Постепенно перестав плакать, Надя поднялась со своего места.
Она вошла в гардеробную и остановилась перед огромным зеркалом от пола до потолка, после чего принялась разглядывать своё лицо и фигуру с разных сторон.
Её густые волосы, ниспадавшие без завитков, по-прежнему сияли под освещение мягким золотистым оттенком. Заплаканные глаза казались ещё более голубыми, чем обычно, что придавало им особую красоту. Из-за пережитого в последние дни стресса и плохого питания Надя немного похудела, поэтому стала выглядеть ещё более хрупкой и стройной.
— …Я всё ещё красивее Филомель.
У Филомель были золотисто-каштановые волосы и зелёные глаза, но Наде эти цвета казались совсем не такими прекрасными.
А вот её собственные светлые волосы и голубые глаза были настоящим воплощением аристократического идеала.
— Конечно, теперь герцог Виндевиль предпочитает меня Филомель… Но, пожалуй, мне стоит ещё немного за собой ухаживать?
Как Эймон влюбился в неё, так и Каин, несомненно, влюбится.
Более того, Надя была уверена, что он полюбит её гораздо сильнее, чем Эймон.
Потому что они с Каином… были предназначены друг другу судьбой.
От этой мысли её настроение внезапно улучшилось, и, выходя из гардеробной, она тихонько начала напевать.
Закончив полностью приводить себя в порядок, Надя открыла глаза.
В зеркале отражалась сияющая молодая девушка — красивая, чистая и невинная. Она мягко моргнула, а затем лучезарно улыбнулась и посмотрела через зеркало на одну из стоявших позади горничных.
Но горничная ничего не сказала, хотя их взгляды встретились, и Надя удивлённо подняла брови.
— Мм?
— Да?
— Разве ты ничего не хочешь сказать?
Горничные несколько мгновений молча хлопали глазами, а затем одна наконец воскликнула:
— Боже мой, сегодня вы выглядите просто потрясающе! Ваша белоснежная кожа идеально сочетается с жемчугом!
— Совершенно верно! Вы как-то особенно ухаживаете за кожей, леди Надя? Вы словно купаетесь в молоке!
Надя тихо и довольно рассмеялась. Именно этих комплиментов она и ждала.
— Леди Надя, вам не холодно? Принести вам шаль? В последнее время погода становится всё холоднее.
Слова горничной были вполне разумными: платье, которое выбрала Надя, совершенно не подходило для осени, уже начинавшей холодать.
Однако Надя упрямо покачала головой.
— Всё в порядке, я не так легко простужаюсь.
Затем она с ещё большим интересом спросила:
— Кстати, разве герцог сегодня не должен быть в поместье?
— Да. Я спросила у старшего дворецкого.
— Хорошо. Тогда можешь проводить меня в сад?
Надя потянула горничную за руку, и они вместе пошли.
Они прошли по тёплому коридору, пол которого был густо выложен согревающими камнями, а затем вышли из дворца.
— Ах!
Надя внезапно ахнула, когда холодный ветерок пробрался под одежду.
«Неужели… на улице настолько холодно?»
Со вчерашнего дня, когда она приехала сюда, Надя ни разу не выходила из дворца. Внутри было так тепло, что она совсем забыла о холоде, поэтому теперь он казался ей гораздо сильнее, чем был на самом деле.
— Леди Надя, может, всё-таки принести вам шаль?
— Н-нет, не нужно.
Надя упрямо покачала головой, а затем понизила голос:
— Кстати, ты получила то, о чём я тебя просила?
— А, да.
Едва приехав в поместье герцога, Надя сумела привлечь одну из горничных на свою сторону только благодаря своей красоте.
Она прекрасно знала, какое воздействие оказывает её внешность. Стоило ей улыбнуться и сказать несколько добрых слов, как слуги легко попадали под её влияние.
Поэтому, заметив, что эта горничная с первой встречи не могла отвести от неё взгляда, Надя сразу поняла, что та уже попала под её обаяние.
Первое поручение, которое она ей дала, заключалось в том, чтобы собрать сведения о Филомель.
— Госпожа Филомель проходит обучение у старшей горничной, чтобы стать хозяйкой дома.
— Меня такие вещи не интересуют. Я имею в виду… мне не нужна информация о подобных делах.
— А? Вы спрашивали... не это?
— Да. Я имею в виду, что она делала вчера, например?
На лице горничной мелькнуло сомнение, но она быстро вновь приняла невозмутимый вид.
— Вы хотите узнать… всё о её передвижениях?
Надя кивнула, застенчиво улыбнувшись.
— Да, мне это действительно нужно. Моя прежняя горничная всегда занималась такими вещами.
Затем она быстро огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, приблизилась к служанке и прошептала ей на ухо:
— Если когда-нибудь я стану герцогиней, я оставлю тебя своей личной горничной.
— …Понимаю. Я всё сделаю.
На лице горничной исчезло сомнение, и Надя удовлетворённо улыбнулась.
— Итак, что она говорила о вчерашнем дне? Она была чем-нибудь расстроена?
— Нет… Ничего подобного я не слышала. Кажется, вечером она ужинала с герцогом.
— Что? Правда? А почему он не пригласил меня?
— …!
Надя ахнула и прикрыла рот рукой.
— Понятно… Филомель начала считать меня соперницей.
— Соперницей…?
— Конечно! Иначе почему она не пригласила меня? Наверняка почувствовала угрозу, увидев, насколько я теперь красива.
Она задумалась.
— Подумай сама… Это был редкий шанс поужинать со своим женихом. Если бы я была там, герцог смотрел бы только на меня.
Обычно, даже если люди были помолвлены, встречи между женихом и невестой во дворце не происходили часто.
После долгой разлуки для жениха и невесты было совершенно естественно поужинать вместе, поэтому Наде и в голову не пришло, что их отношения действительно близкие. Она просто решила, что совместный ужин для них — обычное дело.
— Я могу это понять… Но…
Почему же тогда у неё так сильно болело в груди?
Надя отвернула голову и задрожала ресницами. Она почувствовала, что вот-вот расплачется, поэтому намеренно начала быстро моргать, чтобы сдержать слёзы.
«Ещё не время… Герцог просто ещё не осознал своих чувств, вот и всё. Когда он снова меня увидит, он обязательно пригласит меня на ужин».
«Ох… Но даже если мы влюбились друг в друга с первого взгляда, разве не слишком рано приглашать кого-то на ужин уже при второй встрече?»
Надя всё глубже погружалась в свои счастливые фантазии, и вскоре шаги её вновь стали лёгкими и радостными, когда она направилась к саду.
Сад поместья Виндевиль был столь же прекрасен, как и сам дворец. В холодную погоду цветы редко оставались распустившимися, однако оранжерея была полна цветущих растений. Каждый цветок сиял свежестью и не имел ни единого увядшего лепестка, превращая их созерцание в настоящее удовольствие.
«Ах, я составлю из них букет! Отнесу его герцогу и заодно намекну ему на свои чувства. После этого он точно не сможет удержаться и сам подойдёт ко мне».
Обрадовавшись этой мысли, Надя велела своей служанке принести садовые ножницы.
Несмотря на сомнения служанки, она не могла поверить своим глазам, когда увидела, как Надя без малейшего колебания срезала жёлто-розовый цветок.
— Леди… Н-Надя…
Эта служанка уже много лет работала в поместье Виндевиль. Она обслужила множество гостей и сталкивалась с самыми разными ситуациями, поэтому гордилась тем, что никогда не теряла самообладания.
Но поведение Нади с самого начала и до самого конца было просто невероятным.
Если бы не предупреждение мадам Мадонны, старшей горничной, служанка уже давно побежала бы рассказать Себастьяну или Мадонне о происходящем.
«Она была права…»
— Послушай внимательно. Дама, за которой ты будешь присматривать в ближайшие дни… с головой у неё не всё в порядке. Поэтому, если она начнёт вести себя странно, не пугайся и не нужно каждый раз докладывать мне. Просто расскажи обо всём перед тем, как уйдёшь в конце дня.
Из-за внешней уравновешенности Нади сначала было трудно в это поверить. Но после целого дня, проведённого с ней, стало очевидно, что слова Мадонны были правдой.
Надя тихонько напевала, с радостью срезая один за другим распустившиеся цветы.
Набрав букет из цветов разной длины, она удовлетворённо улыбнулась и посмотрела на служанку.
— Как тебе? Красиво, правда?
— Н-ну… да… Действительно…
— Надеюсь, герцогу понравится. Ах, кстати, ты знаешь, какой у него любимый цвет?
Но откуда служанке, которая лишь обслуживала гостей, было знать такое?
Она покачала головой.
Надя раздражённо цокнула языком.
— Мм, от тебя и правда никакой пользы. Но ничего, я тебя не брошу.
— Ах, спасибо…
И Надя, прижимая букет к груди и совершенно довольная собой, вышла из оранжереи…
— Надя?
— Филомель? Ах, герцог!
Услышав голос Филомель, Надя обернулась и увидела Каина, стоявшего рядом с ней. Скрыть свою радость она не смогла.
— Надя, что ты сейчас творишь?
— Ах, это? Ничего особенного.
— …На самом деле выглядит довольно-таки серьёзно.
Пока Филомель продолжала расспрашивать её, Наде ничего не оставалось, кроме как протянуть букет Каину.
— Это вам, господин герцог.
— …Мне?
Каин удивлённо огляделся по сторонам, а убедившись, что рядом никого нет, указал на себя пальцем.
Надя застенчиво улыбнулась.
Но Каин, словно букет был чем-то отвратительным, небрежно передал его Джио, так, будто избавлялся от ненужной вещи.
Надя, пребывавшая в блаженном убеждении, что Каин принял её чувства, даже не заметила этого оскорбления.
«Ах, точно! Филомель всё ещё здесь!»
Надя поспешно обернулась и увидела, что Филомель отвернулась, прикрывая рот рукой. Её лицо исказилось от боли, а руки и плечи заметно дрожали.
«Что же мне делать? Герцог так явно продемонстрировал свои чувства ко мне прямо перед ней. Наверняка Филомель сейчас расстроена…»
Надя начала нервно кусать губу.
И тут подул холодный ветер.
— Ах!
Надя задрожала от холода.
Затем её охватил приступ кашля, и служанка поспешила к ней.
— Леди Надя, позвольте мне принести вам шаль.
— Нет, всё в порядке.
Надя украдкой посмотрела на пальто Каина. Сердце бешено колотилось, и она нервничала, опасаясь, что он не сможет сдержать свои чувства и снимет пальто, чтобы отдать его ей.
— Тебе холодно? — внезапно спросил Каин.
Сердце Нади словно выскочило из груди, а глаза широко распахнулись.
«Нет, не надо делать этого перед Филомель. Только не сейчас…»
Но, увидев, как Каин действительно начал снимать пальто, Надя крепко зажмурилась, словно не могла вынести зрелища того, что должно было произойти дальше.