— Ну что, наша бывшая командирша рыцарей. Будьте добры спокойно передать мне этот святой меч.
Изри переводила взгляд со святого меча на Войда и обратно, словно даже после второго подтверждения всё ещё не могла поверить.
Строго говоря, окончательно доказано, что это именно святой меч, по-прежнему не было. Но теперь его, считай, независимо подтвердили обе стороны.
Если историю, которую иначе можно было принять только за выдумку, признал даже враг, разумнее считать её правдой.
— Не мели чушь. Это тебе лучше спокойно сдаться, пока ещё можешь выбрать разумный путь.
Придя к такому выводу, Изри закрепила святой меч на поясе, а вместо него вытащила прежний клинок и направила на врага.
Впрочем, святой это меч или нет, изначально было не так уж важно.
Если армии Короля демонов что-то нужно — Герой должен этому помешать. Само собой разумеется.
— Похоже, вы предпочитаете хлопотный порядок действий. Что ж, хорошо. Раз леди так желает — с удовольствием.
— Называть рыцаря леди? Какая чрезмерная честь.
Шинь! На миг вспыхнул свет. Там, где взгляд потерял Изри, остались лишь следы маны и божественной силы.
[Рассечение причинности]
Ш-ш-шух — БА-БАХ!
Скорость, будто вырезавшая сам промежуточный процесс. Изри и её меч оставили только причину — взмах — и результат — разрез.
По воображаемой линии лес и пустошь оказались резко разделены. На фоне этого мои фантазии о том, что в руках мечника я выдержал бы три удара, выглядели ещё глупее.
«Всё. Тут без вариантов».
Я был уверен. Даже моему посредственному зрению хватило, чтобы заметить: враг не успел хоть как-то отреагировать на удар Изри.
Офицера армии Короля демонов можно было пока отложить в сторону — впору было переживать, не задело ли кого-нибудь это рукотворное стихийное бедствие.
Хотя тревога была скорее излишней. Место само по себе почти безлюдное, да и Изри наверняка учла подобное.
— Интересно, хоть труп остался? У офицеров такого ранга каждая часть тела — ценный материал.
— Ты.
— М-м?
Я уже собирался подойти и проверить, не осталось ли там чего полезного, но Астрея схватила меня за руку и остановила.
Я обернулся, недоумевая, и увидел, как Астрея с серьёзным лицом смотрит куда-то за моё плечо. Рядом Мария уже достала кукол и развернула их.
Обе явно перешли в боевой режим.
— Вы чего обе… Неужели…
Чувствуя одни дурные предчувствия, я снова посмотрел в сторону поля боя.
На границе между лесом и пустошью, среди грубо разлетающегося дыма, проступали два силуэта.
— …Значит, уверенность была не на пустом месте.
К счастью, Изри не пострадала. Но и противник стоял совершенно целый, без единой раны.
Будто их первоначальное противостояние вообще не прерывалось. Только изуродованная земля доказывала, что столкновение действительно произошло.
— Хорошо, что я пришёл один. Даже если бы кого-то привёл, толку бы не было.
Войд прокомментировал это буднично и спокойно, словно случилось именно то, чего он и ожидал.
При этом он не предпринимал новых действий, и на миг можно было заподозрить блеф.
Но чем дольше я присматривался, тем яснее становилось: в нём не было ни единого признака потрясения. Он действительно имел право на такую расслабленность.
Изри опустила меч и, сдавленно простонав от досады, решила пока вернуться к нам.
— Как такое возможно… Этот удар заблокировали.
— Нет. Его не блокировали.
— Тогда ты промахнулась?
— …Тоже нет.
— Тогда?..
Перед ответом Изри невольно взглянула на Войда. Мужчина, поймав её взгляд, усмехнулся.
Он выглядел довольным, словно с нетерпением ждал следующей реплики Изри. Будто специально не двигался именно ради того, чтобы услышать её вслух.
— Клинок совершенно точно коснулся его. Но я не почувствовала от удара вообще ничего.
— Что это значит?..
— Да, именно так! Я, Войд, командир легиона Отвода взгляда, не испытываю никакого воздействия от того, на что закрываю глаза и от чего отворачиваюсь!
Стоило Изри закончить, как он тут же с воодушевлением принялся подробно объяснять свою способность.
По сути — детская игра слов уровня «не вижу, значит, нет». Но после увиденного просто объявить это ложью уже не получалось.
Если подумать, ещё при первом появлении он прошёл прямо сквозь скалу.
«Вот почему Изри даже не стала пробовать более мощную атаку и сразу отступила».
Главное — сама Изри решила, что физическими методами его не взять. Это было самым убедительным доказательством.
«А среди нас есть хоть что-то, чем можно достать врага, игнорирующего физические атаки?..»
Нет. С отступившей Изри и так всё ясно. У Марии и Астреи, насколько я видел, способностей такого типа тоже не было.
Я вспомнил о Гладиусе, чья душа спала в инвентаре. По заключению святой, в таком состоянии эта душа не способна не то что промывать мозги — даже обычный Fireball использовать не может.
Вот будь здесь Спелла, вопрос «действует или не действует» вообще потерял бы смысл — она бы исказила само пространство. Но вспоминать отсутствующего человека означало лишь сильнее расстраиваться.
— Я тоже не намерен ждать вас вечно!
Пока мы ломали головы над способом его достать, Войд улучил момент и приблизился. Похоже, развлечений ему уже хватило и теперь он решил заняться делом.
Удар меча Изри, шквал атак кукол и кулак Астреи снова прошли сквозь пустоту.
Казалось, ещё один обмен ударами закончится впустую, но в следующий миг нога Войда столкнулась с плоскостью меча Изри.
— Значит, материализоваться ты можешь в любой момент, когда сам захочешь.
— Именно. Достаточно открыть глаза — условие предельно простое.
Способность выглядела всё более мошеннической, но одновременно обнаружился и один обнадёживающий факт.
Какой бы неудобной ни была сила Войда, по этому столкновению стало ясно: в чистой боевой мощи он Изри явно не ровня — уступает ей весьма заметно.
То есть, как мы не можем ничего сделать с ним, так и он ничего не может сделать с нами. Даже если разберётся с остальными тремя, победить Изри всё равно не сможет.
— До чего же жалкий способ сражаться.
— Ха-ха. Для армии Короля демонов такая оценка почти равна похвале!
Его типичное оппортунистическое поведение окончательно подтвердило мою догадку. Похоже, никакой скрытой силы он не приберегал.
Но главный вопрос — как именно его победить — от этого никуда не делся.
Мы выяснили только то, что бой легко может зайти в тупик. А если он затянется, хуже в итоге будет нам.
Нам даже отступать неудобно: вдруг Войд возьмёт мирных жителей в заложники. У него же вариантов куда больше.
«Вот если бы силы Гладиуса были полностью восстановлены…»
Знал бы заранее — хотя бы временно вселил бы душу Гладиуса в какого-нибудь голема. Ради усиления отряда это стоило сделать сразу.
Может, и сейчас найдётся предмет, способный хотя бы ненадолго выдержать душу офицера армии Короля демонов?
«Первое, что приходит в голову при вселении, — кукла. Но куклы Марии сильны за счёт маны, а сами по себе непрочные. Разрушение изнутри они переносят плохо».
Меч или доспехи Изри, пожалуй, выдержали бы. Но они пропитаны божественной силой, и тогда уже Гладиус долго не протянет.
Нужен предмет с малым количеством божественной силы или вовсе без неё, но достаточно прочный, чтобы вместить душу офицера армии Короля демонов. И найти его надо прямо сейчас…
— «Вскоре после того, как я стала командиром рыцарского ордена и одновременно была избрана кандидатом в Герои, я получила откровение».
— «Святой меч, которому суждено пронзить сердце Короля демонов, обладает собственной волей. Его владелец должен общаться с ним, достичь согласия и вместе преодолевать испытания».
— «Пока что… он вроде не разговаривает».
Есть. Кандидат, идеально подходящий под условия. И способ заодно исполнить откровение.
— Изри, быстро сюда! Мария, Астрея — прикрывайте!
Я сразу перешёл к делу. Получится или нет — разберёмся потом.
Если меч от такого развалится, значит, он всё равно не смог бы выполнять роль святого меча.
— Ты нашёл способ?
— Дай на секунду святой меч.
— Что это у тебя в руке? От него исходит зловещая энергия демонов…
— Некогда объяснять. Помоги маной затолкать это внутрь! Только не используй божественную силу!
Войд уже заметил неладное и мчался к нам.
Ему достаточно было просто не взаимодействовать с Марией и Астреей, поэтому приблизиться он мог почти без помех.
— В-вот так?!
В условиях жёсткого ограничения по времени мощная волна маны почти силой втолкнула медлительную душу внутрь клинка.
Душа вселилась. Святой меч не подавал признаков того, что сейчас сломается. Тогда следующий вопрос — Гладиус?
<Говорили, что мне дадут вонзить клинок в сердце Короля демонов.>
Из пространства вокруг клинка хлынула демоническая сила, сравнимая с той, что я видел совсем недавно.
<Но кто же знал, что для этого меня буквально превратят в меч…>
Раз первым делом идут жалобы, значит, всё действительно в порядке.
— Эта энергия?..
Войд на мгновение замер. Даже среди офицеров армии Короля демонов иерархию так просто не проигнорируешь.
Ну что ж. Пришло время показать младшему величие старшего.