[Подведём итоги ситуации.]
В конференц-зале собрались основные представители рыцарей подземелья.
Фейна стояла на возвышении и говорила торжественным голосом.
Сегодня на ней не было стильной земной блузки и юбки, к которым она привыкла.
Вместо них ангел надела золотые струящиеся одежды времён божественной эпохи — официальный наряд посланницы богини.
Одно это показывало, насколько серьёзно она относится к происходящему.
[Как всем известно, разломы, возникающие по всему континенту, благодаря континентальному магическому кругу, работающему на божественной силе Небесного Бога, немедленно перенаправляются в подземелья.]
— Мы регулярно сканировали весь континент на случай неизвестных аномалий, а Элизабет и остальные рыцари патрулировали территории. Но до сих пор из-за разломов ничего подобного не происходило.
Ариша говорила совершенно серьёзно, хотя всё это время нежно поглаживала живот, на котором беременность пока даже не была заметна.
Она просто страшно дорожила ребёнком и переживала из-за любой мелочи.
Фейна же, похоже, восприняла жест как провокацию.
Она даже не ответила, а только сверкнула на Аришу глазами.
Ариша, разумеется, ничуть не уступила и ответила взглядом в духе: «Ну? И что ты мне сделаешь?»
Аришу ещё можно понять — она давно мечтала о ребёнке.
Но Фейне в такой момент хотелось сказать: сними уже официальные одежды и перестань устраивать соревнование.
— Кто-то вроде собирался подвести итоги?
Эван вернул Фейну к реальности.
Та кашлянула и продолжила.
[Когда Небесный Бог перестраивал магический круг, охватывающий весь континент, сильнее всего он опасался конфликта с другими божествами. Разломы перенаправляются именно его божественной силой, поэтому чужая божественная сила способна нарушить работу системы.]
— Да. Это был главный риск. Поэтому тёмные маги и не оставляют попыток тянуть силу из мира демонов. Они хотят использовать остатки силы уже мёртвого Бога Демонов, сбить перенаправление разломов и погрузить континент в хаос.
— Все плохие тёмные маги всё равно будут уничтожены Лиз! Не переживай, братик!
Девочка, которой ещё не исполнилось десяти, бодро пообещала разбить головы всем тёмным магам континента.
Эван был рад, что её родная мать Мириам сейчас этого не слышит.
Наверное, женщина пришла бы в отчаяние, увидев, как дочь вместо богини светского общества выросла в кошмарное подобие Бога Демонов.
От дома Шерденов на встрече присутствовал Эрик Д. Шерден.
Он спокойно спросил:
— Если Хоуми погибло из-за разломов, значит, в Хоуми кто-то помешал божественной силе Эвана?
[Именно.]
Фейна едва удержалась, чтобы не обратиться к нему как к старшему брату мужа и с горьким выражением продолжила.
Ради следующей части она и встала перед всеми.
[В нормальных условиях такого произойти не могло. Хоуми — земледельческое государство, поклоняющееся Богине-Матери Земли. Если бы они сохраняли верность ей, подобная катастрофа была бы невозможна.]
Отношения Богини-Матери Земли с Эваном были прекрасными.
Даже если забыть, что её ангел Фейна сейчас фактически жила рядом с ним.
У богини не было причин мешать Эвану.
— Еретики.
До этого молча слушавший огромный мужчина внезапно заговорил.
Лео Арпета — главный герой Yo-Ma Great War 2, великий герой, много лет назад спасший мир.
Он редко показывал настоящий гнев, но сейчас голос звучал тяжело.
В молодости Лео путешествовал по всему континенту и своими глазами видел, сколько мерзостей люди способны творить, прикрываясь именами богов.
— Значит, еретики.
[Да. Судя по всему, они сами насильно открыли разлом. Сейчас путей во внешние миры много, поэтому технически это уже не настолько сложно.]
— Совсем обезумели.
— Да как вообще…
— А-а-а…
Несколько человек схватились за грудь.
Еретики одним движением перечеркнули огромную часть труда, который Эван и рыцари проделывали годами.
Фейна слегка съёжилась и продолжила:
[Не очень приятно говорить об этом здесь, но… в последние годы в Хоуми положение культа Матери-Земли несколько ослабло. Внимание и благословение Богини-Матери Земли всё сильнее концентрировались на Силклайне.]
— И на освободившемся месте разрослась ересь.
[Похоже на то. После восстания демонических цветов Хоуми долго жило в мире. Ни появление Короля Демонов, ни возвращение Бога Демонов не нанесли ему прямого ущерба. Иными словами — жители ни разу не увидели величие Небесного Бога собственными глазами.]
— Слишком долго было спокойно. Вот и решили, что Богиню-Мать Земли и Эвана можно не принимать всерьёз…
Взгляды нескольких человек одновременно упали на Эвана.
В них легко читалась одна и та же мысль:
надо было когда-нибудь раньше съездить в Хоуми, встать над королевским дворцом и запустить туда пару [Метеоров] [Небесным броском].
Тогда никакие еретики бы не расплодились.
Эван возмутился.
— Вы все годами называли меня Небесным Богом, а теперь хотите, чтобы я разбрасывался силой направо и налево? Никогда не слышали: с большой силой приходит большая ответственность?
— Вот именно потому, что вовремя силу не применил, теперь и придётся отвечать.
Бернард, который удивительным образом всегда находил общий язык с Лео именно в таких ситуациях, ударил точно в больное место.
Эван подавился воздухом.
И в самом деле, гибель Хоуми была катастрофой, затрагивающей весь континент.
Достаточно сказать, что на его полях производили больше половины всей еды мира.
Десятилетия назад, когда демонические цветы серьёзно разорили Хоуми, от последовавшего голода по всему миру умерло множество людей.
— У них там вообще инстинкт самосохранения отсутствует? Совсем недавно их чуть не уничтожили демонические цветы — а теперь восстание еретиков.
— Если бы я знал, что всё так обернётся, давно что-нибудь сделал бы.
Эван стал богом, но не всеведущим и не всемогущим.
Он мог перехватывать существ, которые сами проникали через возникающие разломы, и направлять их в подземелья.
Но если люди намеренно открывали разломы, чтобы погибнуть, полностью предотвратить это он не мог.
— Каков ущерб?
Эрик спросил спокойно.
Большинство присутствующих уже наполовину вышли за рамки обычных людей и даже при известии о гибели государства реагировали скорее в духе: «Ну и идиоты».
Эрик один по-прежнему твёрдо стоял ногами на земле.
Может, именно поэтому его присутствие здесь было особенно важным.
[Если искать хорошую сторону, основные сельскохозяйственные районы пострадали не слишком сильно. Хотя почти двадцать процентов всё же уничтожено.]
— А плохая?
[Вся королевская семья погибла. И почти вся высшая знать тоже. Похоже, операцию с самого начала устроили именно для полного истребления аристократии.]
Лицо Эрика исказилось.
Теперь слово «погибло государство» звучало совершенно уместно.
Он ненадолго закрыл глаза, сжал кулак, дождался, пока дрожь пройдёт, и посмотрел на младшего брата.
— Эван. Что ты собираешься делать?
— Вот и думаю. Луиза уже связалась со мной.
Глаза расширились не только у Эрика.
Когда Эвана однажды выбросило в божественную эпоху, Луиза слегка сошла с ума от желания подготовить всё к возвращению учителя.
Она использовала всю свою силу, захватила собственную родину, поглотила несколько соседних королевств и создала крупнейшее государство континента — империю Мердин.
Вместе с ведьмой Ктеасил и Дефолтом, которого можно было назвать первым официальным учеником Эвана, Луиза сыграла огромную роль в восстановлении ведьмовского магического круга, охватившего весь континент.
Во многом именно благодаря этому Бога Демонов удалось уничтожить настолько быстро.
Главная цель уже была достигнута, но распускать империю Луиза не собиралась.
Теперь она царствовала как императрица Мердина и спокойно растила ребёнка Эвана в своём животе.
— Луиза… императрица Мердина.
— Думаю, вы уже догадались. Она предлагает оставить всё ей. Уничтожит еретиков и заодно присоединит Хоуми к империи.
— Она собирается в итоге проглотить весь континент? Наверное, ради ребёнка Эвана, но всё же…
— Если Мердин получит ещё и Хоуми, тогда действительно…
— Пока отношения Эвана и Луизы сохраняются, проблем не будет. Но в долгой перспективе…
В комнате поднялся тревожный шум.
Открыто никто не возражал.
Все понимали: передать проблему Луизе — самый простой вариант.
Империя Мердин держалась на абсолютной силе и железном правлении Луизы.
Внутри ходило множество мрачных слухов, однако жизнь обычных подданных стала стабильнее, чем когда-либо.
С момента основания империи Луиза подавляла мелкие конфликты по всему континенту ещё до того, как они разрастались, почти насильно установив эпоху мира.
Если Хоуми попадёт под её контроль, с еретиками там в будущем проблем точно не будет.
— Эван… Я думаю, это опасно.
Эрик, похоже, представил неприятное будущее и покачал головой.
— Хоуми — житница всего континента. Если империя получит полный контроль над ним, рано или поздно это приведёт к очень плохим последствиям. Да, ты, возможно, проживёшь до тех времён и сможешь всё решить. Но ты ведь не обязан до вечности исправлять человеческие проблемы.
— У тебя есть другой план?
— Делами людей должны заниматься люди. Среди выжившей высшей знати Хоуми наверняка найдётся человек с правом наследования трона. Нужно посадить его на престол и помочь государству снова встать на ноги.
Эрик совершенно буднично исключил и Эвана, и Луизу из категории людей.
Никто в комнате даже не возразил.
Только Ариша посмотрела недовольно.
— Эрик, в ваших словах есть противоречие. Вы говорите, что человеческими делами должны заниматься люди, но тут же просите Эвана восстановить Хоуми, поставить нового короля и помочь стране стабилизироваться.
— Я не прошу его делать всё. Только не дать империи вмешаться. И помочь уничтожить еретиков. После этого Хоуми сумеет восстановиться само.
— …Понятно.
Ариша не любила Эрика.
Он был добрым, любил семью — и на этом всё.
Никакой дерзости, никакой инициативы.
Да и внешность совершенно не в её вкусе.
Прежняя Ариша просто сказала бы: «Скучный» — и вычеркнула бы его из головы.
После лет рядом с Эваном она во многом выросла.
Но конкретно это мнение изменилось не слишком.
Честно говоря, её ужасно раздражал тот бесполезный человек, который без всякого стыда продолжал сидеть на месте будущего хозяина Шердена — месте, которое по справедливости должно принадлежать Эвану.
И сейчас то же самое.
Сам ничего толком сделать не может.
Даже не понимает, сколько дел Эван решает каждый день и насколько устаёт.
И всё равно с лёгкостью просит его о новом огромном деле.
«Уничтожить еретиков, назначить нового короля» — звучит просто.
Но сколько сил уйдёт на это в реальности?
И наверняка Эрик ещё захочет, чтобы влияние Эвана в процессе проявлялось как можно меньше.
Наглость тоже должна иметь предел.
«Нет, Ариша. Только хорошие и красивые мысли. Плохой характер вреден ребёнку… Хорошие мысли. Только хорошие».
Думая о ребёнке, она наконец задавила раздражение.
А затем повернулась к Эвану, словно хотела потребовать: смотри, как прекрасно я умею сдерживать гнев и насколько достойна быть твоей женой.
И тут заметила странную улыбку на его лице.
Эван смотрел на Эрика.
Ариша внезапно поняла.
— …Эрик?
Эрик всё ещё сидел с выражением смелого представителя человечества.
— У вас случайно уже есть на примете выживший аристократ Хоуми с правом наследования трона?
— …
Эрик замолчал.
И правда.
Когда им сообщили, что королевская семья и почти вся знать погибли, он сразу заговорил так, словно точно знал: человек с законным правом на престол выжил.
Все взгляды повернулись к нему.
Эрик лишь ниже опустил голову.
Эван окончательно убедился, щёлкнул пальцами, вызвал Люсида и тихо приказал:
— Сворачиваем нашу операцию, Люсид.