Глава 34
Я представляла, как в одинокие дни мы будем встречаться поздно вечером, пить пиво, вести задушевные беседы, перед сном болтать о всяком разном, обсуждать тех, кто нам нравится, и вместе засыпать.
Хлоп-хлоп-хлоп.
В этот момент Эльюард, медленно приближаясь и похлопывая в ладоши, посмотрел на меня с восхищением.
«Что и требовалось ожидать, спецподготовка не прошла даром. Так быстро раскусить слабость противника... Это была атака, полная проницательности.»
«Простите?»
«Эта дама недавно рассталась с возлюбленным. Желтая роза на языке цветов означает «разлука.» Похоже, после расставания в обществе поползли слухи, что она не разбирается в мужчинах. А это платье — искусная подделка под одну из двух существующих в империи моделей. Вы очень метко это подметили».
Как это вообще получилось? Выходит, я с ангельской улыбкой провела высококлассную интеллектуальную атаку?
«У меня не было таких намерений. И вообще, откуда ты всё это знаешь? Ты что, репортер из желтой прессы?»
«Я же демон. Мне нетрудно разглядеть внутренние шрамы или слабости людей. К тому же эта дама — одна из Трех великих командиров светского общества. Вы сразу столкнулись с сильным противником.»
Значит, она подошла не для того, чтобы подружиться, а чтобы оценить мою боевую мощь. И правда, бал под стать турниру сильнейших.
Хорошо, что я прошла курс усиленной подготовки. Даже не пришлось напрягаться, чтобы победить одну из Трех великих командиров светского общества, просто дышала — и выиграла.
Достигнув главной цели, я почувствовала легкий голод. Похоже, пришло время для следующей задачи.
Как раз когда я перевела взгляд на столы с роскошными закусками и десертами...
«Леди Фортуна.»
Раздался низкий, хриплый голос, окликнувший меня по имени.
Вокруг внезапно повеяло холодом, словно наступила зима, и среди толпы появился незнакомец.
Вьющиеся густые темно-каштановые волосы, напоминающие лик Христа, редкий черный цвет глаз, усы над верхней губой, борода и суровое выражение лица с длинным шрамом на брови.
Это был мужчина, которого можно было смело назвать типажом «северного герцога.»
Наверняка у него припасена сюжетная линия с радикальным преображением: он внезапно сбреет бороду, покорив сердца даже тех, кто не любит растительность на лице.
Мужчина с тяжелой, грубой аурой, словно всю жизнь проживший в холодных и суровых краях, пристально посмотрел на меня и произнес:
«Я Кайден Дракслер.»
И что мне с того?
Но носить в теплом мае доспехи, обмотанные мехом серого волка? Простите, он что, сумасшедший?
Мужчина с четко выраженным амплуа продолжил:
«Это я тот, кто сделал вам предложение через виконта Мюррея.»
«Простите? И с чего это вы перешли на «ты» при первой встрече?»
Кайден, легко проигнорировав мой вопрос, окинул взглядом стоящих за моей спиной кандидатов в женихи и сказал:
«Я слышал, что после битвы не на жизнь, а на смерть между сильнейшими, избранным станет лишь тот, кто выживет до конца.»
«Что за беспочвенные слухи...»
Не прошло и часа, как всё так исказилось? В этом мире вообще остались нормальные люди?
В этот момент рядом со мной, не в силах подобрать слова, встал Данте. Его пугающе холодные голубые глаза устремились на внезапно появившегося «запасного кандидата 5-й очереди», северного герцога.
Данте, внимательно изучив стоявшего перед ним дикаря, скривился в недовольстве.
«Это что, варвар, пойманный в диких лесах?»
Данте, придающий огромное значение опрятности, смотрел на Кайдена как на человека, не знающего благ цивилизации.
«Во всех смыслах неприятный тип.»
Эльюард, в отличие от обычного состояния с легкой улыбкой, был совершенно серьезен.
В его холодном взгляде читалось не просто раздражение, а презрение и ненависть. Неужели он настолько не любит бородатых мужчин с длинными волосами?
Мнение Килиана, напротив, было иным.
«А по-моему, он выглядит круто. Прямо как легендарный царь-завоеватель, захвативший половину мира. В детстве он был моим кумиром.»
Изекииль, который, как и Килиан, не выказывал особых эмоций, спросил его:
«Дикость в нем чувствуется, это да. Но твой кумир — король кочевников, который вырезал всех, кто был выше колеса телеги?»
«До этого он вежливо предлагал сдаться. По меркам той эпохи — довольно милосердно, не находишь?»
Похоже, даже если в этом мире нет знакомого мне северного герцога, Чингисхан здесь точно был.
Надо же, знают даже про экстремальную дипломатию с выбором «сдача или уничтожение.»
Может, это параллельная вселенная?
Кайдену было плевать, шепчутся ли эти мужчины за спиной, как злодеи-статисты, он сохранял свое невозмутимое выражение лица. Его черные глаза по-прежнему были прикованы ко мне.
«Я пришел положить конец этой ожесточенной битве.»
«Набор окончен.»
Раз он постоянно «тыкает», я решила ответить тем же.
Кайден с сожалением погладил свою бороду.
«Значит, если появятся выбывшие, набор откроется снова?»
«Тогда теряется весь смысл твоего «последнего выжившего»!»
Кажется, я слишком далеко ушла от обычных понятий о браке и помолвке, но, отбросив здравый смысл, я почувствовала себя спокойнее.
Однако продолжающееся панибратство было невыносимо, и я рявкнула:
«И почему ты постоянно переходишь на «ты»? Сколько тебе лет!»
Я настолько успокоилась, что на мгновение забыла о сословной иерархии.
На самом деле, в этом мире не казнят простолюдинов за обращение на «ты» к дворянину. Просто можно попасть в немилость и лишиться будущего, например, не найти работу. Это везде одинаково.
Даже заметив мое явное недовольство, Кайден ответил тем же низким и серьезным голосом:
«Мне девятнадцать. Если хочешь, чтобы я называл тебя «старшей сестрой», так тому и быть».
«А...?»
Я была ошеломлена. Не 35, а 19? Младше меня? Если присмотреться, кожа у него и правда почти как у младенца.
Если бы я была героиней романа... смогла бы я справиться с мужчиной, который появился с таким набором характеристик: #северный_герцог #брутал #младше_меня #бородач #зимний_стиль?
Я потерла виски и сказала Кайдену:
«Я же ясно дала понять, что отказываю. Тот дяденька тебе не передал, что я отклонила предложение?»
«Слышал, что сначала ты приняла его с радостью. Но потом внезапно появилось двенадцать женихов. Я думал, ты просто не умеешь отказывать, но, узнав, что восемь из них погибли в бою, я заинтересовался еще больше.»
Разве интерес не должен был угаснуть?
Как я дошла до жизни такой? Этот мужчина тоже не в своем уме, раз после таких новостей готов участвовать в битве за помолвку.
«И ты всё равно настаиваешь на предложении? Даже зная, что у меня чертовски запутанные отношения с мужчинами?»
Кайден посмотрел на меня твердым взглядом.
«Я люблю вызовы. Чем больше конкурентов, тем лучше.»
Похоже, я только подлила масла в огонь, нажав на кнопку его юношеского азарта. Я подозрительно прищурилась на Кайдена.
«Ты что, охотишься за моим ожерельем? Нет причин так стараться.»
«Нет. Мне сказали, что у тебя больше ничего нет, поэтому я имел в виду, что приданое не нужно. Даже если мы поженимся, тебе не придется ничего мне отдавать. Это ожерелье останется твоим.»
Тогда нужно расставить все точки над «i.»
Ведь у меня в доме уже есть Килиан в доспехах, Изекииль — младше меня, Тото, который меня не слушает, и Александр Жёлтый XII, покрытый шерстью... Слишком много совпадений с типажами.
«В общем, я окончательно отклоняю твое предложение.»
«То, что получено через трудности и испытания, ценится гораздо выше.»
Человек-стена. Он совершенно не слушает других, но при этом странно открыт и терпим.
В конце концов, я решила выйти за рамки нормального мышления и стать гибче.
«Понятно. И что же ты получишь после всех этих трудностей и испытаний?»
«Есть кое-что. Я просто обезглавлю всех, кто встанет у меня на пути.»
Я мельком взглянула на меч у него на поясе.
Теперь понятно, почему его прозвали «палачом.» Он и есть тот самый безумец, танцующий с мечом.
В этот момент Кайден развернулся, но обернулся, чтобы посмотреть на меня.
«Кажется, я отнял у тебя слишком много времени. Сегодня я только поздоровался, но в следующий раз советую подготовиться.»
Он произнес это как злодей, оставляющий страшное предупреждение перед уходом.
«Почему я должна готовиться? Это тот черноволосый мужчина назвал тебя героем «Книги джунглей»!»
Тебе нужно предъявлять претензии Данте ван Дайку!
Несмотря на мой возмущенный крик, он невозмутимо удалился.
— Хозяйка, думаю, вам не стоит связываться с этим варваром.
От внезапно прозвучавшего в голове сообщения я невольно громко спросила:
«Почему?»
Не знаю, когда он успел отойти, но Эльюард, стоявший поодаль, приложил палец к губам, словно сообщая секрет.
— Расскажу позже. Пришло время воспользоваться результатами спецподготовки.
Я ведь уже достаточно ими воспользовалась, что еще нужно сделать?