— Харнин сказал, что видел Эймона здесь, наверное, это связано с какими-то тайными делишками. Говорят, преступник часто возвращается на место преступления, разве нет?
— Госпожа, эта женщина ведь не преступница. Конечно, если преступление — супружеская измена, тогда она преступница, но…
— Но это совсем другое… Я просто вышла немного отдохнуть. Забавно ведь наблюдать за людьми, правда?
— Ха-ха, это точно.
Я ни на что особо не рассчитывала, но даже к полудню не смогла найти ни единого следа Нади.
Черты лица Нади были настолько запоминающимися, что мы с Софией никак не могли её пропустить.
— Госпожа, я просидела здесь целый день, и у меня уже болит всё сзади. Нам пора возвращаться. Солнце почти садится.
— Да. Я всё равно не ожидала, что сегодня встречу её.
Я поднялась и села в карету.
На самом деле я не была разочарована. Напротив, мне даже было приятно провести целый день под солнечными лучами, наслаждаясь свежим воздухом.
Но вдруг я вспомнила вчерашнее.
Как и раньше, Вестон не узнал меня. Проблема была в том, что это оказалось не просто ошибкой.
«Я думала, ты меня забыл»
Если бы он действительно забыл меня совсем, мне было бы спокойнее. Но от мысли, что он всё ещё помнит меня, мне становилось не по себе.
Как бы то ни было, вчера я едва не попалась. Я даже не могла описать, насколько сильно испугалась. В следующий раз мне нужно быть осторожнее.
Пока я думала об этом, карета внезапно остановилась.
Мы ещё не успели добраться до особняка, и София удивлённо посмотрела наружу.
— Почему мы вдруг остановились?
— Не знаю…
— Я выйду и спрошу кучера!
София уже открыла дверь, собираясь выйти, но вдруг вскрикнула:
— А-а-а!
Она успела спуститься лишь наполовину, прежде чем упала на землю.
— София!
Я резко вскочила с места и выбежала наружу вслед за кучером.
Перед каретой стоял слуга, преграждавший дорогу, а перед Софией находился какой-то человек.
Стоило мне взглянуть на него, как я застыла.
— …Эймон.
Это был Эймон — мой бывший жених, бросивший меня в день нашей помолвки.
Спустя несколько недель его лицо выглядело бледным, а даже светлые волосы, которыми он так гордился, потеряли свой прежний блеск.
Услышав, как я назвала его по имени, Эймон широко улыбнулся, словно обнаружил нечто невероятно важное.
— Ты меня помнишь? Филомель, я… я действительно очень, очень скучал по тебе.
«Что этот сумасшедший несёт?»
Я быстро обошла Эймона и помогла Софии, лежавшей на земле.
— София, ты в порядке?
— А… да. Всего лишь немного содрала ладонь.
— Давай вернёмся внутрь и сразу обработаем её.
Похоже, София подвернула лодыжку и прихрамывала, а стоявший рядом кучер помогал ей идти.
— Филомель!
Когда я уже собиралась продолжить путь, Эймон схватил меня за запястье.
— Эймон, отпусти мою руку.
— Филомель, послушай. Я хочу с тобой поговорить. Это рыцари семьи Виндевиль?
Я обернулась и увидела стоявших неподалёку рыцарей Виндевиль.
Они переводили взгляд с меня на Эймона, а затем остановили его на моей руке.
Из-за хватки Эймона моё запястье побелело.
Стоило рыцарям это увидеть, как их лица мгновенно изменились.
Один из них подошёл и крепко схватил Эймона за запястье.
— А-а-а!
Эймон вскрикнул от боли. Рыцарь оттолкнул его, и тот, пошатываясь, отступил.
— Что вы делаете? Вы знаете, кто я? Из какой вы семьи?
«Он действительно сумасшедший?»
Мы находились прямо перед особняком герцога. Здесь попросту не могло быть никого, чьё положение было бы выше положения этих рыцарей. К тому же на их груди были отчётливо видны герб и символы семьи Виндевиль.
Больше всего меня разозлило то, что Эймон, пятясь назад, продолжал выкрикивать эти слова.
— Молодой господин, вам лучше вернуться.
Пока слуга уводил Эймона, тот продолжал кричать:
— Отпустите мою руку! Вы видели, как он меня схватил?
— Пойдёмте сейчас, господин.
Слуга быстро затолкал его в карету и закрыл дверь.
— Ой, ой!
Эймон, дрожа, забирался в карету. Когда он понял, что больше не может терпеть, то поспешно крикнул мне:
— Филомель! Я обязательно найду тебя! Поняла?!
Слуга захлопнул дверцу и велел кучеру немедленно ехать.
— Леди, вы в порядке?
— Кто это был? Почему он так с вами обращается?
— Мой бывший жених.
Я ни к кому конкретно не обращалась, но лица рыцарей вдруг изменились, став злыми.
Они посмотрели туда, где исчезла карета Эймона, и сердито заговорили:
— Надо было сломать ему шею, а не руку.
— Я слишком легко его отпустил.
— Надо было сломать ему ногу.
— …Что?
Хотя обычно они всегда были вежливы, их поведение застало меня врасплох. Но тут они вдруг рассмеялись, словно ничего не произошло.
— Ха-ха, ничего страшного. В любом случае, леди, ваши руки в порядке?
— Вот, возьмите этот платок. Кажется, на них осталась грязь.
— Спасибо.
Я взяла платок у рыцаря и начала осторожно вытирать руки, направляясь к особняку.
В последние несколько дней София словно только и делала, что беспокоилась обо мне.
— Госпожа, я действительно в порядке.
Почувствовав, что вот-вот расплачусь, я взяла Софию за руку.
— Я рада, что вы не пострадали.
— София.
— Но, пожалуйста, в следующий раз позвольте мне самой влепить ему пощёчину.
— А? Что? Хорошо, я позволю.
— Я просто пошутила.
После слов Софии мне наконец удалось расслабить напряжённое лицо и улыбнуться.
Я вернулась в свою комнату и погрузилась в размышления, но вдруг дверь резко распахнулась.
— Леди!
— Герцог?
В его голосе звучало такое беспокойство, словно вот-вот должно было произойти нечто серьёзное.
Я быстро перебрала в памяти произошедшее и покачала головой.
— Совершенно ничего. Мы ехали домой, встретили рыцарей, и больше ничего не произошло.
— Мне следовало быть осторожнее с самого момента, когда я вчера услышал отчёт о его возвращении…
Каин всё ещё осторожно держал меня за запястье одной рукой и бережно поглаживал его.
— Ах, леди, прости.
— Всё в порядке. Для меня это тоже было неожиданностью.
Мне было интересно, почему Эймон приехал сюда сразу после возвращения и после того, как когда-то оставил меня.
Но я совершенно не хотела снова встречаться с ним лишь для того, чтобы получить ответы на эти вопросы.
Я больше не хотела видеть это лицо.
— Я знала, что он невоспитанный, но не ожидала, что до такой степени.
— Пользуйся мазью каждый день. Ни дня не пропускай. Ты ведь не чувствуешь боли? С костями всё в порядке?
— Вовсе нет. У него просто недостаточно сил, чтобы причинить мне такие повреждения.
Конечно, он не слабее меня, но уж точно не обладает достаточной силой, чтобы сломать мне кости.
— Что? Разве он не рыцарь?
— Он рыцарь, но стал им благодаря влиянию своей семьи.
— Тогда понятно.
Каин слегка улыбнулся и начал осторожно массировать моё запястье, стараясь не причинить мне боли.
— Леди, обещаю, такого больше не повторится.
«Надеюсь, что так и будет… Но я никак не могу избавиться от этого странного, неприятного чувства»
Наверное, это было из-за того, что Эймон во всеуслышание объявил о намерении найти меня. От этого в груди возникло какое-то неприятное ощущение.
И мои опасения оказались небезосновательными.
Я стояла у окна, погружённая в свои мысли.
— Ох…
София, стоявшая рядом со мной, покачала головой так, словно увидела что-то до крайности неловкое.
Мне тоже было тяжело. Я крепко зажмурилась, а затем снова открыла глаза.
Но Эймон, стоявший перед особняком герцога, никуда не исчез.
— Боже мой… Мне так стыдно, София…
Одного того, что я когда-то была связана с таким человеком, было достаточно, чтобы чувствовать себя униженной.
— Мне тоже, но я даже представить не могу, что чувствуете вы…
— Ах, правда… Я не могу даже показаться на глаза слугам герцога.
Я слегка дрожала, наблюдая за происходящим снаружи.
— Филомель! Я всё о тебе знаю!
— Госпожа, дышите медленно и спокойно. Не волнуйтесь.
Услышав голос Эймона, София начала поглаживать меня по спине, помогая успокоиться.
Я глубоко вдохнула, как велела София, а затем выдохнула.
— Больше не могу это терпеть.
Терпение окончательно лопнуло.
Прошло уже два дня с тех пор, как Эймон стал приходить к особняку герцога. Это означало, что все эти два дня он стоял перед закрытыми воротами и звал меня.
Несмотря на расстояние, я всё ещё слышала его голос.
— Госпожа! Нельзя же просто убить человека! Даже если это герцог, этот человек — второй сын маркиза!
Не обращая внимания на слова Софии, я спустилась вниз.
Слуги слегка поднимали головы, но мне казалось, что все они наблюдают за мной.
— Убью Эймона, а потом прямиком в рай к господу.
Пока я бормотала это себе под нос, ко мне подошёл Себастьян.
— Леди.
— Себастьян, можешь… убить Эймона? Или, точнее, избавиться от него…
Я внезапно замолчала.
Потому что стражник, который до этого игнорировал Эймона, словно его вовсе не существовало, открыл ворота.
— Это я приказал открыть их, леди.