Филомель медленно моргала, словно весь окружающий мир вдруг стал тяжёлым и невыносимым, а шёпот тем временем продолжал разноситься по холлу.
— На самом деле… герцог уже два дня не приходил в сознание.
— Ч-что?! Это правда?!
Голос мужчины дрогнул, и тревогу в нём невозможно было скрыть. Себастьян ответил ему, стараясь, несмотря на усталость, сохранять спокойствие:
— К счастью, его состояние не такое уж тяжёлое. Просто он потерял слишком много крови, поэтому до сих пор не очнулся… А как наша леди? С ней всё хорошо?
В его голосе, когда он задал этот вопрос, звучало явное чувство — тревога, смешанная с искренней привязанностью.
Филомель почувствовала, будто что-то холодное впилось когтями ей в сердце.
Она понимала, что Себастьян и Мадонна, несмотря на первоначальную холодность, со временем стали относиться к ней гораздо мягче, и в их взглядах ей порой чудилось нечто похожее на привязанность. Но то, что она услышала сейчас… То нетерпение, с которым Себастьян говорил об этой «леди», заставило все её чувства дрогнуть. Сравнивать их было просто невозможно.
— Ей немного лучше, да, но она очень переживает за герцога… Особенно после того, что произошло в прошлый раз, когда они едва успели встретиться…
— Ей придётся ещё немного потерпеть.
Голос другого мужчины стал выше, и в нём уже невозможно было скрыть раздражение:
— Но… сколько ещё?! Она прожила в той хижине пять лет, господин Себастьян… целых пять лет!
«Пять лет и два месяца…»
Филомель мысленно повторила эту цифру и невольно сравнила этот срок с тем коротким временем, которое сама провела в этом дворце.
Разница была огромной. Ей даже стало неловко от того, что она вообще позволила себе такое сравнение.
Себастьян заговорил тише, словно нёс на плечах тяжесть всего мира:
— Я знаю… Я лучше всех это понимаю. И я тоже хочу, чтобы леди вернулась туда, где её настоящее место. Но… ещё не время.
Другой мужчина замешкался, а затем процедил сквозь зубы:
— Неужели… всё из-за этой женщины? Из-за этой… невесты герцога?
— Бир! Не говори так!
Но Бир не замолчал. Его голос, полный горечи, стал ещё громче:
— Неужели именно она помешала возвращению леди?! Как… как они вообще могут позволять такому происходить?!
И вдруг позади Филомель раздался резкий, короткий крик, подобный удару меча:
— Бир!
Она сразу узнала голос Мадонны.
Но не обернулась. Не хотела смотреть.
В этот момент глаза Бира встретились с её глазами.
Словно время остановилось.
Филомель увидела, как он мгновенно побледнел, будто вся кровь разом отхлынула от его лица.
Он сразу понял, кто перед ним. Она… та самая женщина, о которой он только что говорил с таким презрением. Та, кого он назвал «этой женщиной».
Себастьян, заметив, что что-то произошло, тоже обернулся. Увидев Филомель, он словно разом потерял дар речи:
— Го… госпожа…
Он поспешил к ней, и на его лице отразились неловкость и тревога. Мадонна стояла рядом, старательно избегая её взгляда и не пытаясь добавить ни слова.
Себастьян попытался найти выход из неловкого положения:
— Я всё объясню, госпожа. Обещаю.
Но Филомель на мгновение опустила глаза, а затем вновь подняла их, и её голос прозвучал спокойно, почти пугающе спокойно:
— Нет.
Себастьян широко раскрыл глаза и уже собирался что-то сказать, но Филомель опередила его:
— Я выслушаю всё… но непосредственно от герцога.
В тот момент она приняла решение.
С тех пор как она услышала, с какой глубокой печалью слуги говорили об этой «леди», внутри неё окончательно укрепилась уверенность, что женщина, о которой они говорили, — любовница Каина и мать его ребёнка.
И Филомель не собиралась довольствоваться искажённой или неполной правдой, услышанной из уст слуг.
Она сама столкнётся с правдой лицом к лицу, услышав её от самого Каина, даже если ради этого её сердце будет гореть от боли.
Пока Филомель медленно моргала, мысли в её голове переплетались, словно сложные нити.
Рано или поздно слуги всё равно поймут, что она слышала весь их разговор.
Да, из этого разговора она окончательно убедилась в существовании любовницы герцога, но сама она не хотела слышать подробности от них.
Именно это она хотела услышать от Каина. Она хотела спросить его…
Что означал тот поцелуй, которым они обменялись в карете? Что он на самом деле хотел этим сказать?
Она резко оборвала их, даже не дожидаясь ответа:
— До тех пор я не хочу слышать от вас ни слова. Просто позаботьтесь о своём госте.
Закончив говорить, она сразу развернулась и ушла, даже не дав им возможности ответить.
На следующий день Филомель, как обычно, продолжила свой распорядок, не изменив в нём ничего.
Она встала в то же время, позавтракала, затем проверила магические свитки, которые прислал ей Харнин, а после обеда отправилась в сад вместе с Софией, поскольку в этот день у неё не было занятий с Мадонной.
София, не осмеливаясь ни о чём спрашивать, молча шла рядом, но прекрасно чувствовала: со вчерашнего дня с Филомель что-то не так.
Филомель подняла голову к ясному небу, и в груди тяжёлым комом поднялась мысль:
«Интересно, что же меня ждёт в будущем?»
А затем с горечью спросила себя:
«Почему Каин не женился на женщине, которая родила ему ребёнка? Неужели… не мог? Или не хотел? Неужели я оказалась в какой-то другой истории?»
Сердце отяжелело от этой тревожной мысли.
«А вдруг любовница… и есть настоящая героиня? А я всего лишь временный инструмент, не более?»
Возможно, я была лишь средством, с помощью которого главный герой должен был осознать свои настоящие чувства к другой женщине…
Но вскоре она попыталась убедить себя, что всё гораздо сложнее.
Она знала, что положение эсперов, обладающих сверхъестественными силами, довольно деликатно, большинство из них могут вступать в брак только с человеком, совместимым с ними физически и духовно.
А поскольку физические отношения за пределами такой совместимости неизбежно становятся предметом внимания и осуждения, вполне логично, что Каин не женился на своей любовнице…
«Потому что она ему не подходит».
Если бы он женился на ней, то не смог бы продолжать исполнять свои обязанности и не смог бы приблизиться к той, кто действительно совместим с ним и его силой.
И, возможно… именно поэтому он ждал женщину, которая согласилась бы стать его «женой по контракту».
Женой для всех окружающих, в то время как его сердце и чувства по-прежнему принадлежали бы другой.
«…Неужели именно поэтому он сказал мне тогда то, что сказал?»
Она вспомнила его слова, сказанные при их первой встрече:
«Я дал себе обещание никогда не жениться. До конца своей жизни».
И вдруг Филомель почувствовала, словно все кусочки головоломки наконец соединились, складываясь в целостную картину перед её глазами.
Мужчина, который любил женщину, не подходившую ему в качестве жены, решил поэтому никогда не жениться.
— Ха…
Из её груди вырвался короткий смешок.
Она внезапно остановилась посреди дороги и подняла глаза к небу, словно пыталась сбежать от реальности, а затем тихо, печально рассмеялась.
София с явной тревогой наблюдала за своей госпожой, которая смеялась без сил, словно окончательно потеряла опору под ногами.
— Ха-ха…
Филомель беспомощно рассмеялась, словно её душа горела изнутри.
— Так вот оно что… Вот в чём причина, да?
Осознание этой причины принесло ей некоторое облегчение, словно знание правды немного ослабило тяжесть в груди…
Но, несмотря на это, она не могла отрицать жгучую боль, которая продолжала разъедать её изнутри. Это острое чувство, которое она пыталась убедить себя не считать предательством. Но её сердце, несмотря на все попытки, кричало об обратном.
Филомель слегка улыбнулась, однако её глаза оставались неподвижными и холодными, не отражая тепла нарисованных на губах улыбок.
И как раз в тот момент, когда она задумчиво смотрела на ясное небо, до неё донёсся быстрый топот.
Это был Себастьян…
— Госпожа, герцог проснулся!
Услышав эти слова, Филомель закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Когда Каин открыл глаза, первым, что он увидел, был знакомый потолок.
Он медленно приподнялся и потянул за шнур, находившийся рядом. Почувствовав небольшую боль в животе, он лишь тогда окончательно осознал, что произошло.
Он потерял сознание, соприкасаясь с Филомель.
И всё же воспоминание об этом тут же вернулось к нему. Увидев, как Себастьян поспешно вошёл в комнату, Каин сразу спросил:
— Где Филомель?
Но Себастьян неожиданно слегка вздрогнул и ответил тихим голосом:
— Она во дворце.
Услышав, что она находится неподалеку, Каин почувствовал, как беспокойное сердцебиение постепенно успокаивается.
Он начал надевать лежавшую рядом рубашку и сказал:
— Где она? Я пойду к ней.
— Господин, я должен вам кое-что сказать.
Увидев потемневшее лицо Себастьяна, Каин встревожился и быстро спросил:
— С Филомель что-то случилось?
— Нет, не совсем… Но… она узнала о существовании леди.
Каин резко остановился, застёгивая пуговицы. Его пальцы замерли, а сам он некоторое время молчал, прежде чем твёрдо спросить:
— Что произошло? Расскажи мне всё в подробностях.
— Это моя вина. Бир пришёл во дворец как раз в тот момент…
После этого Себастьян рассказал ему обо всём случившемся, передав все слова Филомель.
— Я всё объясню. Просто приведи Филомель сюда.
Себастьян почтительно кивнул и вышел из комнаты.
Каин продолжил застёгивать пуговицы, размышляя о том, как теперь начать этот разговор. Время стремительно шло.
Вскоре дверь открылась, и Филомель одна вошла в комнату.
В комнате было довольно темно: свет не зажигали, занавеси оставались закрыты.
Филомель подошла к Каину, сидевшему на кровати, слегка поприветствовала его, затем села на стул рядом с кроватью и мягко улыбнулась.
— Давно не виделись.
— Да. Я и вправду задержался.
Себастьян уже рассказал ему, что Каин не приходил в сознание три дня, поэтому это была их первая продолжительная встреча после такого перерыва.
До этого Каин никогда так надолго не разлучался с Филомель.
Он провёл языком по пересохшим губам.
— Значит, первое, что я хочу тебе сказать… это то, что мне жаль.
— ……
— С самого начала я не собирался тебя обманывать. Я хотел рассказать тебе всё, когда придёт подходящее время.
— И когда же это время должно было настать?
— ……
Каин посмотрел Филомель в глаза.
Она всё ещё улыбалась, но Каину казалось, что эта улыбка холоднее, чем лицо, вообще лишённое каких-либо эмоций.
— Если быть честным… на самом деле я вообще не собирался тебе об этом рассказывать.
В любых отношениях последнее слово всегда оставалось за Каином, поэтому он никогда не чувствовал необходимости учитывать чувства или мысли «другой стороны».
— Я просто собирался сообщить тебе об этом позже.
— Понятно.
— Но…
— Это был мой план до того, как я встретил тебя.