Когда Филомель было пятнадцать, она поняла, что оказалась в теле другого человека.
На самом деле Филомель до сих пор не была уверена, произошло ли с ней переселение в чужое тело или перерождение. По мере того как воспоминания о её прошлой жизни становились всё яснее, прежние воспоминания самой Филомель постепенно стирались. Поэтому произошедшее скорее напоминало именно переселение.
Осознав это, Филомель пришла в полное замешательство.
Это не было похоже на внезапный шок, словно её сбил грузовик. Просто в какой-то момент, проживая жизнь Филомель, она вдруг поняла, что находится в её теле.
От этого было только страшнее.
В пятнадцать лет Филомель не могла принять тот факт, что оказалась в теле персонажа из романа.
Всё вокруг пугало её.
Поэтому в пятнадцать лет Филомель решила сбежать из дома.
В прошлой жизни она жила тихо и спокойно, в любящей семье, и теперь не могла вынести презрения со стороны собственных родных.
Местом, куда она решила отправиться, была соседняя с Лабринумом страна.
Она украла драгоценности графини Бонита, а на вырученные деньги добралась до порта в соседнем государстве.
Но у пятнадцатилетней девушки там было не так уж много возможностей. Вскоре деньги закончились, и Филомель оказалась на грани голодной смерти.
— Ну вот и всё…
Именно тогда появился Вестон. Принц с золотыми волосами и золотыми глазами.
Вестона отправили в эту страну в наказание за деяние королевы, убившей дочь герцога Виндевиля.
Неудивительно, что он довольно быстро сблизился с Филомель, ведь, несмотря на недолгое пребывание в той стране, они были земляками. Вскоре они стали возлюбленными и многое пережили вместе.
Но их счастье длилось недолго.
Через месяц после того, как он приютил Филомель у себя, королева отправила гневное письмо, новости быстро дошли до неё.
— Это было письмо с требованием разделаться с ней.
Никто не ожидал, что Филомель увидит это письмо.
Хотя дверь в комнату принца была открыта, ни один слуга не осмелился войти туда без разрешения. Но Филомель выросла в мире, где не существовало сословных различий, поэтому спокойно вошла в комнату Вестона и прочитала письмо.
Она также прочитала ответ Вестона.
В ту же ночь Филомель сбежала из его дворца и вернулась в Лабринум. Несмотря на ненависть семьи к ней, Филомель считала, что внутри семейных владений будет безопаснее. Кроме того, она боялась, что королева могла начать её поиски, поэтому какое-то время оставалась дома.
— Конечно, Вестон не мог знать, кто я.
— В детстве я писала своё имя как «Мил». У меня были тёмно-каштановые волосы, а цвет глаз я меняла с помощью магии.
Теперь, оглядываясь назад, Филомель понимала, что действительно тщательно скрывала свою личность.
Поэтому деньги и закончились так быстро, ведь магия, которую она использовала для изменения цвета глаз, обходилась гораздо дороже обычных лекарств.
— Прости, что не рассказала тебе раньше.
— ……
Каин не перебивал её. Он лишь спокойно слушал.
— …С твоей стороны не было другого выбора. Ведь я явно враждебно относился к Вестону.
Она не могла сказать ему, что десять лет назад встречалась с третьим принцем.
— Это всё?
Филомель кивнула.
— Да. На этом всё и закончилось. Больше ничего не было.
Каин поднял руки.
Затем глубоко вдохнул и потёр ладонями.
— С тобой всё в порядке, герцог?
— Конечно, всё в порядке. Знаешь, о чём я подумал в первую очередь? Что на самом деле ты шпионка, которую прислал третий принц. Но раз ты рассказала мне всё, мне остаётся лишь радоваться, что я ошибся.
Каин улыбнулся.
— Я действительно рад.
На самом деле Каин всерьёз размышлял над тем, не стоял ли Вестон за побегом Нади и Эймона. За эти короткие мгновения в его голове успело промелькнуть множество мыслей, о которых Филомель даже не догадывалась.
— Он был твоим бывшим возлюбленным.
Это было неожиданно, но ничего не меняло.
— Вы провели вместе больше месяца? Время, которое ты провела со мной, уже гораздо больше.
— Правда?..
С Вестоном Филомель провела месяц, а с Каином уже больше двух месяцев.
— К тому же это было десять лет назад, так что ты вряд ли хорошо его помнишь.
— Да, почти не помню.
Каин был прав, но Филомель всё же держала в голове некоторые яркие моменты.
Например, как он дал ей хлеб, когда после нескольких дней голода она уже едва стояла на ногах.
Или то письмо, которое она случайно увидела.
— Тебе не нужно извиняться. Я тоже не рассказывал тебе всех своих секретов. У каждого человека есть что-то, о чём он не говорит.
Тогда Филомель поняла, что этот секрет связан с наследственностью.
«Я хочу знать».
Это было одной из вещей, о которых в оригинальном романе вообще не рассказывалось.
В оригинальной истории Каин был крайне осторожным и никому не доверял, но теперь он полностью на неё полагался.
«Почему?»
Филомель задумалась над этим, но вскоре решила не придавать значения этому вопросу и просто улыбнулась.
Роскошный дворец императрицы.
Раньше здесь было множество шумных гостей, но сейчас царила абсолютная тишина.
На протяжении последних десяти лет дворец оставался неизменно великолепным.
Несмотря на разницу в возрасте, императрица родила крепкого и здорового сына, тогда как вдовствующая императрица умерла довольно рано. Поэтому нынешняя императрица фактически стала самой высокопоставленной женщиной во дворце.
После рождения третьего принца дворец императрицы не пустовал, посетители постоянно приходили туда.
Но те времена давно прошли. Двери дворца императрицы были закрыты уже десять лет.
И лишь недавно дворец, долгие годы стоявший безжизненно, словно мёртвый, вновь начал оживать.
Причиной стало возвращение Вестона, который десять лет прожил за границей.
Здесь принимали лишь ограниченное число гостей, однако третий принц, будучи сыном императрицы, имел свободный доступ внутрь.
— Мама.
Вестон улыбнулся, пересекая длинный коридор и входя в комнату.
Красивая женщина, лежавшая на диване, лишь мельком взглянула на Вестона.
Вестон постарался улыбнуться как можно более послушно, встал перед императрицей на одно колено.
— Как вы и просили, я благополучно вернулся после визита к графине Биасин.
— Ах, правда?
В одно мгновение выражение лица императрицы изменилось.
Она тут же выпрямилась.
— Что она сказала?
Недавно императрица дала графине Биасин простое поручение. Хотя речь шла о многом, главная просьба заключалась в том, чтобы та добилась изоляции невесты герцога Виндевиля от светского общества.
Императрица помнила Филомель.
«Неужели герцог действительно привёл такую женщину?»
Её выражение лица было загадочным, характер — чрезвычайно смелым, и даже манера речи напоминала императрице Каина.
— Она отказалась от приглашения?
— Нет, она пришла.
Ответ оказался неожиданным, и императрица нахмурилась.
— Я также видел Каина. Похоже, он пришёл, потому что беспокоился о своей невесте.
Вестон улыбнулся, словно послушный ребёнок, достал письмо, которое передала ему графиня Биасин, и протянул его императрице.
Императрица быстро пробежала глазами письмо и начала читать.
За это время выражение её лица несколько раз менялось — то бледнело, то краснело.
— Мама…?
Вестон удивлённо посмотрел на мать. В последнее время он был очень счастлив.
Раз императрица, которая до этого постоянно его игнорировала, попросила его о помощи, он был рад тому, что наконец может сделать для матери хоть что-то.
Но выражение её лица во время чтения письма явно не предвещало ничего хорошего.
— Мама, ты в порядке?..
— Ты сказал, что видел герцога Виндевиля, верно, ваше высочество?
— …Да.
Вестон прекрасно знал, насколько болезненно императрица реагировала на всё, что касалось Каина, поэтому старался не говорить о нём в её присутствии. Но он так радовался возможности помочь ей, что не смог удержаться и немного рассказал о встрече.
— Расскажи мне всё, о чём вы говорили.
Слова императрицы показались ему одновременно знакомыми и странными. Он слышал их уже очень давно. С тех пор как Каин стал его другом, императрица каждую ночь вызывала Вестона и расспрашивала обо всём, что произошло между ними. Поскольку он не всегда замечал детали, Вестон постепенно выработал привычку запоминать каждый разговор с Каином.
— Мама, теперь всё хорошо. Тебе больше не нужно беспокоиться о Каине.
— Что?..
— Ты и так сделала достаточно. Каин хочет отомстить тебе, разве не так…
Звяк!
Чашка внезапно ударилась о лицо Вестона.
— Как ты смеешь! Как ты смеешь такое говорить!
— Ваше Величество!
Старшие горничные поспешно прибежали на шум и остановили разбушевавшуюся императрицу, которая уже замахнулась на Вестона.
— Ваше высочество, третий принц, вам нужно сейчас же выйти! Скорее!
Служанка быстро достала из кармана таблетки и дала их императрице.
— Как ты смеешь…
Под действием лекарства императрица постепенно успокоилась и опустилась на диван.
Пока она погружалась в сонливость, Вестон взял её обмякшую руку и поцеловал тыльную сторону ладони.