— Сокровищницу, значит…
Император погладил бороду с заметным сомнением.
Вряд ли человек, который сам первым дал мне карт-бланш, теперь вдруг подумал: «Ну уж сокровищница — это перебор».
И по выражению его лица было видно: это скорее тревога, чем недовольство.
— Ты подозрительно хорошо осведомлён о делах императорской семьи, так что, думаю, и этого не можешь не знать…
Ещё как знаю. Он, конечно, беспокоится из-за хранителя сокровищницы.
Драконий народ порученную работу выполняет превосходно, но у высших рас есть эта проклятая привычка выдавать мерзкий характер за «индивидуальность». Достаточно сравнить реакцию императора сейчас с тем, как он отнёсся к моей просьбе открыть библиотеку.
Похоже, он боится, что заслуженному человеку откроют сокровищницу от имени императора, а тот из-за придирок хранителя уйдёт с пустыми руками. В мои времена такое действительно случалось.
— Не извольте беспокоиться, Ваше Величество.
Но драконы, если разобраться, не такие уж страшные.
Как бы высоко они ни задирали нос, этот конкретный дракон всё равно служит чиновником у людей. Император не может слишком жёстко вмешиваться в его работу, но и откровенно переходить черту хранитель не посмеет.
— Дело в том, что после назначения нового хранителя это будет первое открытие сокровищницы.
Вот этого я не ожидал. Прежнему дракону до старческого возраста было ещё далеко. Неужели всего за 100 лет успела произойти смена хранителя?
Что там могло случиться? Моё молчание с вопросом на лице оказалось достаточно красноречивым, и ответ последовал сразу.
— Предыдущий хранитель слишком навязчиво цеплялся к одному из посетителей, за что был избит и после этого добровольно ушёл в отставку.
— Могу я спросить, кто это сделал?..
— …Изри.
«Она что, вообще все проблемы кулаками решает?»
Событие действительно было серьёзным. Просто прежнего хранителя избила девушка куда моложе, и после такого пришлось со стыда уйти в отставку.
Император добавил, что именно по этой причине Изри, прежде возглавлявшая 2-й рыцарский орден, формально понизили до 4-го.
«А я-то думал, почему она старше Спеллы и Юри, а номер у неё почему-то больше».
В общем, суть проста: хранителя недавно сменили,
и никто пока не знает наверняка, не начнёт ли новый повторять те же ошибки.
Но своего решения я не изменил.
Убедившись, что отступать я не собираюсь, император больше не уговаривал и с напутствием разрешил мне войти в сокровищницу.
Если совсем прижмёт, расскажу что-нибудь унизительное про Драконоборца Louis Vuitton и попробую заработать симпатию.
***
«Смотрю, здесь успело появиться много нового. И кое-чего старого будто уже нет».
Я осматривал нынешнюю сокровищницу, невольно сравнивая её с прошлым, когда находил бесконечные поводы сюда наведываться и растаскивать добро.
Здесь у меня каждый раз просыпается душа геймера. Будто после полного прохождения игры попал в комнату разработчиков.
— Мария, Астрея, если здесь что-нибудь понравится — тоже выберите себе по одной вещи.
— Угу.
— Хорошо.
— Мария, только братика не выбирай.
— Жаль.
Я оставил спутниц неспешно осматривать сокровищницу, а сам по памяти направился к вещи, которую приметил ещё заранее.
По дороге глаза то и дело цеплялись за редкости, но для нынешнего тела всё это всё равно бесполезно, так что я без сожалений проходил мимо.
«Всё-таки осталось».
Отбросив все соблазны, я остановился перед оружием, источавшим загадочное сияние, — тёмно-красной косой.
Наследие первого человека, который увидел безумную скорость роста мастерства сельскохозяйственных орудий и их чудовищный верхний предел.
«Я найду тебе хорошее применение».
Мысленно поблагодарив безымянного первопроходца, я протянул руку к косе.
Оружие, которому не довелось проявить себя тогда и которое так и осталось незамеченным впоследствии, наконец-то нашло владельца.
— Здравствуйте.
В тот миг, когда мои пальцы почти коснулись рукояти, прямо перед лицом внезапно возник мужчина, висевший в воздухе вниз головой.
Первым делом бросились в глаза прищуренные примерно как у Марии глаза, густые серебряные волосы и маленькие рожки у обоих висков.
По ним нетрудно было понять: передо мной представитель драконьего народа — тот самый новый хранитель, о котором говорил император.
— А, здравствуйте. Вы хранитель сокровищницы?
— Да. Рад знакомству. Я Отипи, хранитель императорской сокровищницы Филийской империи.
Представившись, Отипи перевернулся в нормальное положение и широко улыбнулся. Я ждал, что он скажет что-нибудь ещё, но тот просто продолжал улыбаться.
Пока я мучился в этом странном, неловком и немного жутковатом молчании, наконец подошли мои спутницы — настоящее спасение.
Мария семенила к нам, обхватив молот больше собственного тела, а Астрея несла дорогую на вид бутылку и с гордостью ею потряхивала.
— Ты, ты. Знаешь, что это за вино?
— Да ты что, это не вино, а сильнейший яд! Ты ведь ещё не пила?!
— Не пила. Хм, а я-то думала, раз бутылку хранят даже в сокровищнице, внутри должно быть что-то особенное… Ну и ладно. Других сокровищ мне всё равно не хочется, возьму это.
— Хухуху… Смотрю, вы набрали щедро.
Похоже, Отипи только и ждал, пока мы соберёмся. К улыбке злодея он добавил ещё и зловещий смешок, окончательно привлекая внимание.
Когда все взгляды сошлись на нём, он, будто вышел на сцену и наслаждался каждым мгновением, сделал нарочито театральный жест.
— Итак… что же вы отдадите взамен?!
За его спиной возникли огромные золотые весы.
На одну чашу по очереди легли выбранная мной коса, молот Марии и бутылка яда Астреи.
— Эти весы измеряют не массу, а ценность. Ах да, оценка производится самим навыком, а не лично мной, так что прошу не сомневаться в беспристрастности результата.
Отипи предложил уравновесить чаши. Благодаря предупреждению императора и прошлому опыту я не особенно удивился.
При Айворде право на сокровище требовалось доказывать силой, соответствующей выбранной вещи. Так и здесь: хранители сокровищницы по взаимному соглашению с императорской семьёй получают право устанавливать собственные правила.
Ничего не поделаешь. Одной зарплатой специалистов такого уровня не удержать. Даже Империя, сильнейшая держава континента, не может бесконечно производить выдающиеся кадры.
— Какая жалость. Если вам нечего предложить, я могу принять в качестве платы вон ту черноволосую девушку. Даже взвешивать не понадобится — вещи получите сразу.
— Нет. Даже если предложите всё, что здесь есть, Астрею я не отдам.
— Хм-м. Неплохо сказано.
— А Мария? Мария?
— Само собой. Нашу Марию я тоже ни за что не отдам.
С Астреей, тут же обнявшей меня за плечи, я подошёл к весам.
Отипи с совершенно нескрываемым любопытством ждал, что именно я выставлю.
— Это… кепка?
Я вытащил обычную кепку.
Как бы он ни старался держать лицо, разочарование было настолько откровенным, что смотреть стало даже забавно.
— Вы серьёзно? Куда ни посмотри, самая обычная кепка без единой функции.
Я беззаботно проигнорировал Отипи, чей вопрос уже почти превратился в выговор, и бросил кепку на весы.
Она покрутилась в воздухе и легла на противоположную чашу — лёгкая настолько, что даже при условии, что весы меряют не массу, трудно было представить, будто она вообще способна что-то изменить. Но…
Тук!
— ?..
Чаша качнулась. Весы, до этого полностью завалившиеся на одну сторону, повернулись и встали в идеальное равновесие.
— Н-невозможно…
Эту кепку выдавали в первый день после запуска SuperEgo Online только тем игрокам, которые создали аккаунт и вошли в игру в тот же день.
Одна учётная запись на человека, и только первому персонажу. Кажется, персонажей нашего поколения потом записали в легенды как «поколение чудес», верно?
— Как может одна жалкая кепка…!
Значит, это реликвия тех самых легендарных игроков, выпущенная в строго ограниченном количестве. Нет, поскольку предмет нельзя передать другому, вероятно, такая вообще осталась одна.
А благодаря читерскому хранилищу в виде инвентаря она ещё и сохранилась практически новой.
Если положить такую вещь перед теми, кто знает всю историю, цену ведь можно назначать какую угодно?
«Выходит, хорошо, что перед смертью от пугала на мне не было финальной экипировки».
Иначе я бы сейчас не смог провернуть эту авантюру. Пришлось бы честно меняться вещь на вещь.
— Так, можете вернуть весы вниз? Хотя нет. Астрея, принеси-ка те вещи.
Кепка не просто уравновесила чаши — она буквально раздавила противоположную сторону ценностью. Но, учитывая положение императорской семьи и хранителя, я всё же забрал только то, что мы выбрали изначально, и вышел из сокровищницы.
Даже у меня совесть не позволила взять больше.
— Тогда мы пойдём.
— Бе-е.
— …
Отипи проводил гостей совершенно опустошённым взглядом и остался один, молча глядя на кепку на весах.
Он по-прежнему понятия не имел, почему у этой вещи такая огромная ценность, но решил, что, раз весы выдали такой результат, у неё наверняка есть какое-то скрытое применение.
[※︎Предмет нельзя передавать.※︎]
— …? Что это? Нельзя передать?
Решив, что достаточно выяснить её истинную ценность, Отипи подошёл и попытался взять кепку, но перед ним всплыло окно и преградило руку.
[※︎Предмет нельзя передавать.※︎]
Повторная попытка дала тот же результат. Это ощущалось не как простой навык или магия, а как вмешательство чего-то стоящего над ними.
— Почему… почему так?!
[Вы отошли от предмета на недопустимое расстояние. Предмет возвращается к первоначальному владельцу.]
Провозившись с кепкой почти минуту, Отипи так и не сумел даже прикоснуться к ней и лишь смотрел, как она исчезает.
— Ах вы мошенники, ублюдки!!!
Крик хранителя, слишком поздно понявшего, что его обвели вокруг пальца, прогремел по всей сокровищнице.
Император встречаться с ним не стал, сославшись на занятость делами армии Короля демонов.