Глава 29
* * *
Грунтовая дорога, ведущая в столицу. Старый автомобиль, в котором ехали виконт Мюррей с женой, с трудом карабкался по склону.
Виконт Кристофер Мюррей, сжимая руль, начал отчитывать свою супругу.
— Зачем ты вообще завела разговор о бале? Мы уже получили рекомендацию в Академию, и вопрос с дебютом Эрмингарды в высшем свете решён! А что нам делать с уже полученными деньгами? Думаешь, тот человек оставит нас в покое, узнав, что она помолвлена с другим?
Гертруда, нахмурившись, резко ответила ему:
— Да сразу же видно, что это ложь. С чего бы знатному господину торчать в глуши в таком виде? Если только он не разорившийся аристократ.
— Что ты понимаешь, будучи простолюдинкой по рождению? В его манерах и тоне чувствовалось нечто иное. Его властность была не из простых.
— Ты и сам поначалу ничего не понял! И вообще, ты всё сказал? Как ты смеешь так говорить жене, которая всю жизнь с тобой натерпелась? Если бы не твои карточные долги, мы бы не жили в такой нищете! Эрмингард чуть не продали в наложницы к старому богачу!
Кристофер с силой ударил по облезлому рулю и рявкнул:
— Если бы ты относилась ко мне как к мужу, этого бы не случилось! Сначала вышла за меня, потому что я был аристократом, а теперь обращаешься как с прислугой!
— Времена нынче такие: если ты беден, то ничем не отличаешься от простолюдина! Настоящий аристократ должен быть богат! Мне следовало выйти замуж за нувориша из финансового квартала, я была безумна, просто безумна!
Машина с визгом затормозила, и от яростной потасовки супругов кузов начал ходить ходуном. Хотя, по правде говоря, Кристофер лишь пассивно отбивался.
Когда тряска прекратилась, Кристофер, чью шею Гертруда всё еще сжимала за галстук, тяжело дыша, прохрипел, сдаваясь:
— Ай-ай, погоди, больно же, отпусти. Ты хоть знаешь, кто такой старший сын того депутата, против которого ты пошла? Он состоит в ордене Святых рыцарей и связан с подпольными организациями. Георга и Эрмингарду могут продать на острова! И нам самим несдобровать, это очевидно.
— Что? И как ты умудрился с таким познакомиться?
—...На самом деле, мы встретились в игорном доме.
В этот момент лицо Гертруды побагровело от ярости.
— О таком надо было сказать сразу!
— Я не мог признаться, что снова ходил в игорный дом.
Услышав слова Кристофера, Гертруда, нервно покусывая ногти, уставилась в окно машины.
Спустя долгое время она наконец заговорила:
— Тот мужчина до конца не раскрыл свою личность. Может, он и не такой уж важный аристократ. Как только мы встретимся с сыном депутата лично, Миа наверняка изменит свое решение. Он ведь статный и красивый, верно? Куда лучше того черноволосого парня, которого мы видели раньше.
Кристофер, вытирая пот и пытаясь отдышаться, недовольно поморщился:
— Я же говорю, он точно из высшей знати. Ох, упрямая, наглая и бестолковая ты женщина.
В ответ на это его немногочисленные волосы оказались в цепкой хватке Гертруды. Супружеская ссора вспыхнула с новой силой.
* * *
Ради защиты нашего привычного уклада, мы с Данте решили притвориться помолвленными и вместе посетить императорский бал, который состоится на следующей неделе.
Однако, поскольку я была далека от светской жизни, мне требовалось пройти ускоренный курс обучения у Матиаса, аристократа до мозга костей.
Когда я подошла к Матиасу, читавшему газету за садовым столиком, и попросила его о наставничестве, он лишь цыкнул и искоса взглянул на меня:
— А что там вообще делать на балу? Поешь того, что любишь, и возвращайся. Вино, которое поставляют только к императорскому двору, довольно неплохое.
— С едой я справлюсь, но ведь мне, возможно, придется общаться с аристократами?
— Если собеседник скажет, что поддерживает партию Тейлора, просто плюнь ему в лицо с выражением глубочайшего презрения.
Похоже, моих способностей недостаточно, чтобы перенять его методы обучения.
Я неловко улыбнулась и потихоньку начала отступать:
— Учитель, мне больше нечему у вас учиться. Пожалуй, я пойду.
— Валяй.
Повернув обратно к особняку, я столкнулась с Килианом, который привел настоящую кошачью мяту и дикую собаку.
Он гладил пса, который, будучи на поводке, корчил недовольные гримасы, и сказал:
— Это дикая динго, привезенная из Остленда. Разве она не мила? Говорят, что поглаживание собаки сродни отдыху. Это снижает давление и оказывает психологический успокаивающий эффект.
Сказал он это, хотя его нещадно кусали. Глядя на то, как динго грызет его латную перчатку, я на мгновение задумалась, какой именно положительный эффект он здесь находит.
— Гр-р-р...
Увидев острые клыки рычащей динго, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Какая свирепая. Мне страшно. И здесь точно нет профессионального дрессировщика.
Дрожа, я осторожно обратилась к Килиану:
— Может, лучше отправить её обратно? Она попала в незнакомое место, должно быть, ей очень страшно и тяжело. Акклиматизация, смена питания...
— Разве это дитя знает, что такое сытость? Она была заперта на собачьих боях в Остленде и голодала. Мастер, дайте ей имя.
Сюжет о спасении повторяется. Раз так, придется её оставить.
Я посмотрела на динго, раздумывая над именем.
Она была похожа на великолепную желтую собаку с острой мордочкой, торчащими ушами и золотистой шерстью.
— Хм... Рыжик?
Видимо, впечатленный моим талантом к неймингу, Килиан кивнул своим рогатым шлемом:
— Отличное имя. Александр XII, давай жить дружно.
В этом шлеме точно есть функция шумоподавления.
Зачем он спрашивал меня, если всё равно решил по-своему?
Я опустила плечи, но вдруг мне пришла в голову мысль, и я спросила его:
— Килиан, вы ведь аристократ?
— Я получил титул за заслуги, но по происхождению я чужеземец. Почему вы спрашиваете?
— А-а, мне предстоит пойти на бал, но я совершенно невежественна в этих делах. Могу я рассчитывать на вашу помощь?
Килиан почесал шлем и ответил:
— Я посещал балы только как рыцарь для охраны, а светской жизнью почти не занимался. Бригадный генерал Дайк тоже, к тому же он живет, не обращая внимания на чужое мнение, так что толку от него не будет...
В очередной раз подтвердилось, что Данте — человек, идущий своим путем. Подумав немного, Килиан добавил:
— Как насчет того, чтобы спросить Эльюарда или Изекииля?
— Хорошо, так и сделаю. И, пожалуйста, помогите Александру XII поскорее социализироваться. Она милая, но такая свирепая, что мне страшно.
— Да, конечно.
Я отвернулась от Килиана, который отчаянно пытался добиться от собаки команды «Сидеть.»
Затем, сжимая в руке кошачью мяту, я прогуливалась по саду, погрузившись в раздумья.
Нужно будет купить наряд, верно? Что-то вроде вечернего платья, в которых актрисы ходят на кинофестивали? Похоже, пришло время потратить накопленные деньги.
— Мя-я-я-у.
Призванные запахом мяты кошки выбежали отовсюду и последовали за мной. Я, словно чернокнижник, приручающий фамильяров, эффектно разбросала мяту и решительно пробормотала:
— Да, будем считать это расходами на изгнание злых духов.
Пользуясь моментом, я гладила розовые подушечки лап кошки, опьяневшей от мяты, как вдруг мне в голову пришла одна мысль:
— А когда появится главная героиня? Почему у меня такое чувство, что я здесь всем заправляю?
Может, я скрытый ключевой персонаж? Или просто мост, соединяющий двух главных героев?
Только не говорите, что я попала в клишированный сценарий?
1. Главный герой и второстепенный персонаж случайно становятся любовниками.
2. Когда появляется настоящая героиня, второстепенный персонаж решает уступить ей героя и прощается с ним.
3. Главный герой начинает одержимо преследовать второстепенного персонажа и запирает его в роскошном особняке.
4. Героиня расправляется с героем, спасает второстепенного персонажа, и они женятся.
— Погодите, это что, правда? Какие вообще романы я читала?
Похоже, я слишком давно не читала веб-новеллы.
И всё же, благодаря баффу перерождения в другом мире, я примерно помню содержание оригинала «Последняя принцесса.»
«Ах! Я же второстепенный персонаж, который появляется на одной строчке на 15-й странице 45-й главы!»
«А тот мужчина! Это же злодей, который появился в 16-й главе и бесславно исчез!»
Хотя таких мелких деталей я уже не помню.
Данте Ван Дайк, герцог-дьявол.
Он постоянно конфликтовал с главной героиней, принцессой-бастардом. Однако в напряжении, которое они создавали, не переходя черту, между ними, даже не держащимися за руки, постоянно витала странная атмосфера. Это был вкус настоящей ненависти, переходящей в любовь.
Он мешал героине, пытавшейся получить признание императорской семьи, но не угрожал её жизни, а скорее даже спасал от опасностей. Словно соперник, действующий из добрых побуждений.
Героиня была способным магом, владеющим магическим инструментом для призыва великого демона. Но из-за козней Данте она теряет инструмент, все её планы рушатся, и вся императорская кровь истребляется, оставляя в живых только её, бастарда.
— Дьявол — это ты, а не я!
Это был всего лишь текст, но голос героини, сорвавшийся от обиды, звучал так живо. Словно она чувствовала себя преданной тем, кого любила.
Многие читатели считали, что Данте мешал ей во всем, чтобы спасти её, так как падение императорской семьи, потерявшей силу, было неизбежно.
Почему такой «острый» и привлекательный герой ненависти-любви связался со мной?
Наверное, я пойму, когда появится главная героиня.
Пойму, в каком направлении движется сюжет и в чем смысл моего здесь присутствия.
— Да и неважно, если смысла нет. Обязательно ли он должен быть?
Я пробормотала это, убирая слезинку из глаза котенка.
Раз уж родилась, надо просто жить, стараясь изо всех сил. Моя спокойная и безопасная жизнь куда важнее.