— …Мне кажется, герцог красивее госпожи.
Когда Каин подошёл ближе, София отступила назад и прошептала эти слова.
Похоже, это правда.
Как говорится, между женской красотой и мужской привлекательностью существует тонкая грань, и, похоже, это действительно так. Каин и в обычном состоянии выглядел довольно привлекательно, но стоило ему как следует нарядиться, как он становился единственным, на ком невозможно было не задержать взгляд. Казалось, всё остальное вокруг него просто переставало существовать.
Когда мы сели в карету, которая сегодня выглядела ещё роскошнее обычного, Каин сказал:
— Как ты предложила в прошлый раз, так и будет: помолвка пройдёт пышно, а свадьба — камерно.
Несколько дней назад Каин предоставил мне выбор.
Он спросил, какую церемонию я хочу сделать более роскошной — помолвку или свадьбу. Разумеется, был и третий вариант: сделать пышными обе.
Я спросила, какой вариант будет выгоднее для него, и выбрала исходя из его ответа.
В итоге мы решили сделать более роскошной помолвку.
— Но у меня есть вопрос. Почему лучше сделать пышной именно помолвку?
— Потому что она состоится раньше свадьбы, а один человек с нетерпением ждёт этой новости.
— Неужели речь о бывшем герцоге?
Услышав мой вопрос, Каин кивнул.
— Да. Отец жалеет, что не передал мне титул герцога только после свадьбы.
Уже некоторое время я слышала, что бывший герцог Виндевиль постоянно торопил Каина с женитьбой. Это казалось бессмысленным. Каин был ещё молод и не страдал никакими проблемами со здоровьем, так что подобная настойчивость выглядела чрезмерной.
«Интересно, почему…»
Но мы с Каином ещё не были настолько близки, чтобы я могла спросить его об этом.
К тому же, какой бы ни была причина, этот брак по контракту, если честно, был для меня очень выгоден. Если бы Каин захотел, он мог бы жениться на императорской принцессе или принцессе иностранного государства.
«Но наверняка была какая-то другая причина, по которой он выбрал именно меня»
После этого разговора в карете снова воцарилась тишина.
Через некоторое время Каин заговорил снова.
— Хм… Леди, я не был уверен, стоит ли тебе об этом говорить.
— О чём?
— Похоже, твоя семья приехала к месту проведения церемонии. Что будем делать?
При упоминании моей семьи я сама того не заметив нахмурилась.
И только сейчас осознала, что с тех пор, как покинула дом графа Бониты, ни разу не подумала о своей семье.
— На самом деле твоя семья уже несколько раз приходила тебя проведать. К счастью, каждый раз их визит совпадал с твоим отсутствием, поэтому мне удавалось вежливо их выпроводить.
— Что? Они приходили меня искать?
Услышав это впервые, я удивлённо посмотрела на него.
— Ах… Прости.
От смущения мои щёки покраснели, и я твёрдо сказала:
— Пожалуйста, и на этот раз вежливо выпроводи мою семью.
— Хорошо.
Мы прибыли в зал для церемонии. Карета остановилась, и, как обычно, Каин первым вышел и протянул мне руку, помогая спуститься.
Мы медленно вошли в зал, и на нас тут же устремились взгляды.
— Смотри вперёд, леди. Или можешь смотреть на меня, если хочешь.
Я сама того не заметила, как повернула голову к Каину. Он тоже смотрел на меня с лёгкой улыбкой.
— Со стороны выглядит так, будто мы мило беседуем.
— Настолько, что никто не подумает, что это брак по контракту?
Он тихо рассмеялся.
— Да. Никто не узнает.
Мне стало немного спокойнее, когда мы встали перед ведущим церемонии. Церемония началась, и после обмена кольцами мы сразу отправились в комнату отдыха.
Вскоре должна была начаться встреча с гостями, поэтому нам нужно было подготовиться. Я переоделась и поправила макияж, после чего за мной пришёл Каин.
Он тоже переоделся. В зале приёма нам предстояло лично приветствовать гостей, и от этого атмосфера казалась ещё более утомительной и напряжённой.
Во время приветствия гостей вместе с Каином я заметила небольшое волнение в одном из углов зала. Повернувшись, я увидела лица, которые надеялась больше никогда не встретить.
— Филомель!
— …Мама.
Появление моей матери заставило нас с Каином замереть на месте.
Казалось, Каин не позволил моей семье войти в зал. Но тогда… кто их сюда пропустил?!
— Вот и встретились снова, герцог.
За моей семьёй с улыбкой появился Вестон.
— Прошу прощения за опоздание. Я был занят кое-какими делами, а когда увидел семью невесты герцога за пределами зала, вошёл вместе с ними.
— Мы очень благодарны вам. Спасибо, Ваше Высочество третий принц.
Мои родители с благодарностью поклонились Вестону. Тот немного смутился и неловко улыбнулся, махнув рукой.
— Не стоит. Беседуйте с леди сколько угодно.
Моя семья подошла ко мне. Они нисколько не изменились с нашей последней встречи. Хотя, пожалуй, теперь выглядели ещё более роскошно.
Мать казалась особенно нарядной. На её запястьях поблёскивали украшения, которых я раньше не видела.
Почему-то эти украшения показались мне знакомыми, и я не могла перестать на них смотреть.
— Филомель.
Мать взяла меня за руку.
— Давно не виделись. Как ты?
Голос и выражение её лица были тёплыми, но рука, сжимавшая мою, была жестокой, острые ногти безжалостно впились в тыльную сторону моей ладони.
Ко мне подошёл Иден.
— Правда, старшая сестра, как ты? Мы так за тебя переживали, что даже не могли нормально спать.
И в тот момент, когда Иден попытался обнять меня за плечи, Каин притянул меня к себе.
— Филомель.
При приближении Каина Иден нерешительно отступил.
— Нам нужно поприветствовать третьего принца.
Каин быстро окинул взглядом членов моей семьи.
— Вы говорили о чём-то важном?
Я заметила, как шевельнулись губы Идена, и поспешно вмешалась:
— Нет, ничего важного. Мы сейчас пойдём. Мама, папа, Иден, мы подойдём поприветствовать вас чуть позже.
Когда мы отошли, Каин тихо сказал мне:
— Отныне обращайся к своей семье на «ты». Это касается и остальных слуг. Теперь, леди, ты будущая герцогиня.
Я улыбнулась.
— Но мы пока всего лишь помолвлены.
Он лукаво улыбнулся.
— Ты не собираешься выходить за меня? Это нарушение договора.
— Я не это имела в виду. Конечно, выйду.
— Даже если пока это просто помолвка, весь мир уже будет считать тебя герцогиней Виндевиль.
Каин мягко похлопал по тыльной стороне моей руки, лежавшей на его руке.
— Поэтому не бойся своей семьи. Ты уже избавилась от этого несправедливого и грязного положения.
— …Да.
Хотя его прикосновение скорее напоминало лёгкие похлопывания, чем поглаживание, тепло его руки всё же немного меня успокоило.
«Но мы правда собираемся выразить почтение третьему принцу?»
Я слегка опустила взгляд, пока мы приближались к Вестону.
— Для меня честь приветствовать третьего принца королевства Берниум.
Мы с Каином поклонились, и Вестон улыбнулся.
— Ах, точно. Я был занят до этого и не смог как следует вас поприветствовать. Поздравляю с помолвкой.
Каин спокойно спросил:
— Ты пришёл как представитель Его Величества? Я знал, что он отправит посланника, но не думал, что им окажешься именно ты, принц.
Вестон ответил с улыбкой:
— Мама сказала, что мне лучше прийти самому. К тому же я хотел присутствовать на помолвке старого друга. Разумеется, я заранее тебе об этом не сообщил, чтобы сделать сюрприз.
Все слова Вестона словно были намеренно направлены на то, чтобы спровоцировать Каина, но тот в итоге никак не отреагировал.
Вестон повернулся ко мне.
— Думаю, мы уже встречались, но у меня не было возможности как следует с вами познакомиться. Я слышал, что вас зовут Филомель Бонита, верно?
— Да, верно, Ваше Высочество.
Он улыбнулся.
— Хотя герцог и выглядит холодным, сердце у него очень тёплое, так что не волнуйтесь.
Хотя я всё это время не поднимала глаза, я отчётливо чувствовала на себе взгляд Вестона.
К счастью, к нам начали подходить другие дворяне, и его внимание переключилось на них.
Так нам с Каином удалось покинуть это место.
Не успела я опомниться, как после окончания приёма мы уже ехали домой в карете, а я всё это время бесцельно отдыхала.
Я задумчиво смотрела в окно, когда Каин, небрежно ослабляя галстук, заговорил:
— Ты сегодня хорошо постаралась, леди. Наверное, это было утомительно, ведь ты не привыкла к подобным мероприятиям.
Я ответила с лёгкой улыбкой:
— Честно говоря, я не устала. Наверное, потому что была слишком увлечена. Всё время ушло на приветствия.
— Это правда.
Каин слегка улыбнулся и провёл рукой по волосам, поправляя их.
— Хочу заранее тебе сказать, что завтра мы с Джио отправимся в наш загородный дом. Он находится недалеко, но я регулярно езжу туда по делам. Если всё пойдёт по плану, вернусь через день-два.
— Хорошо.
— После помолвки многие будут приходить под предлогом преподнести подарки. Не волнуйся, Себастьян разберётся с ними. Просто хорошо отдохни.
Каин слегка нахмурился и потёр виски. Глядя на него, я сама того не заметив протянула к нему руку.
— Хочешь установить контакт?
Каин на мгновение замер и посмотрел прямо на меня. Его лицо слегка застыло, поэтому я поспешила объяснить:
— Ах, просто… Ты выглядел уставшим, и я подумала, что тебе это может понадобиться.
— Всё в порядке… Я в последнее время не использовал ауру. Просто чувствую себя уставшим.
Каин слегка улыбнулся, но мне показалось, что эта улыбка была натянутой.
В карете вдруг стало странно холодно и неловко. Я отвернулась к окну и машинально стала перебирать пальцами.
— Кстати, леди.
Каин попытался разрядить обстановку более лёгким тоном:
— Ты действительно настолько любопытна, что хотела узнать мои размеры?
— Мы приехали!
Я вдруг вскочила со своего места, как только карета остановилась, и распахнула дверцу.
Кучер, который как раз собирался подойти и открыть её, в изумлении отступил.
— Я устала! Я сначала зайду в дом!
За спиной я услышала тихий смех Каина, но продолжила уверенно идти к особняку, даже не оборачиваясь.