Минт смотрела на меня.
— Что такое?
— Ничего. Просто забавно, что в итоге ты всё равно делаешь, как я говорю. Хотя что ты вообще можешь мне сделать.
— Какой же у вас скверный характер.
Я ущипнул Минт за щёку. Делаю так нечасто, зато реакция всегда гарантирована.
— Ай-ай-ай! Ладно, прости.
— Ваше высочество. Именно потому, что вы ведёте себя как ребёнок, я иногда и обращаюсь с вами как с ребёнком.
Минт неловко перебрала пальцами волосы. Похоже, действительно немного виновата. Голубые глаза опустились и беспокойно пробежались по комнате.
— Ты ведь принимал пострадавших с фестиваля охоты на монстров?
— Да. Вы сами не пострадали?
— Я не участвовала.
— Вот как?
— И что бы я там делала?
Тоже верно. Минт никому ничего не обязана доказывать. И воинскую славу ей зарабатывать незачем.
— Кажется, почти всех серьёзно пострадавших присылали ко мне. Но, насколько знаю, никто не получил совсем уж необратимых травм.
Минт снова тихо усмехнулась.
— Я тоже слышала. Один человек с нашего курса нашёл в лесу гриб, съел и потерял сознание. Говорят, ты его всё-таки спас.
— Грибы… Нельзя подбирать что попало и есть. Так и умереть недолго.
Но Минт явно пришла не ради истории о грибах. Кроме обычной болтовни у неё наверняка есть какое-то дело. Какое?
— Так зачем вы сегодня пришли?
— Мне обязательно нужна причина, чтобы прийти?
Минт резко подняла на меня взгляд. Я чуть отодвинулся.
— Трус.
— Да что вы…
Кхм. Минт коротко прокашлялась.
— В общем. Я хотела сказать: лето же. Было бы хорошо куда-нибудь съездить. На море, на пикник… Можно на несколько дней во дворец.
— Боюсь, сейчас это будет сложно.
— Времени совсем нет?
Тук. Минт толкнула меня головой. Я в ответ немного отодвинул её плечом.
— Сегодня вы особенно капризная.
— Ещё чего. Какие капризы.
Она снова посмотрела мне в глаза.
— Доктор. Тебе неприятно, когда я веду себя с тобой близко?
— Не то чтобы неприятно… Скорее немного неловко.
— Серьёзно?
Я задумался над ответом. Минт даже слегка удивилась. А чего она ожидала? Если честно — временами и правда неловко.
— Если смотреть с хорошей стороны, можно сказать, что вы стали общительнее. Теперь с вами хотя бы можно разговаривать без постоянных колкостей…
— Я когда это постоянно кололась? Ты сам с другими людьми разговариваешь ничуть не лучше. Только и делаешь, что бросаешь язвительные шуточки.
— С вами я так не разговариваю.
— Второй фразой, которую я сегодня от тебя услышала, было: «Какой же у вас скверный характер». Ты себя вообще слышишь?
Я открыл рот. И не нашёл, что ответить. На этот раз Минт была полностью права.
— Да. Справедливо. Простите.
— Раз понял — хорошо.
Теперь уже Минт ущипнула меня за щёку. Абсурдно. Но возразить нечего, поэтому я просто терпел.
***
В словесной дуэли с Минт я проиграл. Не знаю, как именно так вышло. Просто разговор куда-то туда свернул.
— Вот ведь, доктор.
— Может, отпустите, ваше высочество?
— Не хочу.
Через несколько секунд она всё-таки убрала руку.
— Ваше высочество. Я посмотрел летнее расписание. Там есть кое-что интересное.
— Что именно?
Минт до этого просто сидела рядом, но теперь повернулась ко мне. Взгляд стал по-настоящему заинтересованным. Я снова пролистал расписание.
— Скоро в прибрежном городе Уитби проходит довольно крупная научная конференция.
— Понятно… И ты предлагаешь ехать вместе?
— Именно. Вы сможете заняться отдыхом или своими светскими делами, а я схожу на конференцию. После неё встретимся.
Минт будто собиралась ответить какой-нибудь колкостью. Потом передумала, чуть покачала головой и заговорила спокойно.
— Я думала, опять скажешь что-нибудь странное. Но, похоже, ты действительно обо мне подумал.
— Конечно.
Она кивнула. Расписание получится немного тяжёлым. Но раз есть возможность провести с ней время — лучше провести.
— Конференция надолго?
— День или два.
— Вот как.
Минт улыбнулась сама себе. Если она настолько хочет куда-нибудь выбраться, значит, жизнь в Академии действительно успела ей надоесть.
***
На следующее утро. Лаборатория. Истина пришла на работу.
— Я принесла кофе, профессор.
Глаза сонные, но в целом сегодня она выглядела бодрее обычного. Круглые серебряные очки. Бледное лицо человека, который несколько дней почти не видел солнца. Волосы собраны в круглый пучок и перехвачены лентой.
Белая блузка, бабочка, чёрная юбка. Куда она собралась? Страховки продавать?
— Истина. Сядь на минуту.
— Что?
Если спросить сто учёных, какое открытие сильнее всего изменило историю медицины, девяносто восемь из них даже не станут долго думать. Пенициллин. Его называют одним из важнейших изобретений не только медицины, но и всей современной истории. И это одна из тех вещей, которые я обязан принести в этот мир.
Проблема лишь в том, что даже в моей прошлой реальности массовое производство пенициллина удалось наладить только в сороковых годах двадцатого века. Путь будет тяжёлым.
— Я хотел кое-что объяснить.
— Что случилось?
— Знаешь, почему до Флеминга никто не обнаружил пенициллин?
Истина сняла очки и сунула их в карман.
— Откуда мне знать? Кто такой Флеминг и что ещё за пенициллин?
Я проигнорировал вопрос. До объяснения ещё дойдём.
— Причин несколько. Во-первых, из сотен разновидностей плесени лишь некоторые вырабатывают вещества, которые подавляют бактерии.
Истина склонила голову.
— Подавляют бактерии? А, вы про лекарство, которое их убивает. И что дальше?
— Во-вторых, самого пенициллина плесень производит очень мало, а выделить его чрезвычайно сложно. Поэтому от открытия Флеминга до массового производства прошло почти двадцать лет.
Истина кивнула.
— Внизу в кафе кофе сменили. Мне новый больше нравится.
— Кроме того, сама мысль, что существует вещество, которое можно ввести человеку и при этом убить бактерии, долго казалась невероятной. Большинство дезинфицирующих веществ убивает человека раньше, чем уничтожит бактерии внутри его организма.
Наверное, с утра она особенно сонная. Истина смотрела на меня пустоватым взглядом.
— Убивает человека?
— Пример простой. Если человек выпьет целую бочку крепкого алкоголя, он умрёт. Но бактерии внутри тела от этого не погибнут.
— Это понятно.
Самый очевидный пример — спирт. Человека может убить уже концентрация алкоголя в крови около половины процента. А чтобы убить бактерии, нужна концентрация как минимум около одного процента. Поэтому врачи того времени не очень верили, что можно найти вещество, которое убивает бактерию, не убивая пациента.
Сам Флеминг тоже долго не был уверен, что подобное возможно. Пока не заметил слабое антибактериальное действие лизоцима в собственных выделениях. И только после этого уже всерьёз допускал существование вещества, способного избирательно действовать на бактерии.
— Поэтому распространённая история, будто Флеминг случайно заметил плесень и сразу открыл лекарство, слишком упрощена. Если бы такая плесень выросла у любого другого врача…
— Профессор. Денег не хватило, поэтому печенье я не купила. Купите потом?
— …тот бы просто сказал: «Фу, испортилось», — и выбросил чашку. Такое «фу, испортилось» человечество повторяло сотни и тысячи лет. Пока нужная плесень не оказалась перед человеком, который уже верил, что антибиотик в принципе может существовать.
Перед Александром Флемингом. Конечно, сегодня мы понимаем намного больше. Знаем, как устроена клеточная стенка бактерий. Знаем, по каким мишеням можно создавать лекарства.
Но вывод сейчас другой.
— Открытие пенициллина не было простой случайностью.
— Профессор. Вы всё ещё не объяснили, кто такой Флеминг и что такое пенициллин.
Я задумался. Как объяснить так, чтобы Истина сразу поняла?
— Пенициллин — вещество, которое убивает бактерии. А Флеминг — один из моих великих предшественников.
— Понятно.
Так. Вернёмся.
— Он смог увидеть в плесени лекарство, потому что мыслил дальше общепринятых представлений. И даже после этого потребовалось двадцать лет.
— А. Хорошо.
— Но нам всё это проходить заново не нужно. Мы уже знаем, что ищем. Значит, управимся намного быстрее.
Я всё объясню. Даже если Истина сейчас не хочет слушать, к концу месяца об этом будут говорить все целители империи.
— М-м… Купите печенье.
— Ладно. Держи кошелёк и сходи сама.
— Хорошо!
Истина схватила мой кошелёк и вышла из лаборатории. Может, мне кажется, но ощущение такое, будто она вообще не слушала ни слова. Когда дойдём до статьи — разберётся.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta