Глава 32
Килиан с серьезным видом подтвердил, что подобное случается редко.
Проблема не в том, что меня проигнорируют, а в том, что все будут меня бояться. Если кого-то и заберут по подозрению в нападении на императорский дворец, так это нас.
— Будьте осторожны, госпожа.
Эльюард в серо-коричневом костюме с нагрудным платком в кармане помахал рукой и сел в черный автомобиль, который я видела впервые.
У нас в особняке есть машина? Выглядит довольно дорого.
— Увидимся во дворце.
— До встречи, госпожа.
Изекииль и Данте уже сидели внутри.
— Постойте-ка, а почему это вы едете на машине?
Мой возмущенный вопрос повис в воздухе.
Ведь машина, в которой они находились, уже сорвалась с места и, словно спасаясь бегством, покинула особняк.
Только тогда до меня дошло: им было стыдно лететь на драконе, вот они и решили сбежать первыми.
— Ну и подлецы…
Чувствую себя так, будто проиграла в психологической игре и теперь отбываю наказание.
Я схватилась за лоб и тяжело вздохнула.
И всё же, помня о добрых намерениях Килиана, который так заботился обо мне, я решила, что раз уж возродилась в образе спартанского воина, то заодно побуду и убийцей драконов.
* * *
Пока я летела по темному небу верхом на Тото, который снова стал огромным, я почувствовала, что-то не так.
Я думала, что увижу ночной город как на ладони, словно из иллюминатора самолета, но все скрывали грозовые тучи. А из-за сильного ветра я даже не могла открыть глаза.
Дурное предчувствие не обмануло.
По пути мы попали в шторм, и вместе с проливным дождем нас закружило невесть откуда взявшимися сардинами.
Я была так занята молитвами о том, чтобы со мной ничего не случилось, что мне было не до промокшей насквозь одежды.
— Килиан! Мы выживем?
На мой крик, перекрывающий шум ветра и дождя, он похлопал меня по плечу, словно говоря не волноваться.
— Да. Просто молитесь изо всех сил, чтобы мы благополучно приземлились.
Это значит, что мы на волосок от смерти? У меня даже слезы на глаза навернулись.
В этот момент Килиан приложил руку к уху и начал говорить, будто передавая сообщение по рации.
— Это Килиан Бак Джин О. Запрашиваю разрешение на посадку для объекта 286, зарегистрированного в императорском дворце.
— Говорит диспетчерская вышка. Из-за плохой видимости посадка ограничена в целях безопасности.
Мне было плевать, есть ли в его шлеме рация или что-то еще, я просто хотела выжить.
— Госпожа, мы все равно приземлимся во дворце. Не волнуйтесь.
— Как тут не волноваться! Нужно слушать диспетчера! Если мы что-нибудь повредим, императорская семья нас не пощадит!
— Все в порядке. Я много сделал для страны, так что это учтут.
Килиан был человеком со стальными нервами.
Вскоре Тото пробил грозовые тучи и начал стремительное вертикальное падение, и прямо перед глазами показалась крыша императорского дворца.
Я была на грани обморока.
Я отчетливо чувствовала удивление и крики людей, которые входили внутрь, чтобы посетить бал.
— Если произойдет катастрофа и будут жертвы, это как минимум пожизненное…!
В этот момент Тото с оглушительным грохотом приземлился, разворотив землю, и все взгляды устремились на нас, появившихся с таким невероятным представлением.
Как ни крути, мы единственные, кто прилетел на драконе сквозь шторм. Кажется, теперь точно никто не посмеет меня игнорировать.
— Жизнь — это…
Я не чувствовала стыда. За те короткие мгновения перед глазами пронеслась вся жизнь, и я достигла состояния мудреца, усвоившего урок о том, что жизнь бесценна.
В любом случае, мы балансировали на грани жизни и смерти, но благополучно добрались.
— Нам повезло.
Килиан вздохнул и невесело усмехнулся.
— Что это за вид? Вы что, вдвоем мир спасали?
Изекииль подошел и, снимая с моих волос прилипший лист, спросил это.
Я выжала мокрые волосы и ответила:
— Было жутко. Мы победили шторм, который швырялся сардинами, и вернулись живыми.
Я выглядела как человек, только что спасшийся после кораблекрушения, а на длинном роге шлема Килиана торчала сардина.
Мне до безумия хотелось домой, но после щелчка пальцами Изекииля всё вернулось в исходное состояние, так что отвертеться и сбежать уже не вышло.
Я слегка переживала, что они вчетвером решат сделать из себя «живую повозку» и поволокут меня на себе раз уж обещали не дать мне упасть в грязь лицом, но, к счастью, обошлось.
Даже просветленный святой не смог бы этого вынести.
— Пойдемте.
Данте в черном мундире, который я видела впервые, подошел и предложил мне локоть. Раньше он сидел в машине, поэтому я не могла рассмотреть его как следует.
— Вы же в отпуске, зачем носить форму?
— Да, но я все еще числюсь в армии.
Я украдкой поглядывала на его великолепный парадный мундир с аксельбантами, орденами и портупеей.
Черные волосы и холодный образ ему очень шли, к тому же он выглядел совсем иначе, чем когда был в фартуке.
Я хотела было спросить: «Вы можете носить это в повседневной жизни?», но сдержалась.
Тем временем Эльюард подошел, встал рядом со мной и улыбнулся.
— Раз уж мы устроили такой переполох, никто не посмеет вас игнорировать.
— По пути сюда я подумала, что быть проигнорированной — это не так уж страшно. Все зависит от настроя…
Я рассказала о своем озарении с просветленной улыбкой.
Именно тогда, пройдя по мраморному коридору императорского дворца, украшенному золотом, мы вошли в главный банкетный зал.
Я услышала, как кто-то окликнул меня.
— Миа! Ты так похорошела, я чуть не узнала тебя.
Это была тётя Гертруда, которая из-за нелепого украшения из перьев на голове походила на какую-то жрицу вуду. Рядом с ней стоял дядя в том же костюме, что и в прошлый раз.
Они что, высматривали меня? Как они нашли меня так быстро в такой толпе?
Они с сомнением покосились на стоявшего рядом со мной Данте в форме, но, заметив на его груди бесчисленные знаки различия и ордена, широко раскрыли глаза.
— О-о, так ваш жених — высокопоставленный офицер!
Дядя снял котелок и поклонился.
Они внимательно изучали его, словно взвешивая, сравнивая Данте с непутевым сыном члена совета Карла.
Почувствовав неприятный осадок от их очевидных намерений, я твердо обратилась к тете:
— Теперь вы понимаете? Поэтому, пожалуйста, больше не беспокойте меня вопросами о замужестве.
— Мы же желали тебе только добра. Обидно слышать такое. Разве мы чужие люди?
Тетя, полностью сменив тон, с улыбкой в глазах поклонилась Данте.
— Простите за ту бестактность. Мы ведь растили её как родную дочь, поэтому, наверное, и переживали лишний разве не желание любого родителя найти для ребенка партию получше? Тот джентльмен, что официально просил руки Мии, передал, что помолвка — это еще не брак, так что он подождет и не сдастся.
Слова были с двойным дном.
С этими словами тетя подняла голову и цепким взглядом окинула стоявших возле меня Эльюарда, Килиана и Изекииля.
— Кстати, Миа. Кто эти люди рядом с тобой? Наверняка все они важные персоны? Нужно представить тебя твоей единственной кузине Эрмингард…
Она вытянула шею, оглядываясь по сторонам, словно ища Эрмингард.
Я не видела необходимости отвечать. Как раз когда я собиралась проигнорировать ее и пройти мимо, Эльюард высокомерно вскинул подбородок и сказал:
— Жених.
— Что?
Когда тетя и дядя одновременно посмотрели на него, Эльюард соблазнительно улыбнулся.
— Будущий жених. Что, непонятно?
— Женихов… двое?
— Ну, юридически для брака нужно выбрать кого-то одного, но в отношении помолвки ограничений нет, верно? Как вы только что изволили заметить, помолвка — это вовсе не брак.
Логика была абсурдной, но звучала убедительно, так что даже я лишилась дара речи.
У меня голова кругом.
— Раз так, не все ли равно, с кем делать вид, что помолвлена? Это лишь повод отказаться от брака.
То есть, вот что значили те слова?
Зачем делать из меня свободную женщину с американским менталитетом, помолвленную сразу с двумя, только ради повода для отказа!
Эльюард, откинув назад свои платиновые волосы, высокомерно продолжил:
— Понятия не имею, кто там официально заявлял на неё права, но передайте ему, что своей очереди он дождется разве что в следующей жизни. Эта консервная банка и этот сопляк — тоже запасные кандидаты, третьего и четвертого эшелона.
Он кивнул на Килиана и Изекииля, которые стояли молча.
У меня потемнело в глазах от абсурдности и нелепости ситуации. В другом смысле это просто революционно.
Я видела, как у дяди от багрового гнева затылок заломило, а тётя даже затряслась от возмущения.
— Какая… какая распущенность…
Эльюард, сузив свои красные глаза, криво усмехнулся.
— Чтобы претендовать хотя бы на пятое место в резерве, нужно поселиться в Старом особняке Гарсиэль и для начала вытереть пыль с туфель леди Фортуны. Мы все так начинали. Восемь человек уже выбыли и благополучно отдали концы.
Это что, шоу на выживание для будущих мужей?
Не знаю, как на свет появился такой ужасный гибрид.