Услышав растерянный голос матери, я наконец поняла, что передо мной спина Каина.
— Леди, ты в порядке?
Я кивнула.
Каин взял за руку мою мать, которая пыталась его остановить, и лёгким движением отодвинул её в сторону. От этого мать вскрикнула и отшатнулась назад.
— Боже, мне стоило лучше контролировать свою силу.
— Господин герцог Виндевиль, каким бы высоким ни было ваше положение…
— Я видел, как вы прикасаетесь к моей невесте. Как я мог это проигнорировать?
— …Это семейное дело, господин герцог.
— Правда? Но что мне делать? Теперь мы с вами тоже семья.
— Х-хотя вы ещё официально не женаты…
— В день нашей помолвки его величество император одобрил наш брак, графиня Бонита. Мы лишь сначала провели церемонию помолвки, чтобы завершить все формальности, но фактически уже являемся супругами.
Каин пропустил мимо ушей все слова матери и посмотрел на меня.
— …Леди, давай вернёмся во дворец.
Каин быстро поднял меня и усадил на своего коня.
— Держись крепче за мою талию.
Стоило мне обхватить его за талию, как рядом со мной пронёсся свирепый ветер. Скорость была настолько ошеломительной, что у меня даже не хватило смелости открыть глаза.
«Даже сейчас я чувствую, как тепло в его объятиях»
Я долго прижималась к Каину, пока наконец мы не добрались до дворца.
Сразу же прибежал дворцовый врач и осмотрел мои раны. Он сказал, что раны не глубокие, хотя и не совсем поверхностные, и если тщательно наносить мазь, они заживут, не оставив шрамов. После этого он ушёл.
Затем Каин подошёл ко мне и протянул холодный компресс.
— Я могу…
— Я сам.
Каин подошёл ещё ближе, опустился передо мной на одно колено и осторожно приложил пакет со льдом к моей щеке. Когда холод коснулся кожи, мои плечи непроизвольно вздрогнули, и Каин стал двигать рукой ещё осторожнее.
Я молча смотрела на него. Из-за того, что он так спешил добраться до дворца, его волосы выглядели растрёпаннее, чем когда-либо прежде.
«Он всегда был таким безупречно аккуратным»
Я протянула руку и поправила растрёпанные волосы Каина. Я почувствовала, как он замер от моего прикосновения. С самого первого раза, когда я его увидела, мне хотелось прикоснуться к его волосам, настолько мягкими они казались. А когда я наконец коснулась их, они оказались ещё мягче, чем я ожидала. Наверное, из-за серебристого цвета они казались немного жёсткими, но на самом деле серебряные волосы Каина были похожи на сахарную вату — мягкие и податливые под моими пальцами.
Словно подсев на это, я неосознанно продолжила перебирать его волосы. Сначала провела рукой от лба вверх, потом пригладила волосы на макушке, а затем опустила руку к виску. Когда ладонь коснулась чего-то горячего, я посмотрела и увидела, что лицо Каина покраснело.
Точнее, покраснел край его уха.
— Ах.
Только тогда я поняла, что довольно долго гладила его по голове, и тут же убрала руку.
— Прости, прости! Я сама не заметила, как начала… Тебе было неприятно? Ах, что же теперь делать?
Это было не из-за любви или каких-то особых чувств. Я гладила его по голове так, словно передо мной был маленький ребёнок, и от смущения нервно покачивала ногой, сидя на месте.
Каин прикрыл рот тыльной стороной ладони и тихо кашлянул.
— Хм. Всё в порядке. Мне не было неприятно, так что успокойся.
— Тогда у меня есть один вопрос.
— А, конечно. Какой?
— Ты давал моей семье деньги?
Я не стала ходить вокруг да около и спросила прямо. Каин несколько мгновений смотрел на меня, а затем кивнул.
— Да.
— Почему?
— Когда они пришли во второй раз, сказали, что хотят кое-что мне сообщить, поэтому я решил с ними встретиться. Но они потребовали деньги за то, чтобы больше тебя не беспокоить.
Ах, вот как.
«До какой же степени они собираются меня позорить?»
Я подавила желание забиться в ближайшую нору.
Закрыла глаза, затем снова открыла и кивнула, показывая, что он может продолжать. Каин добавил:
— Миллион золотых.
— Что?!
От потрясения я едва не вытаращила глаза.
Я думала, они попросили несколько тысяч золотых. Но миллион?
— Миллион? Миллион? Золотых?
Я попыталась представить, сколько стоила бы эта сумма в валюте моего прежнего мира, и ужаснулась ещё сильнее.
— Ты… ты действительно дал им столько?
— Да.
Я глубоко вдохнула.
— Ха-а…
— Успокойся, леди. У меня много денег.
— Дело не в этом! Как бы то ни было, как ты мог отдать им миллион золотых?..
От потрясения я не смогла закончить фразу, а Каин слегка отвёл взгляд и сказал:
— На самом деле я дал им два миллиона золотых.
— Что?!
Я резко вскочила с места.
— Успокойся, леди. Сначала выслушай меня.
Каин попытался меня успокоить и усадил обратно. Я тяжело дышала и сглатывала пересохшим горлом.
— Хорошо… говори.
— Изначально это было предупреждением и последним шансом для них. Если они появятся снова, я больше не стану их игнорировать. А если попытаются приблизиться к тебе, я разберусь с ними.
— Они снова появлялись?
— Да. Неделю назад, через месяц после нашей первой встречи.
«Они потратили два миллиона золотых всего за месяц»
Правда? Всего за один месяц?
— Но тогда я не дал ей денег. Я серьёзно.
Каин быстро продолжил:
— Когда я отказался с ней встречаться, она сказала, что поговорит с тобой лично. Поэтому в конце концов я встретился с ней и предупредил её. И всё же… два дня назад она снова пришла.
Похоже, Каин тоже уже слышал о визите моей матери.
Я взяла его руку, которой он в этот момент продолжал прикладывать лёд к моей щеке. Под моей ладонью я почувствовала, как его пальцы слегка дрожали. Я осторожно опустила его руку, глубоко вдохнула и медленно заговорила:
— Есть две причины, почему я так отреагировала.
— Какие?
— Во-первых, я немного обижена.
Глаза Каина широко распахнулись от удивления.
— Хотя я и не способна идеально решить эту проблему, это всё-таки моя личная проблема. Конечно, я очень благодарна тебе за то, что ты вмешался и помог мне. Я знаю, что ты сделал это потому, что тебе не всё равно.
Никто не станет без колебаний отдавать два миллиона золотых человеку, который ему безразличен. То, что Каин без раздумий дал моей семье деньги, в конечном счёте было сделано ради меня.
— Но, как я уже сказала, это моё личное дело. Было бы лучше, если бы ты сначала обсудил это со мной. Я бы наверняка оставила всё на тебя, но мне хотелось хотя бы участвовать в принятии решения.
Честно говоря, я знала, что не способна решить эту проблему самостоятельно. Я не могла дать своей семье столько денег, сколько они требовали, и всё ещё не могла избавиться от их влияния на себя. Всё, что я делала, — отчаянно пыталась вырваться из этих оков.
Я натянуто улыбнулась и слегка пожала плечами.
— Я расстроена тем, что ничего не могу сделать, и это задевает мою гордость. Я понимаю, что должна быть благодарна тебе за то, что ты разобрался с этим вместо меня, но… я не могу контролировать свои эмоции.
Я слегка сморщила нос.
— Прости, что повысила голос вместо того, чтобы как следует поблагодарить тебя.
— Нет, всё в порядке.
Каин вздохнул, затем поднялся со своего места и снова опустился на колено рядом со мной.
— Ошибка была на моей стороне. Это мне следует извиниться. Я недостаточно учёл твою точку зрения.
Каин прикусил губу и продолжил:
— Я всего лишь хотел, чтобы ты не страдала из-за своей семьи, поэтому попытался решить всё спокойно. Я даже привлёк к этому твою служанку.
Каин провёл рукой по волосам и посмотрел на меня. Затем глубоко вздохнул.
— Не могу поверить, какой же я идиот. Мне правда очень жаль, леди. Обещаю, такого больше не повторится. Готов поставить на это всё своё состояние.
— Только на словах?
— Если хочешь, я прямо сейчас составлю для тебя договор.
Когда Каин внезапно поднялся, я быстро схватила его за рукав.
— Я пошутила! Я просто пошутила!
Я прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Ты правда собирался его составить?
— Конечно, леди. Я никогда не бросаю слов на ветер и не даю обещаний, которые не способен выполнить.
Лицо Каина, когда он это говорил, оставалось совершенно спокойным, без малейшего колебания. Он выглядел настолько серьёзным, будто действительно собирался прямо сейчас написать договор, если я его не остановлю.
Я никогда прежде не встречала человека, который был бы настолько честен со мной. Я улыбнулась и мягко покачала головой.
— Всё в порядке. Я тебе доверяю. Мне достаточно твоих слов.
Каин снова опустился передо мной на одно колено.
Я подумала, что разговор окончен. И с удивлением посмотрела на него.
— Я ещё кое-что хочу обсудить.
— Что именно?
— Теперь расскажи мне.
Только тогда я поняла, что так и не объяснила Каину всей сути произошедшего. Я уже собиралась рассказать ему, что случилось, но он опередил меня:
— Как ты хочешь, чтобы я поступил с твоей семьёй? Никакого прощения и никакой пощады. Если ты хочешь чего-то из этого, я поступлю по-своему. Поэтому спрашиваю тебя в последний раз: что ты хочешь, чтобы я сделал?
— …Но мы действительно супруги?
Честно говоря, я никак не могла перестать думать о словах Каина, сказанных чуть раньше, когда он сказал, что император одобрил наш брак.
— …Я не ожидал от тебя такого вопроса. Но если ты хочешь знать ответ, то да, мы действительно супруги. Я собирался тебе сказать, просто не ожидал, что придётся говорить об этом в такой ситуации.
Я погрузилась в глубокие раздумья.
«Как мне решить эту проблему? Как избавиться от своей семьи? Что мне делать?»
Я подняла голову и посмотрела на Каина.
— Я хочу, чтобы они исчезли из моей жизни.
Я ожидала, что он спросит, достаточно ли этого, но Каин лишь спокойно улыбнулся и поднялся.
— Понял. Я сделаю именно то, что ты сказала.
В тот момент я ещё не понимала, что именно произойдёт. Я не знала, что мою семью отправят в печально известную тюрьму на отдалённом острове, где содержались только самые опасные преступники.