Глава 69
Не успела я погрузиться в глубокие раздумья, как ко мне подошел Кайден, поверх доспехов с меховой оторочкой накинувший фартук. Он посмотрел на меня с выражением жалости.
— Кстати, не вижу двоих из тех женихов, что были на банкете. Они что, уже отправились на тот свет?
Похоже, он имел в виду Эльюарда и Изекииля.
— Нет... они живы-здоровы, с чего вы взяли?
— Ряды редеют быстрее, чем я думал. Долго ждать не придется. Пусть тень смерти и нависнет надо мной, но пока главный претендент остается рядом, притворяясь, я не сомневаюсь, что в конечном итоге победителем стану я.
Данте, решив, видимо, просто игнорировать его, смотрел в другую сторону.
Зато Галатея, впервые видевшая подобную сцену, округлила глаза и переводила взгляд с меня на Кайдена.
— Вы что, сражаетесь за право жениться?
— На данный момент ведущий жених — бригадный генерал Данте ван Дайк. Остальные, включая меня, — запасные, но, по моим подсчетам, в живых осталось около 20 человек.
Она с серьезным видом выслушала этот бред Кайдена и тихо восхитилась:
— Популярная личность...
Неужели особенность жителей империи — верить в подобную чушь? Впрочем, оправдываться, что женихов не 20, а всего четверо, казалось как-то жалко.
Данте, который делал вид, что не слушает, слегка нахмурился — похоже, он думал о том же.
— Не 20, а четверо.
Килиан попытался вступиться за меня, но...
— Остальные погибли, и осталось только четверо? Впечатляет.
Кайден, упрямый не меньше Килиана, и слушать ничего не хотел. Похоже, именно этот человек и распустил слух о «Миа Фортуне и 40 женихах.»
Как раз когда я собиралась прижать его к стенке, Галатея с милой улыбкой подошла ко мне вплотную.
— Миа, в какой храм ты ходишь? Может, сходим вместе на обед после службы? В честь того, что мы с Лате стали подругами.
Тон ее голоса выдавал, что ей совершенно безразлично, сколько у меня женихов и кто из них выживет в этой «королевской битве.»
Мы подруги? Я вообще-то не хожу на службы... Не знала, что ответить.
— Хм... В последний раз я была в храме в детстве, когда пошла туда только ради печенья. И то, не из веры, а потому что была голодна.
В детстве, на праздники вроде Рождества, в храмах раздавали печенье. Конечно, это был лишь лайфхак для бедняков, ни о какой вере в незнакомого бога речи не шло.
Я неловко улыбнулась, и Галатея, став серьезной, взяла меня за руки.
— Печенье там вкусное. Знаешь, почему Галатея попала в Орден в семь лет?
Никак не могу привыкнуть к тому, что она говорит о себе в третьем лице.
Но, в отличие от ее странной и веселой манеры речи, выражение лица Галатеи становилось все мрачнее, словно солнце, погружающееся в морскую пучину.
Я посмотрела на ее тонкие пальцы, теребившие мои руки. Длинные, красивые ресницы с серебристым отливом медленно поднялись.
— Лате всегда была голодна.
Она замолчала, словно вспоминая прошлое, а затем продолжила тихим, похожим на вздох голосом:
— Лате была сиротой войны. Я пошла в Орден не из веры, а только ради того, чтобы досыта наесться хлеба. Там хорошо кормили. Глупая причина, правда?
Меня смутила эта история о несчастье, рассказанная в третьем лице, но в то же время я прониклась к ней сочувствием — наше прошлое было похоже. Неужели она тоже в детстве страдала от голода?
Зная, что от войн взрослых больше всего страдают дети, я покачала головой.
— Нет, вовсе не глупая. Я прекрасно понимаю это чувство, когда готов на все ради еды. Сначала нужно обеспечить себе кров и пищу, а потом уже мечтать о чем-то возвышенном.
Я понимала ее тогдашнее положение.
Если бы я, будучи бездомной и голодной, услышала, что меня накормят и дадут кров, я бы тоже пошла за ними. Тем более в детстве.
Я опустила взгляд и продолжила:
— На самом деле, у меня самой мечта появилась совсем недавно.
— И какая же у тебя мечта, Миа?
— Стать управляющей пекарней. Пекаря-партнера я уже нашла. Правда, он пока новичок.
— А владельца нет?
— Посажу номинального владельца. Например, господина Данте...
Галатея прикрыла рот рукой и захихикала.
— Ой, как скучно. Я ожидала, что ты мечтаешь стать величайшим убийцей драконов.
С чего ты взяла? У меня нет таких фэнтезийных амбиций.
Увидев мое недовольное лицо, она улыбнулась и продолжила:
— На самом деле, чем проще мечта, тем сложнее ее исполнить. Но я уверена, у тебя все получится. Как подруга, я буду молиться за тебя и благословлять.
— А о чем мечтает святая Галатея?
На мой вопрос она приложила палец к губам, задумчиво помолчала, а затем улыбнулась:
— Перепробовать всю еду, существующую в мире?
Твоя мечта еще скучнее...
Галатея, заметив мое выражение лица, добавила:
— На самом деле, самая большая мечта уже сбылась: не беспокоиться о завтрашнем голоде. Если бы я не родилась с божественной силой, возможно, занималась бы чем-то другим. Стала бы уличным клоуном, развлекающим людей, или воровкой, крадущей все, что захочу. Жизнь — штука такая.
Казалось, вера святой Галатеи не так уж глубока. Скорее, она просто родилась с божественной силой и выбрала профессию священника, чтобы прокормиться.
Разве не поспешно считать всех членов Ордена жадными и злыми? Может, у них были причины выживать. Мне вспомнились слова дедушки о том, что нельзя загонять людей в рамки предрассудков.
Но пока она в центре Ордена, нельзя исключать подозрения. К тому же, предупреждение Данте о том, что она опасна, не давало мне покоя.
И почему Исайя не попросил помощи у святой? Только ли потому, что она из Ордена?
Я не знала, стоит ли держаться от нее подальше или принять ее предложение дружбы.
— Если будет время, приходи в Центральный храм. После службы там подают потрясающий ужин. Ох, у меня уже слюнки текут.
Галатея прижала руку к щеке с восторженным видом. Похоже, она действительно помешана на еде.
Посмотрев на свои наручные часы, она улыбнулась нам:
— Ой, уже столько времени? Увидимся, ребята. Кроме бригадного генерала Дайка.
Данте посмотрел на нее так, словно перед ним был вредоносный организм.
— Человек, который думает только о еде.
Это что, намек на меня? Я невольно вздрогнула и посмотрела на Данте. Его голубые глаза были устремлены на Галатею, помешанную на еде.
Даже под острым взглядом Данте она гордо вскинула голову.
— Человек должен есть, чтобы жить. А вы, похоже, живете на фотосинтезе, как растения.
Что же между ними произошло, что они так ненавидят друг друга?
Пока я пятилась назад, глядя на рычащих друг на друга людей, Килиан прошептал мне на ухо:
— Они вечно грызутся при встрече. Лучше бы просто честно подрались и закончили с этим. Интересно, кто бы победил в рукопашной без использования способностей...
Однако из-за шлема его голос усилился, и смысл шепота был потерян.
— Командир? Я победю ее, даже если буду использовать только палец!
Это было слышно даже Галатее.
Атмосферу честной дуэли разрядили дети.
— До свидания!
— Пока, Тото!
Дети, высунувшись из окон, махали нам своими маленькими ручками.
А светловолосый мальчик Исайя стоял под зеленым кленом и смотрел на нас. Я помахала ему в знак того, что увидимся завтра.
* * *
По дороге домой я не могла выбросить из головы ясные улыбки детей. И улыбка святой Галатеи была так на них похожа, что это тревожило еще больше.
Я молча ткнула пальцем в плечо Данте, который смотрел в окно, и спросила:
— Господин Данте, а какая способность у святой?
— Она обладает самой выдающейся способностью к очищению в империи.
Если у нее такая способность, разве она не самый нужный человек для Одаренных?
— Тогда разве она не приносит пользу людям?
— В плане способностей — да.
Вдруг мне в голову пришла мысль, что главный герой оригинала обладает способностью призывать демонов. По меркам этого мира, не Одаренный ли он?
Согласно смутным воспоминаниям, главный герой даже не был святым, а являлся внебрачным ребенком императорской семьи, так что гипотеза о том, что святая Галатея — главная героиня, неверна.
Внебрачный ребенок, призыв демонов, вражда — это похоже на историю Рильке, но... ее уже нет в живых.
Может... здесь вообще нет главной героини?
Мир здесь немного не в себе, так что может и не быть никакого героя. Но сейчас не время думать о персонаже, чье присутствие настолько слабо, что я даже не помню его. Появится, когда придет время.
— Святая ведь не участвует в плохих делах Ордена, верно?
Например, не вербует детей из приюта для своих целей? Если она такой плохой человек, я немедленно разорву с ней отношения.
— Не уверен. Она настолько непредсказуема, что даже в Ордене от нее одни проблемы. Она упряма и никогда не слушает чужих указаний.
Данте — человек с холодным рассудком, и даже если он вспыльчив, он не судит о ситуации только на основе эмоций. Так что это, скорее всего, анализ, основанный на фактах.
— Если хотите пообщаться с ней, чтобы заодно разузнать побольше, я уважаю ваше решение. Но будьте осторожны, она двулична. И я бы не рекомендовал вам вместе обедать.
Я задумалась над его серьезным советом. Может, она медленно ест, отбирает еду или становится агрессивной, когда голодна? Или у нее плохие манеры, вроде ковыряния в чужой тарелке?
* * *
Центральный орден Каликса, Первый Апостолат.
Святая января Галатея, вернувшись после волонтерства в приюте, сразу же была вызвана к старейшине.
— Святая, старейшина ждет, вам нужно поторопиться.
Она, не обращая внимания на призывы священника, откусила сэндвич и лучезарно улыбнулась:
— М? Впервые вижу этого священника. Но Галатея сейчас ест сэндвич.
Священник, глядя на улыбающуюся Галатею, забыл о предупреждении, что нельзя мешать ей есть или раздражать ее.
— Разве вы не можете поесть после возвращения?
— Галатея должна поесть сейчас.
Священник, слабо вздохнув из-за ее детского поведения, снова поторопил ее:
— Потерпите немного, потом...
— Ты, должно быть, новичок?
Вместе с резко понизившимся голосом Галатея подняла взгляд и уставилась на священника. В ее серебристых глазах, не мигая смотревших на него, затаилась зловещая аура.