Как и сказал Каин, собирать мне было практически нечего.
— Ты действительно уверена, что этого достаточно? Может, хотя бы одну сумку возьмёшь?
Каин сам предложил мне просто поийти с ним, но, когда я без колебаний согласилась и села в карету, он выглядел слегка растерянным.
— Да. Я не хочу брать из того дома ничего больше. Если я заберу с собой свою служанку, этого будет достаточно.
— Похоже, вы с ней близки.
— Мы очень сблизились, потому что вместе через многое прошли.
— Ты точно ничего не оставила? Почему ты так смотришь на особняк?
Несмотря на его слова, я продолжала смотреть на удаляющийся особняк.
— Просто… Мне трудно поверить, что я действительно оттуда ушла.
— А каким был твой первоначальный план? Ты собиралась выйти замуж за своего бывшего жениха?
— Не знаю…
Что? Неужели он понял, что у меня был другой план?
Я ответила неопределенно и украдкой взглянула на Каина.
Он сидел напротив меня с элегантно закинутой ногой, в безупречном костюме, и действительно выглядел как настоящий главный герой.
Я попыталась проследить за его реакцией, но сама того не заметив, просто уставилась на его лицо.
Каин положил договор мне на колени.
— Прочитай его ещё раз не спеша. Я дам тебе последнюю возможность.
Послушавшись его, я внимательнее перечитала договор.
Прочитав его трижды, я осторожно положила обратно на колени Каина.
— Моё мнение не изменилось.
— Даже если ты сейчас откажешься, я всё равно не стану возвращать тебя в тот дом, так что можешь не беспокоиться.
— Правда? Тогда я подпишу договор.
— Ты глупая или храбрая?
Что? Почему он вдруг так со мной разговаривает?
Я нерешительно посмотрела на него, но Каин продолжил уже более суровым тоном:
— Или, может быть, ты просто не знаешь, насколько опасны эсперы?
— Да.
— Что?
— Я не знаю, насколько опасны эсперы, поэтому я и глупая, и храбрая.
Я осторожно подтолкнула договор обратно к Каину.
— Так что, прежде чем я передумаю и попрошу расторгнуть договор, спрячь его как следует. А то я потом могу сбежать вместе с ним.
— Ха.
Каин тихо рассмеялся, убирая договор рядом с собой.
— Как скажешь. Я хорошо его спрячу, чтобы ты не смогла скрыться, прихватив его.
Если понадобится, я могу просто оставить его и сбежать.
Я мягко улыбнулась и не стала добавлять ничего лишнего.
— Когда мы приедем, дворецкий проведёт тебе экскурсию по особняку. У меня есть дела, поэтому я, скорее всего, вернусь поздно вечером. Не жди меня. Проверку совместимости проведут, как только всё будет готово, так что тебе больше ни о чём беспокоиться не нужно.
— Хорошо.
— И ещё тебе лучше на какое-то время прекратить светскую жизнь. После вчерашнего там сейчас настоящий хаос.
— Правда? На сколько?
Впрочем, друзей в высшем обществе у меня и так было немного.
Из тех немногих, с кем я дружила, Надя была ближе всех. Но она сбежала с моим женихом, так что я понятия не имела, что теперь творится в обществе.
— Хочешь посмотреть?
Каин протянул мне газету.
[Герцог Виндевиль, заявлявший о своём нежелании жениться, обручился со своей тайной возлюбленной?]
[Герцог Виндевиль уже женат?]
[Кто та женщина, ставшая женой герцога Виндевиля?]
Увидев заголовки, я удивлённо спросила:
— Разве мою личность ещё не раскрыли?
Честно говоря, я думала, что её объявят сразу.
— Это сделано ради твоей безопасности. К тому же эта газета принадлежит мне.
— ………… Правда?
Газета, которую Каин мне протянул, была одной из самых известных газет в оригинальном сюжете. Она обладала огромным влиянием.
— Мне нет необходимости лгать тебе, леди.
— Это правда. Очень впечатляет.
Я признала это и закрыла газету.
В этот момент карета остановилась.
— Добро пожаловать в наш дом, леди.
Каин произнёс эти слова, выходя из кареты и протягивая мне руку.
Меня охватило странное чувство, когда я увидела мужчину, с которым, как мне казалось, никогда не встречусь, протягивающего мне руку.
Отбросив смешанные чувства, я решительно встала и вложила свою руку в его.
Его ладонь оказалась неожиданно тёплой.
— Госпожа… Это ведь не сон, правда?
Когда после ужина мы вернулись, София не могла сдержать слёз.
Поначалу я тоже плакала вместе с ней, но это уже был пятый раз, так что особого эффекта больше не было.
— София, это не сон. Пожалуйста, перестань щипать себя за щёку, она уже вся красная.
— Ох! Но я так счастлива!
Нетрудно было понять почему.
Там, где раньше мне приходилось экономить даже на греющем камне, чтобы помыть руки, теперь каждый мой шаг приходился на тёплый пол. Здесь всё было совершенно иначе.
Вопреки моим опасениям, дворецкий Себастьян оказался очень добрым и обходительным со мной. Остальные слуги тоже.
В оригинальной истории после подписания договора Каин сразу забрал Надю в герцогский особняк.
Но Надя тянула время, потому что хотела попрощаться со служанкой, которая хорошо к ней относилась, поэтому в итоге не отправилась вместе с Каином в резиденцию герцога, а вошла туда вместе с его помощником Джио.
Даже тогда Себастьян был добр к ней, хотя сам он не был её слугой.
— На самом деле моё положение похоже на положение Нади.
Как я уже говорила, большинство слуг были добры ко мне. За исключением некоторых.
— Госпожа, это вещи, которые вы привезли из дома графа Бонита.
И среди них была одна служанка, которая сразу привлекла моё внимание.
Она была одной из тех служанок, которые питали чувства к главному герою. Говорили, что в каждом из его особняков была такая служанка, поэтому, несмотря на внешне безупречные манеры, я чувствовала, что она втайне презирает меня.
Служанка грубо бросила багаж.
Внезапно старая сумка распахнулась, и всё, что находилось внутри, рассыпалось по полу.
— Боже мой!
София была потрясена и поспешила собрать вещи.
— Что ты делаешь? Ты хоть знаешь, что лежало в этой сумке, раз обращаешься с ней настолько небрежно?
Служанка холодно ответила Софии:
— Я решила, что сумка старая, а значит, и её содержимое не представляет особой ценности. В следующий раз буду осторожнее.
После этого служанка ушла, оставив Софию в ярости. Казалось, из её глаз вот-вот посыплются искры.
— Эта… Эта нахалка…!
— София, успокойся. Успокойся.
Я погладила её кудрявые каштановые волосы, словно успокаивала разъярённую собаку.
София продолжала ворчать, но вскоре поджала губы и принялась складывать вещи.
— Правда! Тебе совсем не обидно? Она чуть не испортила памятную вещь госпожи!
Честно говоря, у меня не было воспоминаний о своей биологической матери, поэтому особой привязанности к этим вещам я не испытывала.
Более того, я совершенно забыла о них и собиралась взять с собой только Софию. Но, похоже, когда София услышала о приходе Каина, она что-то заподозрила и без моего ведома тщательно собрала вещи. Среди них оказались и эти памятные предметы.
— Госпожа… За те полдня, что я провела в этом особняке, я кое-что заметила.
София приблизилась ко мне и прошептала:
— В этом месте возводят стену. Здесь все очень добрые, но… только и всего.
Я не ожидала, что она заметит это так быстро. Её наблюдательность была удивительно точной.
Я удивлённо улыбнулась и в шутку спросила:
— Тогда ты хочешь вернуться в дом графа Бонита?
— Нет! Я совсем не это имела в виду, госпожа!
— Если служанки будут тебя притеснять, скажи мне. Я их накажу.
— Нет, госпожа. Вам нужно хорошо выглядеть в глазах герцога, так что я сама с ними разберусь!
С этими словами она выставила свою худенькую руку без единого мускула.
Я легонько шлёпнула её по руке.
— С такой рукой? С кем ты собралась драться? Иди отдыхай.
— Хи-хи. Увидимся утром, госпожа. Спокойной ночи!
Когда она ушла и оставила меня одну, я наконец вздохнула и легла на кровать.
— Я… Я действительно выйду замуж за главного героя?
Как я вообще оказалась в такой ситуации?
Я не собиралась следовать оригинальному сюжету, но и разрушать его тоже не планировала.
Меня вообще не интересовали события оригинальной истории. Всё, чего я хотела, — найти способ выжить.
— Но я и представить не могла, что моим способом выжить станет брак с главным героем вместо главной героини.
Я тихо рассмеялась про себя и закрыла глаза.
Каин вернулся в особняк поздно ночью.
Стоило ему войти в холл, как он почувствовал странную перемену в атмосфере.
Он остановился в замешательстве, чем вызвал любопытство Себастьяна.
— Что случилось?
Каин ответил:
— А, ничего. Я просто кое-что вспомнил. Совсем недавно я об этом забыл.
На самом деле с сегодняшнего дня в особняке появился новый жилец.
По дороге в кабинет Каин спросил Себастьяна:
— Как продвигается подготовка к проверке совместимости?
— Думаю, скоро всё будет готово.
— Хорошо. А как леди?
Вспомнив Филомель, Себастьян ответил:
— Она очень добрая… И, похоже, обладает острой наблюдательностью.
— Это мнение самого дворецкого?
— Да.
— А как отреагировали слуги?
— Конечно, сначала они были удивлены. Но в целом приняли её хорошо. Правда, они немного растеряны из-за того, что её настоящее имя пока не раскрыто. Но то, что вы лично сопровождали её в особняк, произвело на них большое впечатление.
Услышав это, Каин внезапно остановился и сам того не заметив улыбнулся.
— Что вас рассмешило? — спросил Себастьян.
— Ничего… Думаю, ты прав. Похоже, леди действительно очень умна.
В памяти Каина всплыли слова Филомель, сказанные, когда она выходила из кареты:
— Как будущая жена герцога, я хотела бы попросить вас ещё об одном. Пожалуйста, проводите меня внутрь особняка.
Каин собирался сразу вернуться к своим делам и продолжить работу по расписанию, но после некоторого колебания решил выполнить просьбу Филомель.
Он и представить не мог, что это произведёт настолько сильное впечатление.