Из-за истории со святым мечом, который Гера потеряла — точнее, бросила, — наша группа получила почти вынужденный отпуск.
Сейчас пробуждение святого меча было важнее всего остального. Раз уж сроки всё равно накладывались друг на друга, разумнее было спокойно дождаться, пока меч найдут.
Отпуск закончится, то есть Гладиуса вернут, в лучшем случае завтра.
Да и вопрос, как именно кормить его опытом, никуда не делся. А судя по тому, с каким рвением Гера бросилась в воду, обещая найти его немедленно…
Я решил с благодарностью принять внезапно свалившийся отдых.
— «Выпустить… из библиотеки… Вы имели в виду… вот это?!»
Сейчас мы находились в Императорской библиотеке. Сефирот и остальные великие маги отправились восстанавливать край вечных льдов, а мы временно подменяли их здесь.
Формально это было важное поручение императорской семьи. Но делать почти ничего не приходилось, так что по факту мы бездельничали. Мне-то всё равно, а вот спутницам явно не мешало немного перевести дух.
— У-у-у…
Др-р-р-р-р-р-р…
— Изри, тебе сигарет купить?
— Не в этом дело!
Кроме одной кандидатки в Герои, помешанной на работе.
У Изри тряслись руки, ноги и даже зрачки. Я совершенно не разбирался в медицине, но это выглядело как очевидная ломка вперемешку с тревожным расстройством.
Говорят, ещё будучи командиром ордена, она постоянно держала в руках либо меч, либо перо, за что получила прозвище вроде «перомечницы».
А заместителя командира впервые избила как раз после того, как тот передразнил прозвище и свёл шутку к «проверке трусов».
«Теперь мне уже интересно, что это вообще за человек — тот заместитель командира».
Можно даже предположить, что все его выходки были жертвенным способом заставить Изри хоть иногда отрываться от работы.
Настолько всё было серьёзно. Если честно, отчасти я её понимал.
Этот отпуск появился лишь потому, что план сбился. А пока мы сидим без дела, угроза врага наверняка становится всё ближе.
— Изри, Астрея, идите сюда. Кое-что покажу.
Прежде чем думать, как развивать святой меч, надо было успокоить ребёнка. К счастью, то, что я давно собирался показать Изри, находилось совсем рядом. Точнее — прямо под нами.
Я позвал обеих зрительниц, а Марии предложил: «Давай сделаем то самое». Она с радостным «О-о!» протянула руку и без возражений одолжила мне ману.
— Дехиско. Сесама.
Щёлк. Щёлк. Дважды подряд клацнули отпирающиеся замки, затем пол слегка задрожал и раскрылся.
Переделывать или заново создавать формулу, которую всерьёз сооружал маг калибра хранителя библиотеки, — огромная работа. Видимо, даже после прошлого происшествия решили оставить всё как есть, лишь бы существование подвала и дальше оставалось тайной.
— Не знала, что под библиотекой есть такое место…
— О-о. Так это тот самый подвал, о котором вы с дитём рассказывали?
Воодушевлённый реакцией публики, я достал факел и первым начал спускаться по лестнице.
Изри уже перестала задаваться вопросом, откуда я всё это знаю, и теперь как ни в чём не бывало шла следом.
— Ай. Зачем хранителю библиотеки… вообще понадобилось такое место?
Её интересовало уже само назначение подвала.
Почти так же она реагировала, когда мы исследовали тайный проход в Императорском дворце.
— Подвал был здесь с самого основания библиотеки. В нём под строгой охраной хранили особенно важные вещи из тех, что находились в фондах.
— А-а… Поэтому его и сделали тайным, чтобы заранее исключить несанкционированный доступ.
— Ага. Изначально.
— Изначально?.. То есть теперь он используется не так?
— Увидишь — поймёшь.
На лице Изри проступили замешательство и лёгкая тревога. Уже не терпелось увидеть, во что они превратятся после знакомства с истиной.
Астрея, которая уже слышала ответ, и Мария, которая даже видела всё своими глазами, явно испытывали те же чувства.
— Пришли. Открой сама и заходи.
В конце прохода я намеренно нагнал таинственности. Изри с сомнением взялась за дверную ручку.
— Как ни погляжу, нрав у тебя прескверный.
— Мария считает, что тут даже «как ни погляжу» лишнее.
Сами веселятся вместе со мной, а потом почему-то ругают только меня.
Изри, похоже, из-за напряжения нашего разговора не слышала. Она медленно повернула ручку.
Скри-и-ип. В такт звуку из комнаты пролился свет. Первое, что девушка увидела внутри…
— Что… это всё такое?..
…была витрина с фигурками. В том числе с ней самой.
— Сефирот подняла все старые книги наверх, а здесь устроила вот это. А, и лучше не смотри налево.
— А эти фотографии тогда что такое?!
Следующим открытием стала доска с фотографиями, во всей красе демонстрировавшая скрытые увлечения Сефирот.
— «В подвал… не ходите… Пожалуйста… Особенно фотографии… ни за что…»
Сефирот заранее смирилась с тем, что существование подвала раскроют, но особенно подчёркивала: фотографии — ни в коем случае.
Но я всего лишь привёл Изри сюда. Я даже предупредил не смотреть. То, что она всё равно посмотрела, было исключительно её решением. Я ни при чём.
«Кажется, фотографий стало больше».
Я прикрыл Марии глаза и окинул стенд взглядом.
В прошлый раз там точно не было снимков на четвереньках. Да и лицо на новых фотографиях скрывалось всё меньше.
Будто я наблюдал не просто рост смелости, а какую-то тёмную эволюцию.
«Она что, втайне надеется, что я утащу ещё несколько?»
Даже такая мысль невольно пришла в голову.
Сефирот ведь не идиотка. Неужели она не понимает, что я вполне способен проигнорировать её просьбу?
Но даже если так, виновата сама: надо было активнее меня останавливать. Я выбрал фотографию, которая в случае утечки вызвала бы самый громкий скандал, и убрал её в инвентарь.
— Дитя, взгляни! У фигурки грудь двигается, куда ни надави!
— Это разве не игрушка для детей?! Зачем вообще делать настолько непристойную деталь?!
— Эй. Не говори где попало, что фигурки — детские игрушки. Можешь серьёзно нарваться.
— Верно. Фигурка вполне может стать объектом романтической любви.
— Мария, почему ты говоришь это, глядя на меня?
Как бы то ни было, тревогу кандидатки в Герои — трудоголички — мы успешно сняли. Правда, следующая встреча Изри с Сефирот обещала стать крайне неловкой, но главное ведь результат.
Мы ещё около 10 минут осматривались, после чего вернулись наверх. Теперь пора было обсудить дальнейший план.
***
— Даже ради великой цели я… не смогу поднять меч на невиновного.
Я молча кивнул на решительное заявление Изри. Сам я думал так же, поэтому и собрал всех для обсуждения.
Кроме того, я верил в этот мир. Не могло же всё быть устроено настолько нелепо и несправедливо.
— А если рубить виновных, проблема решится?
В какой стране Земли и в какой эпохе ни копайся, убийство почти всегда считалось одним из тяжелейших преступлений и главным запретом.
Но существовали и случаи, когда убийство признавалось допустимым: самооборона, война, наказание за преступления.
— Например, можно уничтожать разбойничьи банды.
Я предложил вариант с наказанием преступников.
Этот мир напоминал Средневековье, где за неверный шаг запросто можно было лишиться головы.
Здесь совершенно открыто существовали казни на месте, а сама Изри была бывшей военной. Вряд ли такой подход вызовет у неё сильное отторжение.
— Их… наверное, нет. Разбойничьих банд.
— Что значит нет?
— Сразу после побега Её Высочества Второй принцессы я, выполняя приказ Его Величества, полностью их истребила.
На миг мне показалось, что из-за отсутствия ушей я ослышался.
— Если с тех пор не появились новые, то на всём континенте найдётся максимум одна-две банды.
Следующая фраза окончательно подтвердила: я услышал правильно. Она что, буквально извела разбойников под корень? Когда успела?
Изри вместе со мной и Марией участвовала в церемонии награждения, потом сидела под арестом за избиение заместителя командира, затем ушла в отпуск и сразу после него была отправлена в мир демонов.
Единственное свободное окно — короткий промежуток между тем, как мы привели Рёну в Императорский дворец, и самой церемонией. По моим прикидкам, примерно полдня.
— …Впечатляет.
— Аха-ха… И что теперь делать?..
Я сказал это искренне, хотя положение становилось неудобным. Едва не вырвалось: «Могла бы хоть немного оставить».
Но Изри лишь выполняла обязанности. Разбойники нарушали порядок и подлежали немедленной казни.
«…Погодите. Казни?»
Я уже собирался искать другой вариант, когда одно слово внезапно зацепилось в голове.
И стоило догадаться, как вся наша прежняя проблема показалась смешной. Ведь существовало место, где опыт уже буквально был заготовлен заранее.
— А если отправиться в тюрьму и исполнять смертные приговоры вместо палачей?
— А-а… Точно! Так можно!
Тюрьма — это не просто место, где собраны люди с уже назначенной смертью. Их туда ещё и регулярно поставляют.
Звучит цинично, но для нашей ситуации лучшего места и не придумать.
— Решено! Не будем терять время, пойдём прямо сейчас!
Изри вскочила с места и радостно воскликнула. То, что так воодушевлённо она собиралась идти убивать людей, выглядело несколько неоднозначно, но сейчас важнее было другое.
Пришлось успокоить полную энтузиазма девушку: святой меч нам ещё не доставили.