— Да. А ещё я подумываю в ближайшее время изменить репутацию духов.
У духов была «материальная форма»: их можно было увидеть, и двигались они так, словно были живыми.
И хотя жизни в обычном понимании в них не было, люди видели их так, будто они дышат и активно двигаются, отчего для всех они оставались довольно странными существами.
— И как ты собираешься её изменить?
— Хм-м… Леди, вы ведь знаете о некоторых моих коммерческих проектах, не так ли?
Как будто я должна была это знать.
Я несколько раз моргнула, а затем кивнула.
— …Большая часть приносящих доход предприятий в империи…
До недавнего времени я даже не знала, что Каин владеет огромной газетой. Раньше меня вообще не интересовал Каин — главный герой романа.
— Хм.
Внезапно Каин повернул голову к окну и кивком указал наружу.
— Назови несколько магазинов, которые видишь там.
Я посмотрела туда, куда он указывал.
Карета въехала на широкую площадь в самом центре города, где было сосредоточено большинство жителей. Самые известные магазины выстроились здесь один за другим.
— Кондитерская «Шифон».
— Моя.
— …Этот магазин?
Я изумлённо распахнула глаза.
Эта знаменитая кондитерская была известна своим милым талисманом и забавными рисунками, украшавшими фасад.
Она славилась вкусными сладостями и приятным, чистым образом, который нравился всем — детям и взрослым, мужчинам и женщинам.
— Назови ещё что-нибудь.
На этот раз я указала на огромное здание.
— Большой магазин «Кай».
— И это тоже один из моих проектов.
Я растерялась, но тут же указала на соседнее здание поменьше, хотя народу там было даже больше.
— «Моймира»!
— То же самое.
В глазах простых жителей «Моймира» была универсальным брендом, который продавал буквально всё, что можно продать, и обеспечивал жителей империи всем необходимым в повседневной жизни.
Я открыла рот от изумления, пытаясь осознать невероятные масштабы бизнеса Каина.
— Как видишь, большинство моих коммерческих проектов имеют широкое влияние. Поэтому я собираюсь использовать их, чтобы репутацию и образ духов.
Каин начал объяснять мне свой план.
Проще говоря, он хотел наладить коммерческое сотрудничество: превратить духов в приятных и привлекательных персонажей, которых можно было бы использовать в рекламных и маркетинговых кампаниях.
План заключался в простом рекламном сотрудничестве. Духам собирались придать облик обаятельных рисованных персонажей, сделать их милыми и дружелюбными, а затем использовать этот образ в рекламе и продвижении товаров.
— Если правильно использовать образ духов, они больше не будут казаться странными существами, которых боятся люди. Напротив, постепенно все начнут воспринимать их положительно.
Он говорил уверенно.
— Духи будут появляться на упаковках сладостей, на канцелярских товарах, на вывесках магазинов и даже в журналах. Когда люди привыкнут видеть их в повседневной жизни, они начнут воспринимать их как что-то знакомое.
Он продолжил, серьёзно глядя на меня:
— И тогда даже те, кто боится духов или ненавидит их, постепенно начнут их принимать.
— …Это очень умный план.
Я ответила с искренним восхищением.
План действительно был продуманным. Вместо того чтобы заставлять людей принимать духов с помощью законов или силы, он собирался постепенно изменить их отношение к ним за счёт постоянного присутствия и привлекательного образа.
— Но разве превратить духов в персонажей не будет сложно?
— Не особенно. У нас уже есть художники и специалисты, способные создать любого персонажа, которого мы попросим.
Он уверенно улыбнулся и продолжил:
— К тому же самим духам это может понравиться. Некоторые из них любят, когда на них смотрят и обращают внимание.
Я тихо рассмеялась, представив духов, гордо смотрящих на упаковки сладостей со своими изображениями.
— Такое чувство, будто ты собираешься завоевать империю с помощью духов.
Каин тоже рассмеялся.
— Если уж я собираюсь это сделать, то предпочту использовать что-нибудь красивое и дружелюбное.
А что насчёт меня?
Я человек, попавший в этот мир, и, оказавшись внутри романа, обладала знаниями о его изначальном сюжете.
И это было моим огромным преимуществом.
— Где Филомель?
Каин спросил об этом, едва сев на место. Стоило ему услышать имя Филомель, как он невольно вспомнил вчерашние события.
Вчера они с Филомель отправились к Харнину и, как он и ожидала, да и как заранее его предупреждала Филомель, Харнин совершенно не заинтересовался планом развития бизнеса, который он ему представил.
С тех пор как он получил новый свиток, он ни на секунду не отводил от него взгляда и увлечённо возился с ним, словно с настоящим сокровищем.
Когда Каин дал ему ещё несколько экземпляров свитка для испытаний, Харнин счастливо улыбнулся и заявил, что немедленно приступит к работе. Он настаивал на этом с таким рвением, что в итоге выставили пару оттуда, и им ничего не оставалось, кроме как вернуться во дворец.
— Госпожа поужинала одна, а совсем недавно поднялась к себе в комнату. Похоже, она устала, выбирая платье.
— Хм-м.
Каин кивнул, возвращаясь из своих мыслей, но тут же застыл, услышав обращение, которое использовал Себастьян.
— …Госпожа?
Обычно, несмотря на то, что эти двое были помолвлены и жили вместе, слуги использовали официальные обращения. Ещё совсем недавно все во дворце называли Филомель «леди» или «юная леди».
Но теперь, всего за несколько дней, обращение изменилось на «госпожа» — более близкое и личное.
Себастьян уверенно выпрямился и пожал плечами.
— Раз уж в нашем дворце появилась новая леди, разве не естественно использовать обращение, отражающее нашу связь с ней?
Себастьян, знавший Каина с самого детства, сразу заметил, что это обращение пришлось ему по душе, поэтому не стал ничего уточнять сверх необходимого.
— Я чувствую себя так, словно стал с ней ближе. И это очень приятное ощущение.
— Похоже, Филомель тебе нравится, да?
— Разве я с самого начала вам не говорил, что она милая? А я люблю милых людей.
Себастьян всегда переживал за Каина, который никогда не проявлял интереса ни к одной женщине. Порой он даже начинал сомневаться, есть ли у него вообще романтические чувства. Бывший герцог регулярно присылал Себастьяну письма с вопросами о том, появилась ли в жизни Каина какая-нибудь женщина, и эти письма уже порядком его утомили.
Но однажды Каин внезапно пришёл и объявил Филомель своей невестой.
Одного этого было достаточно, чтобы все относились к ней с уважением. Но Филомель заслуживала большего, чем просто уважение.
Она была умной и сообразительной, к тому же обладала прекрасными манерами.
Несмотря на то что выросла в неприятной среде и не имела аристократического воспитания, после того как оказалась среди высшей знати, она не стала высокомерной или заносчивой. Напротив, она оставалась реалистичной и спокойно приняла своё новое положение, не хвастаясь и не пытаясь казаться кем-то другим.
Она также не была расточительной, но и не экономила чрезмерно под предлогом бережливости, что было ровно как надо.
Будущей жене герцога Виндевиля вовсе не требовалось быть экономной. Гораздо важнее было уметь разумно распоряжаться доступными ресурсами. И с этой точки зрения Филомель была совершенно идеальной.
— Раз Его Величество император уже одобрил ваш брак, не думаете ли вы, что лучше провести церемонию как можно скорее?
— Себастьян, ты уже совсем как мой отец.
— Уверен, бывший герцог думает точно так же, как и я.
А он был ничуть не менее настойчивым, чем Себастьян. Возможно, даже более.
Каин слегка улыбнулся, вспомнив отца.
— В любом случае, какие новости с Севера?
Север, где время от времени появлялись монстры, находился под властью семьи герцогов Виндевиль, которая из поколения в поколение рождала обладателей сверхъестественных способностей.
Однако несколько сотен лет назад благодаря жертве последней Девы всех монстров, терзавших Север, заморозили и погребли под снегом.
С тех пор монстры больше не появлялись. Но нельзя было забывать об опасности. Сколько всего было потеряно из-за этих чудовищ! Семья Виндевиль, которая на протяжении долгого времени переживала их нападения, не могла позволить себе ослабить бдительность.
Вскоре с Севера пришли новые известия. Там обнаружили тело животного, жестоко убитого неизвестным образом.
Хотя никаких доказательств того, что это дело рук монстров, не было, тело выглядело необычно. Земля на Севере была крайне суровой, поэтому животные эволюционировали, приспосабливаясь к местным условиям. Теперь предстояло выяснить, стало ли причиной гибели нападение какого-то зверя или же это действительно было дело рук монстра.
— Ах, с нами связался бывший герцог.
Сейчас Севером после выхода на пенсию управляли бывшие герцог и герцогиня.
Для Каина было удобно поручить человеку, которому он доверял, дело, требующее постоянного вмешательства.
— И что он сказал?
После этих слов на лице Каина появилось лёгкое напряжение.