В сражении копья и щита не было ни победителя, ни проигравшего.
— Ты хочешь выразить своё мнение?
Я покачала в ответ.
— Похоже, он не хочет раскрывать личность передо мной. В следующий раз сначала свяжемся с ним или будем общаться через помощника.
Каин поднялся со своего места.
— Сегодня я пришёл лишь для того, чтобы оценить ситуацию, поэтому сейчас уйду.
Когда Каин вышел, Джек сел на диван.
— Глава, молодой господин, я действительно прошу прощения. Я очень преданный человек, но всё же… как я мог лгать, когда сюда пришёл герцог Виндевиль?
— Замолчи.
— Он пробыл у меня целых тридцать минут. Вы знаете, сколько мучений мне пришлось вынести, чтобы потянуть время?
— Я это ценю.
— Глава, вы ведь от меня не откажетесь?
Джек посмотрел на меня, с преувеличенной жалостью изображая несчастный вид.
Конечно, из-за него я попала в неприятное положение, но более надёжного человека всё равно не найти. К тому же за всё время к нам пыталось подступиться немало людей, но благодаря ловкости Джека никто так и не смог ничего обнаружить.
— Я тебя не брошу. Да и вообще, Джек мне не принадлежит, так что я не могу тебя бросить.
— …А-а… Так ты с самого начала не была настоящей главой?
— Главой! Я единственный человек, с которым ты общаешься!
Как обычно, Джек и Харнин тут же начали ссориться.
Наблюдая за ними, я наконец осознала, что Каин уже ушёл, и с облегчением выдохнула.
Я действительно устала.
Ладони у меня уже вспотели, как и спина.
Заметив, что я выгляжу измученной, Джек тихо вышел из кабинета.
— Глава, с вами всё в порядке?
Пока я снимала плащ и устраивалась на диване, Харнин, как обычно, налил мне чаю в покрытую пылью чашку.
У меня так пересохло во рту, что сегодня я была готова выпить даже этот пыльный чай.
— Ах… Больше не могу…
— Глава, в следующий раз не приходите сюда и не изматывайте себя.
— А ты можешь разобраться с герцогом вместо меня?
— …Разве что-то мешает мне?
— Да. Очень многое тебе помешает.
На самом деле я начала работать с Харнином именно потому, что он совершенно ничего не понимал в делах. Я и сама не была большим специалистом в бизнесе, но хотя бы обладала базовыми знаниями и разбиралась в этом немного лучше него.
Кроме того, Харнин слишком сильно от меня зависел. Он даже говорил, что если мы не будем работать вместе, то ему придётся быть связанным со мной всю жизнь. Поэтому мне пришлось принять на себя роль старшего.
— Если герцог придёт в моё отсутствие, постарайся как можно быстрее его отослать. Исключение — дни, когда он приходит сюда по договорённости. В такие дни я свяжусь с тобой через Софию.
— Понял.
Успокоившись, я снова спустилась по лестнице.
В качестве объяснения я сказала, что в спешке вышла купить кое-что необходимое, поэтому мне пришлось действительно что-нибудь приобрести.
Я зашла в ближайший магазин, наугад купила вещь по рекомендации хозяина и вернулась к карете.
Пока карета ехала обратно во дворец, я пыталась привести в порядок растрепавшиеся волосы и как могла разгладила помявшуюся юбку платья.
Сегодня мне нужно немного отдохнуть.
Я очень устала. Давно мне не приходилось так бегать.
Когда карета подъехала к дворцу, она остановилась.
Я ждала, когда кучер откроет мне дверцу, но почему-то она не открывалась довольно долго.
Когда я уже собиралась выйти сама, передо мной появилась рука в перчатке.
Я на мгновение замерла и посмотрела на неё.
— …Герцог?
— Возьми меня за руку и выходи, леди.
— Ах, да. Спасибо.
Я быстро спустилась, позволив Каину проводить меня.
— Но почему ты здесь?.. Разве ты не выходил по какому-то делу?
— Я закончил свои дела и вернулся. Когда увидел карету, в которой ты ехала, решил проводить тебя внутрь.
— Понятно…
Я постаралась ответить как можно непринуждённее.
Тогда Каин спросил:
— Но куда ты ходила, леди?
— Себастьян сказал, что ты выбежала очень поспешно.
— Ах, я вышла кое-что купить.
— И только что вернулась…
Я запиналась и нервно отводила взгляд. И тут заметила коробку, которую держала в руках.
Это была коробка, которую я купила, даже не зная толком, что находится внутри.
Я протянула ему красиво упакованную коробку.
— Я вышла купить тебе подарок, герцог!
— …Ты собиралась подарить мне подарок?
— Да…! Это подарок на помолвку. Тебе ведь купили кольцо и одежду, а мне тоже.
— Это была моя обязанность.
— Но всё равно я почувствовала благодарность. Ах… Теперь я вернулась и немного устала, так что пойду…
Пока Каин работал во дворце, просматривая документы, его внимание внезапно привлекло кое-что на столе.
Там стояла красиво упакованная коробка.
Подарок на помолвку…
Каин вспомнил Филомель, которая так торопливо куда-то бежала, и начал распаковывать коробку.
Коробка была небольшой, поэтому вариантов её содержимого было не так много.
Перчатки? Или ручка?
Когда упаковка была снята, Каин застыл.
— Герцог, здесь есть ещё несколько документов, которые требуют вашего внимания.
— Джио.
Каин посмотрел на вошедшего в этот момент Джио.
— Что означает, когда женщина дарит мужчине, который собирается жениться, мужское средство контрацепции?
— Что?
— К слову, отношения между ними вовсе не плохие.
После долгого раздумья Каин добавил:
— Более того, я бы сказал, что они даже хорошие.
— Эм… Возможно, она хотела сказать ему, чтобы он вёл себя прилично…?
Каин ненадолго замолчал, а затем тихо пробормотал:
— Похоже, леди… сильно всё неправильно поняла.
Не осознавая, что человеком, который всё неправильно понял, был он сам, Каин задумчиво смотрел на коробку с мужским контрацептивом, которую подарила ему Филомель.
— Госпожа.
Меня разбудила София.
— Госпожа, просыпайтесь.
Я недовольно скривилась и свернулась калачиком.
— Ох, София… Что такое?.. Солнце ещё не взошло…
Я уже собиралась снова заснуть, когда вдруг почувствовала жгучую боль в ягодице от шлепка.
— Госпожа! Вы забыли, что сегодня день вашей помолвки?!
— Ох… Точно.
Я широко распахнула глаза, вспомнив, что сегодня день помолвки.
София печально посмотрела на моё лицо, разглядывая его то справа, то слева.
— Эта ужасная работа… За последние несколько дней кожа леди постарела года на три.
Если бы она сказала десять лет, это звучало бы как шутка. Но три года казались вполне правдоподобными, поэтому я обеспокоенно приложила ладонь к щеке.
— Правда?
— Нет. Но ваша кожа выглядит очень уставшей.
— Зачем вы меня так пугаете? Я чуть не умерла от страха.
— Я просто злюсь. Единственным достоинством кожи госпожи всегда было то, что благодаря долгому и крепкому сну она оставалась мягкой… А теперь посмотрите, что с ней стало.
— Иногда ты действительно…
— Ах, вода остынет, госпожа. Скорее вставайте, я сделаю вам массаж, чтобы снять отёчность.
София умела менять тему именно тогда, когда я собиралась что-то сказать. Пока я раздевалась, готовясь поворчать, мне пришлось покорно сдаться, когда она начала массировать меня с подходящей силой.
— Как хорошо… Так освежает.
— Госпожа… В такие моменты вы выглядите как старик. Мой отец делает то же самое, когда ест горячий суп и говорит, что ему освежает.
— София, замолчи и продолжай массаж.
— Хорошо!
София весело рассмеялась и продолжила.
После купания меня уже ждали служанки герцогского дома и сотрудницы салона красоты Потье.
Ко мне подошла мадам.
— Сегодня мы полностью подготовим леди. Просто сидите и отдыхайте, а обо всём остальном позаботимся мы.
Я спокойно села, как она и велела. Время от времени я дремала, но София каждый раз будила меня разговором.
— В последнее время я плохо сплю.
Разумеется, дело было не в помолвке.
На самом деле ещё вчера я даже не помнила о дате помолвки. Я была слишком занята обсуждением дел с Каином.
Несколько дней подряд я обменивалась с Каином письмами через Харнина. Наши обсуждения всё продолжались, и ситуация становилась настолько раздражающей и запутанной, что мне хотелось самой сбегать в его кабинет на том же этаже и обсудить всё напрямую.
— Леди, посмотрите в зеркало.
После того как я надела платье, я встала перед высоким зеркалом.
И тогда наконец увидела себя целиком.
Вокруг меня словно витала загадочная атмосфера благодаря живым цветам, вплетённым в частично собранные волосы.
А платье было просто великолепным. Оно не было полностью белым: мягкий бежевый оттенок придавал ему особое настроение, идеально подходящее для помолвки. Тонкое кружево без вычурных узоров придавало платью простую, но одновременно чарующую элегантность.
— Вау, леди, вы намного красивее, чем в день своего первого выхода в свет!
София с восхищением напомнила о самом нарядном дне в моей жизни. Воспоминание об этом заставило меня улыбнуться.
— Спасибо.
В этот момент в дверь постучали.
— Наверное, это герцог!
София возбуждённо и предвкушающе прошептала мне.
Одна из служанок тут же открыла дверь, и в комнату хлынул свет.
— Вау.
Но это был не свет.
Это был Каин.
Увидев его, я едва не захлопала в ладоши.
Сегодня он выглядел просто потрясающе. Во всех смыслах этого слова.
Не нуждаясь ни в каких длинных описаниях, он был красив с головы до ног.
На нём была не привычная одежда, а официальный наряд для торжества. Даже украшенный галстук смотрелся на нём великолепно, не выглядя при этом чрезмерно нарядным.
Волосы были уложены слегка небрежно, несколько прядей чёлки спадали на лоб, придавая его образу мягкость и идеально подходя к атмосфере помолвки.
И тут я заметила, что его нагрудный платок был украшен теми же живыми цветами, что и мои волосы.
На мгновение мне показалось, что мы действительно идеальная супружеская пара, и от этой мысли мои щёки слегка покраснели.