Говорил я уверенно, но медлить всё равно нельзя было.
Мария с прошлой ночи усердно обыскивала город в поисках виновника, и её успело увидеть множество людей.
Обычно такие типы легко забывают какого-то ребёнка, с которым пересеклись по делу 3 года назад. Но после того случая Мария за поразительно короткое время прославилась как авантюристка.
Тем более она собственными руками расправлялась с причастными по одному. Возможно, он уже всё понял и сбежал.
— Ну что, Мария. Вонзи сюда.
Объяснив ей всё это, я, несмотря на чувство вины, поторопил её.
Мария нерешительно смотрела на самый центр груди, куда я указал пальцем. Понимаю, почему ей неприятно: выглядит всё именно так, как выглядит.
Но активированный мной сейчас навык — Проклятая кукла. Чтобы выжать из него максимум, нужна часть тела цели.
У нас её нет. Значит, оставалось опереться на глубокую ненависть, которую Мария носила в себе 3 года.
ПУХ.
Кинжал пробил лицо врага на рисунке и вонзился в грудь проклятой куклы.
— Лжец…
Я погладил опустившую голову девочку.
Мне совсем не больно. По крайней мере, не меняющее выражения матерчатое лицо должно было говорить именно об этом.
— Скажи, а это проклятие… как далеко оно действует?
— Примерно в пределах одной области. Если он не покинул Бокушу, сработает.
— А если уже покинул, придётся снова выслеживать.
В таком случае я собирался попросить рыцарей продолжить расследование.
Мария хотела найти организатора происшествия 3-летней давности. Строго говоря, это желание ещё не исполнили.
Если посмотреть с другой стороны, требование было слегка нахальным. Но один раз она имела полное право настоять. А я был готов зайти ради этого достаточно далеко.
Будь этот тип женщиной, я бы вместо Проклятой куклы хоть беспроводную секс-куклу со связью смастерил.
ШОРХ.
Мария провела рукой возле места, куда вошёл нож.
Не по коже — по металлическому телу, в котором нет сердца. Хотелось хотя бы в такие моменты, чтобы она воспринимала меня просто как куклу.
— Ты.
Одновременно с голосом Астреи я и сам почувствовал присутствие.
Проклятие, заставлявшее цель прийти к нам, зацепилось. Крыса всё ещё была в этом городе. Более того — совсем близко.
— Ну и наглость.
Без всяких дополнительных команд остальные заняли свои позиции.
Наконец мужчина спустился в подвал, и в тот миг, когда Мария увидела его лицо, в её глазах застыла многолетняя обида.
— Почему я… сюда…
Белая рыцарша рванула вперёд. Одним ударом она отсекла вопрос, на который тогдашняя Мария тоже не получила внятного ответа.
Проклятие, выполнившее свою задачу, исчезло, так что до намеченной руки клинок не дотянулся. Крыса пришла в себя и огляделась.
— Ты, сучка…!
Узнал Марию.
Значит, ты помнишь. Хотя бы не придётся объяснять, за что с тобой всё это происходит.
— Чёрт!
— Куда собрался?
[Божественное искусство Небесного Демона — Поступь Небесного Демона]
[Первый шаг — «Докажи, что достоин стоять перед Небесным Демоном»]
БАХ! Астрея, перекрывавшая выход, прямым ударом ноги отправила пытавшегося сбежать мужчину обратно.
— Кха-а…
Он прокатился по полу и упал прямо перед девочкой и пугалом.
Я схватил растрёпанного мужчину за волосы и поднял.
— Рад знакомству. Похоже, ты успел оказать нашей девочке немало услуг.
— Пошёл… на хуй!
Он срезал собственные волосы и вырвался. В самом движении чувствовались страх, растерянность и отчаянная спешка.
БАХ!
Молот обрушился возле задницы отползавшего мужчины, словно нарочно преследуя его на самой грани.
Осознавший своё положение взгляд забегал. Было видно, как он лихорадочно перебирает все способы выбраться из ситуации.
Единственный выход перекрыла Астрея. Заранее мы убедились, что других путей нет.
К тому же, вопреки ожиданиям, его сила оказалась довольно посредственной. Средств у него почти не оставалось — фактически одно.
— Н-не двигаться!
Взять заложника.
— Хоть пальцем шевельнётесь — этому ублюдку башку отрежу!
Под прикрытием яростной атаки девочек я приблизился, будто собираясь вмешаться. И, как по заказу, он зашёл мне за спину и приставил нож к горлу.
На него обрушился чистый гнев Марии. Изо рта отброса вырвался мерзкий смешок.
Подыгрывая сцене, я будто бы поднял руки — а сам засунул между соломинок прядь волос, которую он собственноручно только что срезал и оставил мне.
— Ч-что ты делаешь?!
Наконец-то у меня появилась чёртова часть тела.
Дёрнувшийся от растерянности клинок скользнул по шее. Я наклонился к его уху и прошептал:
— Теперь я вожу.
[Одиночные прятки]
ТАК. ТАК-ТАК.
Тёмное помещение погрузилось в полную тьму.
Здесь не было обычных людей, поэтому зрение не потерял никто. Но жуткий холод обвил только одного человека.
— Что это… Что это такое… какого хрена это такое?!
Разум, поглощённый страхом, перестал работать как следует.
Он уже забыл, насколько беспомощно его только что отшвыривали, и кинулся к выходу, думая лишь о бегстве.
Почему-то девочки, которая его сторожила, там не оказалось. Но…
[※︎Активирован навык «Одиночные прятки».※︎]
[Невозможно покинуть «здание».]
Мы не стали перекрывать ему дорогу не просто так.
— Почему…?!
В хорроре невозможно покинуть место, где происходит вся история. Это же классика.
Исправная машина не заводится. Герой без труда вскрывает любые двери, но именно у входной вдруг честно ищет ключ.
СЕК.
— А-А-А-А-А!
На миг вспыхнула белая полоса клинка и наконец отняла у него одну руку.
Тело, которое теперь всё время тянуло в одну сторону, пошатывалось. Но он не сдавался и продолжал искать способ выжить.
Воля сопротивляться давно исчезла. И всё же мозг, вцепившийся в выдуманную цель без чётких очертаний, снова и снова приказывал двигаться.
— Везёт тебе. Ты хотя бы можешь что-то попытаться сделать.
— А-А-А-А-А!
Пугало внезапно возникло прямо перед ним. Рука взмахнула по пустоте. Силуэт рассыпался.
Слёзы, неизвестно когда начавшие течь, смешались с кровью на полу.
ВСПЫХ.
Задрожал маленький огонёк. В центре сияния, одним своим присутствием подчинившего себе всё вокруг, стояла маленькая девочка.
На бесстрастном лице было больше чувств, чем могло вместить что угодно в этом мире. А затем оно едва заметно сложилось в улыбку.
3 года назад эти двое встретились здесь же. Теперь их судьбы поменялись местами. И второй стороне следовало это ясно понять.
— Я спрятала ключ от выхода внутри твоего тела.
Мария развернула 2 кукол.
Одна — старик, управляющий огнём. Вторая — горбун, извергающий кислоту.
— Выбирай.
Сгореть или раствориться. Дополнительных объяснений ему не требовалось.
Как и того, что никакого ключа в его теле, разумеется, нет.
— А… а-а…
Представив будущее, он в страхе завертел головой, но какая-то невидимая сила заставила смотреть строго вперёд.
Попытавшись хотя бы отвести глаза, он увидел лишь обугленный и расплавленный пол вокруг.
— Время вышло.
Ш-Ш-Ш. ВСПЫШКА.
— Кха-а-а! А-А-А-А!
Снизу взметнулось пламя, сверху хлынула кислота.
Подвал наполнился визгом, похожим на крысиный писк.
— Мария. Можно я тоже чуть-чуть помогу?
— Угу.
Нити маны удержали бьющееся тело, а я положил руку на ещё относительно целую область у сердца.
И…
ГУМ.
— Гх… г-гх…
— Что ты сделал?
— Заразил демонической энергией. Навык требует соблюдения условий, зато после этого позволяет довольно многое.
Крыса теперь дёргалась уже вполне удовлетворительно, так что на время я оставил её в покое.
Повернулся к Марии.
— Мария. Я дам тебе выбор.
— Вы… бор?
— Мы можем убить этого ублюдка прямо здесь. Но можем и не убивать, а передать рыцарям.
Мария кивнула, предлагая продолжать.
Она знала, что я не собираюсь читать ей лекцию о том, что месть — это плохо.
— Какое бы тяжёлое преступление он ни совершил, в таком состоянии его по процедуре сначала будут лечить.
На всём континенте есть лишь один человек, способный вылечить настолько сильное заражение демонической энергией: святая.
Значит, передать его рыцарям — по сути отправить в собор Транс. Мария вспомнила, насколько шумно святая Гера занимается лечением.
— Если святая барышня возьмётся за него, больно ему, конечно, будет, но ведь этим всё и закончится после одного раза, разве нет?
— Я не просто заразил его демонической энергией — ещё и сокрушил саму душу. Пока душу не восстановят, заражение будет возвращаться снова и снова.
Обе девочки спросили одними глазами: тогда теоретически можно мучить его вечно, но разве нынешняя святая не славится ещё и восстановлением души?
Именно этого вопроса я и ждал, поэтому ответил почти радостно:
— Мы ведь до сих пор оказали услугу святой… нет, всей Святой державе, помните?
— …!
— Т-ты… собираешься попросить святую лечить его кое-как?..
Посыпались тревожные реакции.
Главным образом потому, что я фактически собирался заставить Святую державу лгать всему миру.
— А почему нет? Если единственный специалист и признанный эксперт заявит, что это максимум возможного, кто посмеет спорить? Причём ради преступника, выступая против святой.
— Это… пожалуй, так. Но согласится ли сама святая на такую просьбу?..
Она всё ещё ничего не понимает. Эта фанатичка, превозносящая самоповреждение, согласится без раздумий. Ещё как согласится.
Астрея, явно чувствуя что-то неладное, проглотила стон, но больше ничего не сказала.
— Ну что, Мария. Братик сделает так, как скажет Мария. Чего ты хочешь?
Я присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— А братик чего…
— Сейчас моё мнение не важно. Братик просто показал тебе ещё один путь. Подумай, чего хочет Мария, и сделай то, чего хочешь. Именно этого братик от тебя и хочет.
Лично я предпочёл бы вариант со святой. Но если Мария хотела убить его прямо сейчас, я без колебаний поддержал бы её.
Всё-таки она носила эту ненависть 3 года. Не думаю, что ей захочется закончить всё прямо здесь…
ЧМОК.
— …Мария?
— М-Мария сделала, как хотела!
ТОП-ТОП-ТОП.
Мария покраснела до ушей и, бросив, что с остальным братик пусть решает сам, тут же убежала.
Я долго смотрел ей вслед и осторожно коснулся щеки там, где только что побывали её губы.
— Хм-м.
— …А ты ещё чего?
— Вот размышляю, не сдать ли и тебя рыцарям.