Глава 65
Заметив мое унылое выражение лица, Данте принял решительный вид.
— Рукам госпожи не придется пачкаться в крови. Сперва мы сломим их сопротивление силой, а затем путем диалога…
— Данте, неужели обязательно пускать в ход кулаки? Давай лучше наладим отношения настолько, чтобы во время нашей волонтерской работы в приюте заключить временный союз и заглянуть к ним в гости.
Я решительно выступала против метода «сначала насилие, потом разговор.» Этот мужчина в армии наверняка слыл дьявольским инструктором.
— Значит, вы намерены выбить нужные сведения изощренным красноречием и шантажом. Что ж, доверяю вашему опыту.
Я для него кто, мошенница, что ли?
Не обращая внимания на мое потрясение, Данте вытащил из-под подушки дневник и продолжил:
— Довольно странно и то, что в прошлом императорская семья и Церковь рука об руку заключили сделку с демонами, но пала лишь империя, а Церковь преспокойно сохранила статус государственной религии. Если сохранились записи, я бы хотел исследовать и этот вопрос.
Как он и сказал, именно Церковь возвела на престол первого императора, да и нынешняя империя держалась преимущественно на церковных устоях.
Как же все это подозрительно. Нет никакой гарантии, что со мной не повторится история Рильке, так что придется расследовать все подряд.
Я заявила с лицом человека, принявшего твердое решение:
— Прежде всего нужно подать заявку на регулярное волонтерство в приют и дом престарелых. Будем навещать их на постоянной основе даже после окончания обязательных работ и все расспросим.
В конце концов, я и так собиралась этим заняться, к тому же у меня было предчувствие, что здесь замешаны глубокие связи с Церковью.
Быть может, так мы узнаем, почему Церковь так отчаянно ищет Философский камень.
* * *
Второй день волонтерства в приюте.
Перед отправлением Данте продемонстрировал кольцо на своем пальце и спросил:
— Вы ведь не забыли?
Я прищурилась, разглядывая сверкающее кольцо на его безымянном пальце. Чего это он вдруг с таким пафосным видом решил мне что-то напомнить?
— Хм… Прошу прощения, но забыла. И что же это?
Он многозначительно кивнул на мое правое запястье.
Лишь взглянув на кольцо, надетое на мой палец, я вспомнила, что это комплект фальшивых обручальных колец.
— Тот длинноволосый паладин все еще сомневается в искренности наших чувств, не находите?
Кайден? Я вспомнила, как он придирался к отсутствию у нас помолвочных колец и заявлял, что мы вовсе не похожи на влюбленных. Именно поэтому мы даже раздобыли фальшивые обручальные кольца, но, похоже, особого эффекта это не принесло.
— Да, похоже, наши отношения до сих пор кажутся ему суховатыми. Мы даже обзавелись парными кольцами. Что же сделать, чтобы они выглядели более сочными?
Данте подался вперед, заглядывая мне в глаза.
— Нам нужно вести себя еще более по-любовному. Либо позвольте мне отлупить этого паладина.
После обоих вариантов атмосфера определенно станет «сочнее»… но я торопливо замахала руками:
— Избивать людей из Церкви в столь ответственный момент никак нельзя. Так что давай сначала потерпим три раза, а уж потом отлупим…
Сохраняя серьезное выражение лица, он выпрямился во весь рост.
— Хорошо, тогда я разберусь с этим сам.
У него был весьма инициативный настрой. В его синих глазах читался азарт соперника, направленный на Кайдена. Хотя с чего вдруг у него проснулся такой соревновательный дух, оставалось загадкой.
— Ладно. Я буду содействовать.
А что поделать? Раз уж моему домохозяину приспичило превзойти бородатого паладина с длинными волосами, придется помочь.
— Но неужели я кажусь вам бесчувственным мужчиной, который не помнит о годовщинах и за всю жизнь не подарил любимой ни единого цветка?
— с некоторым сожалением в голосе спросил он.
А он ведь принял слова святой Галатеи близко к сердцу. А я-то думала, что этому мужчине плевать на чужие мнения.
— Вовсе нет? Мне кажется, вы бы накрывали праздничный ужин на украшенном цветами столе к каждой годовщине. Тот, кто так искусно ведет хозяйство, просто обязан быть тонкой натурой, а не черствым чурбаном.
Я хотела добавить, что он кажется мне заботливым мужчиной, способным даже о Тото позаботиться. Пусть внешне он выглядел холодным человеком, для меня он воплощал образ идеального, покладистого и хозяйственного мужа.
Его напряженное лицо постепенно разгладилось от моего ответа, сменившись мягкой улыбкой.
— Значит, вы не против того, чтобы я был вашим женихом?
Еще бы. Красивый, высокий, состоятельный, прекрасно готовит и ведет хозяйство, ну да, вспыльчив, но ко мне-то не применяется, так что сойдет. А уж после того, как он проявил милосердие и простил меня, когда я больше трех раз нарушила правило «не жрать печеньки в постели»… Разве это не идеальная партия?
— Абсолютно. Напротив, я в восторге! Вы же идеальный жених. Я даже завидую той, кому вы в итоге достанетесь.
Я улыбнулась, не раздумывая ни секунды.
И в тот же миг лицо Данте словно окаменело.
Что такое? Моей похвалы оказалось мало?
Пока я склоняла голову набок в недоумении, он с застывшим лицом медленно разжал плотно сжатые губы:
— Мне никто не дос…
— Бригадный генерал, живо сюда. Ты припарковал экипаж черт знает где, мы не можем выехать.
И этого идеального жениха тут же увел Килиан.
* * *
— Здравствуйте! Ой, Тото!
Стоило нам переступить порог приюта, как дети радостно приветствовали нас.
— Пи-и!
Тото ответил им звонким писком, взмахнув крыльями.
— Ифрит!
— Пи!
Судя по всему, Тото было абсолютно все равно, как его называют.
Наш Тото пользуется огромной популярностью среди детворы. Видя, как он обвивает ребятишек хвостом и нежно прижимает к себе, я почувствовала приятное тепло на душе.
Светловолосый мальчик Исайя, мечтавший, чтобы мы его усыновили, встретил нас лучезарной улыбкой и отвесил вежливый поклон в пояс.
— Добро пожаловать. Мы так ждали вашего прихода.
— Малыш, не стоит быть столь официальным.
Я виновато улыбнулась и погладила Исайю по мягким волосам. Услышав это, мальчик засиял голубыми глазами:
— Леди, все это время я усердно тренировался убираться. Мне хотелось помогать вам еще лучше.
— Какой ты у меня молодец. Но можешь не усердствовать ради помощи, беги лучше к Тото и остальным ребятам поиграть.
— Но я хочу наводить порядок.
То, как он притащил с собой передник и тщательно завязывал его, выглядело умилительно, но в то же время мне было немного грустно оттого, что он так старается угодить нам.
В этот момент к нам подошла воспитательница и с ласковой улыбкой распределила обязанности:
— Была бы очень признательна, если бы вы занялись тем же, чем и в прошлый раз. Вы справились просто великолепно.
А позади нее —
— Миа, давно не виделись.
К нам приблизилась святая Галатея с волнистыми серебристыми волосами, прекрасная даже в самом скромном наряде, и взяла меня за руку. На одной руке она держала крошечного, прелестного младенца.
— Здравствуйте, святая Лате.
— Ты не забыла мое домашнее прозвище? Сегодня Лате подрабатывает нянькой для малышей. Правда, прелестное дитя? Хочешь подержать?
Младенец на руках у Галатеи большими ясными глазами посмотрел на меня и Данте. Его крошечные зубки, похожие на рисовые зернышки, выглядели невероятно трогательно каждый раз, когда он улыбался.
— Боже мой, какая прелесть.
Когда я взяла его на руки и начала покачивать, малыш даже не заплакал, а залился серебристым смехом.
— Какой спокойный. Совсем не боится чужих.
— И то верно. Вырастет добрым и красивым ребенком.
Улыбнувшись, Галатея нежно погладила младенца по пухлой щечке.
В этот момент ребенок на моих руках потянулся крошечной ручкой к Данте и заагукал.
Говорят, дети любят красивых людей, и это чистая правда.
— Данте, вы умеете держать младенцев?
— Да.
В ответ на мой вопрос Данте кивнул и с удивительным мастерством перехватил ребенка. Из-за его внушительной мужественной комплекции малыш в его руках казался маленьким и драгоценным хот-догом.
Погодите-ка, а держит-то он лучше меня!
Эргономичное положение рук и идеальная поддержка головки ребенка — всё было безупречно. Младенец не выказывал ни малейшего неудовольствия и выглядел невероятно довольным.
— Вы так здорово его держите. Малышу очень комфортно.
Восхищенно произнесла я, заглядывая на ребенка. Данте тоже опустил взгляд на крошечное личико и ответил:
— Мне доводилось заботиться об оставшихся без родителей младенцах на полях сражений. Так что после свадьбы воспитание детей полностью ляжет на мои плечи.
— С чего это мы вдруг собрались воспи…
Уже было собралась выразить недоумение, как вдруг вспомнила совет Данте о том, что «мы должны выглядеть как влюбленные», и тут же покорно согласилась:
— Раз вы берете заботу о воспитании на себя, вы просто образец идеального мужа. Теперь можно рожать детей со спокойной душой.
— Да, я приложу к этому максимум усилий.
С чего это наш разговор свернул в такое русло? Почувствовав, как лицо заливается румянцем, я с неловким смешком отвернулась.
И тут прямо перед моими глазами вырос шлем Килиана.
— Мастер, я тоже приложу все силы к воспитанию! Я выращу ребенка человеком, который любит природу, в гармонии с животными и растениями.
Секунду. Если в наши планы по воспитанию детей ввяжешься еще и ты, картина получится слишком сюрреалистичной.
Не обращая внимания на мое замешательство, Килиан уставился на ребенка на руках у Данте:
— Пусть сейчас из-за доспехов я не могу взять младенца на руки… но наверняка настанет день, когда я смогу поделиться с ним своим теплом.
Его голос прозвучал куда более тоскливо, чем обычно.
Мне внезапно стало не по себе. Когда же Килиан наконец сможет вырваться из своих лат? В этот момент я заметила, как малыш крошечным пальчиком крепко ухватился за указательный палец Данте.
Выражение лица Данте по-прежнему оставалось бесстрастным, однако уголки губ чуть заметно смягчились.
У него же сейчас на лице написано: «Господи, какая милота, не могу»?
— Ай-яй, бяка.
Тут Галатея с цыканьем отобрала ребенка у Данте. Одновременно с этим подоспевший Кайден с недовольным видом обратился ко мне:
— Леди Фортуна. Мой навык воспитания детей находится на совершенно ином уровне. Мне доводилось обучать хорошим манерам племянника. По сей день он каждое утро и вечер приветствует родителей поклоном и, постигнув истинное сыновнее почтение, исполняет свой дочерний долг. Выйдешь за меня — будешь жить в роскоши, окруженная заботой образцовых детей.
Чую, там не обошлось без сурового воспитания в традициях конфуцианской школы.
— Вот как… Если у нашего будущего ребенка начнется тяжелый переходный возраст, я обязательно отправлю его к вам на учебу.
Смерив Кайдена хмурым взглядом, Данте лукаво сощурил глаза, глядя на меня. Похоже, мой ответ пришелся ему по душе.