В этом мире красные слёзы солнца покрывали всю землю.
Эван молча смотрел на бескрайнее море лавы.
И наконец пробормотал:
— Здесь хотя бы место, куда ногу поставить, должно быть.
— Молодой господин и без опоры прекрасно висит в воздухе.
Мэйбелл мгновенно нашла, к чему придраться.
Сама она тоже парила рядом, медленно хлопая крыльями летучей мыши.
Эван кивнул.
— Ну да.
А потом показал за спину.
— Я не про себя. Тут другие страдают.
Каттлея буквально по-кошачьи вцепилась ему в спину.
А к ней сзади точно так же прицепились Мьюон и Мьюту.
Выглядело довольно смешно.
Каттлея сильнее обхватила Эвана руками и возмущённо закричала:
— М-мне и так нормально! Я просто переживаю, что Мьюон и Мьюту могут сорваться!
— Тогда зачем вообще прыгнула следом? Ты ведь понимала, что иной мир может оказаться ещё хуже демонического.
— Потому что влюбилась в молодого господина.
Мэйбелл прищурилась и подозрительно посмотрела на Каттлею.
Контакта с Эваном у той было совсем немного.
Мэйбелл явно не ожидала, что эта девушка вдруг настолько смело бросит всё прежнее.
Каттлея надула губы.
— Думаешь, у всех в голове такой же цветник, как у тебя? Я пошла за этим мужчиной потому, что там больше не могла жить.
— У вас какая-то особая причина? Значит, молодой господин вам не нравится? Тогда мне можно вообще не беспокоиться? Поклянётесь?
— …
Мэйбелл давила вопросами один за другим.
Каттлея начала мяться.
Мэйбелл фыркнула с видом человека, который уже всё понял.
— Ничего нового. Молодой господин, это классический женский приём! Сделать вид, что вы ей вообще не интересны. Сказать, что всё исключительно по делу! А потом понемногу увеличивать количество встреч и в конце концов всё равно попытаться вас съесть!
— По-моему, обычно такое говорят с обратным распределением полов… Ладно. Каттлея, лучше нормально объясни, что произошло.
— Ты и сам должен понимать. По крайней мере после встречи с тем мужчиной, Нейвом.
Эван замолчал.
Если честно, такая мысль уже приходила ему в голову.
В появлении Каттлеи и Нейва действительно было что-то общее.
Но до завершения запечатывания Эван внимательно следил за ней и не заметил никаких изменений.
Поэтому решил, что просто перестраховывается.
Выходит, нет.
— …Ты тоже осколок Бога Демонов?
— Не такой, как тот мужчина. Меня не вырезали напрямую из его тела. Но источник маны, из которой я состою, совершенно точно происходит от Бога Демонов. Нейв был осколком, который должен был действовать вместо него и подготовить сошествие. А я — осколком-сосудом. Моё тело готовили так, чтобы однажды вместить самого Бога Демонов целиком. …Возможно, одним из множества запасных сосудов.
Но Эван забрал Каттлею себе.
До ритуала дело не дошло.
Она выжила.
И всё же демоническая энергия внутри неё оставалась силой Бога Демонов.
В момент запечатывания вся её мана начала бурлить.
Каттлея спокойно объяснила:
если бы она осталась в Срединном мире, сила, из которой состоит её тело, в конце концов рассеялась бы.
И она умерла бы вместе с ней.
— Я подумала: если до этого успеть перейти в другой мир, может, ничего не случится. Ты ведь сам пытался победить Мировое проклятие переходами между мирами. Я просто в последний момент решила проверить то же самое. И сейчас… похоже, сработало.
— Безумно рискованно.
[Если вы понимали, что запечатывание Бога Демонов угрожает вашей жизни, почему не попытались его остановить?]
Фейна до сих пор молча летела рядом на золотых крыльях.
Теперь она прищурилась и посмотрела на Каттлею.
Та мгновенно вспыхнула.
— А что мне было делать? Ударить этого мужчину в спину?!
[Если хотели выжить — вероятно. Получилось бы у вас или нет, другой вопрос. Но ради собственной жизни логично было хотя бы попытаться.]
— …
На настолько прямой ответ Каттлея ничего не нашла.
Только покраснела ещё сильнее.
— Ну-ну.
Мэйбелл подлетела ближе.
С понимающим видом похлопала Каттлею по спине.
Хотя почему-то у неё на поясе подозрительно блеснул кухонный нож.
— Просто признайтесь. Сразу станет легче. Я очень быстро помогу вам почувствовать облегчение.
— О-отойди! Ничего такого нет! Даже если бы я вмешалась, остановить его всё равно невозможно! Поэтому и не стала. Вот и всё!
— МЯ-А-А!
— МЬЮ-УТ!
Каттлея начала дёргаться.
Мьюон и Мьюту, висящие у неё за спиной, в ужасе вцепились когтями.
Эван вдруг ощутил странное спокойствие.
Мэйбелл оставалась Мэйбелл в любом мире.
[Вы даже после перехода в другой мир умудряетесь устраивать любовную драму…]
— Ха.
Мэйбелл перестала мучить Каттлею и насмешливо посмотрела на Фейну.
— Вы-то чем лучше? Всё время изображали спокойную апостола, а в решающий момент сами вцепились в молодого господина и пошли следом. Даже я впечатлилась.
[Ха-ха-ха. Я всего лишь решила отплатить Зеро, который так помог распространить власть Богини-Матери Земли, и сопровождать его в путешествии по иным мирам…]
— А сама Богиня-Мать Земли тоже так считает?
[…]
Фейна медленно отвела взгляд от Эвана.
С другой стороны на неё уже смотрела Мэйбелл.
Фейна снова повернула голову.
Жаль, шея не вращалась на триста шестьдесят градусов.
— Так вы скоро падшим апостолом станете.
[Возможно…]
Значит, опасность действительно существовала.
— Никогда бы не подумал, что апостолы богов настолько импульсивны.
[В-всё будет хорошо. Благодаря Зеро я совершила невероятный подвиг. Теперь Богиня-Мать Земли наверняка великодушно позволит мне немного пожить для себя. …Наверное.]
— Куда ни посмотри, одни воровки котов…!
Мэйбелл, которую в Шердене прямо сейчас наверняка саму считали главной воровкой чужих мужчин, возмущённо задрожала.
Эван проигнорировал её и посмотрел вперёд.
То, что именно эта компания оказалась рядом в другом мире, можно считать удачей.
Но теперь нужно решать главную проблему.
[Что вы собираетесь делать дальше, Зеро? Пока проклятие остаётся на вас, в родной мир вернуться нельзя. Вы хотите найти способ снять его, путешествуя по другим мирам?]
— Зовите меня Эваном.
Он бросил это почти между делом.
— Это моё настоящее имя.
[Почему-то… даже трогательно.]
— Эван…
Две женщины, впервые узнавшие его имя, отреагировали намного серьёзнее, чем он ожидал.
Эван давно смирился с тем, что каким-то образом соблазняет женщин даже без собственного участия.
Поэтому просто переждал реакцию и расширил чувства, исследуя новый мир.
— М-м-м. В таком мире вполне может найтись.
[Вы так и не ответили. Зе… Эван. Что вы собираетесь искать здесь? Это тоже секрет от нас?]
— А? Нет. Ничего особенного. Буду варить эликсир.
[М-м?..]
В этот момент Эван будто что-то почувствовал.
И двинулся прямо по воздуху.
Все знали, насколько безумно быстр его Шаг Сокрушения Небес.
Каттлея немедленно вцепилась сильнее.
Мэйбелл и Фейна на всякий случай схватили Эвана за руки.
— Неужели повезло с первого мира?
— Вы хоть предупреждайте, прежде чем так резко двига-а-а-а-а!
Эван сделал один шаг.
И в следующий миг группа оказалась перед чудовищно высокой стеной огня.
Вокруг по-прежнему плескался океан лавы.
Поэтому сначала казалось, будто стена просто внезапно выросла прямо из него.
Но это была не стена.
Живое существо.
Просто настолько огромное, что воспринималось как часть пейзажа.
— Оно… крылом шевельнуло?!
[Н-неужели…]
— Феникс.
Из-за размеров они не сразу поняли, на что смотрят.
Сравнивать его с драконами Срединного мира было смешно.
И размер.
И присутствие.
Если феникса, которого Эван когда-то убил в современной эпохе, увеличить не меньше чем в десять раз —
получится примерно такое.
[Е-если бы подобные существа могли свободно перейти в Срединный мир, от него ничего бы не осталось…]
Даже Фейна, апостол божества, нервно вцепилась в одежду Эвана.
А он, увешанный сразу тремя женщинами, выглядел совершенно спокойным.
— Такие чудовища просто так между мирами не ходят. Вот если бы Срединный мир превратился в место ещё хуже демонического — тогда когда-нибудь могло бы получиться.
[Как хорошо, что мы остановили Бога Демонов.]
— Бог Демонов?.. Вы знаете Бога Демонов? Что с ней произошло?
— О. Ты её знаешь?
— М-м.
Наверное, феникс принял Эвана за демона, раз рядом с ним находились сразу две демонические женщины.
Как бы то ни было, ответил он без особого сопротивления.
— Она обещала пригласить меня в свой мир. Поэтому я одолжил ей часть силы.
— Похоже, таких кредиторов у неё хватало.
— Разумеется. Но почему её слуги об этом не знают? И как вы вообще попали сюда?
— Это всё неважно. Важно другое: какую сделку мы сейчас заключим.
Эван протянул руку.
Только потом вспомнил, что на ней ничего нет.
Ненадолго замер.
И пожал плечами.
«Наз наверняка подобрала всё, что осталось».
Феникса его наглость заметно сбила с толку.
Даже Бог Демонов, владычица другого мира, разговаривала с ним вежливо.
А этот мужчина вообще кто?
— Сделку?
— Да. Слушай внимательно. Мне нужны твои перья.
— Как ты смеешь!
Переговоры закончились, толком не начавшись.
Слова о перьях, в которых заключалась сама власть феникса, задели нечто вроде обратной чешуи дракона.
Разум птицы мгновенно взорвался яростью.
— Ты смеешь желать мои перья?!
Феникс выдохнул пламя.
Одновременно весь океан лавы поднялся гигантской волной и окружил группу Эвана.
Температура приближалась к центру звезды.
Обычное существо уже превратилось бы в жидкость.
Но пламя не сумело даже приблизиться.
Вокруг Эвана и его спутниц на мгновение поднялись полупрозрачные стены.
Они полностью отсекли любое физическое и магическое воздействие.
А наступающий огонь просто исчез.
— Откуда у вас вообще взялась такая способность?
Это уже была не обычная защита.
Вражескую атаку буквально разбирало до уровня мельчайших частиц.
Мэйбелл смотрела круглыми глазами.
Эван с гордостью ответил:
— Если соединить способность Нейва с Сокрушением Небес, получается вот так.
Да.
Теперь Эвана можно было без всяких оговорок назвать настоящим Великим Магом.
Феникс, который рассчитывал мгновенно расплавить непрошеных гостей, отшатнулся.
Не потому, что огонь отразили.
А потому, что его просто стёрли.
Море лавы вокруг забушевало.
— Э-эта сила… Бога Демонов?!
— Если так не хочешь отдавать добровольно — ладно. Я всё понял. Тогда просто возьму сам. Не двигайся.
— Постой! Какое отношение ты имеешь к Богу Дем…
Эван создал в воздухе длинный тонкий шип из чистой силы Сокрушения Небес.
И мгновенно выстрелил.
Шип насквозь пробил феникса.
Огромная птица застыла.
Словно бабочка, приколотая булавкой к коллекционной доске.
— Это заклинание эффективно распределяет давление Сокрушения Небес и полностью останавливает движения противника.
— Всё равно ничего не поняла. Не объясняй. П-просто заканчивай быстрее.
Каттлея по-прежнему висела у него на шее и мелко дрожала.
Трудно было понять, чего именно она боится:
океана лавы,
гигантского феникса
или Эвана, который с самого прибытия без остановки использовал совершенно абсурдную магию.
— Ну что, начнём ощипывать.
— Но, молодой господин, вы ведь уже сварили эликсир.
— Мало.
— Мало?
— Угу.
Эван с тихим напевом приблизился к фениксу, застывшему в воздухе.
— Нужно приготовить хотя бы в десять раз больше. Тогда, может, получится хотя бы горло смочить.
— Чьё…?
Мэйбелл растерянно переспросила.
Но Эван пока не собирался отвечать.
Он просто без колебаний потянулся к перьям феникса.
Так Безымянный бог, путешествующий между параллельными мирами, успешно сделал первый шаг.