— Господин, он пришёл.
Слуга осторожно расхаживал по подземному казино, исполняя поручения своего господина, когда заметил знакомое лицо и поспешил сообщить об этом.
Итан тут же поднял голову. До этого он без особого интереса наблюдал за игрой.
— Где? Где он?
— Вон там, господин.
Увидев, куда указывает слуга, Итан без колебаний бросился туда бегом.
— Ты!
Он направился к Кину, который только что вошёл в подземный зал.
— Почему ты так долго?! Знаешь, сколько я тебя ждал?
— Господин, вы меня ждали?
— Да! В прошлый раз мне нужно было столько всего тебе сказать, но я, похоже, плохо себя чувствовал и быстро отключился.
Итан благодарно посмотрел на Кина, вспомнив ту ночь.
Кин постоянно давал ему огромные суммы денег. Поначалу Итан не обращал на это особого внимания: Кин был членом клуба и вполне мог распоряжаться своими деньгами как хотел.
Но кое-что всё-таки не давало ему покоя…
Как один человек может практически каждый день приносить такие огромные суммы?
«Наверняка это кто-то очень влиятельный… Причём из тех, с кем лучше не связываться».
Итан не знал, что в его заведении появился человек такого уровня. Но теперь, когда он ухватился за ниточку, отпускать её не собирался.
Поэтому уже некоторое время он пытался выяснить имя Кина и его настоящую личность. Само его занятие вызывало подозрения, и если клиенты узнают об этом, Итан окажется в весьма неприятном положении.
Он хотел напоить Кина вином и заманить его в ловушку, но…
В итоге первым в неё угодил сам Итан.
После той ночи Кин два дня не появлялся. Итан уже решил, что навсегда упустил свой шанс, и ночами не спал, жалея об этом.
Ему пришлось отказаться от мысли поймать Кина в ловушку.
Но Итан не собирался сдаваться. У него был другой план.
— Как насчёт поговорить где-нибудь поспокойнее?
— Хорошо. Давай.
Кин без лишних вопросов согласился. Итан тайно обрадовался и повёл его на верхний этаж, где заранее снял комнату через одного из знакомых владельцев заведения.
— Осторожно… не торопись. Прошу сюда.
Они прошли сквозь толпу и поднялись наверх. По обе стороны коридора теснились комнаты. Итан завёл Кина в приготовленное помещение.
— Садись поудобнее.
Кин сел, а Итан наполнил бокал и поставил его перед ним, словно готовясь к долгому разговору.
— Кстати… Долго ли мне ещё обращаться к тебе просто «ты»? Не скажешь мне своего имени? Думаю, мы примерно одного возраста, а может, ты даже старше меня, поэтому мне неловко продолжать обращаться к тебе так.
— Кажется, я уже говорил тебе об этом в прошлый раз.
— Хм-м… А что ты тогда сказал?
— Я сказал, что меня не беспокоит такое обращение.
Похоже, в ту ночь Итан уже настойчиво расспрашивал его об имени, но, будучи пьяным, забыл об этом.
— И всё же я хотел бы узнать тебя поближе… Ты ведь всегда осыпал меня деньгами, разве нет?
Он мягко пододвинул бокал к Кину с улыбкой, в которой читалась затаённая благодарность.
— То, что я вам дал, не стоит и упоминания, господин. Ваше дело приносит мне большую выгоду, вот и всё.
— Выгоду…?
Итан нахмурился, словно в его голове внезапно мелькнула какая-то мысль.
Как только Кин протянул руку к бокалу, Итан тут же бросился вперёд и выхватил его.
— Ах, похоже, здесь насекомое!
Он сделал вид, будто ничего особенного не произошло. Но на самом деле заранее подмешал кое-что в напиток. Теперь он поспешно вылил его и изобразил обычную случайность, а остальные бокалы отодвинул как можно дальше.
— Разговор между мужчинами? Нам ведь не обязательно пить, чтобы поговорить, верно?
— Не обязательно, — спокойно ответил Кин, словно ничего не заметил.
Итан сглотнул пересохшим горлом и слегка подался вперёд.
— Но мне действительно хочется узнать, что именно ты имеешь в виду под этой «выгодой».
Чёткого ответа он так и не получил, но сердце его трепетало от счастья — не из-за вина или какого-либо дурманящего вещества, а от внутреннего ощущения опьянения и победы.
Он вышел из кареты, тихонько насвистывая, словно весь мир пел вместе с ним.
Во дворец он вошёл лёгкой походкой, будто его ноги вовсе не касались земли.
— С возвращением, молодой господин.
— Дворецкий? Ты до сих пор не спишь?
На часах было четыре утра. Время, совершенно неподходящее ни для сна, ни для бодрствования. Но вместо того чтобы спрашивать, почему Итан так поздно вернулся, куда более уместным был другой вопрос: почему дворецкий вообще не спит в такой час?
Слуга слегка поклонился. В его глазах читалась усталость.
Последние несколько дней стали для него настоящим кошмаром. Дом Кибанов и раньше был местом постоянного хаоса, но после исчезновения младшего сына, Эймона, ситуация вышла из-под всякого контроля.
Как ни странно, сразу после его пропажи в доме воцарилось спокойствие: все были заняты его поисками. Но стоило ему вернуться…
Хаос вернулся с удвоенной силой.
Каждое утро Эймон уходил, а вечером возвращался, никому не объясняя, куда направлялся. На второй день дворецкий спросил кучера, куда тот ездит.
Когда выяснилось, что Эймон навещает дом своей бывшей невесты, которая теперь помолвлена с герцогом Виндевилем, дворецкий чуть не потерял сознание.
На четвёртый день Эймон вечером не вернулся, и до самой ночи о нём не было никаких известий.
Дворецкий отправил людей на поиски, особенно в окрестности дворца Виндевилей, и даже приказал проверить берега рек на случай, если в воде окажется тело.
В конце концов Эймона нашли в самом постыдном месте из всех возможных… Рядом со свалкой пищевых отходов в одном из бедных районов неподалёку от площади. Воздух там был пропитан отвратительной вонью, но, к счастью, из этого приключения Эймон выбрался целым и невредимым…
По крайней мере, физически.
Но на этом тревоги дворецкого не закончились.
Теперь настала очередь Итана.
Дела семьи шли на спад, и их отец решил вдвое сократить средства, выделяемые каждому члену семьи. Даже на лекарства для своей жены теперь тратили меньше, чем раньше. То же самое касалось денег на азартные игры Итана.
И хотя маловероятно, что Итан вообще когда-либо что-нибудь откладывал, он каждый день без устали продолжал играть.
Когда дворецкий спрашивал его, откуда у него деньги, Итан приходил в ярость и заявлял, что вовсе не всегда проигрывает.
А сегодня…
К вороху забот дворецкого добавилась новая проблема.
— Что, чёрт возьми, происходит? — спросил Итан, заметив напряжение в поведении слуги.
Дворецкий медленно открыл рот, не решаясь продолжить.
Прежде чем терпение Итана окончательно лопнуло, слуга с трудом заговорил:
— Сегодня… госпожа приходила к леди Филомель.
— Правда? Она сказала ей, что официальная свадьба не нужна? Достаточно подписать документы — и всё? И когда мы должны начать получать деньги?
План заключался в том, чтобы Филомель стала любовницей герцога Виндевиля, после чего они начали бы вымогать у него деньги. Этот план не был новым, его придумали ещё тогда, когда появились первые слухи об их помолвке.
— Герцог… похоже, очень сильно разозлился.
— Ха! Естественно. Наверняка он не верит, что его девушка могла быть замешана во всём этом.
Но дворецкий продолжал мрачно смотреть перед собой, чем только сильнее раздражал Итана.
— Произошло не это, господин. Он сказал госпоже нечто странное… а затем забрал леди Филомель с собой.
— Что?!
— Похоже, мы неправильно всё оценили.
— Неужели дело было не просто в том, что ему понравилось красивое лицо?
— Похоже, всё гораздо серьёзнее.
— Тогда как она вообще оказалась помолвлена с таким человеком, как герцог Виндевиль? Каким образом ей это удалось?
— Похоже, мы ошиблись. Я хотел сообщить герцогу, что завтра мы придём извиниться, но госпожа… пришла в ярость. Думаю, вам, господин, стоит поговорить с ней и убедить её.
Итан ненадолго замолчал, прежде чем спросить:
— А где Эймон?
— Он всё ещё не проснулся.
— И правда ни на что не годен.
Дворецкий наконец почувствовал облегчение, ведь теперь хотя бы появился человек, с которым можно поговорить прямо. Но вскоре его охватило сильное беспокойство, когда он услышал следующие слова Итана:
— В любом случае, извиняться не нужно.
— Что?
— Дворецкий, я собираюсь начать огромный проект с одним влиятельным человеком.
Дворецкий вспомнил дела Итана и его торговлю наркотиками. Это была единственная отрасль, в которой Итан действительно добился успеха, хотя масштабы её всё ещё оставались сравнительно небольшими.
— Господин, пожалуйста…
— Дворецкий, не тревожься так сильно. Ты что, уже настолько состарился, что начал переживать обо всём на свете?
Итан глубоко вздохнул, осторожно огляделся, а затем понизил голос до необычно тихого:
— Я говорю тебе это только потому, что доверяю тебе. Торговля наркотиками недостаточно прибыльна. От этого дела человек не получает столько денег, сколько заслуживает. Наркотики — идеальный товар, но люди всё ещё относятся к ним отрицательно. Сейчас ими торгуют низшие слои знати или простолюдины. Но что будет, если их начнут употреблять высшие аристократы? Даже если император попытается это запретить, в конце концов наркотики всё равно получат признание.
— Но… ведь есть несколько знатных аристократов, которые употребляют наркотики, разве нет?
— Значит, мы заставим остальных делать то же самое.
— Что…?
Итан лукаво улыбнулся.
— Намеренно или нет, если они станут зависимыми, результат будет одинаковым. То, как именно это произойдёт, не имеет значения.
Итан похлопал по плечу дворецкого, который застыл от напряжения.
— Так что, дворецкий, держи язык за зубами. Иди займись моей матерью. Раз уж теперь я стану важным человеком, у меня не будет времени заниматься домашними делами.
— Не ожидал, что эти идиоты окажутся настолько полезными.
Каин насмешливо рассмеялся, выслушав доклад Кина.
Филомель согласно кивнула.
— Именно.
Даже она, сама придумавшая этот план, была удивлена результатом.
— Честно говоря, когда леди рассказала мне об этом плане, я сомневался. Как бы глупы они ни были, план казался совершенно нелепым, разве нет?
— Похоже, я переоценивала их. Всё это и должно было решиться легко, но они меня удивили.
План заключался в том, что они будто бы начнут приучали аристократов к наркотикам, вызывая у них зависимость.
Эту идею Кин тайно предложил Итану под своей фальшивой личностью. Когда он изложил ему суть проекта, Кин ожидал, что Итан согласится довольно быстро.
Но самым удивительным оказалось то, что Итан одобрил предложение сразу же.
— В любом случае для нас это хорошие новости.