Филомель не могла поверить своим ушам. Как он может произносить подобные слова так небрежно? Она сердито посмотрела на Каина и резко спросила:
— …В любом случае, у тебя ведь есть план, верно?
Каин, уверенный в себе, как всегда, улыбнулся и ответил:
— Конечно. Не о чем беспокоиться.
Филомель вздохнула, немного успокоившись. Да, если речь шла о Каине, у него наверняка был продуманный план.
Но внезапно ей вспомнилась оригинальная версия истории, и она недовольно нахмурилась.
«Нет, ну надо же… Каин в романе и правда был до смешного нелепым… Как он мог быть занят любовными разборками с Надей, когда всем грозила такая огромная катастрофа?»
Филомель никак не могла избавиться от неприятного чувства, охватывавшего её каждый раз, когда она об этом думала.
Каин прервал поток её мыслей, продолжив:
— В любом случае, моя племянница Лиазель… Она на моём попечении на всю жизнь.
Филомель внимательно посмотрела на него, а затем нерешительно спросила:
— Так вот почему ты отказывался жениться?
Каин спокойно кивнул, и в его улыбке появилась горечь.
— Да. Скорее всего, если бы мой сын не стал наследником, моя жена бы с этим не смирилась, и между нами могли возникнуть конфликты.
Филомель задумалась. Действительно, если бы Каин, как и другие аристократы, заключил политический брак, в конце концов ему пришлось бы столкнуться с бесчисленными конфликтами с женой.
И тут, словно молния мелькнула у неё в голове, она вспомнила визит того человека из виллы.
«В тот день он сказал, что здоровье леди не в порядке…»
Она глубоко задумалась. Филомель знала, что дети людей, обладающих сверхъестественными силами, часто наследуют эти способности, из-за чего становятся подвержены болезням.
Она внезапно подняла глаза и посмотрела на Каина:
— Лиазель тоже является эспером? Поэтому она больна?
На мгновение повисла тишина. Затем Каин, удивлённый тем, как быстро она пришла к выводу, ответил:
— …Да.
Не дав ему опомниться, Филомель резко вскочила с места. На её лице застыла решимость.
— Филомель? — обеспокоенно позвал её Каин.
Но она резко посмотрела на него и спросила:
— Почему ты медлишь?
— Что?
— Нам нужно немедленно ехать на виллу!
— А?
Она уставилась на него, не понимая, почему он продолжает задавать вопросы вместо того, чтобы встать.
— Почему ты всё ещё сидишь? Нам нужно немедленно отправиться туда и наладить контакт! И если ты оставил её на вилле из-за меня, почему бы тебе сейчас не привезти её в столицу?
Филомель знала, что люди со сверхъестественными силами могут чувствовать некоторое облегчение, вступая в контакт с себе подобными, а Лиазель, как племяннице Каина, связь с Филомель наверняка пошла бы на пользу.
Она сжала кулак и резко сказала, глаза её сверкнули от решимости:
— Если она больна из-за своей силы, ты должен был сказать мне об этом раньше! Вставай, быстрее!
Пока Каин всё ещё сидел, ошеломлённый её напором, Филомель рванулась к нему и крепко схватила за руку.
Но внезапно остановилась и посмотрела на дверь рядом с собой, которую только что поспешно открыла… и застыла от неожиданности.
— А? Это не коридор?
За дверью оказалась просторная спальня, а не коридор, как она ожидала.
Ошеломлённо пробормотав, она спросила:
— Почему… почему здесь кровать? Спальня?
И услышала его нерешительный ответ — голос Каина на этот раз непривычно смутился:
— Ах… Обычно хозяйская спальня предназначена для обоих — герцога и его жены, поэтому…
Но он внезапно замолчал и запнулся.
Филомель сглотнула. Внезапно почувствовав, как жар поднимается к щекам, она, не оборачиваясь к нему, пробормотала:
— Пойдём.
Каин коротко ответил тихим голосом:
— Да.
Словно между ними существовала негласная договорённость, Филомель и Каин вместе поспешно вышли из коридора, не обменявшись ни единым словом, торопливо перебирая ногами.
Оба отворачивались в разные стороны, стараясь успокоить разгоревшиеся от неловкости лица, поэтому ни один не заметил румянца на щеках другого.
Как только дверь позади закрылась, Каин выпустил из груди долгий вздох.
Филомель же не покинула комнату, пока не настояла на том, чтобы самой уложить Каина на кровать. Хотя для человека, пробывшего без сознания три дня, его физическое состояние было на удивление хорошим, ему точно требовался отдых.
Когда она уже собиралась отправиться разбирать накопившиеся дела, Каин только попытался, как Филомель ахнула и снова мягко, но настойчиво подтолкнула его обратно на кровать.
Она объяснила это тем, что сегодня они всё равно отправятся на виллу, поэтому ему следует отдохнуть до назначенного времени.
— Никогда бы не подумал, что выговор может быть настолько приятным…
Каин слегка улыбнулся, прислонившись к изголовью кровати и вновь вспомнив об этом.
В отличие от замечаний Себастьяна и Джио, которые всегда ложились ему тяжёлым грузом на сердце, слова Филомель, даже когда она его отчитывала, почему-то казались ему приятными… Более того, ему почти хотелось услышать ещё.
Каин едва заметно улыбнулся и насмешливо пробормотал про себя:
«Любовница, значит…»
Несмотря на то что возникшие вокруг него подозрения привели его в замешательство, в глубине души он почувствовал некоторую горечь.
«Неужели в её глазах я действительно настолько не заслуживал доверия?..»
Внезапно, словно ему пришла в голову неожиданная мысль, он выпрямился, сел, а затем встал.
Он вышел из спальни и направился в свой кабинет, где осторожно открыл ящик стола.
Внутри лежала небольшая коробочка, завёрнутая как дорогой подарок в форме розы. Каин медленно открыл её, и перед ним показалось хорошо знакомое лекарство…
Противозачаточные таблетки, те самые, которые Филомель подарила ему в первые дни их договорного брака.
Каин вздохнул и прошептал:
— Так даже это…
Тогда он лишь немного заподозрил неладное, но и представить не мог, что Филомель с тех пор носила в себе подобное подозрение относительно него.
Он рассеянно посмотрел на коробочку, а затем спокойно вернул её на место в ящике. На самом деле она ему вовсе не была нужна, поэтому так и осталась там. И всё же время от времени он открывал ящик и смотрел на неё, словно предаваясь странному воспоминанию.
Каждый раз он не мог сдержать улыбки, вспоминая этот странный подарок, который Филомель преподнесла ему во время их помолвки — подарок, больше похожий на какую-то нелепую шутку.
Но, несмотря на её слова, Каин не относился к тем, кто способен долго оставаться прикованным к постели, поэтому протянул руку и осторожно дёрнул за шнур звонка.
Вскоре вошёл Себастьян, сохраняя своё обычное достоинство.
Каин сразу сказал:
— Я закончил разговор с Филомель. Мы отправимся на виллу, подготовьте всё, чтобы выехать сегодня.
Он не стал ничего объяснять, однако Себастьян, как всегда, не выказал ни малейшего удивления и лишь вежливо поклонился:
— Как прикажете, ваша светлость. Я подготовлю всё в течение двух часов.
Вспомнив о своих обязанностях, Каин спросил:
— Есть ли срочные документы, требующие моей подписи?
Себастьян твёрдо ответил:
— Нет, ваша светлость. Их можно отложить до вашего возвращения, это ни на что не повлияет.
Каин пробормотал ответственным тоном:
— В любом случае, если что-нибудь случится, немедленно сообщите мне.
Себастьян снова поклонился:
— Как прикажете, господин.
Как только слуга вышел, Каин снова погрузился в мысли, не отпускавшие его с недавнего времени…
Одна фраза Филомель бесконечно крутилась у него в голове, словно навечно отпечаталась в памяти.
«…А если Его Величество скажет, что императрица и Вестон уже понесли наказание и наш с ними конфликт больше не оправдан?»
«Наш конфликт»… Она сказала не «твой конфликт», а «наш»…
Разница всего в одном слове, но для Каина она была огромной.
Словно это маленькое слово утвердило новую истину: они с Филомель больше не были просто двумя отдельными людьми. Теперь они стали «нами»… одной командой.
Каин улыбнулся про себя и пробормотал, словно только что осознал нечто важное:
— Мы…
Эта мысль приносила ему странное чувство спокойствия… Идея о том, что теперь они связаны как «мы», произнесённое Филомель, нравилась ему гораздо больше, чем он ожидал.
На его губах появилась глубокая улыбка, которую он не смог сдержать.
Позже в тот же день небольшая группа приготовилась к отправлению на виллу.
Посланник, прибывший из виллы, уже вернулся, поэтому теперь в поездку отправлялись только трое: Филомель, Каин и Джейк.
Вилла находилась в половине дня пути на карете, однако на этот раз они решили воспользоваться телепортацией, чтобы сократить расстояние.
Так трое оказались у входа в густой лес, высокие деревья которого словно охраняли скрытую в его глубине тайну.
Джейк спешился и принялся готовить лошадей, которых привёз из ближайшей деревни.
— Отсюда нам придётся ехать верхом.
Врата телепортации требовали для использования точных координат. Хотя некоторые из них и были разбросаны по разным уголкам королевства, вилла, расположенная в глубине этого зелёного массива, находилась даже от них на значительном расстоянии, поэтому им не оставалось ничего другого, кроме как пересесть на лошадей.
Каин легко приблизился к Филомель и плавным движением поднял её на руки, усадив в седло.
Филомель достаточно хорошо умела ездить верхом, поэтому, как только каждый из них устроился на своей лошади, трое двинулись вглубь леса.
Филомель на несколько мгновений погрузилась в свои мысли. Она решила, что перед предстоящей встречей ей лучше узнать хоть что-нибудь о Лиазель, поэтому повернулась к Каину и спокойно, но с любопытством спросила:
— Какая Лиазель? Что она за ребёнок?
Каин ненадолго замолчал, словно подбирая слова, а затем его губы тронула тёплая улыбка.
— Она очень милая девочка… чистая и добросердечная, но… после того как в пять лет у неё проявилась сверхъестественная сила, она стала время от времени страдать от сильнейших приступов боли.
У Филомель сжалось сердце, когда она это услышала.
Ребёнку такого возраста запрещено даже принимать лекарства, которые могли бы облегчить эти страдания, и ей приходится переносить эту боль в одиночку… Неудивительно, что ей так тяжело.
Каин продолжил, и в его глазах мелькнула тихая печаль:
— Наверное, поэтому, хотя ей уже десять, она всё ещё выглядит совсем маленькой. Она худенькая и слабая, так что слуги постоянно беспокоятся о ней.
Когда Каин говорил о племяннице, он выглядел непринуждённо, а его улыбка становилась всё теплее. На щеках появился лёгкий румянец, когда он повернулся к Филомель.
Он сказал несколько странноватым тоном:
— Впервые я вот так разговариваю о Лиазель с кем-то… На самом деле странное ощущение.
Филомель невольно мягко улыбнулась ему, наблюдая, как смягчаются его черты при упоминании девочки.
Она сказала, словно подтверждая то, что уже стало очевидным:
— Похоже, ты очень её любишь, герцог.
Каин смущённо покачал головой и потёр рукой затылок — жест, выдававший его неловкость.
— Неужели это настолько заметно?
Тогда Филомель внезапно добавила, словно ей пришла в голову мысль:
— А что обычно нравится Лиазель? Если бы я знала заранее, я бы принесла ей что-нибудь.
На мгновение Каин помедлил. Он поджал губы, сдерживая слова, отчего Филомель удивлённо повернулась к нему и увидела на его лице горькую улыбку, скорее печальную, чем радостную.
Наконец он заговорил спокойным голосом, скрывавшим многое:
— Лиазель повзрослела раньше времени, к сожалению. Она быстро улавливает всё вокруг и понимает, что происходит… А всё усугубляет то, что кормилица, воспитавшая её, посеяла в её голове искажённые представления. Это была женщина, которая приехала вместе с женой моего брата из её родного дома…
Филомель нахмурилась и с тревогой спросила:
— Что-то случилось? Что сделала эта женщина?
Каин вздохнул, и голос его стал ещё тише, словно ему самому было неприятно вспоминать эту историю:
— Она годами убеждала Лиазель, что однажды я брошу её и избавлюсь от неё. Более того, она планировала похитить её, а потом вымогать у меня деньги. Когда я узнал об этом, конечно же, выгнал и заменил другой кормилицей. Но, к сожалению, следы этой лжи всё ещё остались в сердце Лиазель… Она любит меня, да, но всё ещё настороженно относится ко мне, чувствует дистанцию между нами. В конце концов… всё это из-за меня. Я был невнимателен и пренебрегал ею…
Прежде чем он успел продолжить самобичевание, Филомель перебила его, и в её глазах вспыхнули возмущение и гнев:
— Как ты можешь так говорить, герцог?! Ты-то здесь при чём?! Во всём виновата только та женщина, а не ты!
Каин пробормотал, словно продолжая укорять себя:
— Если бы я с самого начала заметил… ничего этого вообще не произошло бы.
Но Филомель не позволила ему продолжить и быстро ответила тёплым, но твёрдым голосом:
— Но тогда… разве ты ещё не был совсем молод, герцог? Не всё зависело от тебя.
Она прекрасно знала, что случилось с семьёй Каина. После смерти брата он в одночасье стал преемником тяжёлого наследия Виндевиля и получил обязанности, которые превосходили его возраст.
Ему пришлось похоронить своё горе и управлять герцогством так, словно он был рождён для этой роли.
На губах Каина появилась бледная улыбка, скорее насмешка над собой, чем удовлетворение.
— Верно… Тогда я был ещё слишком молод.
Они продолжили путь, обмениваясь лёгкими разговорами, которые нарушали тишину дороги, пока наконец впереди не показались очертания виллы.
Это был большой двухэтажный дом, прятавшийся среди леса, словно тайна, надёжно скрытая от чужих глаз.
Каин остановился и задумчиво посмотрел на здание.
— Здесь есть защитный магический круг… Отойди немного назад, Филомель.
Она согласно кивнула и отступила, как он попросил, однако её глаза не отрывались от его широкой спины.
И вдруг, сосредоточившись на этом, она кое-что заметила… Каин... с каких пор он начал вот так называть её по имени, без всяких титулов?
Раньше он всегда обращался к ней «леди», а иногда — «госпожа», сохраняя официальную дистанцию. Теперь же его голос совершенно легко произносил её имя, словно это было совершенно естественно.
Она почувствовала лёгкое смятение в груди и подумала:
«Может, попросить его вернуться к прежней манере и снова обращаться ко мне, как раньше?»
Но мысль показалась ей неуместной, поэтому она заколебалась и промолчала.
Тем временем Каин поднял руку и лёгким движением провёл пальцами по воздуху.
Внезапно пространство перед ним дрогнуло, и на несколько секунд появился магический барьер — круглый, почти прозрачный, словно пятно расплавленного стекла в воздухе. Затем он исчез так же внезапно, как появился.
Прошло всего несколько мгновений, и дверь виллы открылась, а наружу вышел кто-то.
Это был тот самый мужчина, который вчера приходил во дворец герцога и принёс новости о девочке Лиазель.