Глава 38
* * *
Утро после бала.
За завтраком я рассказала им о том, что (вынужденно) буду участвовать в Фестивале охоты, и о том, что кронпринцесса и Три великих командира возлагают на меня огромные надежды.
А также о том, что теперь, став частью Трёх великих командиров, я оказалась в оппозиции к Семи юным леди.
— За столь короткое время вы оказали огромное влияние. И правда, вы — великая личность, которой суждено покорить мир.
Казалось, Эльюард всё ещё не оставил попыток вырастить из меня завоевателя.
— Поскольку в вас дремлет безграничный потенциал, вы непременно справитесь.
Шлем Килиана, который как раз резал наполовину подгоревший хашбраун, слегка качнулся. Данте, наливавший куриный суп, бросил на него взгляд.
— В таком случае нужно подготовить спецтренировку к Фестивалю охоты.
— Верно, нужно повысить интенсивность физических упражнений.
Опять эти проклятые тренировки на выносливость? Я в ужасе воскликнула:
— Я ни за что не смогу охотиться. Участвуйте сами. А я вышью вам на носовых платках пожелания победы.
Тогда Килиан, отделив подгоревшую часть хашбрауна, покачал головой.
— Я не люблю охоту.
Данте, постукивавший пальцами по столу, посмотрел на меня.
— Магические звери, которых выпускают организаторы, не опасны, так что вы легко сможете их поймать. К тому же у меня есть инженерное ружьё, способное накапливать ману.
Изекииль, который в одиночестве ел нормальный хашбраун без подгоревших частей, вытер рот и сказал:
— У Мии ведь нет маны для управления им.
— Можно дать ей магические заряды. И почему у тебя хашбраун нормальный? А мне ты подсунул уголь.
Данте с недовольством уставился на Изекииля.
На тарелке Данте виднелся дочерна сгоревший хашбраун. На тарелке Эльюарда тоже лежали угольки.
— Малыш-маг, почему бы тебе не использовать магию хотя бы при приготовлении еды?
На совет Эльюарда Изекииль лишь фыркнул.
Неужели степень подгоревшего хашбрауна — это шкала неприязни? Мой был вполне съедобным, лишь слегка отдавал гарью.
— Я просто думаю поймать какого-нибудь кролика, а потом отпустить.
На моё робкое заявление устремились взгляды мужчин, которые не знали меры.
— Разве вы не должны хотя бы победить на охотничьем турнире?
— Хозяйка, не беспокойтесь. Мы поможем вам победить.
— Всего лишь кролик? Нужно поймать хотя бы гидру.
— Хозяйка, с таким слабым настроем вы не сможете идти по королевскому пути.
Да почему я вообще должна побеждать на Фестивале охоты?!
* * *
После завтрака, не забывая о своих обязанностях, я последовала за Данте, чтобы убрать со стола и помыть посуду.
Неуютный взгляд Данте преследовал меня всё это время, но я старалась делать вид, что не замечаю его.
— Кости — это обычный мусор.
Наблюдавший за тем, как я бросаю куриные кости в ведро с пищевыми отходами, он наконец сделал замечание.
Оказывается, я не знала таких элементарных вещей. Я кивнула, выуживая кости из мусора.
— Впредь буду делать так.
— Вы имеете в виду, что будете продолжать в том же духе?
Данте посмотрел на меня так, будто умолял этого не делать. Типичный мужчина, который любит беспорядок, но не выносит бессмысленной уборки.
Когда он закончил с уборкой, он сказал мне, снимавшей фартук:
— Один мужчина по имени Кайден сказал мне, что странно иметь помолвку, но не иметь обручального кольца.
— А, и правда. Чтобы обмануть всех наверняка, оно должно быть. Может, сходим в мастерскую для пар на площади? Я видела в журнале, что это модно среди влюблённых.
При словах «пара» и «влюблённые» брови Данте слегка дёрнулись. Может, создавать кольца для прикрытия — это уже перебор?
— Хм... мы ведь никто друг другу, не слишком ли это неловко?
Данте с бесстрастным лицом сложил фартук и покачал головой.
— Нет. В следующий раз сходим вместе.
Он немного помедлил, протянул мне руку и добавил:
— Дайте руку.
— Что?
Недоумевая, я всё же послушно подчинилась.
Глядя на свою руку, лежащую в его ладони, он достал что-то из кармана.
— Носите всегда и не снимайте.
Я широко раскрыла глаза, увидев кольцо на безымянном пальце.
— Боже мой.
Никакой романтики!
Мужчина, который надевает обручальное кольцо после мытья посуды на кухне... Пусть даже это фальшивая помолвка...
— Спасибо. Теперь никто не усомнится в том, что мы помолвлены.
— У вас такой разочарованный вид, вы ожидали настоящего предложения?
Проницательный мужчина слегка наклонил голову.
— Тогда оно стало бы настоящим.
От этих слов я вздрогнула, обхватила руку с кольцом и покачала головой.
— Вовсе нет.
Я смущённо разглядывала кольцо: для фальшивой помолвки оно выглядело невероятно дорогим.
Синий бриллиант, похожий на цвет глаз Данте, был окружён мелкими алмазами, напоминая цветок.
— Вау, выглядит очень дорого...
Он опустил взгляд и пристально посмотрел на меня.
— Я не беден.
Я уже знала из оригинала, что одно только наследство и бизнес, которые он получил, делают его богачом уровня чеболей.
Я снова осознала тот факт, что высокопоставленный аристократ и магнат устроился в мой дом домохозяином ради забавы.
— Завидую. Больше никогда не сниму. Ну, я пойду.
Я, подражая военному тону Данте, потихоньку направилась к выходу. Тогда он встал и естественно последовал за мной.
— Почему вы идёте за мной?
На мой подозрительный вопрос он, шагая в такт со мной, ответил:
— У меня тоже есть дела снаружи.
— Какие дела? Сад — это территория Килиана.
Когда мы, препираясь, вышли в прихожую, то увидели на террасе Килиана, Эльюарда и Изекииля.
Килиан подошёл ближе, издавая лязг доспехов.
— О, как раз вовремя. Хозяйка, нам нужно вам кое-что показать.
— Что именно?
Что ещё они вытворили в саду?
Перед моими полными любопытства и ожиданий глазами предстал Александр Жёлтый XII в одежде с двумя головами игрушечных собак по бокам.
Увидев Александра Жёлтого XII в косплее адского пса Цербера, я была озадачена.
— Вы хотите похвастаться новой одеждой для собаки? Мило.
— Нет. Адские магические звери приносят много очков, поэтому, если на Фестивале охоты мы выдадим Александра Жёлтого XII за Цербера...
— Отклонено.
Я решительно перебила его. Чья это вообще была идея?
На мой ответ Эльюард, стоявший рядом, посмотрел с сожалением.
— Я купил это в сувенирной лавке ада за 5 месяцев жизни. Разве не похоже на настоящее?
— В сувенирной лавке? Там расплачиваются продолжительностью жизни?
— Не моей. Есть люди, которые продают мне свою жизнь. А некоторые даже просят покупать для них вещи из ада.
Килиан с уверенным видом указал на Александра Жёлтого XII.
— Хозяйка, мы даже провели тренировку.
Когда он сложил пальцы в форме пистолета и произнёс «бах», Александр Жёлтый XII послушно повалился на землю.
Килиан повернулся ко мне и сказал с предельно серьёзным лицом:
— Он отличный актёр.
Александр Жёлтый XII, лежавший на земле, украдкой посмотрел на Килиана, а встретившись с ним взглядом, снова уткнулся мордой в траву.
Просто нет слов. Я потёрла глаза рукой.
— Боюсь, вместо победы нас дисквалифицируют за обман судей.
Изекииль, стоявший со скрещенными руками, начал цокать языком и ворчать:
— Я же говорил, что это странно. Давайте лучше выдадим его за химеру, сбежавшую из Общества способностей. Если посадить его на осла и сверху пристроить курицу, будет выглядеть вполне естественно.
Это не Бременские музыканты. Станет только ещё страннее, а не наоборот.
Данте с суровым видом посмотрел на Изекииля сверху вниз.
— Я главный по хозяйству, так что слушайте моё мнение.
Похоже, первоначальный план принадлежал Данте.
Почему эти мужчины, несмотря на свою внешность, придумывают идеи в стиле «Пат и Мат»?
— Не обязательно побеждать.
— В чём причина? Вы боитесь?
Для них, привыкших всегда идти только к вершине, было непонятно, зачем участвовать в Фестивале охоты, если не ради победы.
— Иногда приходится делать то, чего не хочется.
Нарушать твёрдое обещание, данное членам «Союза», было нельзя, да и ссориться с кронпринцессой не сулило ничего хорошего. А так как я живу по принципу «и так сойдёт», у меня не было жажды победы.
— Тогда я стану твоим помощником на Фестивале охоты.
Изекииль сделал шаг вперёд и посмотрел на меня снизу вверх.
— Помощником?
— Люди без способностей или новички в охоте могут получить помощь от помощника. Например, чтобы их защитили от травм.
— Значит, пока ты ловишь магических зверей, я буду просто помогать? Поддержка тоже считается за вклад?
—...Не кажется ли тебе, что всё перевернулось с ног на голову?
Тем временем Килиан, снявший с Александра Жёлтого XII адский ободок, посмотрел в мою сторону.
— Мы обязаны защищать хозяйку. Не волнуйтесь. Мы всегда присматриваем за вами ради вашей безопасности.
— Даже в обычное время?
— Да. Вчера мы видели, как вы разбили посуду, когда убирались.
Данте быстро перевёл на меня взгляд, а я сделала вид, что не заметила, и отвернулась.
— Но ведь до этого ничего опасного не случалось, верно?
Я тоже перевела тему.
В этот момент где-то послышались хлопки. Пойдя на звук, я увидела Матиаса в роскошном наряде, расшитом золотыми нитями.
— Они верные слуги. Нужно вознаградить их за труды.
— Они, конечно, хорошо работают, но...
Я замялась и поправила собранные в пучок волосы.
Тогда Матиас цокнул языком.
— Такая бестолковая и медлительная. Ты хоть знаешь, сколько злоумышленников появилось, пока ты спала?