Каин и глава Конамо спокойно беседовали, пока взгляд главы не упал на Филомель. В одно мгновение выражение его лица полностью изменилось.
— Леди… что с вами? Что-то случилось?
Филомель ошеломлённо посмотрела на него, и голос её дрогнул:
— Ты… ты… ты!!
Он указал на себя, на лице его отразилось изумление.
— Я?
— Да, ты… Джек!
— Что? Леди?!
Лицо мужчины застыло. Он поспешно снял шляпу и с сильным волнением уставился на неё.
— Неужели… неужели это действительно вы, глава?! Вы помолвлены с герцогом Виндевилем?! Разве вы не были помолвлены с тем идиотом?!
— А… а ты? Ты настоящий глава?
В одно мгновение встреча превратилась в хаотичный обмен вопросами. Казалось, все окончательно потеряли нить происходящего.
— Вот это да! А я ведь собирался соблазнить главу…
Брови Каина раздражённо поползли вверх.
— Ха! Ты за кого меня принимаешь?!
— Просто фантазировал, ничего больше! — запинаясь, ответил Джек.
Я всегда скрывала лицо под шляпой, и Джек ни разу не видел меня толком. Как же он узнал меня теперь? Впрочем, впервые я почувствовала, что пришло время избавиться от этой шляпы.
Я сняла её, открыв лицо.
Глаза Джека расширились, и он тихо произнёс:
— Как жаль… Как жаль…
— Что с тобой? Ты разве не видишь, что рядом со мной мой жених?!
Каин с силой ударил ладонью по столу, прерывая эту странную сцену.
Джек поднял голову и, прокашлявшись, сказал:
— Давайте сначала во всём разберёмся.
Каин глубоко вздохнул.
— Джек, ты тот самый распространитель магических свитков, связанных с леди… Ты ведь и есть глава Конамо?
— Почему ты скрываешь свою личность? И зачем работаешь распространителем?
Джек слабо улыбнулся.
— Мне было скучно… Просто подработка.
Дрожь в его голосе выдавала всю нелепость этого оправдания.
Джек продолжил:
— Что касается маркиза Кибана… Делайте с ним что сочтёте нужным.
— Нам нужна твоя помощь.
— Не думаю. Лучше оставить наши отношения такими, как они есть.
— Я прошёл долгий путь, чтобы добраться до настоящего главы, а не до всяких самозванцев.
— В таком случае не проси слишком многого. Говори, чего хочешь.
— Даже номер сейфа маркиза Кибана, если понадобится.
Я насмешливо улыбнулась и спросила:
— Почему ты назвал свою компанию «Конамо»?
Небольшая справка: «Конамо» в переводе означает «фасольное дерево».
Джек на мгновение замялся, а затем ответил:
— Когда я был маленьким, я посадил перед нашим домом фасоль. Я не знал, как назвать организацию, поэтому просто выбрал это слово наугад.
— …И только поэтому?
Это было подозрительно… словно кто-то завладел его телом, как когда-то произошло со мной.
Я продолжала с сомнением смотреть на него, пока он не начал смущённо чесать щёку.
Каин вмешался, чтобы закончить разговор:
— На этом всё.
Перед тем как мы ушли, Джек шутливо спросил:
— Кстати, чем герцог сейчас интересуется? Я тут подумывал об одном деловом проекте…
Каин холодно перебил его:
— Если ты собираешься работать со мной, то ошибся адресом.
— Чёрт… А ведь я почти поймал крупную рыбу.
Я поднялась со своего места, а Джек помахал мне на прощание:
— Госопожа, это место открыто для вас! Возвращайтесь в любое время, для вас всё будет бесплатно!
Каин тихо пробормотал:
— Бесплатно? Сомневаюсь.
Я согласно кивнула:
— Даже если это говорит Джек, теперь, когда я знаю, кто он на самом деле, верить ему ещё сложнее.
Наши отношения всегда были исключительно деловыми. Я никогда ему не доверяла, даже на личном уровне.
По дороге обратно во дворец я посмотрела на Каина и спросила:
— Когда мы начнём осуществлять план? Я имею в виду, когда начнём сближаться с семьёй Кибана?
Он слегка улыбнулся.
— Мы уже начали.
Подземный зал был обставлен с роскошью и богатством, несмотря на то, что служил центром незаконной деятельности. Вход туда был разрешён только аристократам.
Именно там Итан Кибан самоуверенно разглядывал свои карты.
— Я ставлю всё.
По залу прокатились изумлённые возгласы.
— Серьёзно? Все две тысячи золотых?!
— Да. Сегодня я победитель.
Уверенно открыв свои карты, он уже собирался забрать выигрыш, но чья-то рука схватила его за запястье.
— Игра ещё не закончена.
— Ты новичок? Эти карты невозможно побить.
Противник ничего не ответил. Он просто открыл свои карты…
И победил.
Повисла тишина, пока его люди собирали золото со стола.
— Вы издеваетесь?!
Его противник пожал плечами:
— Это нормально. Сегодня мы выигрываем, завтра проигрываем.
Итан вышел в ярости, изо всех сил стараясь скрыть своё разочарование.
— Если бы мы сыграли ещё один раунд, я бы победил. Я умнее всех этих идиотов.
Его слуга поспешил за ним.
— Господин! Подождите!
— Разве я не просил принести больше денег?! Почему ты не принёс?!
Слуга ответил:
— Госпожа приказала не давать вам больше этой суммы.
— Моя мать?! Я наследник! Мне должны повиноваться!
Слуга опустил голову и виновато произнёс:
— Простите… Кроме того, младшего господина нашли на свалке в бедном районе…
— Этот ублюдок! Он не перестаёт позорить нашу семью! Если бы он держался за Филомель, мы могли бы сделать её любовницей герцога! Мы бы на этом немало заработали!
— Простите… Простите, господин.
— Я даже не могу спокойно наслаждаться своей игрой?!
Тут позади него раздался голос:
— Вам нужны деньги?
Итан резко обернулся и увидел своего прежнего противника.
Он замер на месте. Хотел было напасть на него, но поколебался.
— Ты считаешь меня нищим?
Мужчина улыбнулся и бросил золотую монету к его ногам.
— Возможно, вы меня не знаете, но я вас прекрасно знаю, Итан Кибан.
Итан отступил на шаг, растерянно глядя на него.
— Не поймите меня неправильно. Я… ваш поклонник.
— …Что?
Как вообще кто-то может восхищаться таким человеком, как он? Итан прекрасно знал себя и никогда не пользовался особой любовью окружающих.
Мужчина непринуждённо приблизился и снял плащ.
Это был Кин, один из людей Каина.
— Всё прошло точно по плану.
Узнав об этом, Каин кивнул.
— Значит, слухи подтвердились… Итан — заядлый игрок.
— Да. Следующий шаг очевиден.
— Отлично. Я окажу на семью финансовое давление, а ты продолжай давать ему деньги в долг. Мы разрушим их изнутри.
— Понял, господин… Кстати, он упоминал имя леди Филомель.
Каин перестал думать и пристально посмотрел на него.
— Что он сказал?
— Он решил, что раньше она состояла с вами в отношениях. Если бы он знал об этом раньше, то после вашей свадьбы сделал бы её вашей любовницей и через неё вытягивал бы из вас деньги.
Каин насмешливо рассмеялся, а затем нахмурился.
Он был благодарен Филомель за то, что она не позволила ему убить этого человека… Тот не заслуживал даже милосердной смерти.
— Я разберусь с этим подробнее.
— Как прикажете, господин.
Кин ушёл, а Каин остался на месте, погружённый в свои мысли.
Он вспомнил слова Филомель после подписания брачного договора:
«Хотя наш договор этого не требует… я надеюсь, что мы будем относиться друг к другу с уважением»
Тогда Каин понял истинную глубину этих слов.
Она прожила жизнь, в которой никто не относился к ней с добротой и уважением.
Он печально вздохнул, и перед его мысленным взором вновь возникла та сцена…
Та, в которой она попросила его просто обнять её.
— Почему я чувствую себя так?
Он вспомнил её прикосновение, тот взгляд в её глазах…
И его сердце…
Начало биться так, как никогда прежде.