Глава 40
«И это всё, чего стоит моя суровая тренировка?» Я разочарованно поморщилась.
—...Так вот почему ты пытался провернуть незаконную махинацию со ставками с помощью Александра Жёлтого?
Уголки губ Изекииля приподнялись в лукавой усмешке. Его розовые волосы задорно колыхнулись.
— Зато с моей помощью победа у тебя в кармане.
Самоуверенно заявив это, он подошёл ко мне ближе и протянул руку:
— Дай руку.
Я без тени сомнения протянула ладонь, но Изекииль, заметив кольцо на безымянном пальце моей правой руки, сузил глаза.
— Хм, я опоздал.
— А?
— Чтобы притворяться помолвленными, нужно кольцо.
Он извлек из-за пазухи кольцо с драгоценным камнем цвета спелой розы и продемонстрировал его мне.
Надо же, обычно он ведет себя так колюче, а о таком подумал — какая чуткость. Я произнесла с глубоким трогательным выражением лица:
— Какой красивый камень, прямо как роза! Потрясающее, спасибо. Надену-ка я его на указательный палец. Получится многослойный стиль.
Изекииль, повертев мой указательный палец, легонько подул на кольцо. После этого его размер слегка изменился.
Надев кольцо мне на палец, он пояснил:
— В этом кольце, как и в том, что дал бригадный генерал Дайк, тоже таится магия.
— О, у него есть особые параметры... то есть функции? Нужно растопырить пальцы, чтобы оно сработало?
— Магия — это энергия для выплеска заимствованной силы. Когда мы используем магические орудия вроде инженерных пушек, то вкладываем в них собственную силу. Её можно преобразовать и в форму ауры для клинка, но, судя по тому, что ты до сих пор не умеешь этого, этот вариант отпадает.
Я полнейший профан в сверхспособностях и мало что из этого понимаю, но раз уж красное и синее кольца теперь вместе, меня почему-то переполняет чувство патриотизма.
Не успела я опомниться, как подошедший Эльюард уставился на комплект колец в цветах корейского флага на моих указательном и безымянном пальцах.
— Вообще-то, я тоже кое-что приготовил в знак помолвки. Неужели свободным остался только средний палец?
Он тяжело вздохнул, выражая вселенское сожаление, и откинул назад свои платиново-белокурые пряди.
На это я лишь покачала головой:
— Почему же? Есть еще большой и мизинец. Обязательно должно быть на среднем?
Разве тыкать в сторону врагов средним пальцем — не чересчур мощный провокационный прием?
В этот момент Эльюард достал что-то из-за отворота пальто и протянул мне. То, что он мне вручил, оказалось не чем иным, как моноклем.
— Это помолвочный монокль. Точь-в-точь как у меня.
Я ошеломленно уставилась на монокль, лежавший у меня на ладони.
...И какое отношение он имеет к пальцам? И что еще за «помолвочный монокль»?
Встретив мой озадаченный взгляд, Эльюард добавил:
— С его помощью можно измерять боевую мощь противника.
Измеритель урона? Зачем вообще функции оценки боевых способностей в помолвочных очках?
— Увы, я тоже опоздал. Боюсь, свободных мест не осталось.
Раздался знакомый лязгающий звук шагов, сопровождаемый голосом Килиана. Оглянувшись, я увидела, как он опустил на пол тяжелые черные доспехи, которые нес на плече.
— Это помолвочные доспехи. Они изготовлены из того же легкого сплава, что и мои, так что их главное достоинство — малый вес.
На мгновение я забыла, что у этих мужчин представление о помолвке равняется нулю.
Тем временем Эльюард криво усмехнулся, бросив на Килиана презрительный взгляд:
— Предлагаешь ей заявиться на фестиваль охоты в таких неудобных доспехах? Жалкое подношение.
Килиан чуть наклонил шлем:
— По материнской линии я происхожу из галлов — воинственного племени севера. У галлов принято делать предложение, даруя в знак помолвки доспехи. Это символизирует прочную и надежную связь, способную отразить любые атаки. Это куда осмысленнее твоих никчемных и неудобных очков.
У них и правда существует такая традиция?!
Эльюард презрительно фыркнул и приподнял свой монокль:
— Демоны дарят в знак договора очки. Доказательство тому — тот факт, что большинство гениев столетия носят очки. Не зря же существует выражение «дьявольский талант»?
Бред сивой кобылы, но звучит пугающе убедительно.
В общем, хватит им из-за этого собачиться. Я поспешно принялась их унимать:
— Хватит ругаться из-за всякой ерунды! Мне всё нравится. Большое спасибо, я обязательно надену это на Фестиваль охоты.
Если вооружиться такими топовыми предметами, как два помолвочных кольца, доспехи и монокль, я точно попаду в десятку лучших.
Так настал долгожданный день Фестиваля охоты.
* * *
День Фестиваля охоты.
Местом проведения состязаний был выбран Великий лес рядом с роскошным коттеджным посёлком. Это были частные охотничьи угодья боковой ветви императорской семьи, и, говорят, охотничий турнир здесь проходит каждый год.
Мероприятие было рассчитано на два дня и одну ночь, и Данте с Килианом тоже в нём участвовали. Долг военных и рыцарей, надо полагать.
Я же щеголяла в двух помолвочных кольцах и с моноклем. Надеть помолвочные доспехи от Килиана мне не позволил лишь яростный протест Данте.
«Госпожа, в доспехах вам будет крайне неудобно охотиться. Поскольку основным оружием вы выбрали огнестрельное, полагаю, лучше надеть охотничий костюм, который не сковывает движений и удобен для маскировки.» Звучало разумно.
Я и сама втайне склонялась к этому. Однако, заметив сквозь прорезь шлема Килиана растерянный серебристый взгляд, я так и не смогла согласиться с Данте вслух.
В конце концов Изекииль вызвался прихватить доспехи отдельно, и печальный взор Килиана чуточку потеплел.
Хотя погодите, куда он их спрятал? У него что, магический карман есть?
Пока я предавалась раздумьям, Изекииль, Эльюард и Килиан в мгновение ока оказались в плотном кольце высокопоставленных чиновников и аристократов.
А они, оказывается, те еще экстраверты. Пока я глазела на них с изумлением, ко мне подошел Данте в безупречном парадном мундире.
— Госпожа.
Он привычным жестом зачесал челку назад, отчего его красивое лицо стало еще выразительнее.
— Да?
— Руку.
Когда он протянул мне ладонь, я послушно положила на нее свою сложенную лодочкой руку. Меня не покидает странное чувство, будто я — собака, которой хозяин скомандовал «Лапу!.»
Уголки губ Данте дрогнули от улыбки, когда он уставился на мою крошечную ручку, лежащую поверх его ладони.
— Издавна существовала традиция дарить отправляющемуся на охоту жениху или невесте вышитый платок.
— А? Из-за жуткой тренировки я совсем забыла. Надо было самой подготовиться.
Правда, вышивать я всё равно не умею.
Он извлек из нагрудного кармана мундира аккуратно сложенный платок и положил его мне на тыльную сторону ладони.
— Я так и знал, поэтому подготовил его сам.
На белоснежном кружевном платке красовались вышитые цветы бархатцев и мои инициалы. Изящные стебли и лепестки желтых цветов ярко свидетельствовали о его аккуратности и утонченном вкусе.
Я широко распахнула глаза и развернула платок.
— Вы сами это вышили?
— Да.
Этот мужчина? Только представьте его тихо сидящим с иголкой и ниткой за вышиванием. В голове не укладывается. Вспыльчивый альфа-самец, который вечно пускает в ход кулаки, а при этом и по хозяйству мастер, и крестиком вышивать умеет.
— Вы просто невероятно педантичны. Благодаря этому мы и правда будем выглядеть как настоящая помолвленная пара.
Усилия, вложенные даже в вышивку ради конспирации, заслуживают подлинного восхищения.
Он медленно покачал головой:
— Я сделал это потому, что хотел подарить. В знак поддержки.
Встретившись с его глазами, чистыми и ясными, как безоблачное лазурное небо, я почувствовала, как у меня загорелись уши, а ладони зачесались.
— Ох, спасибо. Мне еще никогда не дарили настолько искренних подарков, полных заботы... Я даже не знаю, что и сказать...
Я сбилась с полуслова.
И правда. Я оказалась из тех романтиков, кого вместо дорогих презентов трогают тысяча бумажных журавликов, сложенных своими руками.
— Герцог Дайк, леди Фортуна.
В этот момент позади нас раздался чей-то голос. Обернувшись, я увидела кронпринцессу кронпринцесса кронпринцесса Алексис в ослепительном мундире с аккуратно собранными сияющими золотыми волосами.
Я почтительно склонила голову перед ней.
— Говорят, вы двое обручились? После бала об этом только и говорят. Правда, что у тебя сорок пять женихов?
Как бы ни искажались слухи, эта цифра звучит уж слишком абсурдно.
— Мы действительно обручены, но вторая часть — дезинформация.
Спокойным тоном ответил Данте. Услышав это, кронпринцесса кронпринцесса Алексис звонко хлопнула в ладоши.
— А-а, верно. Только ты — официальный, а остальные числятся в резерве, да?
За веселой кронпринцессой кронпринцесса кронпринцесса Алексис я заметила статного красавца со светлыми волосами и изумрудными глазами. Заметив мой взгляд, кронпринцесса кивнула в сторону мужчины и усмехнулась:
— Видишь его впервые? Это мой возлюбленный.
— Здравствуйте. Я маркиз Тер Федерик.
То ли от солнца, то ли еще почему, но маркиз Тер Федерик сиял ярче всех, и казалось, будто вокруг него даже летают цветочки. Он лучезарно улыбнулся:
— Здравствуйте, я Миа Фортуна.
Как правильно называть мужа кронпринцессы? Будущий кронпринц-консорт? Пока я ломала над этим голову, кронпринцесса кронпринцесса Алексис любезно поделилась советом:
— Советую не спешить со свадьбой. Я намерена сыграть с ним свадьбу только после того, как взойду на престол.
— Совершенно верно. Совершенно неважно, когда мы поженимся, ведь наши с Вашим Высочеством чувства никогда не увянут.
Услышав медовый голосок Тера, кронпринцесса кронпринцесса Алексис поморщила переносицу и прикрыла рот рукой. Казалось, она готова тут же до смерти искусать его нежные щеки.
— До чего же ты мил.
— Ой, ну что вы, я хочу быть не милым, а крутым.
— Тем более мило. Сегодня я подстрелю самую шикарную дичь и преподнесу тебе этот трофей в знак победы.
— Это я принесу Вашему Высочеству добычу куда круче.
— Ладно, жду с нетерпением. Что же принесет мне мой пупсик?
С покрасневшими щеками и выражением в духе «Ой, да бросьте вы!» он был типичным младшим возлюбленным, сочетающим в себе не только покладистость, но и уязвимую прелесть.
От их нежностей мои пальцы слегка свело, но зрелище и правда умилительное.
Нынешний император, хоть и в возрасте, но еще крепок, как я слышала. Чтобы унаследовать престол, им придется подождать.
Обычно в этих краях женятся лет в девятнадцать-двадцать, но она, должно быть, ждет из уважения к партнеру. Какая здравая правительница, ставящая будущее любимого человека выше собственных амбиций.
— Ну что ж, желаю обоим хорошо провести время. Герцог Дайк, в прошлом году победителем были вы? В этот раз я ни за что не проиграю в охотничьем состязании.
кронпринцесса кронпринцесса Алексис издала свой фирменный раскатистый смех и удалилась вместе с Тером.
Я с теплой улыбкой подняла взгляд на Данте:
— Какая прекрасная пара. Чувствуется, как крепка их вера друг в друга.
Стоило Данте открыть рот, чтобы что-то ответить, как я встретилась взглядом с уже знакомым мне Северным великим князем. Внешне он вылитый северный владыка, но с родом великих князей никак не связан — это был Кайден.
Заметив меня, он тут же направился прямиком в нашу сторону.
— Леди Фортуна, как вы поживали всё это время?