Как обычно, Каин работал допоздна.
— Ваше Высочество.
В этот момент Джио вошёл в кабинет Каина, держа что-то в руке.
— Леди?
Каин взглянул на часы.
Полночь уже давно миновала.
— Я встретил её перед кабинетом. Она попросила вас сначала закончить работу, поэтому ждёт снаружи.
— Пусть войдёт.
— Да, герцог.
Когда Джио повернулся, чтобы позвать леди, Каин слегка поднял голову, словно о чём-то задумавшись.
— С её семьёй всё улажено?
Джио широко улыбнулся и ответил:
— Да. Похоже, они все окончательно сошли с ума.
— Выведи их через две недели.
— Хорошо. И я также позабочусь о том, чтобы, как и планировалось, их перевели в закрытую больницу.
Словно Каин заранее прочитал мысли Джио.
Каин слегка улыбнулся и кивнул. После короткого разговора Джио открыл дверь, и в кабинет вошла Филомель.
— Я не вовремя?
— Нет. Сейчас как раз последнее время для подачи отчётов. Садись, леди.
Каин поднялся с кресла и направился к дивану.
— Хорошо попрощалась с Харнином?
— А, да. Спасибо вам, герцог. В любом случае, мне нужно кое-что сказать.
Филомель была первым человеком из всех знакомых Каину, кто говорил с ним прямо и сразу переходил к сути. Это вызывало у него интерес и одновременно было приятно. Он и сам не любил долгих предисловий.
— Что случилось?
— Ты можешь узнать, где сейчас Эймон?
— Конечно. Но почему именно сейчас? Думаешь, он скоро окажется рядом?
— Отчасти да. Харнин сказал, что видел Эймона на площади.
— Это ведь довольно далеко от его нынешнего места жительства, разве нет?
Каин вспомнил один из прежних отчётов, где было указано место проживания Эймона, и вопросительно склонил голову.
— Возможно, Харнин ошибся, но я хотела убедиться.
— Понятно. Это займёт всего несколько дней.
— Спасибо.
Тогда Каин достал из кармана какую-то вещь и протянул её Филомель.
— Приглашение?
— Верно. На официальный приём во дворце. Присутствие обязательно.
Каин устало провёл ладонями по лицу.
— Такие мероприятия проходят всего несколько раз в год. Но жаль, что оно состоится сразу после помолвки. Мне неловко перед тобой.
— В любом случае, отныне мне придётся посещать подобные мероприятия. Я буду часто на виду. Но это ведь часть моих обязанностей как невесты герцога, верно?
Слова Филомель «невеста герцога» вызвали у Каина странное, совершенно новое чувство. А затем его внимание привлекло кое-что ещё.
— Ты починила ночную рубашку?
— Да. Она уже давно была старой, а заменить её я не успела, поэтому пришлось просто залатать.
Увидев её платье, Каин кое-что вспомнил.
— Я вспомнил ту ночь, когда мы вместе смотрели на луну.
Лицо Филомель мгновенно застыло.
— Я до сих пор помню, что мы тогда читали. Например, мои размеры…
— Я немного нервничаю из-за королевского приёма через два дня. Я пойду!
Филомель резко поднялась, пытаясь скрыть своё раздражение.
— Спокойной ночи, леди.
Когда она уже собиралась выйти, то на мгновение остановилась и посмотрела на него.
— Сладких снов, герцог.
— Но, леди, насчёт моих размеров…
Скрррииип!
Дверь с громким хлопком закрылась прежде, чем он успел договорить.
Каин, который снова и снова подшучивал над этим, получал огромное удовольствие от её неизменной реакции.
— Надеюсь, она ещё долго будет так реагировать.
Он с лёгкой улыбкой посмотрел на дверь, за которой только что скрылась Филомель.
Королевские приёмы, обязательные для высшей знати, проводились довольно редко — обычно по случаю крупных событий, таких как дни рождения членов императорской семьи или национальные праздники. Но на этот раз всё было иначе. Приём устраивали в честь возвращения третьего принца из-за границы.
Когда распространилась новость о возвращении принца, он уже успел побывать на помолвке Каина и официально объявить о своём прибытии. Однако поскольку это была не свадьба, всё закончилось довольно быстро, чем разочаровало многих аристократов, желавших лично встретиться с третьим принцем. И тогда императрица воспользовалась этой возможностью, чтобы устроить официальный приём.
— Итак, если подвести итог, на этом приёме герцог Виндевиль не только впервые появится вместе со своей невестой, но также будут присутствовать третий принц и императрица. Поэтому мы просто обязаны прийти.
Дамы, присутствовавшие на королевском приёме, разбились на группы по две-три человека и принялись беседовать.
— Я была на помолвке, но расстроилась, что так и не смогла встретиться с невестой герцога.
— Не расстраивайся. Сегодня народу совсем немного, так что нам наверняка удастся встретить и герцога, и его невесту.
Как раз в тот момент, когда разговор закончился, объявили о прибытии Каина и Филомель.
— Герцог Виндевиль и леди Филомель Бонита входят!
Поскольку члены императорской семьи ещё не прибыли, внимание аристократов сосредоточилось на них. Каин, с убранными назад волосами, слегка повернулся в сторону и спросил:
— Леди, ты нервничаешь?
— …Меньше, чем на помолвке.
— Хм… Ну, начинаешь привыкать.
Филомель хотела возразить Каину, но стоило ей занять место в зале, как к ней тут же начали подходить аристократы, поэтому она предпочла промолчать. Казалось, будто она снова проводит собственную помолвку. Когда от бесконечных разговоров с другими дворянами у неё пересохло во рту, Каин вмешался и спас её.
— Мы немного отдохнём.
Пока Каин молча шёл впереди, Филомель чувствовала себя счастливой оттого, что её дрожащих ног не было видно из-за платья, скрывавшего их.
— Ты в порядке?
Только тогда Филомель поняла, что Каин сделал это ради неё, потому что переживал.
— Спасибо. Пока всё терпимо. Было бы лучше, если бы мы пришли прямо перед появлением принца или императрицы.
— Верно. Похоже, мы пришли слишком рано.
Филомель чувствовала беспокойство, но всё шло по плану — за исключением одного неожиданного знакомого лица.
— Мил? Это ты?
Филомель резко обернулась. От неожиданности она отступила на шаг. Она совершенно не ожидала встретить здесь кого-то, кто заговорит с ней настолько фамильярно. Однако женщина, обратившаяся к ней, шаг за шагом приближалась.
— Мил, ведь это ты? Ах, боже. Приветствую вас, герцог.
Женщина заметила Каина ещё с самого начала, но поприветствовала его лишь теперь. Её намерение было настолько очевидным, что Каин лишь кивнул.
— Мил, я думала, что слухи о том, что ты невеста герцога, — просто слухи…
— Но что это такое! Ты ведь ни разу не рассказывала мне о герцоге. Я немного разочарована.
— Извините, сейчас я занята. Поговорим в следующий раз, леди.
— Мил! Что с тобой? Почему ты разговариваешь со мной так официально? В любом случае, пригласи меня как-нибудь в герцогский дворец.
Взгляд Каина провожал женщину, пока она не скрылась из виду. Затем он спросил:
— Вы ведь не друзья?
Филомель с озадаченным выражением лица кивнула.
— Да… Мы всего один раз встретились на каком-то приёме. Она даже толком со мной не разговаривала, не говоря уже о том, чтобы запомнить моё имя или титул. Но что это сейчас было?
— Ну… Отныне перед тобой будет появляться много таких людей. Можешь просто игнорировать их. В конце концов, ты будущая герцогиня.
Филомель улыбнулась и кивнула.
— Да, так и сделаю.
Каин тихо рассмеялся вслед за ней. Внезапное появление человека, который обращался к Филомель настолько фамильярно, вызвало в нём странное чувство. Это имя казалось ему очень знакомым.
Мил.
Так называли Филомель. Он где-то уже слышал это прозвище. И в этот момент в голове Каина прозвучал чей-то голос.
«Мил?»
Как третий принц узнал её личное прозвище?