В этот момент за моей спиной внезапно появился Каин. Его голос звучал спокойно, в нём чувствовалась совершенно естественная уверенность.
— Почему?
Я удивлённо обернулась, пытаясь понять, откуда он взялся.
Он лукаво улыбнулся той самой улыбкой, которая словно без разрешения пробиралась прямо в сердце.
— Потому что будет гораздо забавнее смотреть, как он будет ждать, пока я решаю, что с ним делать.
Я молча уставилась на него, а затем медленно произнесла, словно слова сами соскальзывали с губ:
— Дорогой мой герцог, ты гений?
Он тихо рассмеялся, слегка приподняв бровь, и с убийственной уверенностью ответил:
— Я слышу это определение с детства.
Мне хотелось поднять большой палец в знак восхищения, но он говорил так, словно и без того прекрасно знал, какое производит впечатление.
«Вот уж действительно герой, который не раскается»
Даже в романе он прекрасно умел мучить читателей, а теперь демонстрировал тот же талант окружающим.
Когда я подняла на него взгляд, в моих глазах всё ещё поблёскивали любопытство и угасающее раздражение. Каин спокойно протянул руку, будто приглашая меня отправиться с ним в новый день.
— Леди, хочешь позавтракать со мной?
Я тут же ответила, даже не задумываясь, есть ли у меня другой выбор:
— Да, с удовольствием.
В этот момент я заметила, что Эймон пытается войти следом. Прежде чем он успел это сделать, я вцепилась в руку Каина, словно пыталась укрыться от надвигающейся бури.
Мы поднялись по лестнице на верхний этаж, где находилась столовая. За спиной я услышала, как Себастьян с вежливой, почти насмешливой учтивостью приветствует Эймона:
— Если хотите, подождите в приёмной…
Краем глаза я увидела лицо Эймона, переполненное яростью, которую он пытался скрыть, но безуспешно.
Я едва сдержала насмешливую улыбку.
«Этот человек? Кем он себя вообще возомнил?»
Тот день прошёл на удивление спокойно.
Я позавтракала с Каином в непривычной для меня тишине, а затем мы немного прогулялись по саду, подальше от чужих глаз.
Особенно удачно вышло то, что в тот день у Каина не было никаких дел за пределами поместья, поэтому я смогла провести с ним и обед, и ужин.
Вечером, когда наступило время пить чай, я сидела перед большим окном, из которого открывался вид на горизонт.
Солнце медленно окрашивало небо в вечерние цвета, но эту картину нарушили чьи-то сердитые шаги.
Я обернулась и увидела, как Эймон покидает особняк твёрдой походкой, словно убегает от чего-то, чего больше не в силах вынести.
Каин стоял рядом со мной и провожал его взглядом.
— Наконец-то решил уйти.
Я улыбнулась, наблюдая за Эймоном, а затем спросила:
— Как думаешь, через сколько он вернётся?
Я задумалась на мгновение, слегка прищурившись.
— Не знаю, что вообще привело его сюда в первый раз, но думаю, завтра он придёт в ярости.
Каин рассмеялся, и в его улыбке мелькнул вызов.
— Завтра? У него терпения меньше, чем у золотой рыбки.
Я тоже рассмеялась.
— Если честно, даже меньше, чем у золотой рыбки.
Он покачал головой с улыбкой.
— А если поспорим? Я говорю, что он продержится четыре дня, а потом взорвётся.
Я удивлённо приподняла бровь.
— Четыре дня? Невозможно.
В его голосе появились игривые нотки.
— О, так ты встаёшь на сторону другого мужчины перед своим будущим мужем?
Я тихо рассмеялась и хитро ответила:
— Дело не в этом. Просто ты слишком высокого о нём мнения.
— Хорошо. Тогда поспорим.
— При условии, что ставкой будет желание. Но ничего связанного с деньгами или бизнесом.
Каин снисходительно улыбнулся и кивнул.
— Как пожелаешь.
Я была уверена, что выиграю.
Эймон? Этот человек приходил в ярость, если я опаздывала всего на пять минут. Четыре дня? Совершенно невозможно.
— Этого не может быть…
Я стояла у окна и смотрела наружу с выражением полного отчаяния.
Тяжёлые, раздражённые шаги удалялись. Эймон сдерживал свой гнев и спокойно уходил, не оказывая ни малейшего сопротивления и не устраивая сцен.
Я в изумлении вскрикнула:
— Я думала, такой идиот, как он, сразу потеряет терпение!
Я обернулась и увидела победоносную улыбку Каина, словно он только этого момента и ждал, чтобы продемонстрировать своё превосходство.
— Почему ты так разочарована? Ты проиграла этот спор ещё вчера.
Я нервно возразила:
— Но это невозможно!
Целых три дня Эймон проводил всё время в приёмной, ожидая меня, а затем уходил разочарованным. Сегодняшнее было лишь продолжением этой привычки.
И хотя я уже понимала, что мои шансы на победу практически исчезли, я всё ещё верила, что сегодня его терпение наконец лопнет.
Я увидела его издалека, он без всякой причины срывался на одном из своих слуг.
Как жаль. Я даже надеялась, что этот гнев он направит на меня, пока находится в герцогском поместье.
Я озадаченно пробормотала:
— Что такого он хочет мне сказать, что ради этого способен так долго подавлять свой гнев?
Беспокойство всё сильнее овладевало моими мыслями. Я уже не понимала, как вообще обращаться с этим человеком.
Каин мягко похлопал меня по плечу и спокойно сказал:
— Ну что, леди? Думаю, пришло время подумать, какое желание я загадаю.
Я возмущённо вскрикнула:
— Но ещё слишком рано! Кто знает, может, завтра он уже не сможет сдержать свой гнев?
Каин улыбнулся и слегка пожал плечами, словно беспокоиться было совершенно не о чем.
— Завтра узнаем.
Его чрезмерная уверенность только сильнее меня тревожила.
Меня преследовала мысль о том, что завтра Эймон наконец взорвётся от ярости.
И всё же произошло именно то, чего я боялась…
— Филомееееееееель!
Дом содрогнулся от его громкого голоса, который донёсся до моих ушей даже с двух этажей ниже.
Я тяжело вздохнула, чувствуя одновременно раздражение и горечь.
Не только потому, что не хотела слышать его разъярённый голос, но и потому, что проиграла спор Каину.
Он кричал так настойчиво, что я почти ощущала тяжесть его мольбы.
В это время мы с Каином обедали и пили чай из одной чашки, а окно было открыто, поэтому его голос особенно отчётливо разносился по всему дому.
— Мне нужно сказать кое-что важное!
В его голосе звучало отчаяние, словно дело не терпело ни минуты.
— Клянусь, это действительно важно!
Я слышала голоса людей, пытавшихся его успокоить, но он начал без стеснения ругаться и проклинать всех вокруг.
Я нахмурилась и встала, направляясь к окну, чтобы его закрыть.
— Герцог, уже достаточно. Я признаю, что проиграла спор, но, пожалуйста, давай не допустим, чтобы это повторилось. С завтрашнего дня скажи слугам не пускать его сюда.
Но прежде чем я успела закрыть окно, услышала, как он выкрикнул нечто совершенно другое:
— Это касается меня и Нади!
Я замерла на несколько секунд, колеблясь.
Затем полностью закрыла окно и тяжело выдохнула.
— Мне придётся с ним встретиться. Этого не избежать.
Каин, с наслаждением потягивавший чай, удивлённо приподнял бровь и хитро улыбнулся.
— Ты действительно это сделаешь?
Я поставила чашку и серьёзно ответила:
— Да. Придётся.
Я улыбнулась, скрывая глубокое раздражение.
«Интересно, какую же чушь он будет нести, когда мы снова встретимся»
Мне хотелось услышать, что он чувствует к женщине, которую бросил и которая теперь стала невестой будущего герцога.
— Эй! Поаккуратнее! Пожалуйста, аккуратнее!
Из-за двери доносились крики Эймона, словно он страдал.
Я холодно вздохнула, наблюдая за происходящим.
По знаку Каина слуга поспешно открыл дверь.
Эймон, пошатываясь, находился между рыцарями, державшими его за запястья.
Стоило его взгляду упасть на меня, как он, как обычно, широко улыбнулся, совершенно не испытывая ни капли стыда.
— Филомель!
Но улыбка тут же исчезла, когда он посмотрел мне за спину и увидел Каина. Похоже, только сейчас он осознал, что тот здесь.
— Достаточно.
После решительных слов Каина рыцари отпустили Эймона.
Эймон выглядел беспомощным и униженным и изо всех сил пытался скрыть смущение. Он притворно кашлянул и неуверенно направился ко мне.
Но Каин, словно это было само собой разумеющимся, мягко положил руку мне на плечо и подтянул к дивану, усаживая рядом с собой.
Эймон застыл на месте.
Он неловко постоял, несколько раз кашлянул, пытаясь нарушить тишину, а затем тоже сел на диван.
— Выйдите.
По приказу Каина рыцари и слуги покинули комнату, оставив нас одних.
— Хм-м, Филомель, похоже, ты была очень занята, да? Знаешь, я приходил сюда каждый день в течение последних четырёх дней только ради того, чтобы увидеть тебя.
— Леди, хотите чаю?
— Да, пожалуйста, налейте мне чашку.
— Возможно, вы слышали от слуг о моих частых визитах, но я хотел лично всё вам объяснить. Знаете, я ведь не такой уж терпеливый человек.
— Добавить сахара в чай, леди?
— Да, одну ложку.
— Филомель, ты меня слушаешь?
— Спасибо. А, да, я слушаю.
Я взяла чашку, которую подал мне Каин, и спокойно кивнула.
— Я слушаю.
— Я тоже слушаю.
Холодно заметил Каин, пока Эймон время от времени настороженно поглядывал на него.
— Эм… да…
Наконец я с раздражением спросила:
— Так почему ты четыре дня подряд настойчиво ждал встречи со мной?
— Я хочу объяснить свою позицию.
— Объяснить?
— Да. Я хочу объяснить наши отношения с Надей.
Наконец разговор дошёл до того, чего я так долго ждала.
Я крепче сжала чашку в руке и холодно сказала:
— Хорошо. Я слушаю.
— Ты должна мне поверить, Филомель. Понимаешь?
— Я сказала, говори.
— Леди попросила тебя говорить, разве нет?
Каин снова спокойно вмешался, отчего Эймон с явным раздражением уставился на него.
— О, герцог, прошу прощения, но не могли бы вы ненадолго выйти?
— Что?
Я не могла поверить в наглость Эймона.
Даже Каин удивлённо посмотрел на него, а затем с горькой насмешкой ответил:
— Похоже, после четырёх дней, проведённых здесь, ты забыл, где находишься. Это мой дом. Куда, по-твоему, мне следует уйти? Вы хотите, чтобы я ушёл?
В его голосе звучала такая надменность, словно весь мир вращался вокруг него.
— Это касается только нас. Некоторые вещи не должны быть осквернены посторонними ушами. В конце концов, мы с Филомель — жених и невеста, разве нет? И ты ведь тоже не хочешь, чтобы герцог слышал этот разговор, правда, Филомель?
Я не смогла удержаться от горькой усмешки, глядя на его наглость, словно она была неотъемлемой частью его натуры.
— Жених и невеста? С чего вдруг? Разве наши отношения не закончились в тот день, когда ты оставил меня и сбежал с Надей? Ты даже лишил нас официальной помолвки, если забыл.
На его лице на мгновение мелькнула растерянность, но вскоре он снова взял себя в руки и тихо сказал, словно пытался оправдаться перед человеком, который уже знал, что простить такое невозможно:
— Филомель, я понимаю, что ты злишься.
Он медленно покачал головой, словно пытался хоть немного смягчить тяжесть своей вины.
— В любом случае… если герцог не возражает, он может остаться и послушать.
— Правда?
Голос Каина был холоден, как зимний ветер в коридорах заброшенного дворца. На его лице появилась насмешка, смешанная с презрением, а руки скрестились на груди.
Одного его взгляда хватило, чтобы Эймон весь сжался. Я увидела, как он нервно сглотнул и опустил голову, словно провинившийся ребёнок.
Затем, будто пытаясь удержать последний клочок рушащегося достоинства, он тихо пробормотал:
— Я никогда тебя не бросал, Филомель.
— Не бросал? В день нашей помолвки ты выбрал мою подругу и ушёл вместе с ней. Разве это не значит, что ты меня бросил?
Он ответил так, словно был совершенно уверен, что его логика способна поставить в тупик весь мир:
— Нет. Это не так.