уже быстро двигался по узкому карнизу вдоль стены.
Как огромный таракан.
— Ты серьёзно?..
— Кто-то наверняка помогает беглецу! Обыскать весь дом!
— Аптекарь, который приехал днём, подозрительный!
— Точно! Они уже тогда разговаривали!
Тем временем люди лорда успешно превращали Бернарда в сообщника преступника.
Оказывается, никакого удобного козла отпущения для будущей бойни не требовалось.
Лорд просто хотел убить аптекаря.
«Стой. Он специально вызывает аптекарей… чтобы убивать?»
В голове всплыла ещё более мерзкая догадка.
Но солдаты уже приближались.
Разбираться позже.
Бернард перелез через окно и ступил на карниз.
Под ногами сразу стало неустойчиво.
Голова закружилась.
Но годы физической подготовки хоть немного помогли.
— Эй! И долго нам так ползти?
— Видишь дерево?
Мужчина указал на дерево позади усадьбы.
Точнее — на небольшой искусственно высаженный лесок.
Бернард даже не понимал, зачем вообще устраивать такую чащу впритык к резиденции.
Идеальное место, чтобы ночью спрятался убийца.
— Добираемся по карнизу туда. Потом прыгаем на ветку.
— Ты не человек, а белка?
— А что? Легкотня.
Мужчина скользил по стене с отвратительной лёгкостью.
Бернард невольно впечатлился.
Такое огромное тело — и такая подвижность.
Теперь, приглядевшись, он заметил и мышцы.
В эпоху, когда человеческая жизнь стоила дёшево, человек с такими способностями мог за десять лет наёмничества заработать земли и сам стать дворянином.
— Ты вообще…
— Что?
— Ничего.
— Забавный ты.
— На себя посмотри.
Вскоре мужчина сделал обещанное.
Прыгнул.
Мягко приземлился на толстую ветку.
Улыбнулся и протянул руку.
— Вот так, друг.
— Какой ещё друг? Мы только встретились.
— Раз руки сцепили — уже друзья.
— Мы ещё ничего не… Ох!
Бернард тоже прыгнул.
Почти получилось.
Но нога соскользнула.
Тело повело вниз.
Мужчина словно только этого и ждал.
Мгновенно поймал Бернарда за руку и втянул на ветку.
Бернард ошеломлённо выпрямился.
Незнакомец широко улыбнулся.
— Видишь? Теперь друзья.
— Удобно ты живёшь.
— Шучу. Просто я хорошо чувствую людей. Сразу понимаю, с кем смогу подружиться.
Он улыбался настолько чисто, что Бернард даже не нашёл колкости.
Мужчина отпустил руку и махнул вперёд.
— Идём. Если спрячемся глубже, какое-то время нас не найдут.
— Погоди. Солдаты же первым делом полезут в лес. Где ещё прятаться?
— Не думаю. По крайней мере не сразу.
— Это почему? Если у них есть хоть немного мозгов, они прекрасно понимают, что сюда кто угодно может залезть.
— От леса ужасно воняет.
— Что?..
— Я поэтому сюда и иду. Хочу проверить.
Внешне — простой как палка.
А говорит так, что ничего не понять.
Бернард любил логику и точные формулировки.
Поэтому терпеть не мог людей, которые всё объясняют «чувством».
Но если логика перестаёт давать ответы, возможно, иногда и правда приходится довериться чувству.
— Ладно. Веди.
— Всё ещё командуешь. Если я прав, потом ещё благодарить будешь.
Бернард посмотрел на него внимательнее.
— Значит, ты уже понял, что лорд охотится и на меня?
— О! Сообразительный. Как догадался, что я собирался сказать?
— Метод исключения. За что ещё мне тебя благодарить?
Бернард сам понял, что лорд относится к нему враждебно, почти сразу после разговора.
И пусть теперь он формально стал сообщником беглеца, отрицать факт было бессмысленно:
этот человек действительно вытащил его из ловушки.
«Тогда что за вонь? Если он говорит, что здесь я пойму и буду благодарен… Может, в лесу спрятано доказательство?»
К счастью, незнакомец не собирался мучить его загадками бесконечно.
Они довольно быстро нашли то, что скрывалось среди деревьев.
— Так и думал.
Впервые на лице мужчины появилась холодная усмешка.
Он разгреб кучу листьев.
— Чувствовал запах гниющего мяса.
— Эти люди…
Там лежали трупы.
И среди них Бернард узнал знакомые лица.
Другие аптекари из соседних деревень.
Люди, которых он знал благодаря дружбе и работе отца.