Глава 55
— Данте, есть ли у вас что-то, что вы давно хотели приобрести?
Он на мгновение задумался, а затем ответил с легкой улыбкой на губах.
— Я присматриваюсь к новым запонкам из белого золота с бриллиантами.
Хорошо, что я не ляпнула: «Я подарю их вам в честь того, что у меня появились деньги.»
— Понятно. О, смотрите, там сардины! Говорят, они улучшают кровообращение и предотвращают гипертонию, инфаркт и диабет. Купим их ради здоровья.
Я поспешно сменила тему, указывая на рекламный листок рыбной лавки, где были расписаны все полезные свойства сардин.
* * *
Вернувшись домой, мы позавтракали блюдом из сардин, которое приготовили Данте и Изекииль. Если оценивать вклад, то 90% успеха принадлежит Данте. У него ничего не подгорело.
— Изе, ты только встал с больничной койки, зачем готовить завтрак? Я же просила тебя отдохнуть еще несколько дней.
На мою суету Изекииль ответил брезгливым взглядом.
— Я в полном порядке, не надо обращаться со мной как с больным.
Я с беспокойством внимательно осмотрела его, и, видимо, благодаря хорошему отдыху, он выглядел гораздо лучше, чем раньше.
— Правда? Ну, тогда я рада. Я купила ингредиенты для выпечки, так что тренируйся усерднее ради нашей цели.
Я указала на продукты, принесенные с рынка. Изекииль, сняв салфетку с шеи, поднялся и буркнул:
— Я и сам могу купить их на свои деньги. В любом случае, спасибо.
Все еще ведет себя как колючий ребенок. Неужели так трудно сказать это помягче? Хотя, даже когда он так ворчит, в нем есть что-то довольно милое.
— Изе, сегодня я собираюсь в дом престарелых волонтерить, хочешь поехать со мной?
— Да.
Я предложила это из вежливости, ожидая отказа в 99,9% случаев, но Изекииль неожиданно легко согласился.
— Правда? Ты поедешь? С чего бы это?
— Был один старик, который хорошо заботился обо мне в детстве. Он не был моим родным дедом, но я вспомнил о нем.
— Это он тебя вырастил?
— Не то чтобы вырастил. Скорее, он был моим наставником.
Выражение лица Изекииля, устремившего взгляд в пустоту, словно в воспоминания, выглядело странно печальным.
— Должно быть, он был хорошим человеком.
— Да.
Кратко ответив, Изекииль высокомерно вскинул подбородок и посоветовал:
— Эльюард точно не поедет, так что даже не предлагай. Если он и пойдет, то только чтобы заключать сделки со стариками или впаривать им лекарства.
Я подумала, что если это Эльюард, лишенный человечности, то он наверняка так и поступит, поэтому сразу кивнула.
Так, собравшись, я отправилась в путь вместе с Данте, Килианом и Изекиилем.
— Тото, сегодня мы не идем в детский приют.
При моих словах Тото, уже собиравшийся запрыгнуть в машину, разочарованно опустил голову.
— Скучаешь по детям?
— Пи-и.
— Я еще отвезу тебя к ним. Договорились?
— Пи.
Надо же, как быстро он подружился с детьми. Я тоже хочу с ними сблизиться. Для этого, наверное, нужно записаться на регулярное волонтерство.
Не знаю, сколько нужно платить в качестве спонсорской помощи, но, думаю, около 1 000 000 гив? Надо будет хорошенько порыться в вещах особняка, чтобы накопить на взнос.
— Мастер, садитесь скорее. Мы опаздываем.
Килиан окликнул меня, погруженную в раздумья. Я поспешно запрыгнула в машину, спрятав громоздкое ожерелье под одежду.
Вскоре мы проехали около часа и прибыли в дом престарелых, расположенный на холме на окраине столицы. Он выглядел больше и солиднее, чем я ожидала, напоминая элитный поселок для богатых стариков.
Я стояла перед воротами и смотрела на металлическую вывеску.
[Империи для стариков не существует]
— Название у дома престарелых... очень философское.
На мое бормотание Изекииль, глядя на вывеску вслед за мной, ответил:
— Здесь живут старики из высшего общества.
— Тогда у них должны быть и деньги, и успешные дети. Есть ли смысл приходить сюда?
Они могли бы наслаждаться беззаботной старостью, окруженные заботой детей. Неужели они не хотели быть обузой? Или их лишили всего имущества и выгнали...?
— Ого.
Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Войдя внутрь и увидев земной рай, я еще раз убедилась в истине: не стоит беспокоиться о богачах.
На огромной территории располагались здания, похожие на роскошные курорты, просторные сады, магазины, больницы и кафе — здесь было абсолютно всё.
Старики в стильных нарядах играли в покер или гольф на открытых площадках, лежали на шезлонгах у огромного бассейна и пили напитки — все они выглядели одинаково счастливыми.
Вопреки названию «Империи для стариков не существует», это был настоящий рай для них. На их месте я бы тоже выбрала это место, а не детей.
— Им правда... нужно волонтерство?
Кажется, у них и так всё есть.
Пока я размышляла вслух, к нам подошла женщина средних лет и приветливо поздоровалась:
— Добро пожаловать, волонтеры. Я директор этого заведения. Хочу выразить глубокую благодарность за то, что вы уделили драгоценное время и приехали сюда.
Я неловко улыбнулась, глядя на директора в роскошном деловом костюме.
— Что нам здесь нужно делать?
— Пожалуйста, присоединяйтесь к их распорядку дня: званым обедам, чаепитиям, научным дискуссиям, культурным мероприятиям или спортивным занятиям. Им всем хочется провести время с молодыми людьми.
Мимо как раз проходил старик и посмотрел на нас добрыми глазами.
— О, пришли перспективные молодые люди. Не составите ли вы компанию этому старику в беседе?
Я сложила руки перед собой и с вежливым видом посмотрела на него.
— А, да. О чем бы вы хотели поговорить?
— Я хотел бы обсудить трагедию человеческой истории, вызванную уродливым развитием из-за слияния промышленности и способностей Одаренных, пустоту истины, порожденную фантазиями, и процесс дематериализации в современную эпоху.
Подождите, я вообще ничего не поняла.
Я украдкой посмотрела на Килиана, Данте и Изекииля.
Килиан полностью отвернул шлем, делая вид, что занят чем-то другим, а Данте стоял с бесстрастным лицом. Только Изекииль, кивая и потирая подбородок, казалось, всерьез обдумывал предложенную стариком тему.
— Интересная социально-философская тема. Давайте пройдем в тихое место и обсудим это.
С чего это Изекииль вдруг заговорил вежливо? Не понимаю его логики.
— О-о, у тебя такой проницательный взгляд для столь юного возраста. Это будет приятное времяпрепровождение после долгого перерыва.
Пусть он и ребенок, но разве Изекииль не был выдающимся интеллектуалом, занимавшим пост ректора академии? Кажется, я взяла его с собой очень вовремя.
И тут это случилось.
— Вы, ребята, военные? По одной осанке видно. Какой призыв?
Данте и Килиана в мгновение ока утащили проходившие мимо отставные генералы.
А я, будучи самым обычным человеком, осталась в одиночестве, не зная, к кому примкнуть.
— Леди, вы пришли на чаепитие на открытом воздухе?
От неожиданного вопроса я поспешно повернула голову.
Я увидела трех бабушек в шляпах с широкими полями, украшенных корсажами, и в роскошных бальных платьях, расшитых кружевом и бисером.
— Простите? Чаепитие?
Аристократическая леди — нет, аристократическая бабушка — с высокомерным взглядом окинула меня с ног до головы и усмехнулась:
— Вы, леди, вижу вас впервые. Ваш наряд, конечно, простоват для чаепития, но раз уж вы проделали такой долгий путь, было бы невежливо не угостить вас чаем, не так ли?
Это что, светская манера общения злодейки из романа?
Я, сама того не осознавая, последовала за ними к месту чаепития и подумала:
Это точно волонтерская деятельность?
* * *
С тех пор как я родилась в этом мире, я впервые участвовала в настоящем чаепитии.
Посреди цветущего сада на белом чайном столе стояли изысканные чашки и красивые десерты. Я почувствовала себя настоящей аристократкой.
К счастью, благодаря суровым тренировкам на балах я уже усвоила светский этикет, поэтому смогла справиться без паники.
Я поздоровалась и естественно улыбнулась, когда одна из аристократических бабушек спросила меня:
— Леди, вы уже прошли через дебют?
— Нет. Я не аристократка.
Они уставились на меня с широко раскрытыми от удивления глазами. Неужели это так удивительно?
— Боже мой, не аристократка? Неудивительно, что вы пришли на чаепитие не в роскошном платье.
— Времена сильно изменились. Дожить до того, чтобы простолюдинка спокойно посещала аристократическое чаепитие.
Я вообще-то волонтерить пришла! Но ведь это вы, бабушки, меня пригласили. Обидно.
Пока я ворчала про себя, бабушка с волосами цвета нежного персика посмотрела на меня:
— Милочка, чем вы занимаетесь в свободное время?
— Я ухаживаю за огородом. Скоро буду собирать картофель и огурцы, в следующий раз принесу вам.
— Трудолюбива, как и подобает простолюдинке. Мне это нравится.
Это был комплимент или оскорбление?