Район, который я посетила после долгого перерыва, совершенно не изменился. Он по-прежнему был полон жизни.
Я сидела на площади и наблюдала за людьми, когда рядом услышала разговор.
— Ты слышала новости? Говорят, герцог Виндевиль женится!
— Говорят, невеста — дочь одного из графов. Думаю, этой девушке невероятно повезло.
А этой девушкой была я.
Хотя моего имени пока никто не называл, я сама того не заметив натянула шляпу поглубже.
Я боялась, что вот-вот прозвучит моё имя, поэтому решила перейти в другое место. Но тут разговор как раз переместился на тему, которую я ждала.
— Ты слышала об этом?
— О чём?
— Выпустили новый магический свиток.
— А, ты про тот, который выпустил магазин «Минен»?
— Да. Новый свиток называется «Сильный ветер».
— Что это ещё за название?
— Не знаю. Говорят, он создаёт сильный ветер.
— У этого магазина действительно странная привычка давать своим товарам такие названия.
Я поднялась с места и вышла с площади.
Затем свернула в переулок и вошла в магазин напротив. Как только я переступила порог, мы встретились взглядами с мужчиной, продававшим фруктовый сок.
— Давно вас не было, леди.
— Да, у меня были кое-какие дела. Как вы поживаете?
Я взяла апельсиновый сок и направилась к задней двери.
Поднялась по лестнице на второй этаж.
Открыв дверь, я увидела совершенно разгромленный кабинет.
— Эм… Это что, свинарник?
Я ошеломлённо распахнула окно. Хотя помещение находилось не под землёй, воздух здесь был душным и тяжёлым.
Я убрала бумаги, грудой сваленные на диване. И тогда увидела человека, который спал, накрывшись бумагами вместо одеяла.
— Харнин.
Я позвала его, но он не шелохнулся. Я глубоко вдохнула и тяжело выдохнула.
— Харнин!!
— А-а-а!
Харнин вытер стекающую изо рта слюну и резко вскочил.
Его длинные зелёные волосы полностью закрывали лицо.
Харнин огляделся.
— Где мои очки…?
— На шее.
Услышав это, Харнин начал ощупывать грудь, пока не нашёл очки, после чего надел их.
— А, глава… Когда вы успели прийти?
— Только что.
— Давно вас не было.
— У меня были кое-какие дела.
Харнин поднялся, протёр пыльную чашку своей одеждой, а затем налил мне чаю.
— Мы это пить не будем. И без того было очевидно, что ты как попало наводишь здесь порядок.
У меня было ощущение, будто от одного глотка этого чая мне пылью забьёт дыхательные пути.
Когда Харнин собрал волосы, из-под них показалось заострённое ухо, до этого скрытое длинными прядями.
Он поставил чашку на захламлённый стол.
— Глава, выпейте тоже.
— Я буду пить вот это.
Я потрясла принесённым с собой апельсиновым соком.
— Ты следил за реакцией на товар? Как всё прошло?
— Очень успешно.
— Как я и ожидала! Было ясно, что «Сильный ветер» станет хитом! А кто ещё говорил: «Не делай ничего подобного. Кто это купит?»
Харнин проигнорировал мои слова и принялся пить чай.
Поистине удивительно, что он вообще способен пить этот наполненный пылью чай.
Неужели полукровке-эльфу пыль нипочём?
Я вдруг подняла голову и оглядела кабинет.
— Дела сильно разрослись.
Я открыла бизнес по продаже магических свитков, или, точнее, основала «Минен», всего год назад.
В то время моя семья намеревалась продать меня подороже.
Поначалу я ненавидела саму мысль о замужестве.
Но в какой-то момент мне захотелось просто выйти замуж за хорошего человека по воле отца и спокойно жить.
Проблема была в Идене.
Сколько бы подходящих кандидатов я ни встречала на устроенных семьёй смотринах, Иден неизменно всё портил.
Харнин, рождённый от человека и эльфа, был полуэльфом. Из-за необычного цвета глаз и волос и своей красоты он попал в руки работорговцев, но в конце концов сумел сбежать.
После всего пережитого Харнин ненавидел людей. Но обстоятельства вынудили его обратиться за помощью ко мне.
На его шее находился магический ошейник с функцией отслеживания местоположения, поэтому его необходимо было как можно скорее снять.
Однако магических способностей у меня не было. В отчаянии Харнин сказал мне разбить ошейник камнем.
Тогда я ничего не знала о магии и понятия не имела, что насильственное снятие ошейника может привести к смерти его владельца, поэтому сделала, как он велел.
На месте обычного человека он, вероятно, погиб бы. Но тело Харнина было гораздо крепче человеческого, поэтому он сумел выжить.
И хотя проблему с магическим ошейником удалось решить, Харнину всё ещё требовалась помощь из-за тяжёлых ран, полученных во время побега.
Поэтому я не могла привести его в дом графа. Вместо этого попросила владельца магазина сока, который часто посещала, присмотреть за ним.
С тех пор я каждый раз находила повод заглянуть к Харнину.
А когда он рассказал мне, что ему нет места ни среди людей, ни среди эльфов, я решила открыть вместе с ним своё дело.
У Харнина была невероятно высокая духовная восприимчивость, поэтому он мог призывать самых разных духов.
Бизнес, в котором мы использовали эту способность, был предельно прост: мы продавали силу духов, заключённую в магических свитках.
Ни один человек не мог управлять духами, а феи не спускались в мир людей, поэтому опасности, что кто-нибудь раскроет секрет, не было.
Этот бизнес был возможен ещё и потому, что разницу между силой духов и магией было довольно трудно определить.
Так началось дело, в которое я вложила всё, что имела.
Первые полгода оно приносило одни убытки. Но прошло совсем немного времени, и мы начали получать прибыль.
А теперь бизнес, который когда-то начинался в сыром, затхлом подвале, добрался до самого верха здания.
«Я думала, что смогу сбежать из того дома на деньги, которые здесь накоплю»
Пока я погружалась в воспоминания, Харнин спросил:
— Кстати, почему ты была занята, глава?
— Из-за помолвки.
— Что? В итоге ты вышла замуж за того человека, который похож на плесень?
Харнин поставил чашку на стол и сердито затопал ногой.
— Я же сказал тебе подождать! Я бы вытащил тебя из этого проклятого дома! Я же говорил, чтобы ты вышла за меня!
— Ты думаешь, сейчас выглядишь устрашающе?
Неужели он действительно говорил серьёзно?
Я не смогла скрыть своего удивления.
Как можно воспринимать подобные предложения всерьёз, если человек постоянно кричит и ведёт себя вот так?
— Глава, я бы не взял с тебя ни гроша, пока ты не выберешься из этого дома!
— Ох, перестань. Я не вышла замуж за того человека, похожего на плесень.
— Что? Тогда ты вышла за того человека, с которым, как говорили, ходила на свидание? Который похож на кальмара?
— Нет.
— Тогда за кого?
— За герцога Виндевиля.
— …
Харнин на мгновение застыл. Но вскоре вспомнил, кто такой герцог Виндевиль, и широко распахнул глаза.
Прежде чем он успел задать ещё хоть один вопрос, я объяснила ему всё.
— Тот человек, похожий на плесень, сбежал с Надей после того, как влюбился в неё. Это произошло в день помолвки. Тогда герцог Виндевиль предложил мне заключить с ним брачный контракт. А с другой стороны… у меня не было причин отказываться. Вернее, обстоятельства просто не позволяли мне этого сделать.
— …Если твоя семья уже узнала, что эта плесень сбежала, тебе бы просто устроили наказание.
— Именно.
Конечно, никто не знал мою семью так хорошо, как Харнин.
Харнин потёр гладкий подбородок.
— Раз герцог относится к числу сильнейших, он сделал тебе предложение, потому что ему требовалось остепениться?
— Да.
— Вы уже прошли проверку совместимости? Если вы несовместимы, просто разведись и приходи ко мне. На наши деньги мы сможем жить за границей.
— …Я прошла проверку.
— …Почему ты так выглядишь? Неужели вы действительно несовместимы?
— Это…
Я вспомнила, что произошло вчера.
И крепко зажмурилась.
— …Результат…
— Какой процент показал прибор?
— …Семьдесят процентов!
Наша с Каином совместимость составляла семьдесят процентов.
Харнин несколько раз моргнул зелёными глазами.
— Разве это не высокий показатель? Это же практически идеальная совместимость, разве нет?!
— Да, показатель высокий.
Я глубоко вздохнула.
— Хотя сейчас я об этом не думаю, изначально я планировала развестись лет через десять или двадцать, после чего спокойно жить дальше и получить огромную компенсацию. Разве это не звучит великолепно? В любом случае, прежде чем разводиться, я собиралась найти человека, с которым у него была бы совместимость выше.
— …При семидесяти процентах тебе будет сложно найти человека, с которым совместимость окажется ещё больше.
— Да. В этом и проблема.
Вчера я несколько раз повторяла проверку, но результат оставался тем же.
До вчерашнего дня я и не подозревала, что счастливое число семь может быть настолько пугающим.
Я придумала оправдание, сказав, что у меня началась анемия из-за слишком большого количества взятой крови, вернулась в свою комнату и весь день пролежала там.
Даже этим утром мысли у меня были совершенно спутаны, но стоило мне выйти из дома, как стало немного легче.
Харнин осторожно спросил:
— И что теперь будет? Тебя действительно запрут?
— …Похоже, пока к этому нет никаких предпосылок.
Конечно, по его лицу было видно, что он одновременно потрясён и рад.
Я потерла лицо руками и тяжело вздохнула.
— Ах, не знаю.
— Глава.
Харнин продолжил уже с серьёзным выражением лица:
— Почему бы нам не сбежать?
— Если бы дело касалось семьи графа, сбежать было бы легко. Но теперь слишком поздно относиться к семье герцога Виндевиля легкомысленно, Харнин.
К тому же Каин — главный герой романа!
Одержимый главный герой!
Конечно, он не станет преследовать меня из-за любви. Но я уверена, что будет преследовать меня с пугающим упорством.
Он ни за что не позволит человеку с совместимостью в семьдесят процентов просто взять и сбежать.
— Я ожидала чего-нибудь около сорока процентов, но…
Ах, голова совсем не соображает.