Когда-то жила девочка, которая решила покорить демонический мир и стать богиней нового мира.
Уничтожить низших демонов.
Оставить только лучшие гены и перестроить всю расу.
Собрать сильнейшие черты демонов и монстров.
Создать новый вид.
И подняться ближе к Богу Демонов, чем кто-либо ещё.
Именно такой была её мечта.
— Что вообще за чудовища эти двое?!
Сейчас та самая девочка в ужасе кричала и бежала.
Покорить демонический мир?
Создать совершенную расу?
Перед чудовищем, которое преследовало её прямо сейчас, всё это звучало смешно.
— Защитить Королеву!
— Н-нам придётся оставить это место…
— Невозможно победить! Их невозможно…
— Микробов! Нужно уничтожить всех микробов!
Внешне нападавшая девочка для демона выглядела даже слишком обычной.
От неё почему-то ощущалось что-то человеческое.
Но достаточно было увидеть, как она размахивает двумя огромными моргенштернами, чтобы мысль о «простом человеке» исчезла навсегда.
Неведомо откуда появившийся демон разрушения крушил само основание королевства.
Два металлических шара вытягивались сколько угодно и одним ударом разбивали укрепления, которые строились годами.
— КУА-А-А-А-А!
— Третий оборонительный рубеж прорван! Остановите эту тварь любой ценой!
— Невозможно! На неё вообще не действует никакое вмешательство! Споры разрушаются ещё до того, как подходят близко!
— В-ваше Величество… бегите…!
Демонические цветы захватывали тела других рас в форме спор.
Выбирали из них лучшие особенности.
Создавали всё более совершенные сосуды.
Сейчас даже элита демонических цветов — обладатели тел, собранных из лучших качеств бесчисленных рас, — один за другим превращались в ошмётки под ударами этой девочки.
— Ваше Величество, здесь безопас… Кья!
— Снайпер?! У них есть стрелок!
— Где?! Откуда стреляет… КУА-А-А!
Хуже всего было то, что разрушитель пришёл не один.
Демонические духи, живущие в демоническом мире, славились тем, что никому не подчинялись.
А рядом существовал ещё один монстр — существо, которое подчинило даже этих грязных, своенравных духов, заключало их в странные металлические камешки и выстреливало ими.
Сколько ни отправляй подчинённых искать позицию — бесполезно.
Едва отслеживание приближалось к цели, демонические духи ломали поиск.
А затем прилетал очередной кусочек металла и прошивал голову.
Юная Королева заплакала, глядя, как её гвардия разваливается прямо на глазах.
— Не может быть… Наши демонические цветы должны стать сильнейшими в демоническом мире! Почему?!
— Ваше Величество, бегите!
Один из преданных слуг вложил ей в руки маленький флакон.
Внутри находилось бесчисленное множество спор.
— Мы отобрали лучшие гены и сохранили всю необходимую информацию в этих спорах. Пока они целы, демонические цветы смогут возродиться где угодно.
— Если Королева останется жива, наша раса снова поднимется на вершину демонического мира!
— Ваше Величество, бегите!
— Ах… умереть ради Королевы — какая честь…
Договорить он не успел.
Странный металлический снаряд вошёл в голову.
Обычного разрушения черепа демоническому цветку было бы недостаточно для смерти.
Но внутри металла находился демонический дух.
Вредоносная демоническая энергия мгновенно разошлась по всему телу и уничтожила жизненную структуру полностью.
— Нет…
Так все действительно погибнут.
Девочка наконец признала:
её амбиции ничего не значат по сравнению с необходимостью просто выжить.
Но одного решения мало.
Она ещё не завершена.
Без подчинённых не уверена, что вообще сможет выбраться отсюда живой.
И даже если убежит…
куда?
Ещё совсем недавно демонические цветы бросили вызов почти всему демоническому миру.
Кто теперь решит принять их сторону?
[Создай барьер.]
Чужой голос внезапно прозвучал прямо в голове.
Почему-то ужасно знакомый.
— Барьер…?
[Да. Барьер.]
Женский голос звучал почти как её собственный.
Но скрытая внутри зрелость и плотная демоническая сила были совершенно иного уровня.
Саму говорящую не видно.
И всё же образ почему-то возникал в голове очень ясно.
Наверняка взрослая, великолепная демоница.
Существо, которое без труда ушло бы даже от двух чудовищ, преследующих её сейчас.
[Я помогу. Забирай дорогих тебе подчинённых и беги.]
— Дорогих… подчинённых…
Королева прижала к груди флакон со спорами.
Хотелось спасти и других.
Но их прямо сейчас одного за другим уничтожали.
— Микробы! Микробы плохие! Они мучили меня и братика!
— Да кто вообще твой братик?! КУА-А-А!
— Ваше Величество, скорее! Бегите!
[Быстрее. Доверь мне всё.]
— Х-хорошо.
Если медлить, умрёт и она.
Девочка торопливо потянула собственную демоническую энергию к голосу…
— Нельзя.
И прямо перед соединением холодный мужской голос перерезал поток.
— Королева демонических цветов не должна так легко всё бросать.
Девочка резко подняла голову.
Перед ней уже стояли двое мужчин.
Один полностью скрывал лицо под глубоким капюшоном.
Второй обладал светло-серой кожей, а всё тело покрывали чёрные изогнутые татуировки, похожие на марево.
Выглядел неприятно.
— Кто вы?!
— Первый Демон.
Татуированный мужчина ответил коротко и протянул руку.
Девочка отшатнулась.
Слишком поздно.
Пальцы уже сомкнулись на её запястье.
— Если добавить возможность демонических цветов… тогда я смогу превзойти его.
— Н-нет…
— Я пытаюсь тебе помочь, проигравшая.
Татуировки исказились вместе с его улыбкой.
Мужчина в капюшоне за спиной всё это время стоял совершенно неподвижно.
От этого становилось ещё неприятнее.
— Сам Бог Демонов дал мне приказ.
Первый Демон подтянул Королеву ближе.
Голос оставался совершенно спокойным.
— Спасти тех, кого выбросили. И из отбросов создать нечто новое и величайшее.
Поэтому, Королева демонических цветов…
Фраза прозвучала почти как песня.
Мужчина выпустил демоническую энергию.
— Во имя Бога Демонов подчинись нам…
— ТАНГ!
Металлический снаряд вошёл ему прямо в голову.
Только теперь Королева сумела разглядеть его нормально.
Маленький кусок металла с выгравированным странным узором — почти таким же чуждым, как татуировки мужчины.
Конец заострён.
Благодаря огромной скорости он глубоко пробил череп.
— Больно же…!
Впервые лицо Первого Демона по-настоящему исказилось.
До этого казалось:
что бы ни случилось, он сохранит спокойствие.
Но боль оказалась слишком сильной.
Все движения остановились.
Татуировки засветились, пытаясь восстановить повреждение.
Металлический снаряд ответил зловещим сиянием и начал мешать регенерации.
Мужчина будто застрял между мгновениями времени.
[Сейчас.]
Женский голос вернулся.
[Беги. Он собирается пожертвовать всей возможностью демонических цветов, чтобы усилить себя. Ты должна сохранить расу.]
— Д-да.
Девочка вырвала руку и одним прыжком отступила.
Странная энергия Первого Демона вызывала почти физическое отвращение.
Особенно татуировки по всему телу.
А женский голос…
Ему хотелось верить.
Настолько, что можно было принять его за собственный голос из будущего.
[На счёт три открывай барьер. Я поведу. Не отпускай нить маны.]
— Хорошо.
Сначала Королева всё ещё опасалась незнакомки.
Но даже если та обманывает…
это всё равно лучше, чем остаться и погибнуть в руках этого мужчины.
— …
И тогда мужчина в капюшоне, до сих пор лишь наблюдавший, протянул руку вместо Первого Демона.
В воздухе мгновенно начал складываться магический круг.
Но и у него нашёлся противник.
— СДОХНИ-И-И-И-И!
Сверху буквально свалилась прекрасная девушка и обрушила на мужчину в капюшоне два огромных моргенштерна.
Та самая демоница разрушения, которая только что вырезала подчинённых Королевы, внезапно сменила направление враждебности.
— …!
Мужчина тихо пробормотал что-то непонятное и отступил.
Моргенштерн одним ударом уничтожил появившийся магический круг и продолжил движение, пытаясь разорвать уже самого мужчину.
Его спасло защитное заклинание.
Но часть капюшона всё-таки была сорвана.
На мгновение открылись фиолетовые глаза.
Королева перестала дышать.
«Красивые…»
Слишком красивые.
Будто взгляд способен затянуть внутрь.
И ещё страшнее оказалось другое:
в тот короткий миг, когда часть одежды разрушилась, энергия мужчины совершенно явно показалась человеческой.
— Кх! Не упускай её!
— Ха!
[Один.]
Женский голос начал счёт.
Первый Демон наконец восстановился.
Все татуировки одновременно вспыхнули.
Он рванул к Королеве.
Мужчина в капюшоне, прижимая ткань обратно к лицу, стиснул зубы и снова развернул магию.
Но моргенштерны тут же разбили схему.
— Ты мерзкий! Не смей изображать братика! Братик намного красивее!
— Опять этот проклятый «братик»…
[Два.]
Первый Демон почти добрался до девочки.
И в него снова полетели металлические снаряды.
Непонятно, откуда именно.
Со всех направлений.
В каждом сидела настолько тяжёлая демоническая энергия, что удары один за другим ломали рисунок активированных татуировок.
— Проклятая помесь! Грязная полукровка вмешивается в дело чистокровных! Маг, схвати её!
— …!
По приказу Первого Демона мужчина в капюшоне раскинул обе руки и за мгновение собрал чудовищный объём маны.
И эту магию тоже тут же разрушили.
Королева, продолжая выводить собственную демоническую энергию для барьера, на секунду даже подумала:
если Бог Демонов когда-нибудь примет человеческий облик…
то, может быть, он будет похож именно на ту девушку.
— Хватит! Ты меня бесишь! Я тебя убью!
— Королева! Ты обязана следовать воле Бога Демонов!
Вокруг человека в капюшоне одновременно расцвели бесчисленные магические круги.
Первый Демон, уклоняясь от металлических пуль, снова бросился к Королеве.
[Три!]
Женский голос закончил счёт.
Девочка без остатка передала ему всю доступную демоническую энергию.
Мир мгновенно изменился.
— Ха… ха-а…
Королева рухнула на землю уже одна.
Первым делом прижала к груди флакон.
Споры целы.
Огляделась.
Вокруг всё ещё было полно демонической энергии.
Но само пространство отделилось от внешнего мира.
Никто снаружи не мог войти.
— Будто это место специально создано для нового начала нашей расы…
Незнакомка не обманула.
Она действительно спасла их.
— Я… жива.
Королева демонических цветов сжала землю обеими руками, только сейчас по-настоящему чувствуя собственное существование.
— Я убью их.
После облегчения пришёл гнев.
— И демонов, которые напали на меня… и человека, который им помогал.
Всех.
Она всё-таки создаст мир демонических цветов.
Безжалостно поглотит всё вокруг.
Сделает чужие возможности своими.
— Но сейчас…
Сначала нужно восстановить силы.
Как только опасность миновала, на неё обрушился сон.
Королева даже не пыталась сопротивляться.
Просто легла на землю и закрыла глаза.
Когда проснулась позже, почти ничего из случившегося уже не помнила.
Но ненависть к демонам…
и почему-то к людям…
осталась очень глубоко.
* * *
В тот день Белуа надела форму служанки, которую носила только когда лично прислуживала Эвану.
Сверху — ведьмин плащ.
На голове — остроконечная шляпа, подаренная Мелонией, Великой Матерью ведьм.
— Госпожа. Это Белуа.
— О, входи.
Стоило постучать, как Ледина почти сразу пригласила её внутрь.
Первая жена маркиза Шердена обычно всегда держала рядом служанок.
Сегодня она была одна.
Чайник плавал в воздухе и сам наливал прозрачный напиток в чашку.
Очень дорогой аромат.
Эльфийский чай.
— Мироэль подарила. Хочешь? Беременным тоже полезно.
— Благодарю.
Белуа и сама регулярно пила эльфийский чай, полученный напрямую от Мироэль.
Но всё равно спокойно села напротив Ледины и приняла новую чашку.
— Фух…
Сделала глоток.
У эльфийского чая важны не только листья.
Способ приготовления тоже.
А Ледина заварила его настолько хорошо, будто сама была эльфийкой.
Белуа почувствовала вкус.
И окончательно убедилась.
— Госпожа, я пришла кое-что спросить.
— Знаю. Поэтому и пришла в полном ведьминском облачении, верно?
— Да.
— Спрашивай всё. Что вообще может быть запретной темой между свекровью и невесткой?
Взгляд Ледины был тёплым.
И время от времени совершенно недвусмысленно опускался на живот Белуа.
Похоже, факт беременности скрыть не удалось.
— Простите, что скрывала. Я…
— Всё понимаю. Не переживай. У меня беременность тоже появилась раньше свадьбы.
— А…!
Свекровь и невестка действительно удивительно похожи.
Белуа осторожно погладила пока ещё почти плоский живот.
Успокоила дыхание.
Поставила чашку.
Перешла к главному.
— Древняя печать ослабла, и появилась рука Бога Демонов. Когда я запечатывала её обратно, почувствовала ману, очень похожую на вашу. Госпожа… вы знаете всё?
— Нет.
— Раньше я не могла этого понять. Но теперь вижу: внутри вас скрыт объём маны, за которым даже мне трудно угнаться. И вы по какой-то причине прячете её. Это связано с печатью Бога Демонов?
— Не знаю.
Ледина ответила без колебаний.
А потом слегка двусмысленно улыбнулась.
— На мою память тоже наложена печать. Пока ещё.
— Я так и думала.
Белуа тихо выдохнула.
Снова отпила чай.
Тот же напиток почему-то теперь казался другим.
Глубже.
Тяжелее.
— Прости, что не могу рассказать всё. Но осталось недолго.
— Потому что печать ослабевает?
— Да.
Ледина спокойно кивнула.
Подняла чашку.
Чайник сам подплыл и снова наполнил её.
— Ты уже, наверное, догадалась: с самой печатью нет никакой проблемы. И Эван ничего не испортил. Просто пришло время, и она должна раскрыться.
— Молодой господин к тому моменту вернётся?
— Пока Эван не вернётся, вообще ничего не начнётся.
Ледина ответила очень спокойно.
И мягко улыбнулась.
— Поэтому не нужно спешить и бояться.
— Я хочу его увидеть… Очень хочу. Я так беспокоюсь, что ничего не могу с собой сделать.
Перед человеком, который сам её учил, Белуа не сумела скрыть настоящие чувства.
Губы слегка задрожали.
Голос стал жалобным.
Ледина посмотрела на неё и невольно улыбнулась с лёгкой грустью.
— Я тоже очень скучаю по Эвану.
Она встала.
Подошла сзади.
Бережно обняла Белуа.
А затем вдруг тихо рассмеялась.
Белуа удивлённо повернула голову.
Ледина махнула рукой и уже открыто продолжила смеяться.
— Просто представила лицо нашего Эвана, когда он вернётся и узнает, что скоро у него родятся сразу трое детей.
— А… х-хм… хе-хе…
Белуа тоже наконец рассмеялась.
Ледина удовлетворённо улыбнулась и мягко провела пальцами по её чёрным волосам с красноватым отливом.
— Будем ждать его возвращения. Нужно успеть красиво надеть платье.
— Даже если я уже буду на последнем сроке, молодой господин всё равно скажет, что я красивая.
— Ой, ну и сладкая парочка. Пожалуй, мне тоже стоит сделать мужу третьего ребёнка.
— Только после того, как разберёмся с Богом Демонов.
— Ху-ху. Конечно.
Две ведьмы ещё некоторое время тихо смеялись.
Если бы Эван прямо сейчас услышал эту новость, ему наверняка было бы уже не до смеха.
Но Эвана здесь не было.
Ничего не поделаешь.