— Часть моего тела и правда железная, но использовать меня как меч всё-таки…
Обычно просьбу «стань моим мечом» никто не понимает буквально.
Сама Изри только что называла себя мечом империи. Сравнивать мечника с мечом — вполне обычный оборот.
Но сейчас всё было иначе. Изри сказала не просто «меч», а специально — «святой меч».
А что ещё может означать святой меч? Символ Героя, тот самый святой меч, о котором знают все.
— Разумеется, я не собираюсь брать тебя в руки и размахивать тобой.
К счастью, Изри сразу сняла главное опасение. Но я всё же на миг представил, как она хватает меня и начинает махать.
Ага. В будущем из этой картины я выдерживаю максимум три удара и разваливаюсь. И это если Изри обращается со мной очень бережно.
Я поспешно выбросил из головы дурное будущее, которое не наступит. Изри просто слишком прониклась рыцарским пафосом, а не сошла с ума.
— Тогда что значит «стать вашим святым мечом»?..
— Вскоре после того, как я стала командиром ордена и одновременно была избрана кандидатом в Герои, мне было дано откровение.
Святой меч, которому суждено пронзить сердце Короля демонов, будет обладать собственной волей. Он станет говорить с хозяином, жить с ним в согласии и вместе преодолевать испытания.
Я кивнул: после такого откровения просьба становилась совершенно понятной. Остальные, до сих пор не уверенные в смысле, тоже уставились на меня.
Услышь я такое пророчество, тоже решил бы, что говорящий пугало, уже сваливший офицера армии Короля демонов, и есть святой меч.
— Но я не святой меч.
Если бы я не знал, что настоящий святой меч действительно существует.
— Пойдёмте. Заберём настоящий святой меч.
— …Что?
— Ха-а… Ни минуты покоя.
— Погнали.
— Нет, подождите…
Изри, совершенно не поспевавшая за событиями, резко нас остановила. На её месте я бы тоже не понимал, что происходит.
Пугало, которое она считала святым мечом, вдруг говорит «я найду тебе настоящий, пошли». А товарищи рядом принимают это как нечто само собой разумеющееся и уже готовы идти следом.
— Оставим в стороне то, что ты не святой меч. Ты знаешь, где он находится?..
— Да. Если по дороге ничего не случилось, его, конечно, могли утащить куда-нибудь ещё, но самое вероятное место я знаю.
— С госпожой Нефилией ты дружишь… тайные ходы во дворце знаешь…
Изри наконец вслух высказала вопросы, которые до сих пор предпочитала не трогать.
Сначала она просто решила, что я странный пугало, но со временем наружу всплывало всё больше нового.
— Кто ты вообще такой?
— Самое обычное учебное пугало, которое по случайному стечению обстоятельств знает чуть больше, чем положено.
— …Понятно.
Изри не стала допытываться дальше.
Не знаю, какое настоящее или скрытое намерение она увидела в моих словах и поведении. Я тоже не стал спрашивать.
***
По дороге за святым мечом мы заметно сблизились: перешли на более свободную речь и обменялись последними новостями.
Нам всё равно предстояло дальше делить и радости, и беды. Сам процесс сближения шёл мирно и без единой проблемы, но…
— Ай, знаешь, почему большинство мечей серебристые?
— …Понятия не имею.
— Потому что они стальные!
— Вау…
Ирония в том, что дистанция между нами сокращалась слишком быстро.
Я думал, она отпускает унылые шутки только в «режиме рыцаря», чтобы разрядить жёсткую атмосферу. Но нет. Изри по самой своей природе прирождённая любительница дурацких каламбуров.
— Мария, можно я её один раз ударю?
— Терпи…
— Слушай, а за такое не надо арестовывать за разврат?
— Ты-то откуда вдруг разврат взяла?
— Она так насилует юмор, что если это не разврат, то что тогда?! Ещё и серийная преступница!
Пришлось уговаривать и успокаивать спутниц, у которых без интернета совершенно не выработался иммунитет к подобному.
Изри ведь наверняка не со зла. Просто хочет с нами сблизиться. Потому что мы ей нравимся.
— Хи-хи. Вот это я понимаю — стальные лица.
— …
— …
— …
— Мария.
— Ага.
— Астрея.
— Угу.
— Мочите.
Нет, этого уже и я не выдержу. Если тебя прикрывают, необязательно становиться образцом благоразумия, но хотя бы не плескай бензин в огонь.
Даже к лучшему. Заодно сразу установим в группе порядок и дисциплину.
Во дворце она, может, и была уважаемой опытной командиршей ордена, а здесь всего лишь новенькая.
— П-подождите… Волосы! Только за хвост не тяните! Уа-а-а!
Говорят, в улыбающееся лицо не плюют. Поэтому добрые руки первым делом сделали так, чтобы лицо перестало улыбаться.
Совесть у Изри всё-таки имелась: всерьёз сопротивляться или отбиваться она не стала.
Сама выбрала эту группу. Терпи на чистой злобе и упрямстве. За твои дурацкие шутки здесь никто отвечать не будет.
— Пришли.
К тому моменту, как девчонки уже вовсю тискали Изри за грудь, я подал сигнал, что пора отпускать. А то ещё расплачется.
— Это…
Наконец освободившись от унижений, Изри посмотрела вперёд. Там стояла статуя какого-то безымянного мечника.
По контексту меч в руке статуи и был тем самым святым мечом, о котором говорил пугало.
— Если это действительно святой меч, почему он находится в таком месте?..
Изри уже вернулась в режим рыцаря, и я криво улыбнулся её недоумению.
Ей просто показали непримечательную вещицу, брошенную посреди какого-то глухого леса, и заявили: «Вот святой меч». Даже не вопрос доверия ко мне — поверить в такое само по себе трудно.
«Зато благодаря этому его до сих пор никто не украл».
Сто лет назад один из топовых игроков обнаружил длинную и сложную цепочку заданий.
Наградой за полное прохождение стал единственный на всём сервере уникальный предмет. Этот самый святой меч.
[Безымянный святой меч] (уровень для экипировки: 10)
[SRT: +50]
«Когда читал рассказ на форуме, на характеристики особо не смотрел. Но они и правда жалкие».
Если оружие слабое, вся роскошная предыстория про святой меч не значит ровным счётом ничего.
Игрок, потративший кучу сил, был разочарован ужасными характеристиками. Продать привязанный предмет было нельзя, и он просто воткнул его в ближайшую статую, фактически бросив.
Дальше только моя догадка: когда привязка закончилась, игроки уже разошлись, и меч так и остался здесь, будто изначально был частью статуи.
— На, держи. Немного рановато, но это мой подарок тебе на день рождения.
— С-спасибо…
Изри с явной неловкостью приняла святой меч и стала вертеть его в руках. С каждой секундой на лице становилось всё больше тяжёлых мыслей.
— Пока что он… вроде бы не разговаривает.
Разочарование было видно сразу. Честно говоря, я и не готовил этот подарок с особой душой, так что не слишком обиделся.
Святой меч едва вытащили, а ему уже во второй раз грозило быть выброшенным. Наверное, сейчас даже хорошо, что общаться он не умеет.
— Ну, не надо так торопиться. Да, с нынешней обстановкой слишком расслабляться тоже нельзя, но ведь часто бывает, что святой меч раскрывает настоящую силу только после пробуждения?
— …Не думаю, что святые мечи встречаются настолько часто.
— В общем, бывает такое. Так что просто носи его с собой — считай, что поверила мне на слово. От одного лишнего меча вреда не будет.
Изри не могла разделить геймерский взгляд на вещи, но убедить её, к счастью, оказалось несложно.
Для игрока это была бы бессмысленно занятая ячейка инвентаря, а для Изри — всего лишь немного лишнего веса в поклаже.
— Какая досада… Герой наконец-то нашёл святой меч.
Пока мы собирались неспешно разбираться с настоящей ценностью и назначением оружия, из голой скалы раздался мужской голос.
Я подумал, что кто-то подходит сзади, и повернулся. Как и ожидалось — владелец голоса прошёл прямо сквозь скалу и возник перед нами.
— Кто ты?
Мужчина в чёрном плаще и маске с изображением закрытых глаз.
И способ появления, и исходившее от него ощущение были подозрительно враждебными. Изри выступила вперёд и настороженно спросила за всех.
— Хо-хо-хо. Простите, что не представился раньше. Рад встрече. Я — один из Пяти Малых Грехов армии Короля демонов, Войд, командир легиона Отвода взгляда.
Словно насмехаясь над её реакцией, мужчина совершенно открыто объявил даже то, что сам является офицером армии Короля демонов.
Войд. По крайней мере я это имя слышал впервые.
Если только представление не было самоубийственной шуткой перед бывшей командиршей рыцарей, то за сто лет моего отсутствия появился новый командир легиона.
«Но зачем самому раскрывать настолько секретные сведения?..»
— Чего ты хочешь?
Изри лишь ещё сильнее обострила чувства и продолжила противостояние, не бросаясь вперёд бездумно.
Такая наглость наверняка держалась на какой-то скрытой уверенности. Опытный рыцарь правильно решила не терять осторожность.
— Я давно следил за вами, кандидатом в Герои, ожидая именно момента вашего соприкосновения со святым мечом. Было бы прекрасно, найди мы его раньше, но, к сожалению, судьба приводит к святому мечу лишь Героя.
Однако старания опытного рыцаря сохранять напряжение рухнули с неожиданной стороны.
— …То есть это правда святой меч?