«Не ожидала, что так быстро столкнусь с Филомель… Но ничего. Филомель ведь желает мне счастья, правда?»
Филомель спокойно сказала:
— Я в порядке.
«Почему она говорит, что всё в порядке? Её жених только что собирался снять пальто ради другой женщины! Неужели она не так уж сильно любит Каина? Как было с Эймоном… Тогда, может быть, я могу немного приблизиться к нему?»
Каин недовольно произнёс:
— Что значит «в порядке»? Ты дрожишь, Филомель.
…Филомель?
Глаза Нади удивлённо расширились.
Каин уже снял пальто и накинул его на плечи Филомель. Та, похоже, пыталась отказаться, но Каин настоял, и в конце концов ей ничего не оставалось, кроме как взять пальто.
Надя несколько раз ошеломлённо моргнула и застыла на месте.
«…А. Теперь понятно».
Разумеется, он не станет делать для неё подобное перед своей невестой.
Но почему же тогда ей так тяжело?
Сердце замерзло, а затем дрожь постепенно охватила всё её тело.
Каин посмотрел на неё, нахмурив брови.
— Разве в такую погоду стоило надевать подобное?
Его слова звучали скорее как выговор, чем как беспокойство. Он говорил достаточно громко, и Надя прекрасно его слышала.
Лицо Нади вспыхнуло от смущения.
Она несколько мгновений переводила взгляд с Каина на Филомель и вдруг заметила, что оба одеты для выхода.
— А-ах, кстати… Куда вы направляетесь?
Каин холодно нахмурился.
— Я ещё и гостям должен сообщать, куда иду?
— Ах, нет! Я совсем не это имела в виду!
Надя быстро замахала руками, заметно занервничав.
— Я просто… мне стало интересно…
Она нерешительно посмотрела на них, а затем заметила, что Каин смотрит на неё лишь тогда, когда обращается к ней. Всё остальное время его взгляд был направлен на Филомель.
И тогда она сразу всё поняла.
Каин… следит за Филомель.
«Ах…»
Снова… из-за Филомель.
Эймон тоже не показывал ей своих чувств, когда рядом была Филомель, ведь та была его невестой.
И теперь Каин делает то же самое, потому что Филомель… его невеста.
А Надя?
Она снова оказалась третьей лишней.
Надя больно прикусила губу изнутри.
— …Простите. Похоже, я вам помешала.
Едва произнеся эти слова, она резко развернулась. Но Надя не заметила горничную, стоявшую позади неё, столкнулась с ней и упала на землю.
— Ах!
— Леди Надя! Вы в порядке?
— Я-я в порядке.
Она не хотела показывать себя слабой.
Раз Каин рядом с Филомель, какой тогда смысл?..
Теперь было совершенно очевидно, что ей вообще не стоило сюда приходить.
С трудом поднявшись, Надя вытерла слёзы и побежала обратно во дворец.
На некоторое время воцарилась тишина.
— …Мы что-то не так сделали?
Каин задумался всерьёз.
В этот момент ему даже начало казаться, что он забыл, как успел оскорбить Надю, попав под действие заклинания, изменяющего память.
Потому что иначе как объяснить, что после нескольких его слов она вдруг расплакалась и ушла?
— Не понимаю.
Когда Каин впервые увидел её, он решил, что она сумасшедшая. Кто ещё станет носить такую лёгкую белую одежду в такую холодную погоду?
Этой сумасшедшей оказалась Надя. А потом она ещё внезапно преподнесла ему букет срезанных без разрешения цветов.
Ему просто нечего было на это ответить.
Честно говоря, он вовсе не хотел брать букет, но Филомель подтолкнула его, и ему ничего не оставалось, кроме как принять его.
— Леди, ты уверена, что этот план сработает?
Каин вспомнил план Филомель, о котором они говорили накануне, но от откровенных взглядов Нади сегодня его пробрала дрожь.
Он хотел продолжить, но Филомель опередила его.
— Герцог.
— Да?
— Уже поздно.
Филомель посмотрела вслед Наде, а затем с хитрой улыбкой повернулась к Каину.
— План уже сработал.
— …Не может быть.
— Это правда.
— Надя Элис в меня влюбилась?! Уже?! А что я вообще сделал?
Каин настолько растерялся, что начал запинаться.
Филомель пожала плечами.
— Возможно, она влюбилась в тебя с первого взгляда. Будто так было предначертано судьбой.
— Мир окончательно сошёл с ума. И такую сумасшедшую действительно можно вот так свободно отпускать? — Каин был потрясён. Прежде чем произнести что-либо ещё, он ещё раз прислушался к собственным ощущениям и, не задумываясь, произнёс это.
План Филомель был прост — заставить Надю поверить, что Каин её любит.
Услышав этот план, Каин категорически заявил, что не сможет быть с ней любезным. Лучше всего вести себя так, чтобы Надя могла ошибочно принять его поведение за проявление чувств, но при этом не переходить границ.
Хотя Каин и не горел желанием играть отведённую ему роль, Филомель прекрасно знала, что Надя уже влюбилась в него с первого взгляда и пока ещё не осознавала действительности. После сегодняшних поступков Нади она окончательно в этом убедилась.
— Сейчас Надя полностью погрузилась в собственную фантазию.
Как совсем недавно было с Эймоном.
— Одна из наших проблем исчезла. Теперь тебе вообще ничего не нужно делать.
— Правда? — Каин просиял.
— Неужели это было настолько неприятно?
— Нет, ну…
Он слегка отвёл взгляд.
— Тот взгляд, которым она на меня смотрела, был страшным.
Филомель удивлённо ответила:
— Но разве Надя не красивая? Светлые волосы, голубые глаза… Она обладает классической красотой.
К тому же она была худенькой, но её фигура оставалась очень привлекательной.
Сегодня Надя была настолько красива, что даже Филомель признавала это. Белокурые пряди развевались на ветру, а лёгкое платье притягивало взгляд.
— …Разве её волосы не были каштановыми?
— …Как золотистые волосы могут выглядеть каштановыми?
Филомель удивлённо посмотрела на него.
Но Каин говорил совершенно серьёзно. На самом деле он никогда как следует не рассматривал Надю и не испытывал к её внешности особого интереса.
Даже сейчас, встретившись с ней совсем недавно, он едва мог вспомнить её лицо.
К тому же цвет её волос был похож на цвет волос Филомель, поэтому в памяти у него просто осталось, что они светлые.
— Не знаю. Я всегда смотрел только на тебя.
— …Ты умеешь говорить правильные вещи.
Филомель тут же отвернулась.
Каин подхватил сползающее с её спины пальто и снова подтянул его вверх. Это дало Филомель немного времени, чтобы успокоить разгоревшееся лицо.
Каин сделал шаг вперёд, направился к карете и протянул Филомель руку.
Затем с озорной улыбкой сказал:
— Ну что, пойдём?
Филомель слегка улыбнулась и взяла его за руку.
— Да.
— Насчёт свитка, который ты показывал мне сегодня утром…
Как только мы сели в карету, я заговорила.
Сегодня утром Каин сказал, что хочет кое-что мне дать, после чего Себастьян принёс свиток.
Свиток, способный вместить силу духов.
Обычно свитки, которые продаются на рынке, предназначены для поглощения магии. Поэтому, когда Харнин пытается наполнить их силой духов, примерно один из десяти свитков оказывается бракованным.
Свитки, изготовленные для магии, отличаются от обычной бумаги. Хотя пользоваться ими было немного неудобно, Харнин всё равно продолжал работать с ними как есть.
Но Каин принёс мне свиток, способный вместить силу духов.
— Ну как тебе?
— Честно говоря, поскольку не мне самой предстоит наполнять его силой духов, я не могу почувствовать особой разницы. Но что тут скажешь…
Я ненадолго замолчала, немного поколебавшись.
— …Он роскошный.
Обычные магические свитки были тёмного цвета и имели грубую, почти деревянную на ощупь поверхность.
Но свиток, который мне передал Себастьян, был ослепительно белым, а по краям шли старинные золотые узоры.
Если не знать, для чего он предназначен, можно было подумать, что это не обычный свиток, а какая-то очень ценная вещь…
Он больше походил на бумагу для писем.
Услышав мои слова, Каин улыбнулся.
— Похоже, мой план сработал.
— Что ты имеешь в виду? Ты сделал это специально?
— Да.
Каин достал новый свиток, совершенно такой же, как тот, что Себастьян принёс мне сегодня утром. На контрасте старый, который обычно продавали, выглядел совершенно иначе.
— Я не люблю некрасивые вещи. Не хочу пользоваться тем, что выглядит вот так.
Каин отодвинул старый свиток, словно тот не представлял никакой ценности.
— Думаю, остальные чувствуют то же самое. Если тебе приходится чем-то пользоваться, ты наверняка предпочтёшь красивую и чистую вещь.
Я посмотрела на оба свитка и кивнула.
Новый свиток действительно привлекал гораздо больше внимания, чем старый — тёмный, грубый и непривлекательный. Он был чистым и красиво оформленным.
— Вообще-то производство свитков не такое уж сложное. Хотя Магические башни и держат его под контролем, один великий маг был у меня в долгу. Поэтому я воспользуюсь этим, чтобы наладить распространение свитков. Разумеется, эксклюзивно через магазин «Минен».
— А если другой магазин магических материалов предложит больше?
— Если они предложат сумму, равную состоянию герцогской семьи Виндевиль, я с удовольствием буду распространять свитки и через их магазин.
— Похоже, «Минен» будет обладать монополией на них всю жизнь.