Последние два дня Филомель почти всё время спала, настолько крепко, что даже не почувствовала бы, если бы её подняли и понесли.
Каин приходил к ней трижды в день, каждый раз в одно и то же время, и спрашивал, проснулась ли она. Наконец, когда София уже привыкла каждый раз отвечать одно и то же, Филомель всё-таки вышла из комнаты.
— В конце концов, человеку нужно дышать свежим воздухом.
Сказав это, Филомель прогуливалась по саду герцогского поместья, подняв руки к небу.
София быстрыми шагами следовала за ней.
— Госпожа, кажется, я хочу фруктового сока.
— Правда? Очень?
— Да, очень-очень.
Услышав это, Филомель закончила прогулку и вернулась в свою комнату. Фраза «я хочу фруктового сока» была их условным сигналом, означавшим дела, связанные с бизнесом.
Как и ожидалось, София передала Филомель письмо от Харнина и вышла из комнаты.
Филомель лениво растянулась на кровати и принялась читать письмо.
— Они предлагают делать свитки духов?
Но, дойдя до важной части письма, Филомель резко поднялась с кровати.
Харнин передал ей подробности того, что сообщил Каин. Каин предложил начать новый проект, намекая, что пришло время больше не скрывать силу духов.
Для Харнина и Филомель идея свитков духов не была новой. Проблема заключалась в том, что жители этого мира считали живых духов странными и пугающими существами.
Магов считали благословлёнными, а тех, кто призывал живых духов, чем-то вроде чудовищ.
Конечно, обычные магические свитки тоже иногда создавали проблемы, но свитки Харнина, основанные на силе духов, до сих пор не стали причиной ни одного происшествия.
Примечание на полях: «У меня голова сейчас взорвётся от раздумий. Глава! Приходи и думай вместе со мной. Парни тоже хотят тебя увидеть после такого долгого отсутствия».
Прочитав последнюю строчку, Филомель рассмеялась и сложила письмо.
На всякий случай: «парни», о которых писал Харнин, он называл духов, с которыми заключил контракт.
Хотя у них была собственная воля, было маловероятно, что они действительно скучали по Филомель. Она знала, что на самом деле скучал Харнин, и от этого улыбнулась.
— Конечно, если меня нет рядом, от одних размышлений у него голова взорвётся.
Если бы Харнин и Филомель полагались исключительно на собственные силы при продаже свитков духов, проект был обречён на провал. Но если работать вместе с Каином, можно было воспользоваться именем Виндевилей и добиться успеха. Сила, деньги и влияние Каина наверняка полностью изменили бы результат.
— А это делает предложение ещё заманчивее.
Возможности расширения бизнеса с магическими свитками тоже были ограничены. Кроме того, если использовать слишком большую силу, существовала вероятность, что станет известно о её происхождении от духов. Поэтому они продавали только свитки с ограниченной мощностью, а это не позволяло им значительно повышать цены.
— Я не могу оставить всё как есть. Мне нужно идти.
Но важнее всего было то, что в письме говорилось, что Каин собирался посетить их офис сегодня.
Переписка имела свои ограничения, и было гораздо лучше встретиться с ним лично.
Филомель быстро поднялась с кровати и тщательно спрятала письмо, прежде чем дверь открылась.
— Ты закончила читать?
Филомель озорно улыбнулась Софии.
— София, ты не хочешь фруктового сока?
— Госпожа, ваше тело ещё не до конца восстановилось!
— Мне правда нужно идти.
— Ах… с вашим упрямством мне не справиться, леди.
София подняла руки, сдаваясь, а затем помогла ей собраться.
Закончив приготовления, они сразу вышли из поместья. К удивлению Филомель, Себастьян вообще ничего не сказал.
Она ожидала, что из-за истории с матерью Себастьян попросит её взять с собой охрану, но он этого не сделал.
«Неужели он… тайно приставил ко мне кого-нибудь следить за мной?»
Хотя она была уверена, что никого рядом нет, Филомель, выйдя из кареты на площади, внимательно огляделась.
Никого подозрительного не было.
Убедившись, что за ней никто не следует, она пересекла переулок и вошла в магазин фруктовых соков.
— Дядюшка, сколько же времени прошло с тех пор, как я…
На полуслове она замолчала, приветствуя хозяина магазина.
Раздался звук падения.
Зонт, который держала София, упал на землю.
— Госпожа…!
В помещении стоял сильный запах крови.
Филомель и София тут же бросились к стойке.
Дядюшка лежал там, а верхняя часть его живота была залита кровью. Филомель быстро прижала ладонь к ране, пытаясь остановить кровотечение.
— Дядюшка! Ты меня слышишь?!
— А… госпожа… наверх…
— Госпожа! Я останусь здесь и присмотрю за дядюшкой. Скорее поднимайтесь наверх!
— Хорошо!
Филомель, не останавливаясь ни на мгновение, бросилась к лестнице. Дыхание становилось всё тяжелее, ноги словно вот-вот готовы были подкоситься, но она не остановилась.
Добравшись наверх, она распахнула полуоткрытую дверь.
— Х… х…!
Окно было распахнуто настежь, бумаги валялись повсюду, испачканные кровью.
Следы жестокой борьбы были очевидны.
Сердце Филомель бешено заколотилось.
Она увидела на полу разбитые очки Харнина и тут же бросилась обратно к лестнице.
«Думай. Ты должна придумать решение!»
Её лицо стало таким же бледным, как лицо потерявшего сознание хозяина магазина.
И тут Филомель вспомнила письмо Харнина.
Он придёт сегодня, но мне совершенно не по себе рядом с герцогом. Иногда мне хочется, чтобы глава сама пришла, но я боюсь, что всё раскроется, поэтому лучше ей тоже не приходить. Ещё меня очень раздражает время обеда…
Он сказал, что прибудет в двенадцать часов дня. Время совершенно неподходящее для еды.
«Двенадцать часов»
Филомель посмотрела на часы.
Сейчас было 11:50.
Зная характер Каина, можно было предположить, что он прибудет примерно за десять минут до назначенного времени, с учётом дороги.
Значит, он должен был появиться совсем скоро.
— София! Останься тут!
Закончив с рассуждениями, Филомель распахнула дверь и выбежала из магазина.
Затем она направилась прямо к площади.
— Ах!
Когда Филомель уже почти вышла из переулка, она лбом столкнулась с чем-то и на мгновение пошатнулась.
— Леди?
Она услышала знакомый голос.
Кто-то успел поймать её, и это оказалось даже приятнее, чем если бы она просто упала на землю.
— Что ты здесь делаешь? Нет, погоди… откуда эта кровь? Ты ранена?
— А, нет. Это не моя кровь… Ах, нет…
— Тогда кого ты убила? Нужно убрать всё это?
— Г… герцог.
Она должна была сказать это. Она должна была попросить о помощи. Но, возможно, из-за шока ей было трудно даже открыть рот. Каин понял, в каком состоянии находилась Филомель, и нахмурился.
Глаза Филомель расширились. Каин положил ладонь ей на затылок и крепко обнял. Его большая рука медленно поглаживала её по спине. Прижавшись грудью к его груди, Филомель чувствовала спокойное биение сердца Каина.
— Тише. Всё хорошо. Успокойся, леди. Теперь всё в порядке.
Её сбившееся дыхание быстро пришло в норму. Несколько раз пошевелив губами, Филомель наконец поняла, что снова может говорить.
Она сглотнула и прерывистым голосом произнесла:
— Мне нужна твоя помощь. Харнин… Харнина снова схватил работорговец.
— Харнин?
Каин нахмурился ещё сильнее.
— Откуда ты знаешь этого эльфа?
— Это…
— Ах, герцог, вообще-то сначала я собиралась рассказать вам об этом.
— В договоре ведь есть пункт о том, что нельзя предавать, конечно. С тех пор как…
— Что ты имеешь в виду?!
Филомель гневно закричала. Глаза Каина и стоявшего позади него Джио удивлённо расширились.
— Я…
Филомель закрыла глаза и тихо, словно с трудом выдавливая из себя слова, сказала:
— Я глава магазина «Минен».
— Можешь объяснить ситуацию подробнее?
Филомель глубоко вдохнула, а затем быстро и чётко заговорила:
— Я услышала, что герцог придёт, поэтому отправилась искать Харнина. Но хозяин магазина был ранен и без сознания, а Харнина уже успели похитить. Я знала, что раньше он сбежал от работорговца, но на этот раз…
— Джио, иди в магазин и проверь раненого.
Услышав, что кто-то пострадал, Каин отправил Джио обратно в магазин.
— Кин.
Когда Каин назвал чьё-то имя, откуда-то появился человек в чёрной одежде и с невозмутимой маской на лице.
— Иди во дворец и подготовь рыцарей.
— Да, господин.
— Ты знаешь, где находится Харнин?
Филомель крепко сжала руку Каина.
— Я знаю работорговца, который занимается полукровками-эльфами. Кроме того, сегодня состоится аукцион.
— Я пойду с тобой.