Перед ними стояли боги.
Энергии в Драконьей заводи почти не осталось — её полностью поглотило уникальное вооружение Эвана. Ритуал удалось провести лишь благодаря силе Арии, так что богов сошло немного, да и запас их сил был далеко не безграничен.
Но бог оставался богом.
Их тела сияли так ярко, что никто не мог толком разглядеть очертания. Вокруг клубилась священная энергия — не похожая ни на ману, ни на демоническую силу.
[Армия демонов! И я чувствую силу Бога Демонов.]
[Значит, он всё-таки решил лично явиться и поглотить Срединный мир! Но… кх!]
[Сначала уничтожим этих паразитов, которые разливают вокруг скверну. Остальное потом!]
[Если у людей этого мира вообще будет это «потом»!]
Они разбрасывали священную силу по заснеженной равнине и без труда оттесняли заполонивших её демонов.
Но при этом сами скрежетали зубами от досады.
О такой высадке в Срединный мир они точно не мечтали.
План был совсем другим.
Найти людей и другие расы, которые станут им поклоняться.
Продать им лекарство… то есть, конечно, подробно объяснить опасность Бога Демонов и его армии.
Завоевать доверие.
Набрать последователей и за счёт веры укрепить собственную силу.
Прочно закрепиться в Срединном мире.
И лишь после этого эффектно изгнать Бога Демонов, поставив красивую точку.
Вот как всё должно было пройти!
[Так мы просто впустую тратим силу!]
[Но уйти сейчас нельзя. Посмотри, сколько здесь демонов. Если их не остановить, под угрозой окажется не только Срединный мир, но и наш!]
[Знай я об этом до сошествия, лучше бы вообще не спускался и занялся укреплением божественного мира… Кх!]
Разумеется, высказать претензии Фейне или Арии они не могли.
Собственные тёмные намерения полагалось держать в тайне.
Фейна всего лишь как можно быстрее вызвала богов.
Ария всего лишь перенесла их в самое опасное место, чтобы они спасли Срединный мир.
Если сейчас начать возмущаться вслух, маска благородного божества слетит.
Причём перед огромным количеством существ.
Они не просто покажут смертным собственное истинное лицо.
В худшем случае такая потеря святости могла обернуться настоящим падением.
[Здесь много людей. Вижу лесных эльфов. И дворфов.]
[Если мы покажем им свою неполноценность… конец.]
[Идеальная сцена. Если кто-то намеренно загнал нас именно в такое положение, этот кто-то, пожалуй, опаснее самого Бога Демонов…!]
Именно поэтому Эван и был уверен, что сумеет направить богов куда ему нужно.
Внутри некоторые из них были коварнее большинства демонов.
Но перед толпой свидетелей им всё равно приходилось играть роль идеальных божеств.
И это было главным ошейником всей божественной расы.
[Другого выхода нет! Остановим их здесь!]
Вывод оставался только один.
Разбить демоническую армию.
Судя по всему, Бог Демонов ещё не завершил сошествие.
Значит, нужно полностью вытеснить его войска, сорвать ритуал, закрыть врата демонического мира…
А уже потом можно будет прибрать Срединный мир к рукам.
[Если подумать, всё даже к лучшему. Те, кто собрался здесь, наверняка сильнейшие представители Срединного мира. Покажем им нашу силу — и вера сама пустит корни.]
[Смотрите внимательно, смертные! Вот сила Бога Грома!]
Чёрное от столба демонической энергии небо затянули ещё более густые тучи.
В следующую секунду на участок, где особенно плотно стояли демоны, обрушилась молния, наполненная священной силой.
Почти десять тысяч врагов буквально исчезли за один миг.
Зрелище было грандиозным.
[КУА-А-А-А-А!]
[Смотрите, смертные! Сам Бог Грома сошёл на землю, чтобы спасти вас!]
Бог Грома самодовольно заревел.
Остальные боги мысленно над ним посмеялись.
«Он даже не атаковал Бога Демонов. Тратит силу, чтобы уменьшать число мелочи».
«Скоро его насильно вышвырнет обратно в божественный мир».
Поразительно.
Даже сейчас боги продолжали соревноваться между собой.
Пусть такие простаки, как Бог Грома, первыми выложатся, уничтожая демонов, и исчезнут.
Тогда останутся только умные.
Если дотянуть до гибели Бога Демонов, оставшиеся божества смогут поделить между собой будущих верующих.
Самые расчётливые подталкивали прямолинейных товарищей тратить силы, а сами экономили каждую крупицу и собирались продержаться как можно дольше.
Вот только события не собирались подчиняться их плану.
[Так и знал. Боги действительно появились.]
Четвёртый Демон, командовавший нынешней армией, злобно улыбнулся.
[Я видел, как один за другим гибли остальные из Десяти Демонов — и в Срединном мире, и в демоническом. Тогда я понял, что вы вмешались гораздо раньше. А потом вы ещё и из тени направили драконов, чтобы уничтожить нашу южную базу…]
Разумеется, всё перечисленное сделал Эван.
Но Четвёртый Демон пока об этом понятия не имел.
[Если вы думали, что после такой наглой провокации я, Король Демонов, буду спокойно сидеть и смотреть, то сильно ошиблись, глупые божки!]
Четвёртый Демон — Король Демонов — вскинул длинные чёрные волосы и расхохотался.
[Каждый бог, убивший демона на этой ледяной земле, уже слитой с демоническим миром, понесёт на себе тяжесть его смерти!]
Король Демонов всегда был мастером барьеров и проклятий.
Проклятия, которыми он в современности связывал Эвана множеством ограничений, тоже были выдающимися.
Но настоящим врагом, которого он опасался перед вторжением в Срединный мир, изначально были именно боги.
Поэтому большинство подготовленных заранее проклятий предназначалось прежде всего для них.
[Ваша божественность, вся сила, пришедшая с небес, рухнет на землю!]
[Кха?!]
Боги, только что без остановки атаковавшие демонов, одновременно вскрикнули.
Они почувствовали, как вокруг тел затягивается проклятие.
[Проклятие… игнорирует божественность?!]
[Пусть здесь и не моё истинное тело, но как такое возможно?!]
Они не спустились на землю собственными истинными телами.
Каждый отделил лишь часть силы и воплотил её в Срединном мире.
Поэтому смерть здесь не означала настоящей смерти.
Но и божественная защита такого воплощения неизбежно была слабее.
И всё же пробить сопротивление бога проклятием…
Король Демонов оказался пугающе искусным проклинателем.
[Кхе-хе… Чем больше наших демонов вы убьёте, тем сильнее станет это проклятие. Глупые крылатые насекомые. Если бы вы с самого начала бросились только останавливать сошествие Его Величества, у вас, возможно, ещё был бы один шанс. Но вы захотели покрасоваться перед смертными — и сами загнали себя в это положение!]
[Ты… демон?!]
[Я тот, кто несёт волю Бога Демонов и ведёт легион отчаяния! Новый хозяин демонического мира — Король Демонов! Сейчас Его Величество лично сойдёт на эту землю. Всё живое — склоните головы и встречайте его!]
Король Демонов восседал на троне из львиных костей и самодовольно смотрел на поле боя.
И тут к нему поспешно подбежала Пятая из Десяти Демонов — Луигана, пришедшая вместе с ним из демонического мира.
[Первый Демон погиб! Ему не удалось захватить сосуд для Его Величества!]
[Что?! Сначала мы упустили Десятого Демона, потом девчонку из демонических цветов… Погоди. Первый Демон погиб?]
Первый Демон.
По чистой боевой мощи ему не было равных во всём демоническом мире.
Даже Второй Демон Беато, непревзойдённый мастер контрактной магии, превосходивший самого Короля Демонов…
Даже Третий Демон Дегеро, который благодаря костям получал абсолютное преимущество почти над любым живым существом…
Никто из них не смел легкомысленно приближаться к этому зверю разрушения.
И он погиб?
[Значит, придётся спускать Его Величество прямо в тело чудовища из Мира Смешения?..]
После того как Десятый Демон Каттлея ускользнула, Бог Демонов решил использовать для сошествия одного из сильнейших существ Мира Смешения.
Но сосуд без демонической энергии был слишком нестабилен и плохо подходил для его силы.
Поэтому появился запасной план.
Подчинить подходящее тело из Мира Смешения с помощью Королевы демонических цветов.
Напитать его демонической энергией.
И уже после этого вселить в него Бога Демонов.
Задача была настолько важной, что за Королевой отправился лично Первый Демон.
И теперь выяснялось, что он не только не выполнил поручение, но ещё и погиб.
[Ч-Четвёртый Демон! Ритуал сошествия Его Величества нарушен!]
[Теперь что, Шестой?!]
Король Демонов раздражённо повернулся в сторону алтаря.
И его глаза в буквальном смысле округлились.
На алтарь, подготовленный для призыва Бога Демонов, обрушивалось чудовищное давление.
Оно было настолько сильным, что не шло ни в какое сравнение с силой сошедших богов.
[Я знал, что этим кончится! Чувствовал! Но ты меня не слушал! Я был против!]
[Ч-что это за сила? Шестой, докладывай нормально! Кто там противник?!]
[Алтарь ломается! О боже, мы все умрём! Нет! Нет! Отойди! Прочь! ПРОЧЬ ОТСЮДА! УА-А-А-А!]
Издалека доносились отчаянные стоны Шестого Демона.
А перед глазами Короля Демонов разворачивалось зрелище, в которое нельзя было верить.
Алтарь Бога Демонов построили из самого прочного минерала демонического мира и усилили драгоценными камнями, принесёнными существами Мира Смешения.
И сейчас его буквально сминало страшным давлением.
Алтарь начал крошиться.
Столб демонической энергии, который поднимался от него и пронзал небо, пошатнулся.
В следующую секунду внутрь хлынули разные посторонние силы.
Энергия вышла из-под контроля.
[Нет…!]
Король Демонов застонал.
Он понятия не имел, кто способен на такое безумие.
Но одно понимал прекрасно.
Это был худший возможный способ сорвать сегодняшний день.
[Шестой! Шестой! Ты меня слышишь?! Немедленно останавливай ритуал!]
[Ха… ха… Мы отказываемся от сошествия?!]
К счастью, Шестой Демон, похоже, ещё был жив.
Король Демонов смотрел на беснующийся столб энергии и почти кричал:
[В таком состоянии мы не сможем нормально вызвать сознание Его Величества!]
[Т-тогда прекращаю ритуал… М? Не получается. Я не могу его остановить. Н-нет!]
Тр-ресь.
От этого жуткого звука у Короля Демонов едва не лопнули барабанные перепонки.
И сразу после него телепатическая связь с Шестым оборвалась.
[Энергия Мира Смешения смешивается со всем подряд! Она сходит с ума! Без контроля ритуал просто сорвётся в неконтролируемый выброс!]
Пятый Демон в ужасе смотрела на ту же картину.
[Неужели боги были всего лишь приманкой, чтобы отвлечь нас? Кто вообще способен использовать самих богов, чтобы нас обмануть?!]
[Глупец… Стоило ему покориться Его Величеству — получил бы благословение и мог выжить. Вместо этого он выбрал путь, на котором погибнут все!]
[Король Демонов, что делать?]
Он изо всех сил заставил себя думать.
И наконец ответил:
[Другого выхода нет, Луигана. Продолжаем ритуал. К счастью, у меня есть средство, которое, возможно, позволит усмирить Его Величество.]
[Какое?]
[Не собираюсь раскрывать последний козырь раньше времени. Теперь забудем о рядовых войсках. Нужно сосредоточиться только на том, чтобы Его Величество благополучно сошёл на эту землю. Идём.]
Король Демонов пристально посмотрел на Луигану.
Та почувствовала в его взгляде что-то неприятное.
Но другого плана у неё не было.
Сейчас оставалось только довериться ему.
[Хорошо. Идём.]
[Чтобы установить на этой земле истинный порядок Его Величества!]
Ритуал вышел из-под контроля.
Но враг, решив, что этого достаточно, похоже, уже покинул алтарь.
Именно эта самоуверенность в итоге погубит загадочного союзника богов.
Победит демоническая сторона.
Нет.
Победит он.
Король Демонов смотрел на чёрно-красный столб энергии, который рвался из-под земли к самому небу.
Там, внутри, медленно открывало глаза нечто ужасное.
И он повторял про себя снова и снова:
победителем станет именно он.