Передо мной, распростершись на полу, умоляла о пощаде маленькая девочка с белоснежными волосами.
Однако, несмотря на внешность, она была магом целого 7-го круга.
Пока голова гудела от напряжения, я лихорадочно соображал, как интерпретировать происходящее.
«Очевидно, она приняла меня за кого-то другого…»
Проблема в том, что я понятия не имею, за кого именно.
«Раз она говорит, что снизила свой уровень до 7-го круга, значит, изначально была существом 8-го круга…»
8-й круг.
Даже мысли об этом уровне кажутся чем-то запредельным.
Ведь даже Кроу, которому я не смог нанести ни царапины, выкладываясь на полную, — маг 7-го круга.
«Маги 8-го круга — это те немногие в мире, кто сейчас находится на самой вершине мастерства».
И если даже такой маг 8-го круга до смерти боится кого-то, то что это за существо?
«Неужели 9-й круг?»
Конечно, это было невозможно.
Насколько мне известно, 9-й круг — это неизведанная область.
Как в этом мире, так и в игре.
«В любом случае, выходит, что столь великое существо ошибается насчет моей личности».
На мгновение мелькнула мысль воспользоваться этим, но я тут же отбросил её.
Если правда вскроется, последствия будут катастрофическими — это было очевидно.
Значит, нужно как-то развеять это недоразумение.
— Не знаю, за кого вы меня принимаете, но я не тот человек.
— Конечно, скажешь! Ты же вселился в чужое тело. Я больше не попадусь на твою правдивую ложь!
Насчет вселения… это правда, но.
— Как бы то ни было, у меня нет ни малейшего желания вас убивать. Я пришел лишь задать вопросы.
— Вопросы? Если бы это было так, ты мог бы просто вскрыть мне череп и покопаться там сам, зачем такие сложности?
Да потому что я не могу этого сделать.
Впрочем, думаю, я сделал достаточно попыток, чтобы прояснить ситуацию.
— Я сделал всё, что мог.
Так что теперь не буду обращать на это внимания.
— Тогда позвольте спросить. Вы что-нибудь знаете о человеке по имени Аллен?
— Аллен? О каком именно Аллене речь? В этом мире полно людей с таким именем.
— Это маг, живший в древности.
Она склонила голову набок.
— Маг по имени Аллен из древности? Хм… не припоминаю.
Хм, на самом деле мне казалось, что она точно должна знать.
Судя по её реакции до этого момента, именно Аллена она принимала за меня.
«Она реагировала точно так же, как тот парень».
Древний маг, уничтоживший Гелиос.
Я предположил это, потому что реакция была похожей, но, видимо, ошибся.
— Есть ли у него какие-то другие особенности? Например, магия, которую он использовал?
Магия, которую он использовал?
Если так, то это, пожалуй, самое характерное.
— Он использовал магию пространства.
В этот момент её глаза расширились.
— Что? Но эта магия ведь… А, вот оно что. Теперь всё встает на свои места.
Она прищурилась и произнесла:
— Аллен, точно, это было твоё имя.
— …
— Раз не отрицаешь, значит, я права.
— Я?
Это она мне сейчас сказала?
— Прошу прощения, но я не Аллен.
— Какую чушь ты несешь! Твоё лицо и имя давно стерты из этого мира, и если кто-то их помнит, то это можешь быть только ты сам!
Лицо и имя стерты?
Похоже, мои догадки оказались верны.
«Значит, само его существование было стерто из этого мира».
Вот почему никто в этом мире, включая главу филиала, не помнил имени Аллена.
Однако следы его существования сохранились в совершенно неожиданном месте.
— Гелиос.
— М?
— В виртуальном мире, который он оставил в руинах Гелиоса. Его лицо и имя остались там как отголоски.
— Что? Разве такое возможно? Нет, даже если возможно, зачем ему было это делать?
Она пробормотала что-то в недоумении, а затем снова уставилась на меня:
— Хм, думаешь, сможешь отпереться этим? А как ты объяснишь свои действия до сих пор?
— Мои действия?
— Ты заявился в собственные руины, будто всё знал заранее, забрал магию пространства, а потом отправился в пустыню и вернул себе имя! И после этого спрашиваешь меня, знаю ли я что-то об Аллене? Смешно!
Она начала кричать, как капризный ребенок.
— Лучше убей меня сразу! Нет, не убивай по-настоящему! Я всё ещё хочу жить! В любом случае, либо быстрее решай свои дела, либо отпусти меня!
Бесполезно. Договориться невозможно.
Она уже твердо решила, что я — Аллен, и я почувствовал бессилие, наблюдая, как она отчаянно пытается подогнать всё под этот вывод, что бы я ни говорил.
«Что мне с этим делать?»
Но была и надежда: возможно, из-за того, что она заблуждалась насчет моей личности, она исправно отвечала на вопросы.
Поэтому я задал вопрос, который волновал меня больше всего.
— Что такого натворил Аллен, что вы так себя ведете?
В этот момент в её глазах, которые до этого молили лишь о выживании, вспыхнуло пламя ненависти.
— Ты правда хочешь, чтобы я произнесла это вслух?
Мне жаль, но мне любопытно.
Я кивнул.
Тогда она, словно смирившись, начала рассказывать с печальным выражением лица.
— Ты всех их убил. Моих старых друзей, чьи имена и лица я теперь даже вспомнить не могу…
Всех убил?
— Аллен, что же ты натворил?
Когда я услышал о деяниях Аллена от того мага, что разрушил Гелиос, я, честно говоря, сомневался.
Я не мог представить, что Аллен, чье тело я занял, способен на такое.
Но теперь я получил второе свидетельство от человека прямо передо мной.
«Теперь я вынужден верить».
Однако я не хотел сдаваться и перестать защищать Аллена.
В конце концов, я не мог отрицать, что чувствовал некую внутреннюю близость к нему.
Наверняка… наверняка у него была какая-то причина.
— Почему вы их убили?
Как только я задал вопрос, она закричала:
— Откуда мне знать!
Она кричала на меня до хрипоты, с лицом, искаженным от возбуждения.
— Ты перебил нас одного за другим, не сказав ни слова! И теперь спрашиваешь, почему? Это был вопрос, который я хотела задать тебе последние сотни лет! Почему… почему ты убил нас? Ведь когда-то… мы все были счастливы!
Словно вспоминая какой-то момент из далекого прошлого, она обвела взглядом пространство покрасневшими глазами.
Она протянула руки, пытаясь ухватиться за тех, кого называла друзьями, но чьи лица теперь даже не могла вспомнить.
Но руки никого не коснулись, и она повалилась вперед.
— Черт, простите, что заставила ждать. Но вы же знаете. Я трусиха. Я так боялась смерти, что отбросила гордость мага и сбежала. И всё же… кажется, я лишь оттягивала неизбежное…
Глядя на неё, рыдающую передо мной так, будто она вот-вот потеряет сознание, я опустился на колени.
— Что ты… что ты собираешься делать?
— Простите.
— Думаешь, извинения сейчас что-то изменят? Думаешь, я, или они, простят тебя? В твоих извинениях всё равно ни капли искренности!
Она пришла в ещё большую ярость, но я, склонив голову, продолжал:
— Я знаю, что вы мне не поверите, но скажу ещё раз. Я не Аллен. Поэтому мои извинения не станут извинениями Аллена.
— Тогда какой в них смысл…
— У меня нет таланта подбирать слова так, чтобы не ранить других. Напротив, я часто задеваю людей тем, что говорю невпопад. Я всегда был таким человеком, и не день или два. Но… я не хочу считать это нормой.
Потому что, если я начну считать это нормой, я стану просто монстром, который умеет хорошо кодить. Поэтому….
— Простите. Это лучшее, что я, вернувший его магию, могу сделать — принести извинения, пусть и с таким опозданием.
Я склонился перед ней.
Благодаря этому я не видел, какое у неё выражение лица.
Но я заметил, что её тяжелое дыхание выровнялось.
— Кхм, вставай.
— …
[Тебе велено встать.]
Я поднялся.
И заметил, что она уже вернулась на свой трон за полупрозрачной завесой.
[…Ты не виноват. Напротив, прости меня. Похоже, я действительно ошиблась.]
— О, я в порядке.
Ну, я не принял это близко к сердцу.
Во-первых, у меня не такой характер, а во-вторых…
«Честно говоря, я и сам вел себя бесцеремонно, когда только вошел в это пространство».
Нельзя отрицать, что я на мгновение потерял голову и был слишком занят изучением пространства вокруг.
[Тогда хорошо.]
Она облегченно вздохнула и сказала:
[Пусть с опозданием, но начнем. Зачем ты пришел? Я отвечу на три вопроса.]
«Всего три вопроса…»
Я впервые узнал, что количество вопросов ограничено.
Но у меня всё равно не было так много вопросов.
Большую часть знаний я получил из игры.
Поэтому я хотел спросить о том, чего не было в игре, но что было важно для меня сейчас.
Например, вот об этом.
— Я хочу услышать больше о вас, ваших товарищах и об Аллене, о которых вы упоминали.
У меня тоже были некоторые догадки.
Информация о древних магах, создавших бесчисленные подземелья на континенте Терасия, была крайне ограничена.
Но только что она сказала, что теперь не может вспомнить даже имен и лиц своих друзей.
«Что, если это не просто память стерлась от времени?»
Что, если их постигла та же участь, что и Аллена, и само их существование исчезло?
[Хм, ты снова бередишь раны….]
Я ждал её ответа, чтобы подтвердить свою догадку.
И наконец она заговорила:
[Наш круг состоял в основном из магов 8-го круга.]