В этот момент раздался голос, объявляющий о прибытии императрицы и Вестона. Каин и Филомель вышли из угла, где стояли, и Каин слегка склонил голову.
Императрица была одета чрезвычайно элегантно и выглядела весьма непринуждённо рядом с Вестоном, который учтиво сопровождал её.
Каин смотрел на них спокойными глазами, скрывая свои истинные чувства.
Императрица короткой речью объявила о начале приёма. Как герцог, Каин должен был поприветствовать членов императорской семьи, поэтому вместе с Филомель подошёл к императрице. Императрица внимательно, с многозначительным взглядом посмотрела на Филомель.
— О…
Затем с лёгкой улыбкой добавила:
— Я впервые встречаюсь с невестой герцога Виндевиля, хотя уже слышала о его помолвке.
Императрица с лаской посмотрела на Вестона, стоявшего рядом, и продолжила:
— Я отправила третьего принца представлять императора на вашей помолвке. Это стало неожиданностью для герцога Виндевиля? Я хотела его удивить.
Каин ответил спокойным, совершенно бесцветным голосом:
— Третий принц сделал мою помолвку ещё более торжественной.
Несмотря на нейтральный тон, в его словах явно не было ни капли благодарности.
Императрица слегка прищурилась, затем перевела взгляд на Филомель и с фальшивой улыбкой сказала:
— Поздравляю с помолвкой с герцогом, леди. Ох, возможно, я уже слишком поздно поздравляю?
— Вовсе нет. Большое спасибо, Ваше Величество.
Императрица лукаво улыбнулась и спросила:
— Возможно, это невежливо с моей стороны, но как вы познакомились с герцогом?
Филомель растерялась и невольно переспросила:
— Что?
Императрица продолжила с притворной невинностью, за которой явно скрывалось недоброе намерение:
— Я понимаю, что вам может не понравиться мой вопрос, но герцог всегда пользовался вниманием множества дам. Для любой девушки он был бы самым желанным женихом. Поэтому мне стало любопытно, какая же девушка станет его женой.
Она говорила с таким совершенно невинным видом, что кого-нибудь это действительно могло бы обмануть и заставить поверить, будто ей просто любопытно.
Но Филомель, обладавшая достаточным жизненным опытом, ясно видела истинный смысл этих слов.
«Она похожа на Надю. Только императрица намеренно провоцирует людей, а Надя делала это совершенно неосознанно»
Впрочем, Каин тоже явно испытывал раздражение от поведения императрицы. Он холодно посмотрел на неё, а затем мягко положил руку Филомель на плечо, демонстрируя ей свою поддержку.
Филомель удивлённо подняла на него взгляд, а он с тёплой улыбкой ответил:
— Мы встретились случайно. Но это слишком личная история, поэтому я не могу вдаваться в подробности.
Затем он нежно посмотрел на неё и добавил:
— Но мы очень сильно любим друг друга.
На мгновение Филомель словно разучилась дышать и уставилась на Каина. Императрица тоже явно не ожидала такого ответа. Вероятно, она рассчитывала услышать какие-нибудь поверхностные слова о судьбе или любви с первого взгляда, но ответ Каина заставил её лицо на мгновение напрячься.
Вестон сразу это заметил и рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку:
— Похоже, отношения между герцогом и леди действительно очень крепкие, матушка.
Императрица быстро улыбнулась, скрывая своё раздражение.
— Действительно. Они прекрасно смотрятся вместе.
Каин спокойно улыбнулся, даже не потрудившись поблагодарить её.
Затем повернулся к Филомель.
— Давай уйдём в комнату отдыха.
— Конечно.
Каин увёл её подальше, явно раздосадованный поведением императрицы.
«Теперь он даже не пытается скрывать своих настоящих чувств к ней»
Но прежде чем он успел что-либо сказать, в дверь комнаты отдыха постучали, и вошёл главный слуга. Он почтительно поклонился.
— Герцог Виндевиль.
Каин поднялся и спросил:
— Что-то срочное?
Главный слуга серьёзным тоном ответил:
— Похоже, возникло дело, требующее вашего немедленного присутствия.
По взгляду главного слуги Филомель поняла, что происходящее её не касается, и сказала:
— Иди, герцог. Я подожду тебя здесь.
— Я скоро вернусь.
Каин быстро вышел вместе с главным слугой, оставив Филомель одну в комнате.
Филомель глубоко вздохнула, усаживаясь на диван.
«Когда я была всего лишь дочерью графа, мне не приходилось находиться в центре такого внимания. Наверное, это было единственным хорошим в моей прежней жизни»
Через некоторое время она поднялась и вышла на балкон, примыкавший к комнате. Прохладный ветер коснулся её лица. Солнце уже садилось. Филомель остановилась у края балкона, задумчиво глядя на горизонт и глубоко вдыхая свежий воздух. Тишина вокруг казалась почти нереальной — словно всё это происходило во сне.
Вдруг за её спиной раздался тихий шёпот:
— …Мил?
Услышав знакомый голос, Филомель резко обернулась. Убедившись, кто перед ней, она тут же почтительно поклонилась.
— Ваше Высочество третий принц.
Филомель без промедления спросила:
— Как вы сюда попали? Кажется, я оставила знак, что комната занята.
Вестон растерянно извинился:
— А… Простите, леди. Похоже, я не заметил знак и случайно вошёл.
Затем он огляделся, словно что-то ища.
— Вы были здесь с кем-то?
После короткой паузы Филомель ответила:
— Нет… Я была одна.
— Понятно… Значит, я ошибся.
Вестон с явным разочарованием повернулся и вышел. Филомель уже почувствовала облегчение, но вдруг Вестон снова обернулся.
— Леди, мы раньше где-нибудь встречались?
Филомель спокойно ответила:
— Мы встречались дважды: перед приёмной императора и на моей помолвке.
Вестон задумчиво покачал головой.
— А, я не это имел в виду… Раньше.
Филомель мягко улыбнулась.
— Сомневаюсь, Ваше Высочество. Вы прибыли в эту страну всего несколько дней назад, а я никогда не покидала её. Поэтому, думаю, раньше мы встретиться никак не могли.
Вестон слегка отступил.
— Простите… Похоже, я перешёл границу дозволенного.
Он снова развернулся и вышел. Филомель с облегчением опустилась на диван. Но внезапно дверь резко распахнулась, заставив её испуганно вскочить.
— Герцог?
Однако на этот раз вошёл не Вестон, а Каин. Филомель с облегчением выдохнула и расслабилась.
— Ты уже вернулся?
Каин внимательно посмотрел на неё.
— Здесь был третий принц?
Филомель кивнула.
— Да. Он вошёл, думая, что комната пуста, но сразу извинился и ушёл.
— Что-нибудь ещё произошло?
— Нет. Наш разговор был очень коротким.
Затем она спросила:
— Ты завершил дела?
— Да. Больше нет необходимости здесь оставаться.
Филомель проводила Каина до выхода из зала приёма и села в карету. Во время поездки Каин кое-что вспомнил и спросил:
— Леди, помнишь, что я просил тебя раньше насчёт новостей об Эймоне?
Филомель выпрямилась на сиденье.
— Что с ним?
Каин протянул ей документ.
— Твой бывший жених вернулся домой.
— Госпожа, возьмите.
— Спасибо.
Я взяла стакан апельсинового сока, который протянула мне София. Стоило мне сделать глоток, как во рту разлился сладко-кислый вкус.
— Как всегда, апельсиновый сок, который готовит дядюшка, самый лучший.
София рассмеялась и добавила:
— Конечно. Даже повара герцогского дома не могут его превзойти.
Она села рядом со мной, и мы стали пить сок, наблюдая за людьми вокруг.
София с воодушевлением отпила ещё глоток и спросила:
— Госпожа, как вы думаете, Надя, то есть эта женщина, действительно тут появится?
С тех пор как София узнала, что Надя сбежала вместе с Эймоном, она стала называть её «этой женщиной».
— Раз Эймон вернулся, скорее всего, Надя тоже вернулась. Но я не уверена. Поэтому я сейчас здесь.
София лукаво улыбнулась.
— Теперь понятно. Вот почему вы так быстро закончили разговор с Харнином сегодня, да? Похоже, на самом деле вы направлялись именно сюда.
Я находилась на городской площади, но до сих пор не услышала никаких новостей о Наде. Каин сообщил мне лишь, что Эймон вернулся к своей семье, и ничего не сказал о ней.