— Почему ты не уклонился?
Вопрос был предельно кратким и сухим.
Однако я сразу понял, что он имел в виду.
«Наверное, спрашивает, почему я не увернулся от удара Аделин с помощью магии пространства».
Что ж, если честно, я и сам не до конца понимал, почему тогда моё тело словно окаменело.
Но одно я знал наверняка…
— Я услышал голос.
— Чей?
— Полагаю, это был голос Аделин.
— И что она сказала?
— Не помню точно, но что-то вроде «не уходи» или «мне одиноко».
Услышав это, Кроу склонил голову набок.
— И ты не уклонился только из-за этого?
Мне было нечего на это ответить.
Но правда заключалась в том, что в тот момент, когда я услышал этот голос, моё тело действительно сковало.
Хотя доказать это было невозможно.
— Хм, судя по колебаниям маны, ты не лжёшь. Неужели причина была лишь в этом…
Похоже, удовлетворив своё любопытство, он снова развернулся.
— А если хочешь вернуть это, приходи в мой кабинет в Синей башне.
Сказав это, он вышел наружу.
Я оцепенело смотрел ему вслед… Нет, стоп! Что я застыл?!
Я поспешно вскочил с кровати.
И, даже не обувшись, выбежал из комнаты вслед за Кроу.
Однако его и след простыл.
«Куда он делся?»
Даже если бы я попытался его преследовать, я понятия не имел, куда он исчез.
К тому же, учитывая его скорость полёта, превышающую скорость звука, догнать его по пути в Синюю башню было невозможно.
«Чёрт. Всё-таки так и вышло».
Он всё-таки забрал Лейлу с собой.
Конечно, он оставил лазейку, сказав, что вернёт её, если я приду в Синюю башню, но…
«А вернёт ли он её по-хорошему?»
На самом деле, поход в Синюю башню сам по себе не был таким уж большим убытком.
Не говоря уже о том, пустят ли туда меня, мага без принадлежности к башням, это место было тем, куда я хотел попасть, если бы там не было Кроу.
«Да, если бы там не было Кроу».
Идти в Синюю башню, как он и сказал, — всё равно что добровольно лезть в логово тигра.
«Стоит ли идти прямо сейчас или лучше сначала набраться сил?»
Я как раз размышлял над этим вопросом.
Жар.
В груди снова стало горячо.
Теперь я был уверен, что это не просто показалось.
В конце концов, чтобы точно выяснить причину, я сосредоточился на наблюдении за своим Кругом в области груди.
Вскоре я нашёл источник.
«Искры?»
Искры, оставшиеся после атаки Аделин, прилипли к моему Кругу и теперь тихо потрескивали, сжигая его.
Похоже, именно они были виновниками. Но…
«Правильно ли будет избавиться от них?»
Теперь, кроме периодического жара в груди, я не чувствовал никакой боли.
К тому же это была часть последнего удара Аделин.
Пусть остаются.
Придя к такому выводу, я наконец вспомнил о другом.
«Что стало с Аделин?»
* * *
Тук-тук.
Я постучал, и в ответ раздался старческий голос, в котором чувствовались прожитые годы.
— Входи.
Я открыл дверь и вошёл.
Внутри на кровати лежала Аделин, а на стуле сидел старик.
Он игриво улыбнулся и заговорил:
— О-о, а вот и тот самый негодник, который уложил мою ученицу.
Ну, если быть точным, первой начала Аделин.
И именно она хотела, чтобы я выложился на полную.
Но…
— Прошу прощения.
Увидев Аделин, лежащую на кровати без движения, я почувствовал, как моё сердце дрогнуло.
Старик на мгновение округлил глаза, а затем сказал:
— Ты что, тоже из породы Кроу? Ну надо же, даже пошутить нельзя.
— Простите?
— Ты ни при чём. В том, что она в таком состоянии, виновата только она сама, потому что перенапряглась.
— Перенапряглась…?
— Она насильно выжимала недостающую ману, из-за чего её Круг пошёл вразнос. Все оси и шестерёнки сломались.
Всё верно, в последний момент она действительно работала на пределе своих сил.
И всё же тот удар, который она нанесла, будучи в таком состоянии, был совсем не шуточным.
— Это было потрясающе. Тот последний удар.
Старик ответил совершенно равнодушно:
— Ты про Ауру?
Его реакция была почти такой же, как у Кроу.
— И что с того? Её невозможно воспроизвести.
Старик цокнул языком.
Последний удар Аделин был отвергнут уже двумя людьми.
Но… я всё равно не мог с этим согласиться.
«Это было прекраснее любой магии, что я видел».
Это не было чем-то вечным или тем, что можно повторять снова и снова.
Удар Аделин, который расцвёл лишь на одно мгновение.
Причина, по которой этот удар меня так зацепил, заключалась именно в его неповторимости.
Словно цветок, который расцветает и тут же увядает.
— Именно поэтому он так ценен.
В этот момент старик посмотрел на меня.
Долго вглядываясь в мои глаза, он наконец усмехнулся и сказал:
— Беру свои слова назад. Ты чуточку лучше, чем Кроу.
Он постучал по моей груди и раскрыл ладонь.
На его ладони лежал овальный кулон.
— Это…
— Передай это Аделин, когда она очнётся.
— Если это ценная вещь, не лучше ли передать её лично?
— Я бы и сам хотел, но…
Он посмотрел на Аделин.
— Прошу тебя. Кроме тебя, мне не на кого это оставить.
Когда меня просят об этом так настойчиво, мне трудно отказать.
— Хорошо, я понял.
Я принял кулон и сказал:
— Если передумаете, дайте знать.
— Спасибо.
Поблагодарив меня, он с трудом поднялся с места и взял свой посох, который служил ему и опорой при ходьбе.
— Вы куда-то уходите?
— У меня встреча с одним наглецом.
В голове промелькнуло лицо Кроу.
Но тот просил меня прийти в Синюю башню, так что вряд ли это он.
Перед тем как выйти из комнаты, он в последний раз оглянулся на Аделин.
Видя, как он беспокоится даже из-за короткого отсутствия, я понял, как сильно он дорожит ею.
Затем его взгляд остановился на мне.
— Паршивец.
— Простите?
— Но раз у тебя есть чувство ответственности, я доверяю это тебе.
Похоже, он имел в виду кулон.
С этими словами он вышел из комнаты.
Когда мы с Аделин остались вдвоём, я задумался о старике, с которым только что говорил.
«Информации о нём почти нет».
Даже я, потративший на игру уйму времени, почти ничего о нём не знал.
Причина была в том, что после Аделин он больше не брал учеников, да и, запершись в Красной башне, не проявлял особой активности.
Было известно лишь то, что он старый маг уровня старейшины Красной башни.
«Может, стоило расспросить его побольше?»
Он ушёл так поспешно, что я даже не успел его задержать.
Но раз он связан с Аделин, я подумал, что когда-нибудь мы ещё встретимся.
«Спрошу в следующий раз».
Кстати, я вспомнил, что её наставник говорил о состоянии Аделин.
«Её Круг в беспорядке, говоришь?»
Её Круг уже приходил в негодность раньше.
Конечно, тогда вины было больше на том «неизвестном хакере», чем на ней самой.
В любом случае, тогда я решил проблему, временно восстановив её Круг, опираясь на код своего собственного.
«Если я смогу помочь ей и сейчас…»
Я протянул руку к её груди, где должен был находиться Круг Аделин.
В обычных обстоятельствах её Круг не открылся бы для постороннего.
И действительно, когда я приложил руку и отправил запрос через ману, её Круг не отреагировал. Но…
Вспых-
Искры, затаившиеся внутри моего Круга, отозвались.
В то же время последовала реакция и со стороны Круга Аделин.
— Хм?
В тот же миг перед глазами развернулся код Круга Аделин.
Более того, в отличие от прошлого раза, код не был зашифрован.
«Это искры дали мне доступ?»
По крайней мере, было ясно, что я получил права на «чтение».
Интересно, как насчёт прав на «запись»?
Я уже собирался проверить это, но замер.
«Что я творю?»
Я прекрасно знал, что код Круга Аделин — это не игрушка.
Одно неверное движение — и Аделин могла навсегда остаться инвалидом.
«Нужно быть осторожным».
Сначала нужно проверить состояние.
Если я пойму, что это выше моих сил, лучше отступить и довериться автономной системе восстановления сознания Аделин.
С другой стороны, если я смогу что-то сделать…
«Может, стоит попробовать».
Я быстро определил проблему.
Как я уже замечал раньше, Круг сам по себе напоминал операционную систему, так что многое было мне знакомо.
«Маны фактически нет, но программа продолжает работать, используя пустые значения маны, что вызывает ошибки, а повторяющиеся ошибки забили всю память».
Для начала я очистил переполненную память.
Это было похоже на удаление застоявшейся крови перед операцией.
Затем я начал по одному распутывать переплетённые и застрявшие коды её Круга.
В процессе я и сам кое-что приобрёл.
«Значит, код 4-го Круга выглядит так».
Строго говоря, я не был полноценным магом 4-го Круга.
Мой четвёртый Круг занимал «Расколотый круг Перворода», а не обычный 4-й Круг, как у других магов.
Иными словами…
«Если я смогу получить обычный 4-й Круг, то фактически смогу подняться до 5-го Круга».
Конечно, это не было срочно.
У меня и так были две древние магии, мощь которых выходила за рамки обычных Кругов.
И этого было достаточно, чтобы заполучить другие древние магии.
Но «Возможно, мне придётся снова сразиться с Кроу».
Ведь я во что бы то ни стало должен вернуть Лейлу.
А для этого лучше собрать все возможные способы стать сильнее.
Например, как этот код «4-го Круга».
«Как только закончу восстановление Круга Аделин, использую этот код для повышения уровня».
С этой мыслью я завершил восстановление Круга Аделин.
Сложность заключалась лишь в том, чтобы не наделать ошибок, а сама работа не была такой уж трудной.
Хотя не знаю, как будет с кодом 5-го Круга.
— Ну что ж, теперь…
Я как раз собирался модифицировать и дополнить код 4-го Круга, полученный от Аделин, чтобы повысить свой собственный, когда…
— Эй.
Я встретился взглядом с Аделин, которая уже открыла глаза.
Она посмотрела на мою руку, лежащую у неё на груди, и сказала:
— Убери руку, а?
Её фраза, после которой обычно сразу летит огненный шар.
Оттого мне стало ещё страшнее.
«Неужели я что-то не то сделал с её Кругом?»