— А ещё пришло письмо.
Глава горничных достала письмо из-за пазухи. Оно было сложено необычным, причудливым образом. Конструкция была настолько сложной, что тот, кто не знал, как его открыть, мог ненароком порвать письмо, пытаясь развернуть его. Императрица даже не рассказала главной горничной, которая служила ей десятилетиями, как именно его открывать.
Когда императрица увидела письмо, на её лице появилась сияющая улыбка. Она принялась осторожно разворачивать его, и внешние части одна за другой начали рваться, постепенно открывая содержимое.
Но прежде чем письмо раскрылось полностью, она повернулась к главной горничной.
Та почтительно поклонилась — так же, как при входе.
— Хорошо. Можешь идти.
— Да, Ваше Величество.
Едва горничная вышла, императрица разразилась смехом, преисполненная удовлетворения после прочтения письма. В тихих покоях императрицы, где не было слышно ни звука, раздавался лишь её смех.
Несколько дней спустя Каин сообщил Филомель, что имперские рыцари нашли Эймона без сознания в одной из таверн.
— В таверне?!
— Да. Похоже, он только и делал, что пил.
— И что произошло потом?
— Как думаешь, он отказался от права на наследство или нет?
Филомель ненадолго задумалась, прежде чем ответить:
— Не думаю, что отказался.
— Правильный ответ.
— Как я и предполагала… Он ведь каждый день твердил, что лучше своего брата.
Такой человек, как Эймон, не мог упустить подобную возможность.
Его не интересовало финансовое положение семьи маркиза Кибана, а возможно, он даже не заглядывал в её финансовые документы. После того как его брат оказался в тюрьме по обвинению в употреблении и распространении наркотиков и был лишён права наследовать семейный титул, Эймон наверняка увидел в этом свой золотой шанс и ухватился за него.
— Наверное, реальность обрушится на него, когда он унаследует всё.
— И он может расплакаться и попросить всё вернуть.
— …Не думаю.
— Герцог, ты иногда слишком хорошо думаешь о людях.
Вероятно, у него был определённый минимум ожиданий относительно того, как должны поступать другие люди, и, скорее всего, он мерил их по себе. Но его собственные стандарты были слишком высоки.
— Верно… Если судить по послужному списку Эймона Кибана, твоя версия вполне логична.
Каин потёр подбородок и задумчиво покачал головой. Раньше ему уже доводилось сталкиваться с такими людьми, как Надя, да и с Эймоном он успел познакомиться поближе. После всего, что ему пришлось увидеть, поверить словам Филомель было несложно.
— В любом случае, тебе стоит вести себя с ним осторожнее.
— … И это я тоже должна выслушивать?
— Да.
Перед её серьёзным настоянием на лице Каина появилось недовольство.
— Ты должна делать это, раз я так говорю. Филомель, иногда несколько слов бывают искреннее длинных речей.
— Но если длинные речи убедительны, то они ещё искреннее.
— … Ты единственный человек, которого я не могу победить в споре. Поэтому я тебя и люблю.
— Какая любезность, герцог.
Филомель легко улыбнулась, словно её это ничуть не тронуло, но в душе она была счастлива.
И в этот момент портьера перед ними отодвинулась, открывая Лиазель. На ней было платье, доходившее чуть ниже колен, вместо привычных длинных платьев. На талии оно было перехвачено зелёной лентой, а рукава мягко и пышно облегали руки. Белое платье с зелёными акцентами выглядело практичным и полным жизни. Одним словом, оно словно было создано для Лиазель. Её волосы были собраны в полураспущенную причёску, которая идеально дополняла её образ.
— Ну как?
Лиазель застенчиво улыбнулась, взялась за край платья и кокетливо покружилась.
— Вааау, Лиазель! Ты такая красивая!
Филомель восхищённо воскликнула, а затем ткнула Каина локтем.
— А что думает герцог?
— … Лиазель, ты прекрасно выглядишь. Я никогда в жизни не видел человека, которому это платье шло бы так, как тебе. Словно оно было создано специально для тебя.
Каин произнёс всё, чему Филомель его научила, а затем отвернулся. Лиазель уже полностью развернулась к нему спиной, а её плечи дрожали от смущения. Лиазель бросила на него быстрый взгляд, затем подошла к Филомель и прошептала:
— Филомель, мой дядя странно себя ведёт… Что с ним?
— Пф-ф…!
Филомель пыталась сдержать смех, но не смогла и расхохоталась.
Тогда Каин прикрыл покрасневшее лицо рукой. Прикусив губу, он пробормотал:
— Поэтому я и говорил, что не хочу этого делать…
— Ах, прости, я не смеялась. Честно.
Филомель ответила сквозь смех, хотя лицо её сияло от веселья. Да, она сама научила его, что говорить, но не ожидала, что в его исполнении это прозвучит настолько странно. Поэтому сцена оказалась ещё смешнее, чем она представляла.
Затем она посмотрела на Лиазель с всё той же доброй улыбкой.
— Твой дядя хотел тебя похвалить, но не знал как, поэтому попросил меня помочь. Если вкратце, он сказал, что ты выглядишь просто замечательно и очень красиво.
— А Филомель тоже так думает?
— Конечно.
Филомель кивнула, помогая ей пригладить растрепавшиеся пряди.
— Ты похожа на ангелочка.
— Хи-хи.
Лиазель весело рассмеялась.
— Разве не весело вот так выходить куда-нибудь?
— Ага! Надеюсь, мы скоро снова куда-нибудь выберемся!
Обычно мадам Бьюти сама приезжала в герцогство Виндевиль, когда это было необходимо. Даже когда Лиазель нужно было купить одежду, всё происходило именно так. Но теперь она быстро росла, и мадам Бьюти приходилось время от времени вызывать, чтобы подгонять её одежду.
И всё же Филомель решила, что хотя бы один раз Лиазель будет полезно получить другой опыт. А если этот опыт она разделит с Каином, это может ещё больше сблизить их. Поэтому Филомель решила сама отвезти их обоих в салон «Бьюти». Она также предложила Каину вести себя особенным образом, чтобы укрепить их связь… Вот только получилось то, что получилось.
— Тебе понравилось это платье? Хочешь надеть его, когда мы выйдем?
— А можно?
— Конечно.
Для девочки одна из прелестей шопинга — сразу же надеть новую одежду.
— В таком удобнее всего двигаться. Очень комфортно.
— А ногам не холодно?
— Колготки толстые, так что я ничего не чувствую.
— Хорошо. Тогда наденем пальто.
— Да!
Она бодро ответила и вернулась внутрь, чтобы надеть пальто.
Тем временем Каин поднялся со своего места и принялся рассматривать одежду, которую служащие салона принесли для Лиазель.
— Отправьте всё, что вы ранее показывали, в герцогство.
Мадам с довольной улыбкой поклонилась:
— Как прикажете, герцог.
Затем Каин повернулся к Филомель.
— Филомель, разве тебе ничего не нужно?
— У меня и так больше, чем достаточно.
— Скажи это ещё раз, и я скуплю весь магазин.
В прошлой жизни она всегда мечтала о том, чтобы кто-нибудь протянул ей чёрную карту и сказал тратить без ограничений. А теперь, когда она действительно оказалась в такой ситуации…
— Великолепно.
Это было даже лучше, чем она могла себе представить. Филомель указала на одну вещь.
— Тогда я хочу вот это.
— Это ведь то самое, на что ты только что смотрела?
Как и сказал Каин, именно эта вещь привлекла её внимание. Это был наряд, похожий на платье Лиазель. Каин по очереди посмотрел на них обеих, затем махнул рукой. Служащие подошли, неся платье.
— Иди и примерь. Думаю, вместе вы будете выглядеть ещё красивее.
Служащие любезно проводили Филомель в примерочную. Пока Каин ждал, он задумчиво качал ногой. Хотя он ничего не делал, ему не казалось, что время проходит впустую. Раньше его дни всегда были заполнены делами и подчинены строгому распорядку, и он никогда не считал это обременительным. Но после встречи с Филомель, а затем и после того, как Лиазель стала частью герцогства, он понял, что проводить время без какой-либо важной цели — не так уж плохо. Раньше он использовал бы эти свободные минуты для просмотра документов. Теперь же он научился наслаждаться моментами, когда можно просто ничего не делать.
— А? Где Филомель?
Лиазель вышла, уже надев пальто, и, не увидев Филомель, спросила:
— Там.
Каин кивком указал в сторону примерочной. Лиазель подошла к нему и села рядом. Затем, перебирая пальцами, нерешительно сказала:
— Спасибо за одежду, дядя.
— Не за что.
— И я знаю, что ты сказал это от чистого сердца… Просто я немного удивилась.
— … Понимаю.
Затем она тихо спросила:
— Дядя, ты любишь Филомель?